CSS Louisiana

El CSS Louisiana fue un buque acorazado con casamatas de la Armada de los Estados Confederados, construido para ayudar a defender el bajo río Misisipi de una posible invasión por parte de la Armada de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . Participó en una de las principales acciones de la guerra, la batalla de los fuertes Jackson y St. Philip , y cuando esta terminó desastrosamente para la Confederación, fue destruido por su tripulación.

El Louisiana fue botado a mediados de octubre de 1861 por EC Murray en un nuevo astillero al norte de Nueva Orleans . El barco tenía dos ruedas de paletas y dos hélices, cada una impulsada por su propio motor. Las ruedas de paletas estaban montadas una detrás de la otra en un pozo central. Las hélices no estaban destinadas a la propulsión, sino a ayudar a los dos timones a maniobrar en las aguas confinadas y las corrientes impredecibles del Misisipi. Los motores se tomaron del vapor Ingomar , pero se necesitaron dos meses para su traslado. La casamata se extendía a lo largo de todo el barco, menos 25 pies en cada extremo. Estaba cubierta por rieles en T de hierro en dos hileras, mientras que su parte superior estaba rodeada por bordas de chapa de hierro de casi cuatro pies de altura. ^{[ 1 ]}

La construcción se retrasó por varias circunstancias. En primer lugar, la falta de materiales, especialmente hierro. Siempre escaso en la Confederación, su obtención se vio aún más dificultada por el bloqueo y por las exigencias del Ejército sobre los ferrocarriles sobrecargados del Sur. El bloqueo también frustró los esfuerzos por traer el roble ligero necesario de Florida, lo que obligó a los constructores a buscar fuentes alternativas. Los problemas laborales provocaron una huelga que duró aproximadamente una semana. Se perdió aún más tiempo debido a las exigencias de la milicia local, que convocó a los trabajadores para ejercicios militares, incluyendo desfiles. La competencia por mano de obra cualificada con los constructores del CSS  Mississippi , un buque acorazado que Nelson y Asa Tift estaban construyendo en un astillero adyacente, también ralentizó la construcción, hasta que Murray y los Tift acordaron que Louisiana tuviera prioridad en la contratación de mano de obra; la construcción del Mississippi solo avanzaría cuando el trabajo en Louisiana se detuviera por algún otro motivo. No estuvo listo para su botadura hasta el 6 de febrero de 1862, casi cuatro meses después de la colocación de la quilla. ^{[ 2 ]}

Poco después de la botadura del Louisiana , el Escuadrón Federal de Bloqueo del Golfo Oeste, al mando del oficial de bandera (más tarde almirante) David Farragut , se había adentrado en el curso inferior del río Misisipi, amenazando los fuertes confederados Jackson y St. Philip , situados a unos 120 kilómetros (75 millas) al sur de Nueva Orleans . Una parte del escuadrón, una división de lanchas mortero liderada por el comandante (más tarde almirante ) David Dixon Porter , se posicionó río abajo el 16 de abril de 1862 y el 18 de abril comenzó el bombardeo. El general de brigada Johnson K. Duncan , al mando de los fuertes, y su superior inmediato, el mayor general Mansfield Lovell , instaron al comandante William C. Whittle , a cargo de las fuerzas navales confederadas en las cercanías, a que llevara el barco hasta los fuertes, a pesar de que aún no estaba terminado y, por lo tanto, seguía en manos de sus constructores. Whittle cedió ^{[ 3 ]} a sus súplicas y el 20 de abril puso en servicio el buque en la Armada de los Estados Confederados, con el comandante Charles F. McIntosh al mando.

En ese momento, los motores principales del Louisiana ya estaban instalados, pero no los de las hélices, necesarias para la dirección. Además, se comprobó que los motores principales eran insuficientes; incluso con una presión de caldera peligrosamente alta, apenas podía avanzar contra la corriente del río. Incapaz de moverse por sí misma, tuvo que ser remolcada hasta los fuertes, con los operarios aún a bordo. Allí fue amarrada a la margen izquierda (cerca del lado norte del río), a poca distancia del Fuerte St. Philip. Esto no apaciguó del todo al general Duncan, que quería que el barco se posicionara debajo de los fuertes, pero el comandante Whittle no quiso arriesgar su navío, con su cubierta sin blindaje, contra el fuego de los morteros de la Unión. Permaneció en esta posición durante toda la batalla que siguió. ^{[ 4 ]}

Al evaluar la preparación para el combate del buque, no solo los motores merecen atención. Muchos de sus cureñas resultaron ser demasiado altas o demasiado bajas, por lo que tuvieron que ser modificadas. Debido a que los operarios y sus herramientas ocupaban gran parte de la cubierta de artillería, las dotaciones no pudieron practicar. Además, la dotación estaba incompleta, como consecuencia de la puesta en servicio apresurada; para manejar los cañones, hubo que trasladar soldados desde los fuertes. ^{[ 5 ]}

Tras casi una semana de bombardeo con morteros, Farragut concluyó que era ineficaz, por lo que movió su flota más allá de los fuertes la noche del 24 de abril. Debido a su posición en la orilla del río, Louisiana no pudo usar ni sus cañones de popa ni los de babor. Se desconoce la magnitud de su contribución al posterior tiroteo entre los fuertes y la flota federal; el general Duncan afirmó que pudo haber disparado tan solo 12 veces. ^{[ 6 ]} Por otro lado, el testimonio de sus enemigos indica que intercambió disparos con al menos un barco atacante, el USS  Brooklyn (identificado erróneamente como USS  Hartford en los informes confederados). Tres disparos del Louisiana atravesaron completamente el buque federal, mientras que la andanada de respuesta rebotó inofensivamente en el blindaje del rebelde. De hecho, el blindaje fue efectivo; solo tres hombres murieron en Louisiana, todos ellos en posiciones expuestas. Uno de ellos era su capitán, el comandante McIntosh. ^{[ 7 ]}

Once the Federal fleet had passed out of range, Louisiana had no further part in the action. Her fate was henceforth tied to that of the forts, which prepared for an expected attack by the Union army accompanying the fleet, led by Major General Benjamin Butler. However, on the night of 28 April, the enlisted men in Fort Jackson mutinied and forced the surrender of both forts to Commander Porter. The naval officers on Louisiana were not consulted at any time during the negotiations between Porter and General Duncan, so they considered themselves not bound to respect the truce declared by the two sides. While discussions of terms were going on, they decided not to let their ship fall into enemy hands. Louisiana was set afire, and her crew went ashore. The flames soon parted the lines that held her to the bank, and she drifted down the river. When she was nearly abreast of Fort St. Philip, the fire reached her magazine, and she blew up with a blast that killed a soldier there.^[8]

Perhaps to counter charges that the Confederate Navy was responsible, by its inaction, for the failure of the forts to turn back Farragut's fleet, Commander John K. Mitchell, second in command under Commodore Whittle, pointed out several shortcomings of Louisiana, any one of which would have seriously compromised her fighting ability.

1. The arrangement of the paddlewheels meant that the after wheel was always in the wash of the other, with the result that its power was wasted.

2. The wash also created an eddy at the rudders, making it impossible to steer.

3. The gun ports were too small to allow either elevation or traverse. Consequently, she would have to fight at close range, and furthermore her guns covered only 40 degrees of azimuth.

4. The gun deck was uninhabitable in summer, particularly when the boilers were in use.^[5]

The wreckage of the Louisiana lays at the bottom of the Mississippi River. In November 1981, it was magnetically located by NUMA. The official website of the search is here.

• Bibliography of American Civil War naval history

Abbreviations used in these notes:

• ORN I (Official records, navies, series I): Official records of the Union and Confederate Navies in the War of the Rebellion.

• Bisbee, Saxon T. (2018). Motores de la rebelión: Buques acorazados confederados e ingeniería de vapor en la Guerra Civil estadounidense . Tuscaloosa, Alabama: University of Alabama Press. ISBN 978-0-81731-986-1.
• Canney, Donald L. (2015). La Armada de Vapor Confederada 1861-1865 . Atglen, Pensilvania: Schiffer Publishing. ISBN 978-0-7643-4824-2.
• Registros oficiales de las armadas de la Unión y la Confederación en la Guerra de Secesión, Serie I, 27 vols.; Serie II, 3 vols. Imprenta del Gobierno, 1894 - 1922. [1]
• Scharf, J. Thomas (1887). Historia de la Armada de los Estados Confederados . Nueva York: Rogers & Sherwood.
• Silverstone, Paul H. (2006). Armadas de la Guerra Civil 1855–1883 . Serie de buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos. Nueva York: Routledge. ISBN 0-415-97870-X.
• Silverstone, Paul H. (1984). Directorio de los buques capitales del mundo . Nueva York: Hippocrene Books. ISBN 0-88254-979-0.
• Still, William N. Jr. (1985) [1971]. Iron Afloat: The Story of the Confederate Armorclads . Columbia, Carolina del Sur: University of South Carolina Press. ISBN 0-87249-454-3.

• La búsqueda de la flota confederada perdida
• Sitio web oficial del Centro Histórico Naval de EE. UU.

29°21′48″N 89°27′41″O / 29.36333°N 89.46139°O / 29.36333; -89.46139