Ciclo Orano

Las operaciones de Areva NC en Níger consisten en tres concesiones cerca de la ciudad de Arlit , operadas como empresas conjuntas con accionistas minoritarios del gobierno nigerino y pequeños inversores extranjeros. Arlit fue construida en medio del Sahara para apoyar estas operaciones y cuenta con una gran población de expatriados empleados por Areva y sus subcontratistas. Estas empresas son Somair ( Société des Mines de l'Aïr ) ^{[ 5 ]} que opera una mina de uranio a cielo abierto, y COMINAK ( Compagnie Minière d'Akouta ). ^{[ 6 ]} Estas dos minas representaron 3093 toneladas métricas de uranio en 2005, casi el 10 por ciento de la producción mundial anual y el 30% del consumo francés y el 32% de las exportaciones de Níger , pero menos del 5% del PIB de Níger . ^{[ 7 ]} El aumento del costo del uranio en los mercados mundiales en 2006 (más del 46% ^{[ 7 ]} ) permitirá a Níger triplicar sus ingresos provenientes de Areva. ^{[ 7 ]}

El 25 de julio de 2007, el director ejecutivo de Areva-Niger, Dominique Pin, fue expulsado de Níger (aunque se encontraba en París en ese momento) bajo la acusación de apoyar la Segunda Rebelión Tuareg . ^{[ 7 ]} Según Le Canard enchaîné , esta medida del gobierno de Seyni Oumarou estuvo motivada por las negociaciones relativas al acuerdo comercial de uranio, que finalmente se renovó el 1 de agosto de 2007. ^{[ 7 ]} Además, Laouel Kader Mahamadou , quien había renunciado a sus funciones como secretario general del gobierno nigerino para aceptar un puesto de consultor en Areva-Niger, recibió una solicitud de la DGSE nigeriana para permanecer en Níger en lugar de viajar a Francia para un taller de integración hasta que se pudiera obtener una "aclaración de la situación". ^{[ 8 ]}

Los enfrentamientos esporádicos en el norte, zona productora de uranio, paralizaron las operaciones mineras de Areva en Níger a finales de 2007, y los planes de expansión no comenzaron a reanudarse hasta febrero de 2008, mientras persistían la inseguridad y la incertidumbre.

Anteriormente, Areva también obtuvo una concesión en la cercana Imouraren , con la que se espera duplicar o triplicar su producción en Níger. En enero de 2008, Areva firmó un acuerdo para invertir más de mil millones de euros en sus tres operaciones en Níger, aumentando la proporción de ingresos que recibe el gobierno de Níger en un 50 por ciento. ^{[ 9 ]} Areva también se enfrenta a la presión de la apertura, por primera vez, de más de 100 concesiones para la extracción de uranio en Níger, principalmente a empresas canadienses y chinas. ^{[ 10 ]}

En julio de 2008, cuatro trabajadores franceses fueron secuestrados en las instalaciones de Areva cerca de Arlit, pero fueron liberados rápidamente. Las operaciones de los rebeldes nigerinos del Movimiento Nigerino por la Justicia (MNJ) a principios y mediados de 2008 afectaron el transporte de mineral desde Arlit. A pesar de la violencia en el macizo de Aïr, Areva NC y el gobierno nigerino no tuvieron impedimentos para explotar las minas de uranio de Arlit y transportar su producto por carretera a los puertos de Benín a finales de 2008 .

A principios de 2009, Níger y la empresa minera estatal francesa acordaron construir cerca de Arlit la mina Imouraren . Areva tendría una participación del 66% frente al 33% de la oficina minera nigerina. Con una producción proyectada de cinco mil toneladas de mineral al año, se convertiría en la mayor mina de uranio del mundo para 2012, a medida que las minas SOMAIR y COMINAK fueran clausuradas. El acuerdo convertiría a Níger en el segundo mayor productor de uranio del mundo e incluía planes para construir una central nuclear civil para Níger. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Si bien los funcionarios de Areva admitieron a principios de año que la situación de seguridad hacía imposible la prospección nocturna, las operaciones de las minas no se vieron afectadas en diciembre por la rebelión tuareg. ^{[ 13 ] [ 14 ]} A pesar de que en 2007 se adjudicaron casi 100 contratos de prospección a empresas distintas de Areva, los proyectos chinos y canadienses de alto perfil aún no se habían formalizado en 2009. ^{[ 15 ]}

Areva ha sido criticada tanto en Níger como en Occidente por su relación neocolonial con la antigua colonia francesa, al haber obtenido derechos de monopolio para la extracción de uranio durante casi cuarenta años, mientras que Níger sigue siendo (a fecha de 2006) el país menos desarrollado del mundo. ^{[ 16 ]} Se ha especulado con que Areva fue el principal vehículo (y motivación) de la intervención del gobierno francés en el deficiente historial de democracia y derechos humanos del gobierno nigerino desde finales de la década de 1960.

Areva argumenta que es una empresa responsable con el medio ambiente y un socio en el desarrollo con el pueblo nigerino. La compañía destaca que la mayoría de los trabajadores que emplea directamente en Níger son locales y que los ingresos generados por estas minas constituyen la principal fuente de divisas para Níger. ^{[ 17 ]} Cuando la población de Níger se vio expuesta a una grave hambruna en 2005, Areva donó 130.000 euros en junio de ese año al grupo de coordinación de la crisis alimentaria de Níger y 120.000 euros en julio en forma de dos aviones cargados de alimentos, organizados por la ONG Réussir de Bernard Kouchner . Los críticos nigerinos señalan que esta ayuda representó el 0,05% de los beneficios anuales de Areva, que ascienden a 428 millones de euros. ^{[ 18 ]}

En enero de 2008, un grupo suizo de derechos humanos otorgó a las operaciones de Areva en Níger el premio "Public Eye Global Award 2008" a la "peor empresa del mundo", citando acusaciones de contaminación radiactiva, malas condiciones laborales y la muerte de varios trabajadores. ^{[ 19 ]} El grupo rebelde tuareg que lucha en la zona de Arlit se ha hecho eco de estas acusaciones. ^{[ 20 ]}

Cezus o CEZUS es una filial de Areva NC. Es la división de producción de circonio de la compañía . Suministra a la unidad operativa de Reactores y Servicios de Areva los materiales necesarios para la industria nuclear . Produce tubos, barras y láminas de aleación de circonio para reactores de agua a presión y reactores de agua en ebullición . Forma parte de la División de Circonio para Combustible de Areva junto con la planta ANF en Duisburgo , Alemania. Opera cinco plantas en Francia. El municipio de Ugine afirma que Cezus es líder mundial en circonio.