Hermanos Bush y Compañía

En 1922, AJ Bush obtuvo un préstamo de US$ 945 sobre su póliza de seguro de vida y utilizó su línea de crédito bancaria para constituir su empresa. Bush Brothers & Company se constituyó en junio de 1922, y Fred Bush, el hijo mayor de AJ, fue nombrado presidente. Fred también fue director de la National Canners Association , la principal asociación comercial de la industria conservera. ^{[ 5 ]}

Las operaciones de enlatado de la empresa comenzaron originalmente con procesos manuales y laboriosos, luego se expandieron con máquinas de vapor y, finalmente, utilizaron maquinaria de fábrica eléctrica. ^{[ 6 ]}

Durante la década de 1920, Bush Brothers & Company comenzó a expandir sus operaciones para incluir productos distintos a los tomates. La compañía construyó una pequeña fábrica de conservas en Clinton, Tennessee , en 1923, y comenzó a enlatar tomates y duraznos en 1924. ^{[ 7 ]} En 1928, la compañía se expandió al maíz y al maíz nixtamalizado, y arrendó la planta procesadora de maíz Oak Grove de Smith Brothers & Company en las afueras de Dandridge, Tennessee . ^{[ 8 ]} En 1930, Bush Brothers abrió una nueva planta en LaFollette, Tennessee , donde procesaba arándanos además de tomates. ^{[ 9 ]}

A medida que la empresa continuaba creciendo, la fábrica de conservas original en Chestnut Hill resultó insuficiente para satisfacer sus necesidades. Bush Brothers construyó un nuevo edificio cerca en 1929, que se convirtió en la principal instalación de enlatado de la empresa durante muchos años. ^{[ 10 ]}

En 1933, Bush Brothers comenzó a ofrecer frijoles con cerdo enlatados bajo su marca Chestnut Hill. El éxito de su producto propició un contrato con Armour and Company y una amplia gama de carnes enlatadas. La compañía también puso en marcha una línea de enlatado para Tony Dog and Cat Food, que continuó vendiendo hasta la década de 1980. ^{[ 11 ]}

Para 1935, Bush Brothers estaba experimentando una expansión significativa y fue destacada en artículos periodísticos por producir diez millones de latas de verduras al año, operar 2000 acres de tierras agrícolas propiedad de la empresa y contratar a 500 agricultores para el suministro de verduras. ^{[ 12 ]}

En 1942, la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) anunció el cierre de las compuertas de la presa Douglas en el plazo de un año. ^{[ 13 ]} El resultado final sería la inundación de la llanura aluvial del río French Broad , donde Bush Brothers poseía varias granjas. Tras varios meses de negociación, Bush Brothers & Company acordó vender siete parcelas de primera calidad de sus tierras de cultivo a la TVA, así como la planta de enlatado de Oak Grove. ^{[ 14 ]}

En octubre de 1944, Bush Brothers intentó compensar parte de la pérdida de sus tierras agrícolas comprando la Blytheville Canning Company en Arkansas . ^{[ 1 ]} Sin embargo, la planta estaba en mal estado y tuvo dificultades durante los primeros cuatro años bajo la propiedad de Bush. Claude Bush se mudó a Arkansas en 1948 para supervisar las instalaciones y, finalmente, logró que fuera rentable. ^{[ 15 ]}

Tras la muerte de AJ Bush en 1946, Bush Brothers & Company pasó de la marca blanca a la marca propia. Comenzaron a ofrecer sus productos bajo el nuevo logotipo y etiqueta Bush's Best. Con la llegada de los supermercados y la publicidad televisiva, la década de 1950 resultó muy rentable para la empresa. Durante este tiempo, continuaron ofreciendo una variedad de verduras enlatadas, en particular judías verdes. ^{[ 16 ]} También comenzaron a ofrecer los productos de legumbres secas por los que eventualmente se harían conocidos. En 1952, la empresa lanzó sus Great Northern Beans con salsa simple. A esto le siguió en 1953 los frijoles estilo mexicano en salsa de chile. ^{[ 17 ]}

Claude Bush se convirtió en presidente de la compañía en 1959, tras la muerte de su hermano mayor Fred. Bush Brothers & Company había acumulado una cantidad sustancial de efectivo y cuentas por cobrar bajo la dirección de Fred, y Claude consideró que el dinero se utilizaría mejor expandiendo el negocio de la compañía a nuevas áreas. ^{[ 18 ]} En la década de 1960 se adquirieron varias plantas de enlatado, incluyendo Shiocton Kraut Company ( Shiocton, Wisconsin ), Hyde Park Canning Company ( Muskogee, Oklahoma ), una planta de enlatado sin usar en Augusta, Wisconsin , y plantas de Valley Canning Sweet Potato en Ville Platte y Cecilia, Louisiana . ^{[ 19 ]} Bush Brothers & Company también creó su propia línea de camiones, Tennessee Truck Lines, en 1962. ^{[ 20 ]}

En 1965, Claude se convirtió en presidente del consejo de administración, y su cuñado CJ Ethier le sucedió como presidente. ^{[ 21 ]}

El año 1969 resultó ser difícil para la industria conservera debido a la sobreproducción y los bajos precios. Mientras los accionistas familiares sopesaban sus opciones y analizaban estrategias para superar los tiempos difíciles, el hijo de Claude, Condon Bush, decidió ofrecer un nuevo producto para mantener ocupada su planta de Augusta durante la temporada baja. Tras el éxito previo de la empresa con las judías con cerdo, Condon desarrolló un producto de judías al horno basado en la receta de su madre, Kathleen.

El experimento resultó mucho más exitoso de lo esperado. Las ventas de Bush's Best Baked Beans pasaron de 10 000 cajas en 1969 a 100 000 en 1970, llegando finalmente a cerca de un millón de cajas en 1971. ^{[ 22 ]} Las judías al horno se hicieron muy populares durante el Bicentenario de los Estados Unidos , y Bush Brothers decidió dedicar todos sus recursos a las ventas de Bush's Best Baked Beans. Su campaña fue un éxito, con un aumento de las ventas del 173 % en 1976 y un 34 % adicional en 1977. ^{[ 23 ]}

En 1978, Claude renunció a su cargo como presidente del consejo de administración y CJ Ethier lo reemplazó. Condon fue elegido nuevo presidente de Bush Brothers & Company. ^{[ 24 ]}

En 1979, Bush Brothers adquirió la marca de conservas Dubon después de que esta se declarara en bancarrota. Las conservas de verduras como zanahorias, guisantes y remolachas se venden principalmente en las zonas de Luisiana y Nueva Orleans como una marca regional. ^{[ 25 ]}

A lo largo de la década de 1980, Bush Brothers continuó su transición hacia la producción de productos listos para consumir. Sin embargo, el cambio fue lento y estuvo plagado de tensiones, ya que la familia tenía dificultades para ponerse de acuerdo sobre el mejor curso de acción. Tras la muerte de CJ Ethier en 1989 y de Claude Bush en 1990, Jim Ethier (hijo de CJ) convenció a Condon (presidente y director ejecutivo) y a Allen Bush (vicepresidente de ventas) para que consultaran con Leon Danco del Center for Family Business. Bajo la guía de Danco, Bush Brothers & Company reorganizó su junta directiva para incluir miembros ajenos a la familia y a la empresa. ^{[ 26 ]} La junta reestructurada incluyó a Jay Carr ( The Hershey Company ), Bob Johnston ( Gerber Products Company ), Bill Trubeck ( White & Case ) y Clay Mathile ( The Iams Company ). ^{[ 27 ]}

Con la nueva junta directiva ya constituida, la empresa se dedicó a la tarea de contratar gerentes de ventas profesionales. Las oficinas en Chestnut Hill estaban completamente ocupadas, y la perspectiva de reclutar gerentes jóvenes y urbanos para una ubicación tan rural parecía improbable. En 1991, Bush Brothers & Company trasladó su sede a Knoxville, Tennessee . ^{[ 28 ]}

En 1992, Jim Ethier fue elegido presidente y director de operaciones de Bush Brothers & Company. Condon Bush pasó a ocupar el cargo de director ejecutivo y presidente del consejo de administración. ^{[ 29 ]}

En 1993, Bush Brothers & Company contrató a una pequeña agencia de publicidad de Atlanta, Georgia , llamada Cole, Henderson, Drake (CHD), para desarrollar una nueva campaña publicitaria para su línea de frijoles horneados. El nuevo anuncio se centró en la " receta secreta familiar " y presentó a Jay Bush (hijo de Condon) como portavoz de la compañía. El anuncio tuvo un buen desempeño en los mercados de prueba en 1993 y se lanzó a nivel nacional en mayo de 1994. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En el verano de 1995, un nuevo anuncio emparejó a Jay con un travieso golden retriever parlante llamado Duke. Inspirada en el golden retriever de la vida real de Bush, que tenía el mismo nombre en ese momento (el perro en sí sufría de pánico escénico y no estaba debidamente entrenado para la cámara), ^{[ 32 ]} la campaña fue creada por el redactor publicitario de CHD, David Garzotto, y fue un gran éxito para Bush Brothers, que vio un aumento drástico en las ventas de frijoles horneados. ^{[ 33 ]} La popularidad de los frijoles horneados de la compañía puede atribuirse directamente al éxito de los comerciales de Jay Bush y Duke; así como a su eslogan "¡Graba esas hermosas imágenes de frijoles!" para comercializar sus productos, que se elaboran según la receta secreta familiar con tocino curado especialmente , azúcar morena y una mezcla secreta de especias. Mientras tanto, Jay logra evitar que Duke venda la receta secreta familiar, otro chiste recurrente en los anuncios. Como resultado de la campaña publicitaria, el dúo se convirtió en celebridades, ^{[ 34 ]} y las ventas de los frijoles de la compañía aumentaron de una cuota de mercado nacional del 48% al 80%. ^{[ 1 ]} La popularidad del comercial inspiró a la compañía a publicar un libro infantil, Duke Finds a Home , publicado en 2006. ^{[ 35 ]}

En 2012, la comediante Julie Klausner tuiteó una sugerencia para que Bush Brothers organizara un concurso de poesía, permitiendo al ganador acariciar a Duke, a quien había visto en un anuncio de televisión. La solicitud fue reiterada por numerosas personas en diversas redes sociales e inspiró una petición informal en línea dirigida a la empresa. ^{[ 36 ]}

El 27 de junio de 2018, Sam, uno de los perros que interpretó a Duke en la pantalla, fue sacrificado tras ser diagnosticado con cáncer. El papel ya había sido reasignado varios años antes de su muerte. ^{[ 32 ] [ 37 ]}