Cirilo Burt

Sir Cyril Lodowic Burt , FBA (3 de marzo de 1883 - 10 de octubre de 1971) fue un psicólogo educativo y genetista inglés que también realizó contribuciones a la estadística. Es conocido por sus estudios sobre la heredabilidad del coeficiente intelectual .

Poco después de su muerte, sus estudios sobre la herencia de la inteligencia fueron desacreditados tras surgir pruebas que indicaban que había falsificado datos de investigación, inventando correlaciones en gemelos separados que no existían, además de otras invenciones.

Burt nació el 3 de marzo de 1883, primogénito de Cyril Cecil Barrow Burt (n. 1857), médico, y su esposa, Martha Decina Evans. ^{[ 2 ]} Nació en Londres (algunas fuentes indican que su lugar de nacimiento fue Stratford-upon-Avon , probablemente porque su entrada en Who's Who indicaba que la dirección de su padre era Snitterfield , Stratford; de hecho, la familia Burt se mudó a Snitterfield cuando él tenía diez años). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El padre de Burt inicialmente regentaba una farmacia para mantener a su familia mientras estudiaba medicina. Tras graduarse, se convirtió en cirujano residente adjunto y asistente obstétrico en el Hospital Westminster de Londres. ^{[ 5 ]} La educación del joven Cyril Burt comenzó en Londres, en una escuela pública cerca de St James's Park . ^{[ 5 ]}

En 1890, la familia se mudó brevemente a Jersey y luego a Snitterfield , Warwickshire , en 1893, donde el padre de Burt abrió una consulta rural. ^{[ 5 ]} Desde temprana edad, Burt mostró una naturaleza precoz, tanto que su padre a menudo lo llevaba consigo en sus rondas médicas. ^{[ 6 ]}

Uno de los pacientes más famosos del anciano Burt fue Darwin Galton, hermano de Francis Galton . Las visitas que los Burt hicieron a la finca de los Galton no solo permitieron al joven Burt conocer el trabajo de Francis Galton, sino que también le permitieron reunirse con él en varias ocasiones y sentirse fuertemente atraído por sus ideas; especialmente por sus estudios en estadística y diferencias individuales, dos características definitorias de la Escuela de Psicología de Londres, de la que formaban parte tanto Galton como Burt.

Asistió a la King's School (ahora conocida como Warwick ), en la capital del condado , de 1892 a 1895, y más tarde ganó una beca para el Christ's Hospital , entonces ubicado en Londres, donde desarrolló su interés por la psicología. ^{[ 7 ]}

Desde 1902, asistió al Jesus College de Oxford , donde estudió Clásicas y se interesó por la filosofía y la psicología, esta última bajo la tutela de William McDougall . McDougall, conociendo el interés de Burt por la obra de Galton, le enseñó los fundamentos de la psicometría, ayudándolo así en sus primeros pasos en el desarrollo y la estructuración de pruebas mentales, un interés que lo acompañaría el resto de su vida. Burt formó parte de un grupo de estudiantes que trabajaron con McDougall, entre los que se encontraban William Brown , John Flügel y May Smith , quienes posteriormente desarrollaron destacadas carreras en psicología. ^{[ 8 ]}

Burt se graduó con honores de segunda clase en Literae Humaniores (Clásicas) en 1906, cursando una asignatura especial de psicología en sus exámenes finales. Posteriormente, complementó su licenciatura con un diploma de enseñanza.

En 1907, McDougall invitó a Burt a colaborar en un estudio nacional sobre las características físicas y mentales de la población británica, propuesto por Francis Galton, en el que debía trabajar en la estandarización de las pruebas psicológicas. Este trabajo puso a Burt en contacto con la eugenesia , Charles Spearman y Karl Pearson .

En el verano de 1908, Burt visitó la Universidad de Würzburg , Alemania, donde conoció por primera vez al psicólogo Oswald Külpe . ^{[ 9 ]}

En 1908, Burt asumió el cargo de Profesor de Psicología y Profesor Adjunto de Fisiología en la Universidad de Liverpool, donde trabajaría bajo la dirección del renombrado fisiólogo Sir Charles Sherrington . ^{[ 7 ]} En 1909, Burt utilizó el modelo de inteligencia general de Charles Spearman para analizar sus datos sobre el desempeño de escolares en una serie de pruebas. Este primer proyecto de investigación definiría la trayectoria profesional de Burt en el ámbito de las pruebas cuantitativas de inteligencia , la eugenesia y la herencia de la inteligencia . Una de las conclusiones de su artículo de 1909 fue que los niños de clase alta en escuelas preparatorias privadas obtenían mejores resultados en las pruebas que los de las escuelas primarias ordinarias, y que esta diferencia era innata.

En 1913, Burt aceptó un puesto a tiempo parcial como psicólogo escolar para el Consejo del Condado de Londres (LCC), con la responsabilidad de identificar a los niños con discapacidad intelectual, de acuerdo con la Ley de Deficiencia Mental de 1913. [ ^{7 ] [ 10 ] Destacó} que las niñas tenían la misma inteligencia general que los niños. El puesto también le permitió trabajar en el laboratorio de Spearman y recibir asistentes de investigación del Instituto Nacional de Psicología Industrial, entre ellos Winifred Raphael .

Burt participó activamente en la creación de programas de orientación infantil en Gran Bretaña, y su publicación de 1925, *The Young Delinquent*, propició la apertura de la Clínica de Orientación Infantil de Londres en Islington en 1927. ^{[ 11 ]} En 1924, Burt también fue nombrado profesor a tiempo parcial de psicología educativa en el London Day Training College (LDTC), donde desarrolló gran parte de su labor de orientación infantil. ^{[ 12 ]}

En 1931, Burt renunció a su puesto en el LCC y el LDTC después de ser nombrado profesor y Catedrático de Psicología en el University College London , sucediendo a Charles Spearman, poniendo fin así a su carrera de casi 20 años como psicólogo escolar. Uno de sus alumnos, Reuben Conrad, recordó que una vez llegó a la universidad con un chimpancé que había tomado prestado del Zoológico de Londres, aunque Conrad no pudo recordar qué punto intentaba demostrar Burt. ^{[ 13 ]} Durante su estancia en Londres, Burt influyó en muchos estudiantes, entre ellos Raymond Cattell y Hans Eysenck , y hacia el final de su vida, Arthur Jensen y Chris Brand . Burt fue consultor de los comités que desarrollaron los exámenes 11-plus . Este tema, y ​​las acusaciones de fraude académico en su contra, se discuten en varios libros y artículos que se enumeran a continuación , incluidos Cyril Burt: Fraud or Framed y The Mismeasure of Man .

A pesar de su perdurable reputación como psicólogo estadístico, Cyril Burt también participó en el psicoanálisis. Fue miembro del Consejo de la Clínica Tavistock a principios de la década de 1930 ^{[ 14 ]} y de la Sociedad Psicoanalítica Británica . ^{[ 15 ]} En El joven delincuente , ^{[ 16 ]} expresó la opinión de que "casi toda tragedia criminal es en su origen un drama de la vida doméstica". ^{[ 17 ]}

En 1942, Burt fue elegido presidente de la Sociedad Británica de Psicología . En 1946, se convirtió en el primer psicólogo británico en ser nombrado caballero por sus contribuciones a las pruebas psicológicas y por ampliar el acceso a oportunidades educativas, según un relato de J. Philippe Rushton . ^{[ 18 ]} Burt fue miembro de la Escuela de Psicología Diferencial de Londres y de la Sociedad Británica de Eugenesia . Debido a que en 1946 sugirió en la radio la formación de una organización para personas con un alto coeficiente intelectual , fue nombrado presidente honorario de Mensa en 1960. Poco después, se unió oficialmente a Mensa. ^{[ 19 ]}

Burt se jubiló en 1951 a los 68 años, pero continuó escribiendo artículos y libros. Falleció de cáncer a los 88 años en Londres el 10 de octubre de 1971.

Burt publicó numerosos artículos y libros sobre una gran variedad de temas, desde psicometría y filosofía de la ciencia hasta parapsicología . Su investigación en genética del comportamiento , sobre todo en el estudio de la heredabilidad de la inteligencia (medida mediante pruebas de CI) utilizando estudios con gemelos , es la que ha generado mayor controversia, conocida frecuentemente como «el caso Burt». ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Poco después de la muerte de Burt, se supo que todas sus notas y registros habían sido quemados, y fue acusado de falsificar datos de investigación. Desde finales de la década de 1970, se ha aceptado generalmente que "fabricó algunos de los datos, aunque parte de su trabajo anterior no se vio afectado por esta revelación". ^{[ 24 ]} Esto se debió en gran parte a la investigación de Oliver Gillie (1976) y Leon Kamin (1974). ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

La Encyclopædia Britannica de 2007 señaló que es ampliamente reconocido que su trabajo posterior fue defectuoso y muchos académicos coinciden en que los datos fueron falsificados, aunque su trabajo anterior es generalmente aceptado como válido. ^{[ 24 ]}

La posibilidad de falsificación se planteó por primera vez a la comunidad científica cuando Kamin observó que los coeficientes de correlación de Burt entre las puntuaciones de CI de gemelos monocigóticos y dicigóticos eran los mismos hasta tres decimales en todos los artículos, incluso cuando se añadieron nuevos datos dos veces a la muestra de gemelos. Leslie Hearnshaw , amigo íntimo de Burt y su biógrafo oficial, concluyó tras examinar las críticas que la mayoría de los datos de Burt posteriores a la Segunda Guerra Mundial no eran fiables o eran fraudulentos. ^{[ 28 ]} William H. Tucker argumentó en un artículo de 1997: «Sin embargo, una comparación de su muestra de gemelos con la de otros estudios bien documentados deja pocas dudas de que cometió fraude». ^{[ 29 ]}

Otros dos psicólogos, Arthur Jensen y J. Philippe Rushton , también involucrados en controversias por sus puntos de vista sobre la raza, ^{[ 30 ] [ 31 ]} han afirmado que las controvertidas correlaciones reportadas por Burt están en línea con las correlaciones encontradas en otros estudios de gemelos. ^{[ 18 ] [ 32 ]}

Rushton (1997) escribió que cinco estudios diferentes sobre gemelos criados por separado por investigadores independientes corroboraron los hallazgos de Cyril Burt y dieron casi la misma estimación de heredabilidad (estimación promedio 0,75 frente a 0,77 por Burt). ^{[ 33 ]} Jensen argumentó que "[n]ada con cierta sofisticación estadística, y Burt tenía mucha, informaría exactamente la misma correlación, 0,77, tres veces seguidas si estuviera tratando de falsificar los datos". ^{[ 32 ]} Sin embargo, la sofisticación estadística de Burt fue cuestionada por su estudiante Charlotte Banks, quien en un prólogo al último libro de Burt, publicado póstumamente, escribió que combinó muestras recopiladas de escolares en diferentes años anteriores en sus trabajos posteriores sin comentarios. En un artículo publicado en 1943, Burt afirma un coeficiente intelectual promedio de 153,2 para los padres de las clases profesionales o administrativas altas, en una época en la que no existían pruebas de coeficiente intelectual estandarizadas para adultos con un coeficiente intelectual elevado. En 1961, Burt revisó esta cifra a 139,7 y, en otros artículos, señaló que había llegado a tales cifras mediante "evaluación" o conjetura, en lugar de mediante pruebas. ^{[ 34 ]}

Según Earl B. Hunt , es posible que nunca se descubra si Burt actuó con intención fraudulenta o simplemente por descuido. Tras señalar que otros estudios sobre la heredabilidad del coeficiente intelectual han arrojado resultados muy similares a los de Burt, Hunt argumenta que Burt no perjudicó a la ciencia en el sentido estricto de engañar a los científicos con resultados falsos, sino que, en un sentido más amplio, la ciencia en general y la genética del comportamiento en particular se vieron profundamente perjudicadas por el Caso Burt, lo que conllevó un rechazo generalizado a los estudios genéticos de la inteligencia y una drástica disminución de la financiación para dichos estudios. ^{[ 35 ]}

El artículo de Gillie de 1976 en The Sunday Times , reimpreso en The Phi Delta Kappan en 1977, resumía los intentos de localizar a dos de los supuestos colaboradores de Burt, Margaret Howard y J. Conway. Las publicaciones atribuidas a estos dos aparecieron en una revista editada por Burt entre 1952 y 1959, incluyendo un artículo conjunto de Burt y Howard, ^{[ 36 ]} notable por ser uno de los pocos artículos de investigación de Burt, si no el único, que no fue escrito exclusivamente por él. ^{[ 34 ]} Los artículos a nombre de Howard o Conway se publicaron después de la jubilación de Burt del University College, aunque se decía que sus afiliaciones eran con el University College, la de Howard específicamente con su Departamento de Psicología. Nadie con estos nombres estuvo registrado como miembro del personal o estudiante del University College entre 1914 y 1976, ni en ninguna otra institución dentro de la Universidad de Londres , y su Departamento de Psicología no pudo localizar a ninguno de ellos. Entre 1952 y 1959, Burt vivió en Londres y tuvo dos socias, Charlotte Banks y Gertrude Keir, ninguna de las cuales conoció jamás a Howard ni a Conway. Aunque le sugirieron a Gillie que Burt podría haber mantenido correspondencia con ellos, no se encontró rastro alguno de dicha correspondencia en los papeles de Burt. La ama de llaves de Burt en 1950 recordó a Gillie que le había preguntado por qué había escrito artículos a nombre de Howard y Conway; él respondió que ellos habían realizado la investigación y que debían recibir el crédito correspondiente. Explicó su ausencia y la falta de contacto añadiendo que ambos habían emigrado y que había perdido sus direcciones. Basándose en su investigación, Gillie consideró probable que ni Howard ni Conway existieran, sino que fueran producto de la imaginación del anciano Burt. ^{[ 37 ]}

Arthur Jensen tuvo la oportunidad de responder al artículo de Gillie en el mismo número de la misma revista, y calificó las afirmaciones de difamatorias, sin pruebas y motivadas por la oposición a las teorías de Burt. Sin embargo, no abordó la cuestión central: que Burt escribió artículos científicos y los publicó como editor de una revista bajo nombres falsos y sin el consentimiento de los supuestos autores. ^{[ 38 ]}

En respuesta a los artículos de Fletcher, que afirmaban que su biografía de Burt y los ataques de otros estaban motivados por malicia ideológica o política, Hernshaw complementó las afirmaciones de Gillie al declarar que los registros detallados de Burt sobre las visitas no contenían ninguna mención de las visitas de Howard o Conway durante los años en que supuestamente colaboraron con él en la recolección y el análisis de 32 pares de gemelos monocigóticos separados; que sus documentos no contenían correspondencia ni material escrito de ellos; y que nadie cercano a Burt los había conocido. Añadió que el análisis de gemelos separados era costoso: Burt no disponía de fondos para pagar a los investigadores, y su situación económica era demasiado precaria para costearlo él mismo. Además, citó otros dos ejemplos, ignorados por Fletcher, de lo que él denomina la astucia de Burt. El primero fue la falsificación por parte de Burt de la historia temprana del análisis factorial y su falsa afirmación de haber sido el primero en utilizar dicha técnica. La segunda razón era que Burt no pudo haber obtenido los resultados sobre el descenso del rendimiento académico en las décadas de 1950 y 1960 que afirmaba haber obtenido. Finalmente, Hernshaw afirmó que las faltas de Burt durante sus años de jubilación fueron mucho más allá de la simple negligencia. ^{[ 39 ]}

En su libro de 1991, Ronald Fletcher cuestionó la afirmación de Gillie sobre la falta de artículos independientes publicados por Howard o Conway en revistas científicas distintas del British Journal of Statistical Psychology , que el propio Burt editaba, alegando que Howard también figuraba en la lista de miembros de la British Psychological Society, que John Cohen la recordaba bien durante la década de 1930, ^{[ 40 ]} y que Donald MacRae había recibido personalmente un artículo suyo en 1949 y 1950. Según Fletcher, existe evidencia documental de la existencia de Conway . Otros autores han sugerido que Howard y Conway pudieron haber existido, pero que Burt simplemente usó sus nombres para respaldar su investigación, como se demostró que hizo con otro supuesto investigador. ^{[ 41 ]}

Robert Joynson (en 1989) y Ronald Fletcher (en 1991) publicaron libros en apoyo de Burt. Sin embargo, Joynson aceptó que Burt frecuentemente usaba nombres falsos para publicar (en la revista que él mismo editaba, el Journal of Statistical Psychology ) artículos que él mismo había escrito: los nombres que usó incluían los de Howard y Conway. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Los defensores de Burt han afirmado que todos sabían que, después de su jubilación, los datos de Burt eran defectuosos y que publicaba artículos bajo seudónimos, agregando que la Sociedad Británica de Psicología podría haberlo impedido si hubiera violado las normas éticas aceptadas en ese momento. ^{[ 44 ]} Sin embargo, aunque es claro que algunos miembros individuales de la Sociedad Británica de Psicología estaban al tanto de la conducta cuestionable de Burt, la razón por la que no fue censurado probablemente fue que habría sido de mal gusto pedirle cuentas públicamente a un hombre tan estimado, una falta que la profesión y sus miembros podían tolerar en ese momento y por la que se disculparon después. ^{[ 45 ]}

Nicholas Mackintosh editó Cyril Burt: ¿Fraude o incriminación?, que la editorial presentó argumentando que «sus defensores a veces, pero no siempre, han tenido razón, y que sus críticos a menudo han llegado a conclusiones precipitadas. Sin embargo, en su prisa, estos críticos han pasado por alto pruebas cruciales que no se concilian fácilmente con la total inocencia de Burt, lo que genera la percepción de que tanto la defensa como la acusación presentan graves deficiencias». ^{[ 46 ]} WD Hamilton afirmó en una reseña de un libro de 2000, poco antes de su muerte, que las afirmaciones hechas por los detractores de Burt en el llamado «Caso Burt» habían sido erróneas o sumamente exageradas. ^{[ 47 ]}

Sin embargo, el propio Mackintosh, entonces profesor emérito de Psicología Experimental en la Universidad de Cambridge , resumió las pruebas contra Burt en 1995, afirmando que los datos que Burt presentó eran "tan lamentablemente inadecuados y plagados de errores" que, en consecuencia, "no se podía confiar en las cifras que presentó", y confirmando su acuerdo con la conclusión original de Kamin de que Burt había fabricado sus datos. ^{[ 48 ]}

Las colecciones de archivo relacionadas con Burt en el Reino Unido incluyen:

• La colección especial y los archivos de la Universidad de Liverpool conservan los documentos personales de Burt (Ref.: D191) y los de su secretaria Margarethe Archer (Ref.: D432). ^{[ 49 ] [ 50 ]}
• El Centro de Historia de la Psicología de la Sociedad Británica de Psicología conserva la correspondencia y las reimpresiones de Burt, c. 1920–1971. ^{[ 51 ]}
• La Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford , Colecciones Especiales y Manuscritos Occidentales, conserva la correspondencia de Burt con CD Darlington , 1960–1966, y la correspondencia con la Sociedad para la Protección de la Ciencia y el Aprendizaje, 193–1934 (Ref: SPSL). ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• La Unidad de Archivos y Registros Corporativos del Imperial College de Londres conserva la correspondencia de Burt con Herbert Dingle, entre 1951 y 1959 (Ref.: Colección H. Dingle).
• La colección especial del University College London conserva cartas de Burt a L.S. Penrose y entre Burt y el profesor John White. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

• Obras de Cyril Burt , en JSTOR
• Obras de Cyril Burt , en Eugenics Review.
• Resumen conciso de Cyril Burt
• "Sir Cyril Burt." Encyclopædia Britannica. 2007. Archivado el 8 de diciembre de 2007 en Wayback Machine .
• La Escuela de Psicología Diferencial de Londres: Cyril L. Burt
• Retratos de Burt en la Galería Nacional de Retratos
• Centro de Historia de la Psicología de la Sociedad Británica de Psicología
• Universidad de Oxford: Biblioteca Bodleiana, Colecciones Especiales y Manuscritos Occidentales
• Colecciones Especiales del University College London - Documentos de L.S. Penrose y correspondencia de John White
• Archivos y registros corporativos del Imperial College de Londres
• Colecciones Especiales y Archivos de la Universidad de Liverpool - Documentos de Cyril Burt y Documentos de Margarete (Gretyl) Archer