Burketown

Los pueblos aborígenes australianos habían habitado la región durante milenios antes de que los exploradores europeos recorrieran la zona. Arqueólogos y lingüistas señalan el área que rodea Burketown como la urheimat de las lenguas pama-nyungan habladas en casi todo el continente. ^{[ 7 ]} Los pueblos yukulta/gangalidda y garawa son reconocidos como los propietarios tradicionales del área de Burketown. ^{[ 8 ]} El título nativo fue reconocido el 1 de abril de 2015. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1930, Len y Dorothy Akehurst, miembros de los Hermanos Cristianos , establecieron una misión en Burketown . Entre 1932 y 1933, a petición de los aborígenes, los Akehurst trasladaron la misión a Bayley Point , cerca de Doomadgee , a unos 100 kilómetros (62 millas) de distancia, creando así Dumaji, o la Antigua Misión de Doomadgee. ^{[ 11 ]} 

Antes del establecimiento de la Misión Doomadgee , muchos niños aborígenes de la región del Golfo fueron trasladados a la Misión de Mornington Island y a otras misiones y reservas aborígenes más al sur. Los registros del Gobierno de Queensland indican que más de 160 personas fueron trasladadas de Burketown entre 1900 y 1974. ^{[ 12 ]}

El 2 de agosto de 1841, el capitán J. Lort Stokes fue el primer europeo en descubrir la desembocadura de un río, al que llamó "Albert" en honor a Alberto, príncipe consorte . ^{[ 13 ]} La expedición de Stokes remontó el río durante 50 millas fluviales en una barca larga en busca de agua dulce. Tras una temporada de lluvias abundantes, Stokes se encontró con interminables llanuras cubiertas de hierba, a las que llamó "Las Llanuras de la Promesa" después de un día de exploración. ^{[ 14 ]} La zona fue nombrada originalmente como "Las Llanuras de la Promesa" o "Provincia de Alberto" en honor al príncipe Alberto, consorte de la reina, en 1841. ^{[ 15 ]}

Burketown, o "Burke Town", recibió su nombre en honor al explorador Robert O'Hara Burke , quien falleció poco después de realizar la primera travesía exitosa registrada del continente de sur a norte en 1860-61. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los primeros colonos europeos llegaron a la región local poco después de la expedición de Burke y su compañero William John Wills . A mediados de la década de 1860, se habían fundado varias estaciones ganaderas, incluidas Gregory Downs, Floraville y Donors Hill, tierra adentro del actual emplazamiento de Burketown. Burketown fue establecida formalmente en 1865 por Robert Towns , principalmente para servir como puerto y centro de abastecimiento para sus extensas propiedades en la región del Golfo. Towns fletó un pequeño barco, el Jacmel Packet, y el 12 de junio de 1865 llegó a la desembocadura del río Albert. Las mercancías finalmente se desembarcaron en el actual emplazamiento de Burketown. ^{[ 18 ]} Towns, un destacado ganadero y financiero de Sídney , también fundó Townsville ese mismo año.

En septiembre de 1865, la población era de unos 40 habitantes y, en octubre, se estaban construyendo una tienda y un hotel; el resto de los edificios eran chozas . Las raciones y el grog eran abundantes, pero ya se notaba un problema: los precios de los productos eran tan altos que algunos colonos potenciales no podían quedarse. El pueblo creció; sin embargo, la moneda, tanto billetes como monedas, escaseaba tanto en los inicios de Burketown que los comerciantes emitieron su propia moneda, apodada "shinplaster" o "calabashers". Estas eran pagarés impresos a mano en papel de seda para que tuvieran la menor vida útil posible. En febrero de 1866, el teniente Wentworth D'Arcy UHR, con 8 soldados y acompañado por William Landsborough , el primer magistrado de policía, llegó a Burketown, donde todos portaban una pistola y donde un comerciante exitoso podía montar bien a caballo, disparar bien y ser un hábil boxeador. El espíritu pionero era indomable y la primera reunión oficial de carreras se celebró el 25 de julio de 1866 con un premio de 200 dólares (sic). En octubre de 1868, Towns and Co comerciaba con lana, sebo, pieles y cueros entre la isla Sweers y Batavia . ^{[ 19 ]}

La oficina de correos de Burketown abrió sus puertas el 1 de julio de 1866, cerró en 1871 y reabrió en 1883. ^{[ 20 ]}

En ese mismo año, la colonización de la región afectó gravemente a los pueblos indígenas soberanos . Con sus tierras robadas y sus terrenos de caza negados, los aborígenes locales cazaron los caballos de los colonos. La represalia por parte de los colonos se llevó a cabo bajo el mando del subinspector Uhr y contó con la ayuda de la Policía Nativa de Queensland . Tras la muerte de 12 caballos, se produjo una masacre de 30 aborígenes. Poco después, otros 29 aborígenes fueron asesinados a tiros y a golpes. Como informó el corresponsal de Burketown del Port Denison Times el 4 de junio de 1868, «todos en el distrito están encantados con la matanza indiscriminada perpetrada por la policía nativa». El periódico agradeció a quienes participaron en la «eliminación de cincuenta y nueve (59) myalls» o aborígenes locales del distrito. ^{[ 21 ]}

Burketown fue utilizada por el explorador Francis Cadell como punto de escala para reacondicionar y reabastecer de combustible al vapor Eagle y recoger correo y suministros frescos durante su reconocimiento de la costa del Territorio del Norte en 1867-68 . ^{[ 22 ]}

Al principio, había grandes esperanzas de que la ciudad se convirtiera en un importante asentamiento en el noroeste de Queensland. Sin embargo, a partir de 1866, las enfermedades tropicales asolaron a la población. El barco "Margaret and Mary", procedente de Sídney, llegó a puerto plagado de "fiebre del Golfo" (nunca identificada correctamente, pero se cree que era malaria o fiebre tifoidea ). Las estimaciones del número de fallecidos varían entre 25 y 100 personas. La mayoría de la tripulación y los pasajeros del barco, incluida la esposa del capitán, murieron. Muchos de los fallecidos fueron enterrados en una fosa común en el cementerio de Burketown. ^{[ 23 ]} Landsborough evacuó a los supervivientes a la isla Sweers durante un período de 18 meses, donde otros dos murieron y fueron enterrados en la isla. ^{[ 19 ]}

En la primera venta de terrenos celebrada en la ciudad el 14 de agosto de 1867, se vendieron 75 parcelas.

El 5 de marzo de 1887, la ciudad fue devastada por un ciclón tropical que inundó casi toda Burketown. Solo la parte más alta de la ciudad, cerca de donde actualmente se ubica la Oficina del Consejo, se salvó de las aguas del Golfo de Carpentaria. Una copia de un informe de 1918 al Parlamento de Queensland, elaborado por el Departamento de Ingenieros de Puertos y Ríos, menciona que el nivel del mar subió hasta 5,5 metros por encima del nivel máximo de la marea viva en la desembocadura del río Albert. Este nivel se encuentra aproximadamente a 8 metros por encima del Nivel de Referencia de Altura Australiano. Siete personas de la población de 138 fallecieron a causa del ciclón. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La escuela estatal de Burketown abrió sus puertas el 26 de abril de 1888. ^{[ 26 ]}

Tras la colonización, un gran número de hombres chinos y personas de diversos orígenes también llegaron a la región del Golfo. Llegaron al norte de Australia tras el descubrimiento de oro en las cercanías del río Palmer, en el noreste de Queensland, y en Pine Creek, en el Territorio del Norte, en la década de 1870. Se estima que, a finales del siglo XIX, la población china superaba en número a la de ascendencia europea al norte del trópico de Capricornio. La migración china a la región del Golfo de Queensland probablemente alcanzó su punto álgido a principios de la década de 1890, justo antes de la promulgación de la Ley de Restricción de la Inmigración China de 1891 (Queensland). Esta ley tenía como objetivo impedir la llegada de chinos mediante la imposición de un impuesto de capitación de 10 libras esterlinas, equivalente a seis meses de salario de un trabajador promedio de la época.

Para que un chino emigrara legalmente del Territorio del Norte a Queensland en aquella época, este impuesto se sumaba al coste de un viaje en barco de vapor de Darwin a Townsville, que en 1898 ascendía a 5 libras, un gasto prohibitivo. Para evitarlo, muchos chinos intentaron llegar a Queensland a pie, siguiendo principalmente la ruta costera a través de la región sur del Golfo Pérsico, que Leichhardt abrió en la década de 1840. Se estima que recorrer esta ruta, de unos 1780 kilómetros desde Darwin hasta Burketown, llevaba aproximadamente tres meses. Muchos de los que lo intentaron fueron arrestados nada más llegar a Queensland, cerca de Burketown, y encarcelados durante un tiempo en la prisión de Burketown. Sin embargo, otros lograron evadir el arresto y permanecer en la región del Golfo Pérsico durante ese tiempo y mucho después, estableciéndose en las afueras de Burketown, en Woods Lake y Hookeys Lagoon, así como en estancias y cerca de minas. Aunque vivían separados de otros australianos, muchos de estos hombres entablaron relaciones cercanas con los aborígenes, concibiendo hijos con esposas aborígenes, y muchas personas en la zona hoy en día tienen ascendencia china. ^{[ 27 ]}

Los registros muestran que Woods Lake, con su excelente suministro de agua, albergaba entonces una próspera huerta, donde se aprovechaban las habilidades chinas en la producción de hortalizas. Esta fuente de alimentos frescos era fundamental para combatir el escorbuto, azote de lugares remotos y de barcos en alta mar. La huerta abastecía a Burketown y exportaba parte de su producción a Thursday Island. No se conocen detalles sobre los nombres de los productores ni el volumen de sus exportaciones, pero es probable que estuvieran relacionados con los dos chinos, Lee Gee y Jimmy Ah Fin, quienes eran los panaderos locales de Burketown en aquel entonces. ^{[ 28 ]}

El Hotel Burketown, fundado en 1920 en un edificio que originalmente albergaba el depósito aduanero, fue destruido por un incendio en 2012. Se cree que el edificio del Hotel Albert, que originalmente fue la aduana de Burketown, data de la década de 1860. Otro famoso hotel de Burketown, el Commonwealth, fue construido alrededor de 1926, pero también fue destruido por un incendio en 1954. ^{[ 13 ]}

La población de Burketown alcanzó su punto máximo en 265 en 1911. ^{[ 19 ] [ 29 ]}

El 22 de marzo de 2012, el pub de 92 años de antigüedad fue destruido por un incendio en la madrugada. Posteriormente, el pub fue reconstruido. ^{[ 30 ]}

De agosto a noviembre, se observa con frecuencia en los cielos de Burketown un fenómeno meteorológico poco común conocido como « Gloria Matutina »: nubes largas y tubulares, algunas de hasta 1000 kilómetros (620 millas) de longitud. ^{[ 42 ]} La Gloria Matutina se ha convertido en una especie de «meca» para los pilotos de planeadores que surcan la gigantesca ola atmosférica con sus planeadores. Los vuelos en planeador de más de 500 kilómetros (310 millas) se han vuelto comunes.