Burwell Bassett

Burwell Bassett, Jr. (18 de marzo de 1764 - 26 de febrero de 1841) fue un terrateniente y político estadounidense del condado de New Kent y, durante dos décadas, de Williamsburg, en la Mancomunidad de Virginia . Al igual que su padre, sirvió en ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia y, además, fue elegido (y no reelegido) varias veces para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , donde sirvió durante más de una década en tres distritos diferentes, debido a reorganizaciones requeridas por el censo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Nació en la plantación familiar, conocida como Eltham , en el condado de New Kent, hijo de Anna Marie Dandridge y su esposo Burwell Bassett Sr. Fue el segundo de sus cuatro hijos varones y el quinto de los ocho hijos de la pareja. Recibió una educación privada acorde a su clase social y posteriormente asistió al College of William and Mary en Williamsburg . Aunque era el principal heredero de su padre y se casó dos veces, no tuvo hijos. Ambas ramas de su familia se encontraban entre las Familias Más Destacadas de Virginia . Su padre, Burwell Bassett Sr. , y su abuelo materno, Bartholomew Dandridge, fueron patriotas y sirvieron durante muchos mandatos en la Asamblea General de Virginia . Su padre también participó en la Convención de Ratificación de Virginia para la Constitución de los Estados Unidos, y Bartholomew Dandridge formó parte de lo que hoy se conoce como la Corte Suprema de Virginia . Además, su tía Martha Dandridge Custis Washington estuvo casada con el general (y posteriormente presidente) George Washington . También era primo hermano del presidente William Henry Harrison .

Bassett se casó dos veces. El 10 de enero de 1788 contrajo matrimonio con Elizabeth McCarty, hija del terrateniente y delegado coronel Daniel McCarty del condado de Westmoreland . Tras la muerte de ella, Bassett volvió a casarse en 1800 con Ann Claiborne, de Filadelfia.

Los Bassett habían pertenecido durante mucho tiempo a la élite gobernante del condado de New Kent y del vecino condado de Hanover (que se separó del condado de New Kent durante la vida de su padre). Cuando su padre murió, Bassett heredó aproximadamente 6000 acres de tierra en el condado de New Kent y más de 1000 acres en el condado de Hanover. Tras la muerte de su padre, también compró unos 350 acres en el vecino condado de James City . Bassett administró estas plantaciones utilizando mano de obra esclava, principalmente capataces, especialmente después de mudarse a Williamsburg, donde Bassett vivió desde 1815 hasta 1837. En el censo de 1810, poseía 98 personas esclavizadas en el condado de New Kent. ^{[ 4 ]} Una década más tarde, sus dos plantaciones de esclavos en New Kent, bajo capataces separados, incluían 88 hombres y mujeres esclavizados, ^{[ 5 ]} y poseía otros 19 en el condado de James City. ^{[ 6 ]} En el censo federal de 1830, Bassett poseía 109 hombres y mujeres esclavizados en el condado de New Kent, ^{[ 7 ]} y 18 en el condado de James City. ^{[ 8 ]} Bassett vendió sus tierras en el condado de James City en 1837, y es posible que también haya vendido personas esclavizadas de sus plantaciones en el condado de New Kent, o que las haya entregado a familiares. En 1840, el último censo de su vida, parece haber poseído 75 personas esclavizadas en el condado de New Kent. ^{[ 9 ]}

Aunque Bassett ostentaba el rango de oficial en la milicia del condado, su única experiencia en combate tuvo lugar durante la Guerra de 1812 , principalmente en 1814, cuando los británicos invadieron la bahía de Chesapeake. En aquel entonces era teniente coronel del 68.º Regimiento de la Milicia de Virginia. ^{[ 1 ]}

Basset comenzó su carrera política postulándose para ser uno de los dos representantes a tiempo parcial del condado de New Kent en la Cámara de Delegados de Virginia , mientras que, simultáneamente, su padre representaba a New Kent y a los condados adyacentes de James City y Charles City en el Senado de Virginia. Los votantes eligieron (y reeligieron) a Bassett como uno de los delegados del condado de New Kent de 1787 a 1789. ^{[ 10 ]} Tras la muerte de su padre en enero de 1793, Bassett ganó las elecciones y la reelección para ese escaño en el Senado de Virginia ; por lo tanto, ocupó ese cargo a tiempo parcial desde octubre de 1793 hasta 1805. ^{[ 11 ]}

Aunque Bassett perdió sus tres primeras contiendas para convertirse en miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (frente al titular John Clopton en 1794 ^{[ 12 ]} y 1796, ^{[ 13 ]} y frente a Thomas Griffin en 1802 ^{[ 14 ]} ), fue elegido como demócrata-republicano en 1804 y reelegido varias veces, sirviendo desde 1805 hasta 1813. Durante estos períodos, Bassett se desempeñó como presidente del Comité de Reclamaciones en el 12.º Congreso y del Comité de Revisión y Asuntos Pendientes desde 1811 hasta 1813. En 1812, tras la redistribución del censo, el número de distrito cambió al 13.º distrito congresional de Virginia y Bassett no logró la reelección por aproximadamente 50 votos, por lo que el federalista antibelicista Thomas Monteagle Bayly de la costa oriental de Virginia representó al distrito durante un período. Sin embargo, Bassett fue elegido de nuevo en 1814, y reelegido, por lo que ocupó el cargo desde 1815 hasta 1819.

A pesar de anunciar su retiro del Congreso, Bassett ganó las elecciones a la Cámara de Delegados por el Condado de James City y fue reelegido para un segundo mandato de un año, sirviendo desde 1819 hasta que volvió a ocupar su escaño federal en 1821. Los votantes lo reeligieron para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por tercera vez a partir de 1820 y lo reeligieron varias veces. Anunció nuevamente su retiro a principios de 1828, luego fue convencido de postularse nuevamente, pero perdió ante Richard Coke Jr. del Condado de Gloucester , quien mientras tanto había recibido promesas de apoyo de otros políticos de ese distrito. En sus últimos mandatos legislativos, de 1821 a 1829, Bassett se alineó con el Partido Demócrata-Republicano , luego con los Republicanos de Crawford y finalmente con los Demócratas Jacksonianos . Perdió su candidatura a la reelección en 1828, aunque viviría más de una década más. Su carrera política terminó después de quedar último entre ocho candidatos para la Convención Constitucional de Virginia de 1829-1830. Durante sus últimos mandatos en el Congreso, Basset habló solo ocasionalmente, criticando al presidente John Quincy Adams e intentando reducir la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Bassett también promovió la educación pública y fue miembro activo de la Iglesia Episcopal. El reformador educativo británico Joseph Lancaster se hospedó con Bassett durante su gira por Virginia en 1819. Mientras vivía en Williamsburg, Bassett formó parte del consejo parroquial de la histórica iglesia de Bruton Parish . En 1811, patrocinó un proyecto de ley en la Cámara de Representantes para incorporar la Iglesia Episcopal de Alexandria, pero el presidente James Madison vetó la legislación propuesta, argumentando que violaba la Primera Enmienda. Bassett también fue delegado en varias convenciones de la Iglesia Episcopal de Virginia y en 1827 se convirtió en fideicomisario del Seminario Teológico de Virginia en Alexandria . ^{[ 1 ]}

En 1837, Bassett vendió sus tierras en el condado de James City y regresó a vivir sus últimos años en el condado de New Kent. Murió el 26 de febrero de 1841 en el condado de New Kent, Virginia. Probablemente fue enterrado en su plantación de Eltham, en Eltham, Virginia ; la casa de la plantación se incendió por completo en 1875. Una sobrina nieta escribió más tarde que Bassett había sido "quizás el último hombre en Virginia que usó ropa pequeña y cabello empolvado recogido en una coleta". ^{[ 15 ]}