CSS Scorpion

El CSS Scorpion fue un torpedero de la clase Squib que sirvió en la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense . Armado con un torpedo de pértiga , originalmente realizaba tareas de vigilancia en el río James tras su construcción a finales de 1864. Junto con el resto del Escuadrón del Río James, el Scorpion descendió el río el 23 de enero de 1865 y participó en la Batalla de Trent's Reach . Tras realizar sondeos de profundidad cerca de obstáculos de la Unión, el Scorpion se dirigió a buscar una linterna del acorazado CSS Virginia II , pero chocó con un cabo y encalló . A las 7:10 de la mañana del 24 de enero, el fuego de la Unión alcanzó al buque nodriza abandonado CSS Drewry , que explotó. La fuerza de la explosión arrastró al Scorpion río abajo sin control. Un intento de rescate esa noche fracasó y fue capturado por las fuerzas de la Unión.

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el bloqueo de la Unión estaba destruyendo lentamente la economía de los rebeldes Estados Confederados de América . El primer uso de torpederos para intentar romper el bloqueo tuvo lugar en octubre de 1863. El ataque dañó un buque de la Unión, y el éxito parcial llevó a los confederados a construir más torpederos. Se utilizaron varios diseños, incluyendo un grupo conocido como la clase Squib , construido en Richmond, Virginia . El teniente Hunter Davidson desempeñó un papel importante en el diseño. ^{[ 1 ]}

El CSS Scorpion , uno de la clase Squib , fue construido a finales de 1864, y tenía 46 pies (14 m) de largo, una manga de 6 pies 3 pulgadas (1,91 m) y una profundidad de bodega de 3 pies 9 pulgadas (1,14 m) . ^{[ 2 ]} Se desconoce el tonelaje de la clase. ^{[ 3 ]} Los barcos de la clase Squib estaban propulsados ​​por dos máquinas de condensación oscilantes , que tenían un cilindro de 7 pulgadas (18 cm) de diámetro y una carrera de 6 pulgadas (15 cm) , así como una sola caldera . Según un ingeniero de la Unión, podía ir a "una velocidad aceptable para un barco de su tipo". ^{[ 4 ]} Su tripulación de cinco o seis ^{[ 5 ]} operaba el mecanismo de dirección que estaba ubicado hacia la proa del buque. ^{[ 4 ]} Su armamento consistía en un torpedo de mástil único montado en un mástil que medía 18 pies (5,5 m) ^{[ 2 ]} o 16 pies (4,9 m) de largo. ^{[ 6 ]} El mástil podía ser izado o arriado por la tripulación del barco mediante un sistema de cadena y poleas. ^{[ 7 ]} Delgadas planchas de hierro servían de blindaje en los costados del barco. ^{[ 5 ]}           

Después de su construcción, el Scorpion entró al servicio confederado con el Escuadrón del Río James . ^{[ 8 ]} Bajo el mando del teniente Edward Lakin, ^{[ 9 ]} realizó tareas de vigilancia en el río James . A partir del 23 de enero de 1865, el Escuadrón del Río James inició una ofensiva contra el depósito de suministros de la Unión en City Point, Virginia . ^{[ 2 ]} Para reducir la posibilidad de colisiones en el estrecho río, los buques de madera de la flota fueron amarrados a los acorazados . En total, los confederados tenían 11 barcos presentes: tres acorazados, tres cañoneras , tres torpederos y dos buques de apoyo . El Scorpion fue remolcado por el buque de apoyo CSS Torpedo , que a su vez estaba amarrado al acorazado CSS Virginia II . ^{[ 10 ]} Navegando durante la noche, los buques confederados pasaron una posición costera de la Unión conocida como Fort Brady, que les abrió fuego. ^{[ 11 ]} Alrededor de las 09:00, los buques confederados alcanzaron las obstrucciones de la Unión en el río en Trent's Reach . ^{[ 9 ]}

El Scorpion fue enviado entonces hacia adelante para realizar un sondeo de profundidad , con un piloto del Virginia II a bordo. El piloto afirmó que el canal no estaba abierto, pero Charles Read , quien comandaba todos los torpederos del Escuadrón del Río James, descubrió que se podía hacer un paso; el piloto pudo haberse puesto nervioso por el fuego costero de la Unión. ^{[ 11 ]} El acorazado CSS Fredericksburg logró entonces despejar las obstrucciones alrededor de la 01:30 del 24 de enero. Read luego llevó al Scorpion a buscar la cañonera CSS Hampton , pero al no encontrarla, llevó el barco al Virginia II para obtener una linterna para iluminar el paso. El Virginia II había encallado, y el mismo destino había sufrido el acorazado CSS Richmond . El buque auxiliar CSS Drewry encalló entonces intentando liberar al Richmond . Al dirigirse hacia el Virginia II , el Scorpion chocó con un cabo tendido entre el antiguo barco y la cañonera CSS Beaufort , ^{[ 12 ]} perdiendo su torpedo y su mástil en el proceso. Poco después, encalló. ^{[ 13 ]} El torpedero CSS Hornet encalló al intentar liberar al Scorpion . ^{[ 12 ]} Los buques confederados que no encallaron se retiraron río arriba antes del amanecer. ^{[ 14 ]} A las 06:55, la tripulación del Drewry fue llevada al Richmond , y a las 07:10, el fuego de la Unión provocó la explosión del Drewry . La fuerza de la explosión hizo que el Scorpion se descontrolara río abajo; dos hombres a bordo murieron y otros cuatro cayeron por la borda. ^{[ 15 ]} Después del anochecer del 24 de enero, Read intentó llevar al Beaufort río abajo para rescatar al Scorpion , pero como el Beaufort no pudo ser controlado debido a un fuerte viento, se envió un buque más pequeño al Scorpion . Se descubrió que el Scorpion había hecho agua, y después de que la Unión iluminara la zona con una luz Drummond , se abandonaron los esfuerzos para rescatar el buque. ^{[ 13 ]} Posteriormente fue capturado por las fuerzas de la Unión, ^{[ 2 ][ 15 ]} y puede que se haya quemado. ^{[ 3 ] [ 16 ]}

• Campbell, R. Thomas (2000). Cazadores de la noche: Torpederos confederados en la guerra entre los Estados . Shippensburg, Pensilvania: Burd Street Press. ISBN 1-57249-202-3.
• Coski, John M. (2005) [1996]. Capital Navy: The Men, Ships, and Operations of the James River Squadron . Nueva York: Savas Beatie. ISBN 978-1-932714-15-9.
• Pry, Peter; Zeitlin, Richard (1984). "Torpedo Boats: Secret Weapons of the South". Warship International . 21 (4): 384– 393.
• Silverstone, Paul H. (1989). Buques de guerra de las armadas de la Guerra Civil . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-783-8.