Coco silvestre

El coco silvestre , o manzana de madera de sangre , es un alimento tradicional australiano . Se trata de una agalla de insecto con componentes tanto vegetales como animales: una hembra adulta de cochinilla y su descendencia (del género Cystococcus ) viven en una agalla inducida en un árbol de eucalipto de madera de sangre ( Corymbia ). Los cocos silvestres pueden variar en tamaño, desde el de una pelota de golf hasta el de una pelota de tenis. Tienen una capa exterior dura y rugosa. La capa interior es una pulpa blanca que contiene la hembra y su descendencia. Se conocen tres especies de Cystococcus responsables de la formación del coco silvestre: Cystococcus pomiformis , Cystococcus echiniformis y Cystococcus campanidorsalis . C. pomiformis es la especie más común. El coco silvestre se encuentra en Australia Occidental , el Territorio del Norte , Queensland y Nueva Gales del Sur .

El coco silvestre se recolecta del árbol huésped y se abre para consumir la pulpa y los insectos que la recubren. Ambos tienen un alto contenido proteico y sirven de alimento tanto para humanos como para otros animales. El nombre «coco silvestre» proviene de la pulpa blanca de la capa interna, similar a la del coco, y se dice que su sabor recuerda al del coco. El coco silvestre aparece representado en las tradiciones aborígenes australianas y ha servido de inspiración para sus obras de arte.

El coco de monte no se menciona en los primeros documentos sobre los insectos alimenticios de los aborígenes y se considera uno de los alimentos bush tucker menos conocidos consumidos por los aborígenes. ^{[ 2 ]} El coco de monte fue descrito por primera vez por Walter Wilson Froggatt en 1893 como Brachyscelis pomiformis . Froggatt recolectó material del noroeste de Australia y enumeró dos lugares en su descripción original de la especie: Torrens Creek, norte de Queensland y Barrier Ranges, noroeste de Australia . Froggatt señaló que los aborígenes comían tanto el insecto como la carne blanda de la agalla joven. ^{[ 3 ]} La especie identificada por Froggatt ha sido revisada varias veces de Brachyscelis pomiformis a Apiomorpha pomiformis, Ascelis pomiformis y finalmente a Cystococcus pomiformis. El entomólogo australiano Claude Fuller describió brevemente otra especie de insecto inductor del coco de monte, Cystococcus echiniformis, en 1897 . ^{[ 4 ]} Fuller proporcionó una descripción más detallada junto con dibujos lineales de la hembra adulta y su agalla en 1899. ^{[ 5 ]} Algunos científicos consideraron que C. pomiformis y C. echiniformis eran del género Ascelis . Sin embargo, esto fue rechazado en 1986 por PJ Gullan y AF Cockburn, quienes encontraron que Ascelis y Cystococcus son géneros estrechamente relacionados pero distintos. ^{[ 6 ]} Identificaron lo que sospechaban que era una tercera especie en un artículo publicado en 1986. ^{[ 6 ]} Esta especie fue luego nombrada y descrita formalmente como C. campanidorsalis en 2015 por Semple et al. ^{[ 7 ]} Los cocos de arbusto se encuentran en muchas especies diferentes de eucaliptos de madera de sangre ( Corymbia ) en toda Australia. ^{[ 2 ]}

El coco de arbusto es una agalla de insecto . Es una combinación de planta y animal: una hembra adulta de cochinilla vive en una agalla inducida en un Corymbia , el eucalipto de madera roja. ^{[ 7 ]}

Cochinilla

El insecto que induce la formación de la agalla es un cochinillo del género Cystococcus . Se han identificado tres especies: C. pomiformis , C. campanidorsalis y C. echiniformis. La especie más común es C. pomiformis . ^{[ 8 ]} El cochinillo vivo es de color amarillo verdoso. ^{[ 6 ]}

Femenino

La hembra de Cystococcus no tiene patas, alas ni antenas y se la ha descrito como "similar a una larva". Las hembras crecen hasta 4  cm de largo. El cuerpo es de forma elíptica a subesférica y de color amarillo verdoso. ^{[ 7 ]} La hembra de la cochinilla vive dentro del interior carnoso de la agalla. ^{[ 8 ]} El ano de la hembra no es funcional. ^{[ 7 ]} Las hembras son generalmente de cuerpo blando, aunque la esclerotización produce un "botón" dorsal duro y placas de poros ventrales.

El botón se utiliza para sellar la entrada de la agalla y también es el lugar donde ocurre el apareamiento. ^{[ 9 ]} La forma del botón distingue las especies de Cystococcus. Esto permite identificar a la hembra sin abrir la agalla. C. pomiformis tiene un botón de forma convexa que varía de ancho y abovedado a puntiagudo y cónico, C. campanidorsalis tiene un botón en forma de campana y C. echiniformis tiene un botón de forma cóncava. ^{[ 8 ]}

Otra característica distintiva de las hembras de cochinillas es el patrón de sus placas porosas ventrales. ^{[ 7 ]} Las placas porosas son un órgano sensorial olfativo (del olfato) que se encuentra en los insectos. ^{[ 10 ]} En Cystoccocus , cada placa porosa de la hembra adulta está compuesta por poros que se agrupan y están rodeados por una cutícula esclerotizada para formar la placa. Las placas porosas funcionan para producir una cera blanca y pulverulenta cuando el insecto está vivo. Se desconoce la función de esta cera. ^{[ 7 ]} C. echiniformis tiene una agrupación no definida de placas porosas. Las placas porosas en C. campanidorsalis están claramente separadas por bandas transversales. ^{[ 7 ]} C. pomiformis tiene placas porosas que se agrupan alrededor de la vulva y no están claramente separadas en bandas transversales de esclerotización. ^{[ 7 ]}

Los nombres de las tres especies de cochinillas que inducen la infestación de cocoteros reflejan características observables. El nombre campanidorsalis proviene del botón en forma de campana, ya que campana significa campana en latín, y se ubica dorsalmente en lugar de caudalmente. ^{[ 7 ]} Pomiformis significa 'parecido a una manzana' en latín y se refiere a la forma y el tamaño de la agalla que induce C. pomiformis . ^{[ 11 ]} Echiniformis es una palabra latina que significa con forma de erizo y puede referirse a la forma nudosa y la textura irregular de la agalla inducida por C. echiniformis. ^{[ 7 ]}

Masculino

Es difícil distinguir las diferentes especies de machos adultos dentro del género Cystococcus. Los cuerpos de los machos adultos miden hasta 9,5  mm de largo y tienen un abdomen alargado, que probablemente sea una adaptación para permitir el apareamiento a través de la entrada de la agalla. ^{[ 7 ]} Los machos tienen alas púrpuras que permiten el transporte de la descendencia femenina inmadura fuera de la agalla. ^{[ 8 ]} Cada agalla contiene entre 1700 y 4600 machos. ^{[ 2 ]}

Hiel

La agalla del cocotero arbustivo es un crecimiento anormal de tejido vegetal que se produce en las hojas, ramitas o ramas del árbol huésped. ^{[ 2 ]} Las agallas del cocotero arbustivo tienen una superficie irregular y forma variable, pero generalmente son esféricas y tienen la apariencia de una pequeña fruta. El tamaño de las agallas varía dentro y entre especies, generalmente oscilando entre el de una pelota de golf y una pelota de tenis. ^{[ 7 ]} La agalla producida por C. pomiformis tiene el mayor tamaño promedio . ^{[ 7 ]} La agalla del cocotero arbustivo tiene una capa exterior dura y una capa interior suave y carnosa que recubre la cavidad que alberga a la hembra adulta de la cochinilla. ^{[ 6 ]} La capa exterior tiene una textura superficial que varía de lisa a grumosa y nudosa. ^{[ 8 ]} La capa interior es una pulpa blanca lechosa de hasta 1  cm de profundidad. ^{[ 2 ]} La pulpa blanca y la apariencia de la sección transversal contribuyen al nombre de "cocotero arbustivo" porque son similares en apariencia a un coco. ^{[ 2 ]} También se dice que la pulpa blanca tiene un sabor parecido al del coco. ^{[ 12 ]} En las agallas maduras, el insecto hembra se adhiere a la pared interna en un punto de fijación delgado con un pequeño orificio hacia el exterior. El insecto hembra y su descendencia se alimentan de la capa carnosa. ^{[ 7 ]}

La apariencia de las agallas difiere ligeramente entre especies. C. campanidorsalis induce agallas de 18–28  mm de diámetro y la superficie de la agalla suele tener una capa externa suelta y escamosa de color que varía de marrón claro a oscuro. C. echiniformis induce agallas con un diámetro de 16–49  mm. La textura de la superficie varía de lisa a rugosa y el color es generalmente marrón crema, pero cambia a gris o negro a medida que el insecto hembra envejece y muere. C. pomiformis suele inducir agallas con una superficie irregular y nodular con un diámetro de 13–90  mm. La superficie de la agalla suele ser de color marrón crema pálido cuando el insecto está vivo, pero se oscurece y la superficie se vuelve nodular cuando el insecto muere. ^{[ 7 ]}

La planta huésped más común es el árbol de sangre del desierto, Co. terminalis , lo que le da al coco de arbusto el nombre alternativo de "manzana de sangre". ^{[ 13 ]} La agalla del coco de arbusto tiene dos proyecciones de vida de la hoja que pueden funcionar para camuflarla de los animales, incluyendo cacatúas y loros, que pueden alimentarse de la cochinilla. ^{[ 13 ]} Los cocos de arbusto generalmente se encuentran en racimos en ramas pequeñas y jóvenes del árbol huésped. ^{[ 13 ]} La vida útil del coco de arbusto es de 18 a 26 semanas. ^{[ 2 ]}

La formación de la agalla del cocotero arbustivo es el resultado de una relación simbiótica entre el huésped y la hembra de la cochinilla. ^{[ 7 ]}

La pulpa interna del coco de arbusto proporciona protección a la hembra de la cochinilla, así como alimento para ella y su descendencia. ^{[ 7 ]} La reproducción ocurre cuando un macho de la cochinilla inserta su abdomen a través de un pequeño orificio en la agalla para aparearse con la hembra. ^{[ 12 ]} La reproducción implica un proceso conocido como dicroísmo sexual, en el que la hembra adulta controla la asignación de sexo de su descendencia para producir machos y hembras en diferentes momentos. La hembra adulta da a luz primero a la descendencia masculina. Los machos se alimentan de la pulpa del coco de arbusto y se desarrollan hasta convertirse en adultos alados. Una vez que los machos casi han madurado dentro de la agalla, se producen las crías femeninas. Cuando la madre muere, las crías femeninas inmaduras y sin alas son transportadas fuera de la agalla materna en los abdómenes alargados de sus hermanos machos y depositadas en un árbol huésped para comenzar el ciclo de nuevo. ^{[ 14 ]} Los machos luego vuelan para encontrar pareja. ^{[ 7 ]}

El cocotero silvestre se encuentra comúnmente en los bosques de sabana y los bosques esclerófilos secos del norte y centro de Australia, pero se han encontrado poblaciones en Queensland, Australia Occidental y Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]} También se encuentran cocoteros silvestres en el popular destino turístico del Parque del Desierto de Alice Springs , en el Territorio del Norte. ^{[ 15 ]}

C. pomiformis se ha encontrado en el noroeste de Australia, el Territorio del Norte y Queensland. Los árboles hospedadores incluyen Co. cliftoniana , Co. collina , Co. deserticola , Co. dichromophloia , Co. drysdalensis , Co. erythrophloia , Co. hamersleyana , Co. intermedia y Co. terminalis . C. echiniformis se encuentra en el noroeste de Australia, el Territorio del Norte, el oeste de Queensland y el extremo noroeste de Nueva Gales del Sur. Los árboles hospedadores incluyen Co. chippendalei , Co. clarksoniana , Co. foelscheana , Co. greeniana , Co. lenziana , Co. polycarpa , Co. ptychocarpa y Co. terminalis . C. campanidorsalis se encontró por primera vez en el centro de Brisbane en 2015. El único árbol hospedador conocido es Co. trachyphloia . ^{[ 7 ]}

Los cocos silvestres se suelen recolectar durante la estación fría, generalmente en abril o mayo, cuando aún contienen el insecto vivo. ^{[ 2 ]} Se recogen del árbol huésped y luego se abren con una piedra u otro objeto duro. La agalla se puede ablandar colocándola sobre cenizas calientes. Se raspa el revestimiento carnoso de la agalla y se consume el insecto y la pulpa. ^{[ 16 ]} El coco silvestre es una fuente de alimento para los aborígenes australianos y también para aves y otros insectos. ^{[ 7 ]} El insecto tiene un sabor dulce y jugoso y un alto contenido de agua. ^{[ 15 ]} El agua dentro del insecto se conoce como jugo de coco silvestre. ^{[ 17 ]} Las agallas proporcionan refugio a artrópodos como grillos arborícolas , hormigas y arañas . ^{[ 7 ]}

Los cocos silvestres proporcionan una buena fuente de proteínas a la dieta. Un estudio de investigación sobre la nutrición del coco silvestre de Cystococcus pomiformis que vive en una agalla en Corymbia opaca encontró que tanto los insectos machos como las hembras tienen un alto contenido de proteínas y una alta energía bruta . ^{[ 2 ]} El rango de energía bruta fue de 15,12 a 25,13 MJ/kg para las hembras y de 22,56 a 26,87 MJ/kg para los machos. El revestimiento de la agalla, en comparación, tiene una energía bruta menor, con un rango de 14,15 a 16,67 MJ/kg. ^{[ 2 ]}

El coco silvestre es conocido por los Arrernte de Australia Central, los Gija de Australia Occidental y los Warumungu y Warlpiri del Territorio del Norte, cada uno con sus propios nombres para esta fuente de alimento. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

• Manzana de Mulga : otra agalla utilizada como alimento tradicional.