CAC Woomera

A principios de 1939, el Gobierno australiano encargó un gran número de bombarderos Bristol Beaufort , cuyos componentes principales serían fabricados por su Departamento de Producción Aeronáutica (DAP) en diversos lugares, incluidos talleres ferroviarios, y al hacerlo, omitió a la compañía aeronáutica local, la Commonwealth Aircraft Corporation.

CAC, bajo la dirección de Sir Lawrence Wackett , comenzó a trabajar en su propio diseño, con la esperanza de superar al Beaufort mediante la construcción de una máquina que pudiera servir tanto como bombardero torpedero como bombardero en picado. ^{[ 1 ]} Para reducir el peso, Wackett prescindió de los tanques de combustible autosellantes tradicionales y optó por hacer que las cavidades de las alas fueran estancas a los líquidos, sirviendo así como almacenamiento de combustible. El gobierno australiano inicialmente no mostró interés en el diseño de CAC. Sin embargo, a mediados de 1940, al verse interrumpido el suministro de componentes de fabricación británica para el programa Beaufort (debido a un embargo británico a la exportación de productos aeronáuticos, debido a la necesidad de maximizar la producción británica), el gobierno australiano encargó un prototipo del diseño de CAC, incluso antes de que la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) hubiera expresado su opinión sobre la máquina. ^{[ 2 ]}

Este prototipo, conocido como el bombardero CA-4 Wackett, realizó su primer vuelo el 19 de septiembre de 1941. ^{[ 3 ]} El CA-4 era un bombardero bimotor de ala baja y multipropósito con una tripulación de tres personas. Estaba armado con cuatro ametralladoras de calibre .303 montadas en el morro y dos ametralladoras dobles de control remoto montadas en la parte trasera de las góndolas de los motores . ^{[ 3 ]} Podía transportar bombas de 500 lb (230 kg) , bombas de 250 lb (110 kg) o dos torpedos. Originalmente estaba propulsado por dos motores radiales Pratt & Whitney Twin Wasp R-1830-S3C3-G.    

Ante la crisis provocada por la entrada de Japón en la guerra en diciembre de 1941, la RAAF aceptó el diseño incluso antes de que se completaran las pruebas y encargó 105 ejemplares del bombardero CAC el 8 de marzo de 1942. Sin embargo, la producción se pospuso hasta que se completaran más pruebas y también para permitir que CAC se centrara en aumentar la producción para la Guerra del Pacífico.

El 15 de enero de 1943, el prototipo CA-4, A23-1001 , se estrelló durante un vuelo de prueba para evaluar el rendimiento del motor y los efectos aerodinámicos de un nuevo slat fijo en el borde de ataque. Durante el regreso al aeródromo de CAC en Fisherman's Bend, el piloto, el comandante de escuadrón Jim Harper, detectó una fuga de combustible en el motor Pratt & Whitney R-1830 de babor . Al agravarse el problema, intentó apagar el motor y poner la hélice en bandera; sin embargo, la activación del interruptor de bandera provocó una explosión y un incendio incontrolable. La tripulación de tres hombres intentó evacuar a 300 metros de altura , pero solo Harper logró saltar en paracaídas, mientras que el piloto de pruebas de CAC, Jim Carter, y el ingeniero del grupo de motores, Lionel Dudgeon, fallecieron. El fuselaje impactó a 4,8 kilómetros al suroeste de Kilmore, Victoria . Los restos fueron recuperados y utilizados para obtener componentes. ^{[ 4 ]} En parte, el incidente se atribuyó al novedoso diseño del tanque de combustible. ^{[ 3 ]}  

Después de que se rediseñaron varios aspectos, incluyendo la cola y el timón, y un armamento de morro mejorado de dos  cañones de 20 mm y dos  ametralladoras de calibre .303 (7,7 mm), el proyecto fue oficialmente redesignado como CA-11 Woomera. ^{[ 3 ]}

El CA-11 no realizó su primer vuelo hasta junio de 1944. Para cuando debía comenzar la producción, el concepto de bombardeo en picado había caído en desuso y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) estaba cubriendo el rol de bombardero ligero, reconocimiento y ataque con el Douglas Boston de fabricación estadounidense , mientras que el Beaufighter —derivado del Beaufort— se fabricaba en Australia por DAP. En consecuencia, el pedido original de Woomera se redujo de 105 a 20 unidades. Tras el primer vuelo del CA-11, se canceló todo el programa y la capacidad de producción reservada para los Woomera en CAC se destinó a los cazas P-51 Mustang . El único CA-11 Woomera completado, el A23-1, fue desmantelado y desguazado en 1946.