Estadio de Exposiciones

El Exhibition Stadium fue el cuarto estadio que se construyó en su sitio desde 1879. ^{[ 1 ]} Cuando la tribuna original se perdió debido a un incendio en 1906, fue reconstruida rápidamente. ^{[ 1 ]} Un segundo incendio destruyó el estadio en abril de 1946, lo que llevó a la ciudad a construir una tribuna cubierta en el lado norte (conocida como CNE Grandstand) por CA$3.5  millones en 1948. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Esta parte de la estructura del estadio se mantuvo incluso cuando el estadio sufrió varios cambios en su configuración a lo largo de los años hasta su cierre en 1999.

El nuevo edificio tenía capacidad para 22 000 personas , 6000 más que la tribuna anterior. Contaba con dos comedores con capacidad para 1000 personas , una sala de exposiciones de 140 m² (1500 pies cuadrados ⁾ , una planta eléctrica y almacenes. Fue diseñado por la firma Marani and Morris y construido por Piggott Construction. Tenía un gran escenario de 91 m (300 pies) de ancho y tres salas de radio para transmisiones. El techo tenía un total de 300 reflectores y focos. El techo fue diseñado especialmente para impedir que las palomas se posaran. ^{[ 12 ]}  

Cuando los Toronto Argonauts se mudaron del Varsity Stadium para la temporada de 1959, se agregó una sección de gradas más pequeña de CA$650,000 a lo largo de la línea lateral sur. ^{[ 1 ] [ 13 ] [ 14 ]} En esta configuración, el estadio tenía capacidad para 33,150 personas. ^{[ 15 ]}

El partido inaugural en el renovado Exhibition Stadium fue un partido de exhibición interligas entre los Toronto Argonauts de la Canadian Football League (CFL), equipo local, y los Chicago Cardinals de la National Football League (NFL), el 5 de agosto de 1959. Fue la primera vez que un equipo de la NFL jugó en Toronto . ^{[ 16 ] [ 17 ]} También fue el primer partido de exhibición NFL-CFL celebrado desde la creación de la CFL en 1958, y marcó el inicio de una serie de exhibición de tres años y cuatro partidos entre las ligas.

Cuando la 58.ª Copa Grey se jugó en el estadio en 1970, el entrenador de los Calgary Stampeders, Jim Duncan, describió el estado de la superficie de césped natural como "una vergüenza". ^{[ 18 ]} En enero de 1972, el Consejo Metropolitano de Toronto votó 15-9 a favor de gastar $625,000 para instalar césped artificial . La votación se aprobó a pesar de que cinco concejales cambiaron su voto para oponerse a la moción, porque el costo había aumentado de una estimación anterior de $400,000. ^{[ 19 ]} Dos meses después, se aprobaron contratos por un total de CA$475,000 para instalar el AstroTurf, con la condición de que el trabajo se completara en junio, a tiempo para el inicio de la temporada de 1972 de los Toronto Argonauts. ^{[ 20 ]}

En 1974, en un intento por adquirir un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol , la ciudad votó a favor de reconfigurar el estadio para hacerlo compatible con el béisbol, ^{[ 21 ]} lo que llevó a la llegada de las Grandes Ligas de Béisbol a Toronto en 1977 en forma de los Toronto Blue Jays de expansión después de un intento fallido de atraer a los San Francisco Giants a la ciudad.

Originalmente planeado para costar CA$15  millones ^{[ 21 ]} antes de aumentar a CA$17.5  millones (US$ 92.4 millones en dólares de 2025 ) ^{[ 22 ]} , las renovaciones, que fueron financiadas por la ciudad y la provincia, agregaron asientos frente a la tribuna cubierta en el lado de la primera base y curvándose hacia el lado de la tercera base. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} La capacidad de fútbol aumentó de 33,150 antes de las renovaciones a 41,890 inicialmente, y luego finalmente a 54,741 después de que se completaron los trabajos. ^{[ 21 ]} Aunque el estadio se amplió para dar cabida al béisbol, los nuevos asientos se usaron primero para el fútbol y permitieron que la 64.ª Copa Grey en noviembre de 1976 fuera vista por una multitud récord para la Copa Grey de 53,467. Para el béisbol, el estadio originalmente tenía capacidad para 38,522; Sin embargo, en la segunda temporada de los Blue Jays, esta cifra aumentó a 43.739, ^{[ 26 ]} aunque normalmente solo se ponían a disposición unos 33.000 asientos (véase más abajo). 

Incluso en su nueva y ampliada forma, el Exhibition Stadium resultó problemático para albergar tanto béisbol como fútbol americano. El presidente de los Blue Jays, Paul Beeston, afirmó que "no solo era el peor estadio de béisbol, sino el peor estadio de todos los deportes". ^{[ 27 ]}

Problemas con el béisbol

El Exhibition Stadium era inusual entre los estadios de la MLB, ya que originalmente era un recinto específico para fútbol americano y posteriormente se renovó para béisbol. En cambio, la mayoría de los estadios estadounidenses que albergaban béisbol y fútbol americano eran o bien estadios donde el fútbol americano era secundario, o instalaciones estandarizadas diseñadas desde el principio para ambos deportes. El Joe Robbie Stadium se construyó principalmente para fútbol americano, pero también se diseñó para adaptarse fácilmente al béisbol y al fútbol soccer. Al igual que la mayoría de los estadios multiusos, en el Exhibition Stadium las tribunas inferiores se ubicaron más atrás que las de los estadios exclusivos de béisbol para dar cabida al campo de fútbol americano, que era más ancho.

Además, en el momento de la renovación, un campo de fútbol canadiense era casi un 34 % más grande que un campo de fútbol americano . ^{[ nota 1 ]} Si bien en algunos aspectos el campo canadiense más grande posiblemente hizo que la adaptación para el béisbol fuera algo más fácil que el caso al sur de la frontera con ejemplos anteriores como el Los Angeles Memorial Coliseum o ejemplos futuros como el Mile High Stadium , no obstante, dejó muchos de los asientos a lo largo de la línea del jardín derecho y en el jardín central derecho extremadamente lejos del cuadro interior; de hecho, estaban enfrentados entre sí en lugar de frente a la acción. Algunos asientos estaban a 820 pies (250 m) del plato de home, la mayor distancia de este tipo en cualquier estadio jamás utilizado como campo local principal en las Grandes Ligas. ^{[ 26 ]} Los Blue Jays se dieron cuenta pronto de que estos asientos estaban demasiado lejos del campo para ser de alguna utilidad durante la temporada regular. Por lo tanto, solo se vendieron cuando la demanda lo requirió durante las carreras por el banderín de 1985 y 1987, así como en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1985. 

Como la tribuna original se usaba para los asientos del jardín exterior, estos eran los asientos más baratos, pero eran los únicos que ofrecían cierta protección contra los elementos; ^{[ 28 ]} los Blue Jays eran el único equipo de la MLB que utilizaba un estadio con tal configuración.

A pesar de la mala visibilidad desde muchos asientos, así como del clima frío debido a la proximidad al lago (ver más abajo), los Blue Jays disfrutaron de una gran asistencia. ^{[ 29 ]}

Debido a su ubicación relativamente cerca del lago Ontario , el estadio solía estar bastante frío al principio y al final de la temporada de béisbol (y al final de la temporada de fútbol americano). El primer partido de los Blue Jays que se jugó allí, el 7 de abril de 1977, fue el único partido de las Grandes Ligas que se jugó con el campo completamente cubierto de nieve. Los Blue Jays tuvieron que pedir prestada la Zamboni del Maple Leaf Gardens para despejar el campo. Las condiciones en el estadio dieron lugar a otro incidente extraño ese primer año. El 15 de septiembre, el mánager de los Baltimore Orioles, Earl Weaver, retiró a su equipo del campo porque, en su opinión, sentía que los ladrillos que sujetaban la lona cerca de los bullpens a lo largo de cada línea de base representaban un posible peligro de tropiezo para los jugadores que intentaban atrapar una pelota en territorio de foul. Esto le valió una victoria por abandono a los Jays, la única vez en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol desde 1914 que un equipo abandonó deliberadamente un partido (en lugar de que un árbitro lo declarara). ^{[ 31 ]}

El partido del 30 de abril de 1984 contra los Texas Rangers fue aplazado debido a vientos de 97 km/h (60 mph ). Antes del partido, el mánager de los Rangers , Doug Rader, designó a Jim Bibby como lanzador abridor, afirmando: «Es el hombre más pesado del mundo y, por lo tanto, el viento no le afectará». Sin embargo, Bibby nunca llegó al montículo. Dos bateadores de los Rangers se quejaron de que les entraba polvo en los ojos, y el lanzador abridor de los Blue Jays, Jim Clancy, perdió el equilibrio varias veces. Los árbitros detuvieron el partido tras solo seis lanzamientos. Tras una demora de 30 minutos, el partido fue suspendido. ^{[ 32 ]}  

El estadio también tuvo problemas ocasionales con la niebla, una vez provocando un extraño jonrón dentro del parque para Kelly Gruber en 1986, cuando un elevado que de otro modo habría sido rutinario se perdió para los jardineros en la espesa niebla. ^{[ 33 ]}

Debido a su ubicación junto al lago y a la comida que desechaban los aficionados al béisbol y al fútbol americano, el estadio era un lugar frecuentado por gaviotas . El jardinero de los Yankees de Nueva York, Dave Winfield, fue arrestado el 4 de agosto de 1983 por matar a una gaviota con una pelota de béisbol. Winfield acababa de terminar su calentamiento en la quinta entrada y lanzó una pelota al recogepelotas , golpeando a una gaviota en la cabeza. La gaviota murió, y algunos afirmaron que Winfield la golpeó a propósito, lo que llevó al mánager de los Yankees, Billy Martin, a declarar: "No dirían eso si hubieran visto los lanzamientos que ha estado haciendo durante todo el año. Es la primera vez que golpea al jugador de relevo". Los cargos fueron retirados posteriormente. Winfield jugó más tarde para los Blue Jays, ganando una Serie Mundial con el club en 1992.

El destino del Exhibition Stadium quedó sellado durante la 70.ª Grey Cup en 1982, popularmente conocida como "el Rain Bowl" porque se jugó bajo una fuerte tormenta que dejó a la mayoría del público empapado. Muchos de los asientos quedaron completamente expuestos a la intemperie, lo que obligó a miles de aficionados a ver el partido en la zona de concesiones. Para colmo, los baños se desbordaron. Ese día asistió el entonces primer ministro de Ontario, Bill Davis , y las pésimas condiciones fueron vistas por más de 7,862 millones de telespectadores en Canadá (en ese momento, la mayor audiencia televisiva jamás registrada en Canadá). ^{[ 34 ]} Al día siguiente, en una manifestación en el Ayuntamiento de Toronto , decenas de miles de personas que estaban allí para ver a los Toronto Argonauts comenzaron a corear: "¡Queremos una cúpula ! ¡Queremos una cúpula!". Otros también comenzaron a discutir la posibilidad de un estadio multiusos y apto para cualquier clima. ^{[ 35 ]}

Siete meses después, en junio de 1983, el primer ministro Davis anunció formalmente que un comité de tres personas estudiaría la viabilidad de construir un estadio con cúpula en Exhibition Place . El comité estaba compuesto por Paul Godfrey , Larry Grossman y el expresidente de Ontario Hydro, Hugh Macaulay. ^{[ 36 ]} Ese mismo año, la ciudad también estudió varios sitios potenciales para el nuevo estadio con cúpula, y en abril de 1984, CN acordó donar 7 acres (2,8 ha) de terreno cerca de la Torre CN para el estadio; La colocación de la primera piedra tuvo lugar en octubre de 1986, y el estadio, que recibiría el nombre de SkyDome (ahora Rogers Centre), abrió sus puertas en junio de 1989. ^{[ 37 ]} Se tenía previsto que los Blue Jays jugaran en el Exhibition Stadium por última vez en 1988, y que el SkyDome estuviera listo para el Día Inaugural en abril de 1989. Sin embargo, debido a retrasos en la construcción causados ​​en parte por huelgas generalizadas de trabajadores de la construcción en Ontario, esto se pospuso y los Blue Jays comenzaron su temporada en el Exhibition Stadium antes de trasladarse al SkyDome en junio. ^{[ 38 ]} 

Demolición del estadio en enero de 1999.

El Exhibition Stadium permaneció mayormente inactivo durante la década posterior a la inauguración del SkyDome (siendo utilizado ocasionalmente como pista de carreras o estacionamiento), excepto por algún concierto o evento deportivo menor. La World Wrestling Federation (ahora WWE ), necesitando un nuevo recinto después de la decisión de suspender eventos en el Maple Leaf Gardens en 1995, celebró un evento en el estadio el 24 de agosto de 1996, para una multitud de 21,211. El evento principal fue Shawn Michaels vs. Goldust en una lucha de escaleras. ^{[ 39 ]} Una serie de carreras de CASCAR se llevaron a cabo en la pista durante la década de 1990, y el estadio fue reconfigurado para dichas carreras.

El estadio fue demolido en 1999 y en su lugar ahora se encuentra el BMO Field y un estacionamiento. Algunas sillas del estadio aún se pueden encontrar en la esquina sureste, justo al norte del puente que lleva a la entrada principal de Ontario Place . Como suele ocurrir con las demoliciones de estadios, varios de los asientos restantes se vendieron a aficionados y coleccionistas. La ubicación original de todas las bases y el plato de home está marcada en el estacionamiento al sur del BMO Field.

Aunque no se usó mucho mientras el estadio estaba en funcionamiento (dadas las conocidas referencias al Estadio Municipal de Cleveland ), el término "Error junto al lago" ha sido utilizado más recientemente por los medios de comunicación de Toronto para referirse al recinto ahora demolido. ^{[ 40 ]}