CSS Sumter

El CSS Sumter , convertido a partir del vapor mercante Habana , construido en 1859 , fue el primer crucero de vapor de la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense . Operó como corsario en el Caribe y en el Océano Atlántico contra la navegación mercante de la Unión entre julio y diciembre de 1861, capturando dieciocho presas, pero quedó atrapado en Gibraltar por buques de guerra de la Armada de la Unión . Tras ser dado de baja, fue vendido en 1862 a la oficina británica de un comerciante confederado y rebautizado como Gibraltar , logrando burlar con éxito el bloqueo de la Unión en 1863 y sobreviviendo a la guerra.

El buque mercante de vapor con casco de madera Habana fue construido en 1859 en el astillero de Filadelfia de Birely & Lynn para la New Orleans & Havana Steam Navigation Co. del capitán James McConnell. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ Nota 1 ]} Estaba propulsado por una máquina de vapor de 400 caballos de fuerza fabricada por Neafie, Levy & Co. , también de Filadelfia, que accionaba una sola hélice y también estaba aparejado para vela, generalmente descrito como aparejado de barca . Se informó que medía 499 o 520 toneladas de registro bruto , con una eslora total de 184 pies (56 m) , manga de 30 pies (9,1 m) y calado de 12 pies (3,7 m) . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Habana fue botado el 18 de mayo de 1859, tuvo un buen desempeño en las pruebas y fue considerado un barco rápido en el posterior servicio de correo desde Nueva Orleans . ^{[ 2 ]}      

El Habana fue adquirido por el gobierno confederado en Nueva Orleans en abril de 1861, convertido en crucero y puesto bajo el mando de Raphael Semmes . Renombrado Sumter , fue incorporado a la Armada de los Estados Confederados el 3 de junio de 1861 y rompió el bloqueo federal de la desembocadura del río Misisipi ese mismo mes.

Tras eludir al corbeta de guerra USS Brooklyn  , el pionero corsario de la Armada Confederada capturó ocho buques mercantes con bandera estadounidense en aguas cercanas a Cuba a principios de julio de 1861, y luego se dirigió al sur hacia la costa brasileña frente a Maranhão , donde capturó dos barcos más. Otros dos mercantes fueron hundidos por Sumter en septiembre y octubre de 1861. Mientras se abastecía de carbón en Martinica a mediados de noviembre, fue bloqueado por la corbeta de guerra de la Unión Iroquois , pero logró escapar por mar durante la noche. Sumter capturó otros seis barcos desde finales de noviembre de 1861 hasta enero de 1862 mientras navegaba desde el hemisferio occidental hacia aguas europeas. Dañada durante una fuerte tormenta en el Atlántico, ancló en Cádiz , España, el 4 de enero de 1862, donde solo se le permitió realizar las reparaciones necesarias sin repostar combustible, y luego se vio obligada a navegar hacia Gibraltar, territorio británico .

Incapaz de realizar reparaciones más exhaustivas o comprar carbón allí, el Sumter permaneció anclado en Gibraltar, vigilado por una sucesión de buques de guerra de la Armada estadounidense, entre ellos la corbeta USS Kearsarge  y la cañonera USS Chippewa  . Una pequeña crisis diplomática, la Dificultad de Tánger , tuvo lugar en febrero de 1862 cuando el pagador del barco, acompañado por el ex cónsul estadounidense en Cádiz, fue arrestado como rebelde por el cónsul estadounidense en Tánger, Marruecos . La población europea local se congregó frente al consulado estadounidense en Tánger y exigió la liberación de los dos hombres, quienes fueron trasladados a un buque de la Armada estadounidense escoltados por infantes de marina y llevados de vuelta a Estados Unidos sanos y salvos. Semmes y muchos de sus oficiales fueron reasignados al nuevo crucero CSS Alabama  , mientras que la mayor parte de la tripulación fue desvinculada, quedando a bordo solo una tripulación mínima.

En octubre de 1862, el capitán interino, el guardiamarina William Andrews, fue asesinado a tiros en su camarote a bordo del Sumter por el segundo oficial interino Joseph Hester. Hester alegó que Andrews había planeado navegar con el Sumter hasta Algeciras , España , y entregarlo allí a un buque de la Armada estadounidense. Hester fue arrestado por las autoridades británicas, y un jurado forense emitió un veredicto de asesinato premeditado. Las acusaciones de Hester sobre la supuesta traición de Andrews no fueron corroboradas por el resto de la tripulación. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El Sumter fue desarmado y vendido en subasta el 19 de diciembre de 1862 a la oficina de Liverpool de Fraser, Trenholm and Company . Su aparejo se modificó a uno de barco y continuó prestando servicio a la Confederación bajo bandera británica como el buque rompebloqueos Gibraltar .

Aunque su carrera como buque de guerra apenas duró seis meses, el Sumter capturó dieciocho presas, de las cuales incendió ocho y liberó o confiscó nueve; solo una fue recapturada. El desvío de buques de guerra de la Unión para bloquearlo constituyó, en sí mismo, un servicio significativo para la causa confederada.

Como Gibraltar , llegó al menos una vez a Wilmington, Carolina del Norte , bajo el mando del capitán EC Reid, un sureño. Zarpó de Liverpool el 3 de julio de 1863 con un par de fusiles Blakely de 22 toneladas y otras municiones valiosas, regresando con una carga completa de algodón. El inicio de este viaje se registra solo porque el cónsul de los Estados Unidos en Liverpool protestó enérgicamente por el permiso para que Gibraltar zarpara (aparentemente hacia Nassau ), días antes del despacho formal de aduanas: "Es uno de los barcos de la clase privilegiada y no está sujeto como otros buques a reglas estrictas ni obligado a ajustarse a las regulaciones". La llegada a Wilmington también está registrada debido al hundimiento accidental del vapor de transporte confederado Sumter por artilleros confederados en Fort Moultrie cerca de Charleston a finales de agosto de 1863. ^{[ 6 ]} Hasta noviembre de 1863, la inteligencia naval estadounidense, comprensiblemente, confundió este barco con el antiguo corsario.

El último informe oficial sobre ella parece haber sido del cónsul estadounidense en Liverpool el 10 de julio de 1864: «El pirata Sumter (llamado Gibraltar ) está amarrado en Birkenhead ». ^{[ 7 ]} El Gibraltar fue vendido en subasta en Liverpool por orden del cónsul estadounidense el 14 de junio de 1866. Fue comprado por 1150 libras esterlinas ^{[ 8 ]} y puesto en Hull , East Riding de Yorkshire , empleado en el comercio báltico . El 10 de febrero de 1867 sufrió una vía de agua durante un viaje desde Helsingborg , Suecia, a Grimsby , Lincolnshire , y naufragó en el banco de Dogger el 14 de febrero de 1867, siendo su tripulación rescatada por un barco pesquero . ^{[ 9 ]}

• Los barcos que burlaban el bloqueo durante la Guerra Civil Estadounidense
• Armada de los Estados Confederados
• Marina de la Unión
• Bibliografía de historia naval de la Guerra Civil Estadounidense

• Semmes, Raphael, El crucero del Alabama y el Sumter , Carleton, 1864, Digitalizado por Digital Scanning Incorporated, 2001, ISBN 1-58218-353-8.

• Véase The Cornhill Magazine , n.º 6 (julio-diciembre de 1862), págs. 187-205: «El viaje del buque confederado 'Sumter': [Del diario privado de un oficial]». Un relato jactancioso, sin firmar.

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