Baño CT

Ching Tsai Loo , conocido comúnmente como CT Loo ( chino :盧芹齋; pinyin : Lú Qínzhāi ; 1 de febrero de 1880 - 15 de agosto de 1957), fue un controvertido marchante de arte de origen chino que mantuvo galerías en París y Nueva York y suministró piezas importantes a coleccionistas y museos estadounidenses mediante la exportación ilegal de una gran cantidad de valiosas reliquias culturales estatales de China. Se le ha llamado "el marchante preeminente de arte y artefactos chinos de la primera mitad del siglo XX" ^{[ 1 ]} , pero también fue criticado por su papel activo e ilegal en la sustracción de antigüedades y tesoros arqueológicos de China para su venta a coleccionistas occidentales.   

Nació como Lu Huanwen en Lujiadou (盧家兜, Lu Family Ford), ^{[ 2 ]} una aldea en Huzhou , Zhejiang , China, a unos 300 kilómetros (190 mi) al oeste de Shanghái. Su familia había vivido en esta aldea de un solo apellido desde el siglo X. ^{[ 3 ]} Huérfano a los diez años, fue criado por su tío, pero en su adolescencia decidió probar suerte en Nanxun , un centro del comercio de la seda . Le fue bien trabajando para Zhang Baoshan, un comerciante exitoso, cuyo hijo, Zhang Renjie , fue nombrado para la Embajada de China en Francia . Loo acompañó a Zhang a París en 1902 a la edad de 22 años. Pocos chinos vivían en Francia en ese momento, pero Zhang Renjie invitó a Loo a trabajar como portero en su casa de té y luego en el negocio familiar de importación de productos chinos, la galería Ton-ying, en la Place de la Madeleine . Zhang utilizó sus contactos en China para obtener antigüedades y obras de arte para la empresa. A su regreso a China, Zhang se convirtió en uno de los primeros patrocinadores financieros de Chiang Kai-shek . ^{[ 4 ]} 

Cuando Loo llegó a París, vestía la túnica tradicional china y lucía una coleta , pero pronto se convirtió en un dandi parisino. Prosperó en la tienda de Zhang, pero se sentía limitado. Las ganancias no se reinvertían, sino que se utilizaban para las actividades revolucionarias anti-manchúes de su jefe, quien subvencionaba a un círculo de anarquistas filosóficos chinos . ^{[ 5 ]} En 1908, Loo, ahora vestido con la elegante moda parisina y haciéndose llamar Cheng-Tsai Loo (Lu Qinzhai), ^{[ 2 ]} abrió su propia tienda en la Rue Taitbout con el nombre de "Laiyuan and Company", con sucursales que pronto abriría en Pekín y Shanghái. Loo se dio cuenta de que los occidentales preferían obras posteriores, como las porcelanas tricolores de la dinastía Qing, que podía suministrar en buenas cantidades gracias a los lazos políticos que había forjado. ^{[ 6 ]} Un amigo comentó sobre las fuentes de Loo en China: "al estar en contacto con gente importante... pudo conocer valiosas obras de arte que habían permanecido ocultas durante las tormentas de muchas revoluciones". ^{[ 7 ]}

El momento elegido por Loo fue oportuno. Los informes de la misión arqueológica francesa sobre las cuevas de Dunhuang, en Asia Central , pusieron de moda el gusto por lo chino, y Loo ofreció obras de alta calidad que se ajustaban a los nuevos gustos. Desarrolló un profundo conocimiento académico y amplió el interés del público por el arte asiático, en particular la escultura y los primeros jades, al entablar amistad con eminentes sinólogos como Edouard Chavannes , Victor Segalen y, especialmente, Paul Pelliot , director de la expedición de Dunhuang, a quien encargó la redacción de catálogos (como hizo posteriormente con Berthold Laufer en Estados Unidos). Sin embargo, el estallido de la guerra de 1914 le impidió seguir viajando a China a través de Siberia, viéndose obligado a regresar por Estados Unidos. Descubrió un mercado en auge para el arte chino en Nueva York y decidió establecer una nueva sucursal allí en 1915. El traslado de la Europa devastada por la guerra al Nuevo Mundo resultó premonitorio, ya que Estados Unidos se convirtió en el principal importador de antigüedades chinas entre 1916 y 1931. ^{[ 8 ]}

Una vez establecido en las galerías de la Quinta Avenida, el encanto y las conexiones de Loo en China demostraron ser eficaces y rentables. Loo, observa un investigador reciente, vivió en uno de los períodos de mayor crecimiento para el mercado del arte asiático. Los coleccionistas adinerados estaban aprendiendo sobre arte asiático, al igual que museos bien dotados como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Museo de Bellas Artes de Boston y la Galería Freer de Washington, D.C. En Europa, el interés por coleccionar arte de Oriente era tal que los principales marchantes, como Loo, los hermanos Duveen y el marchante japonés Yamanaka & Co. , podían realizar exposiciones casi todos los años, a veces tanto en Nueva York como en París o Londres. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Loo trabajó arduamente para establecer relaciones personales con directores de museos y coleccionistas estadounidenses. Entre 1915 y 1917, ofreció donaciones a al menos seis museos. ^{[ 11 ]} En julio de 1917, por ejemplo, Loo escribió una postal desde Pekín a George Byron, director del museo de la Universidad de Pensilvania: «Le escribiré si he visto algunas cosas buenas adecuadas para su honorable museo». ^{[ 12 ]} Las obras que vendió a museos y coleccionistas en ese momento se exhiben en la Galería Freer, el Museo Fogg y el Museo de Bellas Artes, entre otros, incluyendo los luohans de Yixian , dos paneles en relieve que representan los caballos del emperador Taizong y un retablo de la dinastía Sui de la colección del coleccionista imperial Duanfang . ^{[ 13 ]}

Tras el fin de la guerra en 1919, Loo se vio compitiendo con marchantes como Duveen por la atención de los coleccionistas. En 1921 tuvo lugar una transacción reveladora. Loo ofreció a John D. Rockefeller III lo que creía que era una cabeza de bronce de Guanyin de la dinastía Tang por 40.000 dólares. Rockefeller, quizás preocupado de que los marchantes quisieran aprovecharse de su riqueza, rechazó la oferta y ofreció 25.000 dólares. Tras nuevas negociaciones infructuosas, Loo vendió la pieza al Museo de la Universidad de Pensilvania por 40.000 dólares. Sin embargo, Loo continuó intentando entablar una relación con los Rockefeller, recibiéndolos en su "pagoda" de París, aunque estos le compraron poco de importancia. ^{[ 14 ]} El auge de una década en el arte chino llegó a su fin con el Crack de 1929, y para 1931, el volumen del comercio de antigüedades de China con los Estados Unidos había caído a aproximadamente la mitad de lo que había sido en 1926. ^{[ 15 ]}

Hasta 1941, el mercado de Loo experimentó un cambio debido a la evolución de los gustos. En Occidente, el estudio de Asia y el arte asiático se profesionalizó a medida que los museos contrataban curadores para ampliar y profundizar sus colecciones y las universidades desarrollaban programas de posgrado. En China, el asediado gobierno chino consideraba las exposiciones itinerantes que visitaban Occidente como una forma de promover la imagen del país, y el arte chino se convirtió en motivo de orgullo nacional. El negocio de Loo alcanzó su apogeo en la segunda mitad de la década de 1930, al adaptarse a un mercado más sofisticado y expandir su red artística internacional a Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos. Entre 1933 y 1941, Loo lanzó al menos una exposición o publicación importante cada año. Continuó realizando ventas significativas a sus antiguos clientes de museos, especialmente de bronces y esculturas. Loo fue fundamental en la creación de las colecciones de la Galería Nelson en Kansas City, cuyo organizador, Laurence Sickman , se convirtió en un gran amigo. Una serie de catálogos e índices académicos demostraron el conocimiento y la experiencia de Loo. Entre sus exposiciones más exitosas se encuentra Tres mil años de jade chino , celebrada en 1939 en Nueva York para recaudar fondos para los refugiados de guerra chinos. Sin embargo, la guerra en China hizo casi imposible encontrar o exportar obras de arte, especialmente las esculturas que Loo tanto admiraba. Otro problema para Loo fue que muchos de sus primeros clientes fallecieron o perdieron el interés. ^{[ 16 ]}

Un nuevo cliente cuyo interés creció fue Eli Lilly , un ejecutivo farmacéutico de Indiana que reunió las obras básicas para la colección asiática de lo que se convertiría en el Museo de Arte de Indianápolis . ^{[ 17 ]} En 1947, Loo ofreció a Lilly un grupo de cerámicas de la dinastía Song por 54.350 dólares, que había listado en su catálogo de 1941 por aproximadamente la mitad de ese precio. Lilly, quizás razonando que Loo debería haber bajado, no subido, el precio de las obras que no se habían vendido, ofreció 40.000 dólares. Después de un intercambio de correspondencia que no logró un acuerdo, Loo envió las piezas al museo y viajó personalmente a Indianápolis, llevando consigo cinco piezas más. ^{[ 18 ]} Cuando Lilly aceptó pagar el precio original, Loo cedió incluyendo las piezas adicionales. Todas se encuentran ahora en el museo. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Después de 1949, el nuevo gobierno comunista tomó el control de China y cortó el acceso de Loo a sus fuentes. Algunos de los socios de Loo fueron arrestados, y su sobrino, quien había sido su agente allí, escapó a Hong Kong. En 1950, Loo se vio obligado a liquidar gran parte de su inventario, dejando el negocio a su colega y sucesor de larga data, Frank Caro . ^{[ 22 ]}

La caída de la dinastía Qing en 1911 debilitó la supervisión gubernamental de las antigüedades y coincidió con un creciente interés occidental en ellas. ^{[ 23 ]} Loo creó una red de intermediarios que buscaban artículos que creían que él podría comprar, no solo de familias ahora empobrecidas, sino también de tumbas imperiales, monumentos y monasterios. ^{[ 2 ] [ 24 ]}

Loo a veces sugería que los objetos que había adquirido no pertenecían a nadie. Informó que un bronce de la dinastía Zhou temprana fue "descubierto accidentalmente" por un amigo de Loo que estaba cavando un pozo para una nueva casa. ^{[ 25 ]} Su nombre ha sido "notoriamente" asociado con dos de los Seis Corceles del Mausoleo de Zhao , un conjunto de paneles en relieve que representan los caballos favoritos de Taizong , el fundador de la dinastía Tang , entre las piezas de escultura china más importantes fuera de China. Loo vendió estos dos paneles al Museo de la Universidad de Pensilvania a finales de la década de 1910 y principios de la de 1920 por 125 000 dólares. ^{[ 26 ]} Más tarde, Loo escribió que dos tumbas descubiertas en 1924 contenían jades arcaicos y que había "logrado asegurar" toda la colección. Los jades descubiertos en las tumbas de Jincun , Henan, entre 1928 y 1929 eran "magníficos" y "gracias a un comprador experto que teníamos destinado en el pueblo, pudimos adquirir casi todo lo que provenía de estas tumbas, y la mayoría de ellos se encuentran ahora en la colección Winthrop del Museo Fogg". ^{[ 27 ]} Otros se encuentran en la Galería Freer. ^{[ 28 ]}

Loo también gestionó la retirada de un grupo de esculturas budistas de las cuevas de Xiangtangshan , en Hebei , al norte de China. Al no encontrar comprador en China, Loo las envió a París, donde tampoco encontraron comprador. Tras estos intentos fallidos, finalmente las envió a Estados Unidos, donde el Museo de Filadelfia y Charles Freer adquirieron obras importantes a precios que hoy parecen bastante bajos. ^{[ 29 ]} (Las normativas chinas y las prácticas museísticas occidentales promueven actualmente la protección de estos tesoros culturales). ^{[ 30 ]}

Estas transacciones siguen ofendiendo a algunos chinos. Xu Jian, profesor de historia en la Universidad Sun Yat-sen de Guangzhou, afirma: «Loo estimuló directa y fuertemente las actividades de saqueo de tumbas en China». Géraldine Lenain, autora de un estudio biográfico sobre Loo, señala que las emociones en China siguen siendo «muy crueles, muy intensas», y que se le considera «un criminal, el mayor criminal de todos». Daisy Wang (Wang Yiyou), autora de una tesis doctoral sobre la trayectoria de Loo como comerciante, declaró a un entrevistador que Loo servía como «un sirviente chino exótico para su clientela euroamericana rica y poderosa... basándose en la lógica capitalista e imperialista estadounidense de que las antigüedades chinas debían ser consumidas por los ricos y poderosos de la América moderna», no en China. ^{[ 2 ]}

Loo reconoció el sentimiento en su contra. En la introducción del catálogo de su venta de liquidación en 1950, señaló: «Sin importar qué objeto exporté de mi país, todos fueron comprados abiertamente en el mercado, compitiendo con otros». Continuó: «Hoy me alegra que estos objetos de arte que exporté se conserven de forma segura y cuidadosa para la posteridad, porque creo que si hubieran permanecido en China, muchos de estos hermosos objetos se habrían destruido». ^{[ 2 ]} Sugirió que los chinos deberían culpar a algunos «extranjeros». Afirmó que la persona responsable de la extracción de los famosos paneles en relieve de los platos del emperador Taizong era «un comerciante extranjero». ^{[ 27 ]}

Poco después de abrir su galería en París, Loo quedó prendado de la belleza de Olga Hortense Libmond (1876–1960), una mujer cuatro años mayor que él que regentaba una sombrerería a pocos metros de distancia. ^{[ 31 ]} Se enamoraron y, de hecho, se vieron constantemente hasta la muerte de él en 1957, y ella guió su vida y su carrera. Pero como quería mantener su relación con un hombre mayor que había financiado su negocio, le ofreció a Loo a su hija de 15 años, Marie-Rose (1895–1971). ^{[ 31 ]} Marie-Rose permaneció casada con Loo hasta su muerte en 1957. ^{[ 2 ]} Tuvieron cuatro hijas, ^{[ 2 ]} entre ellas Janine Loo Pierre-Emmanuel, esposa de Pierre Emmanuel .

Loo murió en Nyon , Suiza, el 15 de agosto de 1957. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Su cuerpo fue trasladado a París, donde fue enterrado en la parcela familiar de su esposa. ^{[ 34 ]}

En 1925, Loo compró y remodeló sustancialmente una casa adosada en el distrito 8 , que llegó a ser conocida como la "Pagoda de París". El edificio se convirtió en la galería y residencia de Loo durante décadas. La construcción de ladrillo rojo tenía tejas de color verde jade y gárgolas chinas, paneles de madera lacada de los siglos XVI y XVII, un techo de cristal art déco con caracteres chinos, una galería de madera esculpida de los siglos XVIII y XIX de origen indio y un ascensor de madera y laca. El edificio cayó en desuso tras la muerte de Loo, pero fue adquirido por un inversor privado francés en 2010 y renovado para convertirlo en un espacio para el arte y eventos.

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