Burt Gillett

Burt Gillett comenzó su carrera creativa contribuyendo con caricaturas a The Connellsville News, ^{[ 1 ]} luego se convirtió en el jefe del departamento de arte del Newburgh Daily News ^{[ 8 ]} en 1912. ^{[ 9 ]} Gillett cambió su carrera de caricatura periodística a animación en 1918 cuando fue empleado por International Film Service , ^{[ 1 ]} un estudio de animación temprano bajo la propiedad de William Randolph Hearst y la supervisión de Gregory La Cava . ^{[ 10 ]} El estudio se había formado en 1915 y empleó por primera vez a los animadores experimentados Frank Moser y William Nolan . ^{[ 10 ]} Para julio del mismo año, el estudio cerró, y Gillett se trasladó a The Mutt and Jeff Film Company, dirigida por Charles Bowers , con el veterano de la animación Raoul Barré uniéndose poco después, lo que hizo que el estudio fuera renombrado Barré-Bowers . ^{[ 11 ]} Gillett había sido contratado entre un grupo de notables compañeros de trabajo como Jack King , Izzy Klein, Walter Lantz , Ben Sharpsteen y Vernon Stallings . ^{[ 12 ]} Alternó entre estos dos trabajos en breves períodos, trabajando en el estudio reabierto de Hearst en 1919 y regresando al antiguo estudio Barré-Bowers en 1921 después de que IFS cerrara sus puertas. El estudio Barré-Bowers pasó a llamarse Jefferson Film Corporation, supervisado por Dick Friel, y luego Gillett asumió brevemente las funciones de director antes de que el estudio cerrara en 1922. ^{[ 1 ]}

Gillett se encontró en el estudio de dibujos animados de Max Fleischer , animando en los dibujos animados de Out of the Inkwell con Koko el Payaso . Posteriormente, en 1925, Gillett formó su propio estudio, llamado Associated Animators, con los veteranos animadores neoyorquinos Ben Harrison, Manny Gould y Dick Huemer como socios. ^{[ 1 ] [ 13 ]} El estudio independiente produjo 26 dibujos animados y luego cerró a mediados de 1926, lo que llevó a Gillett a unirse al estudio de Pat Sullivan para trabajar en los dibujos animados de Félix el Gato . ^{[ 1 ]}

En 1929, Gillett se unió a los estudios Walt Disney, donde comenzó principalmente animando y poco después diseñando escenas para los cortos animados de Mickey Mouse. ^{[ 14 ]} En ese momento, Ub Iwerks era el único animador experimentado en la plantilla. Walt Disney visitó la ciudad de Nueva York con el objetivo de contratar personal más experimentado. El primer animador destacado contratado de esta manera fue Ben Sharpsteen , un veterano de los estudios Fleischer . Una visita de Disney al estudio de Pat Sullivan resultó en la contratación de Gillett, el segundo animador neoyorquino contratado. Comenzó a trabajar para Disney en abril de 1929. ^{[ 15 ]}

La llegada de los dos neoyorquinos al estudio coincidió con un cambio significativo en el funcionamiento del personal. Hasta 1929, Walt Disney había sido el director de facto de la mayoría de las películas del estudio, pero ahora estaba cediendo terreno y designando nuevos directores. Gillett pronto se instaló en la "sala de música" (la oficina del director). Sin embargo, la división de responsabilidades entre ellos seguía siendo informal y algo confusa. Disney no dudó en intervenir y criticar a Gillett delante de sus compañeros. ^{[ 15 ]}

Para el verano de 1929, Iwerks y Gillett eran los directores principales del estudio. Iwerks se encargó de dirigir los cortos de Silly Symphonies , y Gillett dirigió los cortos de Mickey Mouse desde Mickey's Choo Choo . ^{[ 16 ]} Los cortos de Mickey dirigidos por Gillett, The Chain Gang y The Picnic , estrenados al año siguiente, marcaron las primeras apariciones de Pluto . La participación del propio Disney en los detalles de producción disminuyó durante este período. ^{[ 17 ]} Cuando Iwerks dejó el estudio en 1930, Gillett asumió las funciones de director de los dibujos animados de Silly Symphonies, comenzando con Cannibal Capers . ^{[ 18 ]} Gillett fue recordado por los animadores por su actuación exuberante y su entusiasmo al planificar los cortos con el personal. ^{[ 19 ]} Finalmente dirigió los ganadores del Premio de la Academia Flores y árboles y Los tres cerditos , el primero el primer corto de Disney en emplear Technicolor y el segundo uno de los primeros intentos de animación de personajes más definidos, ^{[ 19 ]} y uno de los cortometrajes animados más exitosos de la década de 1930. ^{[ 20 ]}

Debido al éxito de Los Tres Cerditos , Gillett fue contratado para dirigir los Estudios Van Beuren en 1934 para competir de manera más efectiva con Disney. ^{[ 21 ]} En Van Beuren, Gillett contrató al joven Joseph Barbera por $25 a la semana para uno de sus primeros trabajos en animación. ^{[ 22 ]} Primero comenzó una serie de cortos híbridos de acción real y animación llamados Toddle Tales, que presentaban a niños reales interactuando con personajes animados en segmentos envolventes para historias animadas, de los cuales se estrenaron tres. ^{[ 23 ]} Luego, dirigió la serie de cortos animados a todo color Rainbow Parade , que en su mayoría presentaba personajes únicos, pero a veces incluía personajes recurrentes como Molly Moo-Cow . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Gillett cambió la producción del estudio para producir solo cortos de dibujos animados a color, un paso innovador para la animación temprana. Los cortos Rainbow Parade imitaban las Silly Symphonies e inmediatamente eliminaron las series y personajes establecidos previamente del estudio. ^{[ 25 ]}

El fracaso de ambos intentos puso de manifiesto las debilidades de sus esfuerzos por integrar el estilo de la Costa Oeste de Disney con el estilo de la Costa Este de Van Beuren. La mayoría de estas películas se desviaron de la energía absurda y la imaginación de los productos anteriores del estudio, sin alcanzar del todo el encanto, la sofisticación gráfica y la estructura narrativa de Disney con los que pretendían competir. ^{[ 25 ] [ 23 ]} En 1936, Gillett intentó revivir series centradas en el tranvía de Toonerville y Félix el Gato . A pesar de las debilidades de la dirección de toda la serie, estas películas fueron producidas con mayor ambición, tuvieron éxito comercial y fueron aclamadas por el público de la época. ^{[ 26 ]}

Van Beuren Studios estrenó sus películas mediante un acuerdo de distribución con RKO Pictures . En 1936, RKO firmó un acuerdo de distribución exclusiva con el estudio Disney, dejando de trabajar con Van Beuren. ^{[ 27 ]} RKO rescindió su acuerdo con la división de animación de Van Beuren tras la expiración del contrato de 1935-36, y el estudio cerró una vez finalizados los dibujos animados restantes. ^{[ 28 ]}

Después de unas vacaciones de un mes en Inglaterra, ^{[ 29 ]} Gillett regresó a Disney el 22 de agosto de 1936, donde dirigió el corto de Mickey Mouse Lonesome Ghosts. ^{[ 1 ]} Gillett fue despedido en 1937, citado por algunos relatos por su comportamiento ^{[ 30 ]} y por excederse constantemente en el presupuesto. ^{[ 31 ]} Otros dos cortos seguían en producción bajo la supervisión de Gillett, la Silly Symphony Moth and the Flame y Mickey Mouse's Brave Little Tailor , pero el animador Dick Huemer reemplazó a Gillett como director del primero, mientras que el animador Bill Roberts asumió las funciones de director del segundo. ^{[ 1 ]}

A Gillett le ofrecieron un trabajo en el estudio de dibujos animados de MGM y dirigió allí en 1938, pero se fue después de unos meses. ^{[ 1 ]} Más tarde ese año, dirigió y escribió dibujos animados en Walter Lantz Productions , ^{[ 32 ]} a veces usando el seudónimo "Gil Burton". Walter Lantz consideraba a Gillett un perfeccionista que trabajaba por ensayo y error y constantemente se excedía del presupuesto. ^{[ 1 ]} Los cortos de Gillett en Lantz rápidamente se excedieron significativamente del presupuesto ^{[ 33 ]} y se retrasaron en el cronograma, lo que contribuyó en parte al cierre breve del estudio en 1940 (después de que la distribuidora Universal recortara el anticipo semanal del estudio, lo que facilitó déficits financieros insostenibles).

Gillett abandonó definitivamente el mundo de la animación en 1939, y el censo estadounidense de 1940 lo catalogó como desempleado e incapacitado para trabajar desde el año anterior. ^{[ 34 ]} Gillett permaneció en Los Ángeles, trabajando en un restaurante McDonnell's Drive-In en 1942, ^{[ 35 ]} como operador de maquinaria un año después, ^{[ 36 ]} y como trabajador de mantenimiento en una empresa de dulces en 1950. ^{[ 37 ]}

Según varios animadores de Van Beuren, Gillett supervisaba el estudio con una actitud arrogante y fomentaba un ambiente tumultuoso. Artistas capaces eran despedidos constantemente al azar, ^{[ 40 ] [ 46 ]} y grandes escenas o películas enteras eran descartadas por completo. ^{[ 47 ]} Gillett invitaba a artistas de Disney mucho más jóvenes que muchos animadores de Nueva York, algunos de los cuales habían comenzado en la era del cine mudo, ^{[ 48 ] [ 49 ]} para darles lecciones sobre técnicas de animación de Disney, ^{[ 27 ]} lo que ellos interpretaban como condescendencia y les generaba resentimiento. ^{[ 40 ] [ 23 ]} Tampoco ayudó que despidiera a unas cincuenta personas en un período de seis meses de recortes de personal, ^{[ 1 ]} alegando como razón que no cumplían con sus estándares. ^{[ 27 ]} La ​​moral del personal se vio afectada. ^{[ 25 ]}

Gillett intentó introducir los rigurosos estándares de calidad de Disney a los animadores de Van Beuren, pero lo hizo manteniendo las mismas condiciones laborales que habían afectado a los animadores del estudio hasta ese momento: presupuestos más bajos y estrictas cuotas de animación con horas extras no remuneradas. ^{[ 32 ]} Los animadores a menudo veían su trabajo rechazado por considerarse deficiente y tenían que trabajar horas extras sin paga para reemplazarlo. Como resultado de todo esto, varios artistas se pusieron en contacto con el Sindicato de Trabajadores de la Película de Animación (AMPWU) y discutieron sus planes de afiliarse, pero Gillett tenía informantes entre ellos. ^{[ 32 ]}

El 14 de febrero de 1935, Gillett convocó una reunión de personal para anunciar que estaba al tanto de las conversaciones sobre sindicalización. Intimidó a los artistas para que cambiaran sus planes, aunque su descontento persistió. ^{[ 32 ]} Posteriormente, descubrió que una entintadora llamada Sadie Bodin había animado a las empleadas a enfrentarse a Gillett y negarse a realizar trabajo extra, por lo que la despidió. A pesar de su protesta de que esto violaba la Ley Nacional de Relaciones Laborales recientemente aprobada , Gillett afirmó que la despidió por su actitud y no por su postura a favor de la sindicalización. El 17 de abril de 1937, Bodin y su esposo comenzaron a manifestarse frente al estudio; durante varios días denunciaron que Gillett despedía a empleados debido a su supuesta actividad sindical. Desafortunadamente, sus antiguos compañeros de trabajo estaban demasiado intimidados para apoyarla. ^{[ 32 ]}

El AMPWU presentó una queja formal contra Van Beuren ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales . En su testimonio, Gillett afirmó que no obligaba a los empleados a trabajar gratis, sino que había establecido un sistema mediante el cual los empleados acumulaban sus horas y las tomaban como licencia remunerada. La junta falló a favor de la gerencia del estudio. ^{[ 32 ]} En una reunión de personal posterior, Amadee J. Van Beuren manifestó su firme apoyo a Gillett, quien aprovechó su victoria para despedir a otros agitadores sindicales. Entre ellos se encontraba Phil Klein, quien fue incluido en la lista negra de los estudios de animación con sede en Nueva York, lo que lo obligó a mudarse a California para conseguir empleo en el estudio Disney. ^{[ 32 ]}

En su autobiografía, Shamus Culhane afirmó que, mientras dirigía en Van Beuren, Gillett lo amenazó con un huso tras una discusión. ^{[ 50 ]} Jack Kinney comentó casualmente en una entrevista que Gillett solía desnudar a las mujeres que trabajaban como pintoras y coloristas mientras caminaban por los estudios Disney. ^{[ 31 ]}

La primera esposa de Burt Gillett, Louisa, declaró en su divorcio de 1937 que él tenía hábitos de consumo excesivo de alcohol y que la amenazó violentamente durante su matrimonio. En sus declaraciones, afirmó que Gillett amenazó con suicidarse si Louisa no le concedía el divorcio para poder casarse con su segunda esposa, Ethel Falkenberg. También alegó que, durante un crucero de vacaciones, Gillett la amenazó con arrojarla por la borda si no se divorciaba de él. ^{[ 29 ]}

• El billete ganador (1938)