Muelles de Cardiff

La creciente demanda de instalaciones portuarias adecuadas llevó al principal terrateniente de Cardiff, John Crichton-Stuart, segundo marqués de Bute , a promover la construcción del muelle de Bute (oeste). El diseño del muelle fue obra del almirante William Henry Smyth y el ingeniero residente fue George Turnbull . Dos años después de la inauguración del muelle en octubre de 1839, se inauguró el ferrocarril de Taff Vale , que seguía prácticamente el mismo trazado que el canal.

Con la construcción del nuevo muelle de East Bute a partir de 1855, diseñado por James Walker ^{[ 4 ]} de Messrs. Walker & Burges y construido por la empresa de Thomas Cubitt , ^{[ 5 ]} su apertura en 1859 dio como resultado que el carbón sustituyera al hierro como base industrial del sur de Gales , con exportaciones que alcanzaron los 2 millones de toneladas ya en 1862.

El canal de alimentación de los muelles de Bute abastecía al muelle de East Bute con agua extraída del río Taff en Blackweir , Maindy , y ahora abastece al muelle de Roath. Es en gran parte un canal abierto que atraviesa el centro de Cardiff, a excepción de una alcantarilla entre el New Theatre y el Cardiff International Arena . ^{[ 6 ]}

La frustración ante la falta de desarrollo en Cardiff llevó a la apertura de muelles rivales en Penarth en 1865 y en Barry, Gales, en 1889.

Estos acontecimientos impulsaron a Cardiff a la acción, con la inauguración del muelle Roath en 1887 y del muelle Queen Alexandra en 1907. Para entonces, las exportaciones de carbón de la cuenca carbonífera del sur de Gales a través de Cardiff ascendían a casi 9 millones de toneladas anuales, gran parte de ellas transportadas en las bodegas de buques mercantes de propiedad local . En 1913, esta cifra había aumentado a 10.700.000 toneladas, convirtiendo a Cardiff en el segundo puerto exportador de carbón más grande del mundo, solo superado por Barry (Gales) .

El primer barco de vapor de Cardiff fue el Llandaff de 1865, y para 1910, había unos 250 buques mercantes en Cardiff, propiedad de empresas destacadas como William Cory & Son , Morel, Evan Thomas Radcliffe , Tatem y Reardon-Smith. Diariamente, los directivos de estas compañías se reunían para organizar los cargamentos de carbón para sus barcos en la opulenta Bolsa del Carbón en Mount Stuart Square . Este comercio alcanzó su apogeo en 1913, cuando se exportaron 10,7 millones de toneladas de carbón desde el puerto. Tras la Primera Guerra Mundial , hubo un auge en el transporte marítimo en Cardiff, con 122 compañías navieras en funcionamiento en 1920. Sin embargo, este auge fue efímero; el petróleo ganaba importancia como combustible marítimo, y los términos del Tratado de Versalles pronto inundaron Europa con carbón alemán barato procedente de las reparaciones de guerra.

El ferrocarril de Taff Vale se construyó para transportar carbón desde los valles del sur de Gales hasta los muelles. Su sede era un edificio actualmente en ruinas en la estación de tren de Cardiff Bay . En 1979, la Sociedad Histórica Ferroviaria de Butetown convirtió el edificio en un centro de patrimonio ferroviario. En 1994, la Sociedad comenzó a operar servicios de pasajeros con locomotoras de vapor a lo largo de 550 yardas de vía. Sin embargo, dado que la Corporación de Desarrollo de Cardiff Bay no tenía interés en el ferrocarril, la sociedad cambió su nombre a Ferrocarril del Valle de Glamorgan y se trasladó en 1997 a la estación de tren de Barry Island .

Desde 1910, los problemas de capacidad hicieron que los muelles de Barry, más modernos y menos afectados por las mareas, se convirtieran en el punto de exportación de carbón de mayor volumen. Hasta principios de la década de 1920, los muelles de Cardiff continuaron prosperando como ubicación para las compañías navieras, pero la caída de la demanda de carbón galés provocó una drástica disminución de las exportaciones. ^{[ 2 ]} En 1932, en plena Gran Depresión que siguió a la Huelga General de 1926, las exportaciones de carbón habían caído por debajo de los 5 millones de toneladas y docenas de barcos de propiedad local estaban inactivos. A pesar de la intensa actividad en el puerto durante la Segunda Guerra Mundial (que atrajo la atención de la Luftwaffe alemana durante el Blitz de Cardiff ), las exportaciones de carbón continuaron disminuyendo, cesando finalmente en 1964. En 1950, las importaciones superaron a las exportaciones por primera vez en la historia del puerto. En la década de 1970 se produjo un auge de las importaciones a corto plazo, y en la década de 1980 el puerto experimentó un ligero aumento del tráfico, mientras que gran parte de la antigua zona portuaria comenzó a ser regenerada para usos no portuarios. El puerto encontró un nicho como un importante centro local para operaciones de carga general. ^{[ 7 ]}