Recursos comunitarios contra los delincuentes callejeros

Para 1973, las pandillas callejeras se estaban convirtiendo rápidamente en un problema en la División de la Calle 77 del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), ubicada en el área de South Central de Los Ángeles, California . El subjefe Lou Sporrer, oficial al mando de la Oficina Sur, responsable de las operaciones de la División de la Calle 77 y en última instancia responsable ante el Jefe de Policía Edward M. Davis , creó una unidad de oficiales uniformados y una sección de inteligencia de paisano. Los dos se combinaron para ser identificados como la División TRASH de la Calle 77, un acrónimo de "Total Resources Against Street Hoodlums" (Recursos Totales Contra Delincuentes Callejeros) con la idea de denigrar las actividades de las pandillas. Activistas comunitarios comenzaron esfuerzos para abolir la unidad TRASH, afirmando que el nombre en sí deshumanizaba a los pandilleros. Sporrer accedió a un cambio de nombre, con la "T" de Total convirtiéndose en una "C" de Community (Comunidad) y TRASH pasando a ser CRASH. ^{[ 3 ]} Además de la prevención de delitos relacionados con pandillas, los oficiales de CRASH también tenían que obtener información sobre una pandilla específica que se les asignaba y transmitir esa información entre distritos. ^{[ 2 ]} La "libertad de movimiento y actividad" y la naturaleza " entusiasta " de los oficiales de CRASH llevaron a algunos de ellos a incitar controversia entre ellos y toda la unidad CRASH. ^{[ 4 ]}

En la década de 1980, la violencia de las pandillas comenzó a aumentar drásticamente como resultado del tráfico de drogas, específicamente con la introducción del crack .

La Operación Hammer fue una iniciativa liderada por CRASH que comenzó en 1987 para combatir la violencia de pandillas en el sur de Los Ángeles . Como resultado del aumento de la violencia de pandillas y un tiroteo desde un auto que dejó siete muertos, el entonces jefe de policía Daryl Gates respondió enviando oficiales de CRASH para arrestar a presuntos pandilleros. En el punto álgido de esta operación, en abril de 1988, mil agentes de policía arrestaron a 1453 personas en un solo fin de semana. A pesar del gran número de arrestos iniciales, solo resultaron en 60 arrestos por delitos graves y solo se presentaron cargos en 32 casos. ^{[ 5 ]} Si bien algunos la consideraron exitosa, esta operación y el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) fueron difamados con acusaciones de racismo ; algunos creían que la Operación Hammer empleó un perfil racial excesivo , apuntando a jóvenes negros ^{[ 6 ]} que fueron etiquetados como "terroristas urbanos" y "asesinos despiadados". Sin embargo, los defensores de la operación afirmaron que no fue discriminatoria, ya que todos los pandilleros arrestados tenían órdenes de arresto.

Cada división de patrulla del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) tenía una unidad CRASH estacionada en ella. Una de las unidades CRASH más destacadas estaba estacionada en la División Rampart .

El 26 de febrero de 1998, el agente de la unidad de respuesta a emergencias médicas de Rampart, Brian Hewitt, fue suspendido y posteriormente destituido de su cargo tras las acusaciones de encubrimiento de la paliza y asfixia sufridas por Ismael Jiménez. Hewitt fue acusado de estrangular a Jiménez en una sala de interrogatorios cuando el sospechoso se negó a proporcionar pruebas de actividades de pandillas. Cuando Jiménez denunció la agresión en un hospital, las pruebas implicaron a Hewitt y provocaron su despido en una audiencia ante la Junta de Derechos. ^{[ 7 ]}

En agosto de 1998, el mismo mes en que el jefe Bernard Parks afirmó que las reformas de la Comisión Independiente sobre el Departamento de Policía de Los Ángeles estaban "prácticamente completas", el agente Rafael Pérez , veterano del LAPD con nueve años de servicio, fue arrestado por robar seis libras (2,7 kilogramos) de cocaína de la División de Propiedad del departamento. Inicialmente, Pérez fue juzgado por un cargo de posesión de cocaína para la venta, hurto mayor y falsificación . Tras la anulación del juicio el 7 de diciembre de ese año, surgieron más denuncias de robo de cocaína por parte de Pérez. En septiembre de 1999, a cambio de inmunidad parcial , testificó sobre un patrón de abuso y mala conducta que involucraba a setenta agentes de CRASH, amenazando con anular miles de condenas penales.

Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Pérez implicó a decenas de oficiales de la unidad antigangas de la División Rampart, describiendo palizas rutinarias a miembros de pandillas, plantación de pruebas a sospechosos, falsificación de informes y encubrimiento de tiroteos no provocados. ^{[ 8 ]} Hasta mayo de 2001, la investigación de Rampart había llevado a cincuenta y ocho oficiales ante una junta administrativa interna. De estos, doce fueron suspendidos, siete renunciaron y cinco fueron despedidos. ^{[ 9 ]} Pérez confesó haber incriminado a Javier Ovando , un miembro de la pandilla Calle 18 , quien fue baleado por Nino Durden y Pérez el 12 de octubre de 1996. ^{[ 10 ]}

Kevin Starr , el bibliotecario estatal de California, escribió en su historia de California en la década de 1990 que "CRASH... se convirtió, de hecho, en la pandilla más ruda de la ciudad". ^{[ 11 ]}