Liga Canadiense de Fútbol

Tras la desaparición de la Canadian Soccer League (CSL) en 1992, Canadá se quedó sin una liga profesional nacional de Primera División. El panorama del fútbol canadiense se fragmentó en varias ligas sénior extranjeras y regionales. Cuando la CSL cesó sus operaciones, tres de sus clubes ( Vancouver Whitecaps , Toronto Blizzard y Montreal Supra ) se unieron a la American Professional Soccer League , que entonces era la liga de mayor categoría en Estados Unidos. ^{[ 8 ]} Los clubes restantes, excepto el London Lasers , se unieron a la National Soccer League (NSL), la liga profesional más antigua del país y la única exclusivamente canadiense. ^{[ 9 ]} Tras la incorporación del Winnipeg Fury , la liga cambió su nombre a Canadian National Soccer League (CNSL).

Aunque la CNSL tenía su sede principal en Ontario , operó como una liga privada durante varios años después de disputas con la Asociación de Fútbol de Ontario (OSA). ^{[ 10 ]} La OSA administraba la Liga de Fútbol de Ontario , que era la principal liga amateur sénior de la provincia, pero Ontario no tenía una liga profesional sancionada (ya que la OSA consideraba a la CNSL una liga fuera de la ley). Como resultado, la OSA completó un estudio titulado Imagen del Juego en 1995/1996, que llevó a los planes de lanzar la Liga Profesional de Fútbol de Ontario en 1997 como una liga de División 3 en el sistema de ligas de fútbol canadiense . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Como la OSA no logró llevar a cabo su proyecto, llegó a un acuerdo con la CNSL y formó una alianza para lanzar la Liga Profesional de Fútbol Canadiense (CPSL), comenzando con una división de Ontario en 1998.

La CPSL serviría como un enlace entre las ligas provinciales senior y los clubes de la USL A-League / USISL , y proporcionaría oportunidades para el desarrollo de jugadores y árbitros jóvenes. ^{[ 7 ] [ 13 ]} La intención de la liga era formar divisiones regionales bajo el estandarte de la CPSL, con cada campeón divisional compitiendo en un formato de playoffs por el campeonato. Michael Di Biase , el presidente de la CNSL, sería el comisionado y el administrador de la OSA, Bill Spiers, fue nombrado presidente de la liga. ^{[ 14 ]} Los miembros fundadores incluyeron cuatro clubes de la CNSL: London City , North York Astros , St. Catharines Wolves , Toronto Croatia , y cuatro de los equipos de la OPSL: Glen Shields , Mississauga Eagles , Toronto Olympians y York Region Shooters .

En los primeros años de la CPSL, el desempeño en el campo estuvo dominado por Toronto Olympians y Ottawa Wizards , que contaban con el apoyo financiero de corporaciones como Coffee Time y Oz Optics Ltd. ^{[ 15 ]} Si bien St. Catharines y Toronto Croatia, dos clubes bien establecidos de la antigua CNSL, fueron los principales contendientes en los primeros años, en 2000 se produjo un cambio en la administración de la liga con el nombramiento de Vince Ursini como presidente. ^{[ 16 ]} La liga logró obtener un acuerdo televisivo con Rogers TV , lo que permitió el lanzamiento de su propio programa de televisión, el CPSL Soccer Show, que obtuvo los índices de audiencia más altos de los programas dominicales emitidos en el canal. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Como resultado, la liga obtuvo importantes acuerdos de patrocinio de Primus Canada y del Gobierno de Canadá , que fue el único patrocinador del premio al Novato del Año de la CPSL. ^{[ 20 ] [ 16 ]}

En 2001, la CSA inició originalmente un grupo de trabajo llamado Canadian United Soccer League (CUSL), que formó una asociación de trabajo con la CPSL y las franquicias canadienses en la USL A-League para forjar una estructura profesional unificada con la esperanza de formar una liga nacional canadiense de primera y segunda división. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Mientras tanto, la CPSL continuó con su misión original de brindar oportunidades a los jugadores a una plataforma más alta al llegar a un acuerdo con el Toronto Lynx de la USL A-League. El acuerdo de jugador le dio al Lynx acceso a utilizar cualquier talento de la CPSL cuando lo solicitara, lo que brindó a los jugadores la oportunidad de jugar a un nivel más alto. ^{[ 24 ]} Otro esfuerzo realizado por la liga fue en 2003 con la apertura de su copa nacional, la Open Canada Cup , a todos los clubes profesionales y amateurs canadienses para proporcionar un candidato potencial para la Copa de Campeones de la CONCACAF . ^{[ 25 ]} La última vez que un club canadiense compitió en la Champions' Cup fue en la CONCACAF Champions' Cup de 1976 , representado por Toronto Italia en la liga predecesora de la CPSL.

La liga continuó con su enfoque selectivo y cauteloso para la expansión de equipos, pero presenció una importante expansión en 2001 más allá del GTA y la frontera de Ontario para incluir franquicias de Quebec y Ottawa . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} La temporada siguiente, se expandió a 14 clubes para incluir un territorio de Hamilton y otro de Toronto . Debido al aumento de equipos, la administración de la CPSL dividió la liga en dos conferencias: Este y Oeste. ^{[ 29 ]}

Después de establecer firmemente la liga dentro de la estructura del fútbol de Ontario, Ursini renunció a su cargo para dedicar todo su tiempo a sus obligaciones en la OSA y buscar ser elegido para la junta directiva de la CSA. El ex consultor de gestión de la CPSL, Cary Kaplan, con experiencia previa como presidente de los Hamilton Bulldogs en la Liga Americana de Hockey, fue nombrado su sucesor en calidad de comisionado . Uno de sus primeros actos fue la creación de la Copa Canadá Femenina, un torneo preliminar lanzado con la esperanza de crear una futura liga nacional profesional para mujeres. ^{[ 30 ]} En 2006, Kaplan inició una serie de reformas comenzando con la creación de la División Nacional e Internacional para reemplazar el sistema de conferencias . La intención de las reformas era reavivar el espíritu de los días de la CNSL promoviendo rivalidades étnicas para aumentar la asistencia a los partidos.

Se cambió el nombre a Liga Canadiense de Fútbol (CSL), estableciéndose un nuevo conjunto de reglas, reglamentos y constitución. Se modificó el formato del calendario, incluyendo la revisión de la relación entre la OSA y la Federación de Fútbol de Quebec (QSF) con la CSL mediante la firma de un "Memorando de Entendimiento", que otorgó a la CSL un mayor nivel de autonomía y eventual independencia operativa del organismo rector en 2008. ^{[ 31 ]} El resultado de las reformas fue un aumento del 50% en la asistencia a los partidos, particularmente en el GTA, con los equipos de base étnica atrayendo la mayor atención. El apoyo de los aficionados continuó aumentando durante varias temporadas, con el Serbian White Eagles FC y el Trois-Rivières Attak registrando los promedios más altos. La cobertura mediática aumentó aún más después de un acuerdo con Toronto Community News , que brindó cobertura a la liga y sus clubes miembros. Rogers TV realizó compromisos de transmisión adicionales para ampliar su cobertura mediática a una temporada completa. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Se lograron varios hitos en el torneo Open Canada Cup con la participación del Toronto Lynx en 2006 y la expansión del torneo para incluir equipos de la Columbia Británica en 2007. La CSL inició una afiliación en 2007 con el Montreal Impact de la USL First Division al alinear a su equipo filial, el Trois-Rivières Attak, en la División Nacional. El Toronto FC de la Major League Soccer (MLS), propiedad de Maple Leaf Sports & Entertainment , estableció una relación con la CSL en 2008 al ingresar a la TFC Academy en la División Nacional y a la TFC Academy II en la División de Reserva. Como resultado, la liga se asoció con dos de las tres principales franquicias de fútbol profesional de Canadá al proporcionar un sistema de cantera para la máxima categoría. En 2008, se formó una División de Reserva para construir una estructura de desarrollo dentro de la CSL y proporcionar a los clubes una mayor reserva de jugadores, suficiente tiempo de juego para que los jugadores lesionados se recuperen y una plataforma de desarrollo para que los jugadores novatos hagan la transición a las filas profesionales. ^{[ 34 ]}

El 12 de mayo de 2009, la CSL recibió la aprobación condicional para ser miembro de la Asociación Canadiense de Fútbol (CSA). ^{[ 35 ] [ 36 ]} Esto allanó el camino para que la CSL creara el sistema eficaz de desarrollo de jugadores necesario para proporcionar el vínculo que faltaba entre el nivel amateur provincial superior y la MLS/USL a nivel nacional.

Después de 4 + 1 1 2 años como comisionado, Kaplan renunció después de la temporada 2009 para dedicar más tiempo a su empresa de marketing deportivo y Domenic Di Gironimo fue contratado como su reemplazo. ^{[ 37 ]} En 2010, la CSL obtuvo la membresía completa en la CSA como una liga profesional sancionada de la División 3 en la estructura del fútbol canadiense. Mientras tanto, el comisionado de la CSL recibió un asiento en el Comité de Fútbol Profesional de la CSA para impulsar la expansión planificada de la liga a una liga totalmente nacional con divisiones regionales bajo el estandarte de la CSL. ^{[ 38 ]} La liga fue reestructurada al fusionar las divisiones Internacional y Nacional para formar la Primera División de la CSL con una estructura de tabla única. Mientras que la División de Reserva se expandió más allá del límite del GTA y fue reorganizada en 2011 en la Segunda División. Donde continuó su rol tradicional de apoyo como división de reserva y nivel de entrada para clubes con recursos financieros limitados para cumplir con los estándares de un club de Primera División. Se estableció una relación de trabajo con la recién formada Academia Canadiense de Fútbol (CAF), lo que consolidó una estructura juvenil completa dentro de la infraestructura de la CSL, con clubes miembros que operaban sus equipos de academia en la CAF. Poco después de finalizar la temporada 2010, De Gironimo anunció su renuncia a la liga alegando diferencias irreconciliables. Otros logros durante el mandato de De Gironimo fueron el acuerdo de patrocinio con Givova , que otorgó a la empresa los derechos de denominación de la liga y del Campeonato de la CSL. Otros patrocinios importantes incluyeron Days Inns – Canadá y un acuerdo récord de transmisión con Rogers TV, que proporcionó cobertura adicional de partidos a las provincias de Ontario, Nuevo Brunswick y Terranova y Labrador . ^{[ 39 ]} Finalmente, la incorporación de la Academia del Montreal Impact como el segundo club de academia de la MLS en unirse a la liga. ^{[ 40 ]}

El expresidente de la CPSL y director financiero de la CSA, Vince Ursini, regresó a la organización como sucesor de De Gironimo en 2011. Bajo la administración de Ursini, la liga alcanzó un número récord de 28 equipos en 2012, con 16 en la Primera División y 12 en la Segunda División. Su cobertura mediática se amplió con un acuerdo televisivo con CogecoTV , y Rogers TV retomó la emisión de su programa semanal.

El 12 de septiembre de 2012, la CBC informó sobre supuestos casos de amaño de partidos, alegando que un encuentro de la CSL entre el Trois-Rivières Attak y el Toronto Croatia, disputado en septiembre de 2009, había sido amañado. ^{[ 41 ]} El reportaje, emitido en el programa de noticias The National , reveló documentos judiciales que mostraban que se habían pagado 15 000 € (18 000 dólares canadienses) en sobornos a varios jugadores del Toronto Croatia. El partido formaba parte de un escándalo de amaño de partidos a gran escala en Europa, en el que seis personas fueron condenadas. En respuesta a las acusaciones de amaño de partidos, la CSL emitió un comunicado en el que afirmaba que la liga seguiría tomando las medidas necesarias para prevenir cualquier manipulación futura de los partidos.

Antes de la temporada 2013 , la CSA informó a la CSL que la liga ya no sería sancionada. CBC informó que la decisión de la CSA se basó parcialmente en su incapacidad para manejar el problema del amaño de partidos. ^{[ 42 ]} La CSA anunció más tarde que la decisión se tomó para implementar el Informe James Easton (Informe del Grupo de Gestión Rethink) para la adopción de una nueva estructura de fútbol profesional. ^{[ 43 ]} La CSL protestó por la desanción y apeló ante el Centro de Resolución de Disputas Deportivas de Canadá (SDRCC). ^{[ 44 ] [ 45 ]} El árbitro deportivo dictaminó que la CSA tenía derecho a desancionar a la CSL, pero dictaminó que las decisiones inmediatas tomadas por la CSA fueron irrazonables y coercitivas. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} El árbitro deportivo los obligó a restablecer la sanción a la CSL hasta la siguiente temporada para que la CSA pudiera implementar de manera justa el Informe Easton. ^{[ 50 ]} El presidente de la CSA, Victor Montagliani, hizo una admisión notable durante la audiencia de la SDRCC, donde afirmó que la decisión de retirar la sanción a la CSL no se tomó por ningún supuesto caso de amaño de partidos en la CSL, sino estrictamente por la decisión tomada por la junta directiva de la CSA de adoptar una nueva estructura de fútbol en Canadá. ^{[ 51 ]}

El 28 de febrero de 2014, la CSA expulsó oficialmente a la CSL de su membresía, citando violaciones de las reglas y regulaciones. ^{[ 52 ]} Después de no especificar qué violaciones de reglas se cometieron y sin brindar una audiencia formal, la CSL en respuesta presentó un litigio contra la CSA. ^{[ 53 ]} Como resultado, la CSL comenzó a operar como una liga privada por primera vez desde la temporada de 1997 en su liga predecesora. Se unieron a la recién formada Federación de Fútbol de Canadá (SFC), que proporcionó a la entidad de fútbol privada los servicios de administración de jugadores, personal no jugador, árbitros y seguros, con la cual ya no tienen ninguna afiliación. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Se realizaron cambios significativos en la asamblea general anual de propietarios de equipos de 2015, donde se levantaron las restricciones a los jugadores extranjeros y se formó una relación de trabajo con la American Soccer League (ASL) para ayudar en áreas de competencia y negocios. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Se realizó un acuerdo televisivo con Ethnic Channels Group y beIN Sports para transmitir su programa de televisión, y se reactivó su acuerdo de patrocinio con Givova en 2016. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} Se formaron afiliaciones con la Ontario Youth Soccer Association para establecer una División YSA para albergar a los equipos de la Academia CSL, y con la Canadian Corporate Soccer League para desarrollar una estructura de competencia para los clubes corporativos de la ciudad en Toronto. ^{[ 65 ]} Mientras continuaban los informes de supuestos amaño de partidos con un informe publicado el 14 de octubre de 2015 por el International Centre for Sport Security (ICSS) que afirmaba que el 42% de los partidos de la temporada 2015 potencialmente tuvieron actividad de apuestas ilegales y sospechosas. ^{[ 66 ]} Se alegó que los 12 equipos habían jugado un partido "sospechoso" en al menos tres ocasiones. El 2 de febrero de 2016, la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) anunció investigaciones sobre el presunto amaño de partidos en la CSL. ^{[ 67 ]} Como resultado, la CSL cooperó con las investigaciones de la RCMP y tomó medidas para monitorear todos los partidos durante la temporada 2016. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Actualmente, la Liga Canadiense de Fútbol cuenta con cuatro clubes. Tradicionalmente, durante la temporada regular, los equipos disputaban un calendario equilibrado de 18 o 22 partidos, desde abril/mayo hasta octubre/noviembre, clasificándose los ocho mejores para los playoffs. En las últimas temporadas, se ha optado por un calendario equilibrado de entre 10 y 14 partidos. El equipo ganador recibe tres puntos por cada encuentro , y en caso de empate, ambos equipos obtienen un punto. No se otorgan puntos por derrota. Al final de cada temporada, el club con más puntos se corona campeón de la temporada regular.

Los playoffs se juegan como un torneo eliminatorio con partidos únicos, donde el ganador de la final se corona campeón de la CSL . Catorce clubes han ganado el Campeonato de la CSL, incluyendo a Toronto Croatia (6 títulos), York Region Shooters y FC Continentals (3 títulos cada uno). No hay ascenso ni descenso automático entre la Primera y la Segunda División. Los miembros de los clubes de la CSL votan para determinar qué solicitudes de admisión a la liga, si las hay, serán aceptadas.

La Liga Canadiense de Fútbol (CPSL) organizaba anteriormente una competición de copa eliminatoria conocida como la Copa Abierta de Canadá (anteriormente llamada Copa Abierta del Gobierno de Canadá por motivos de patrocinio) cada temporada. La competición se creó originalmente en 1998 con el nombre de Copa de la Liga y estaba abierta exclusivamente a los clubes de la CPSL. En 2003, la CPSL abrió la Copa de la Liga a todos los clubes profesionales y amateurs canadienses con el fin de proporcionar un posible candidato canadiense para la Copa de Campeones de la CONCACAF . ^{[ 70 ]} La competición fue renombrada con el Gobierno de Canadá como patrocinador principal inicial, e incluyendo un premio de 10 000 dólares para el campeón. ^{[ 71 ]}

La Open Canada Cup se amplió con el tiempo para incluir equipos profesionales y amateurs de Ontario, Quebec y Columbia Británica. Una incorporación destacada fue la del Toronto Lynx de la USL First Division, la división más importante del país en aquel entonces, que se unió al torneo en 2006. En 2008, la CSL aumentó el premio en metálico a 25 000 dólares, pero poco después de la creación del Campeonato Canadiense, la competición se disolvió. Desde la creación del Campeonato Canadiense, ningún equipo de la CSL ha participado en el torneo que determina la clasificación de Canadá para la competición continental .