itochu

Itochu comenzó en 1858, poco después de la apertura de Japón al comercio exterior, cuando Chubei Itoh (伊藤 忠兵衛, Itō Chūbei ) comenzó la venta al por mayor de lino puerta a puerta en las regiones entre Osaka y Kyushu . Itoh fundó la tienda de telas "Benichu" en el distrito de Honmachi de Osaka en 1872. Este lugar fue renombrado "Itoh Honten" en 1884 y se convirtió en la tienda de hilos y lanas Itoh en 1893 ^{[ 39 ].}

Al año siguiente, viajó hasta Nagasaki pasando por Okayama, Hiroshima y Shimonoseki. En ese momento, Japón firmó el Tratado de Amistad y Comercio con cinco países: Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Rusia y los Países Bajos, inaugurando así una era de libre comercio. La presencia de extranjeros, buques de guerra y puestos comerciales extranjeros asombró a Chubei y despertó su curiosidad. Se convenció del potencial ilimitado del comercio.

Chubei abrió Benchu, una tienda de telas en Honmachi 2-chome, Higashi-ku, Osaka, al este de Nakahashisuji. Benchu ​​se dedicaba principalmente a la venta de lino y telas de las regiones de Bino y Kanto. En aquel entonces, la zona de Fushimi-machi era el centro de los mayoristas de telas, mientras que Honmachi atraía a muchos comerciantes de ropa usada. A pesar de esto, al elegir la sede de su negocio en Osaka, Chubei Itoh I optó por Honmachi, anticipando el futuro desarrollo de la zona. Se dice que eligió Honmachi porque era accesible por carretera desde Kawaguchi-cho, donde podían atracar los barcos, y el precio del terreno era menos de la mitad que en Fushimi-machi. Una vez abierta Benchu, Chubei redactó un reglamento interno. En él, estableció los derechos y deberes de sus trabajadores, algo único para la época, para garantizar que todos, incluidos los empleados más jóvenes, pudieran desarrollar al máximo sus capacidades.

Chubei abrió Itoh Itomise, una tienda mayorista de hilo de algodón, en Azuchi-cho 2-chome, Higashi-ku, Osaka. Bajo la dirección de Chubei Itoh I, el gerente general, la tienda comenzó con diez empleados, incluyendo un subgerente general, un gerente y un subgerente. Itoh Itomise adoptó una serie de sistemas de gestión revolucionarios para la época, como la codificación del reparto de beneficios entre tres partes interesadas, la introducción de la contabilidad al estilo occidental y la publicación de Jitsugyo, una revista comercial mensual (que se convirtió en una publicación líder para la industria textil; con algunos ejemplares a la venta al público). ^{[ 40 ]}

Chubei Itoh II se hizo cargo de la empresa tras la muerte de su padre en 1903. La guerra ruso-japonesa , que comenzó ese año, terminó con la victoria de Japón. Cuando Chubei II estuvo al frente de la gestión de Itochu, la sede central de Ito experimentó un gran auge gracias al éxito económico derivado de la victoria en la guerra ruso-japonesa.

Cuando Chubei II dio sus primeros pasos en la empresa, en el Departamento de Logística, encargado del embalaje, envío y transporte de productos, se perfeccionó como joven gerente y emprendió la reforma de la administración de la sede central de Ito. En 1908, integró los negocios dispersos de la familia Ito, organizó la "Sede Central de Ito Chubei" y se desempeñó como su representante. Esta fue una reforma organizativa trascendental, ya que Chubei I fundó Benichu en Osaka 36 años antes. La sede central decidía las políticas de gestión para cada una de las cuatro tiendas y la fábrica, y supervisaba la administración del personal y los fondos.

En julio de 1908, abrió la primera sucursal en Tokio de un comerciante de hilos de Kansai en Ningyocho , Nihonbashi .

La empresa abrió una oficina en Shanghái en la década de 1890 e inició operaciones en Seúl en 1905, pero tuvo serias dificultades con estas primeras incursiones en el extranjero. Desde una etapa temprana, centró su atención en los mercados internacionales, independizando el departamento de exportación de la sede central de Ito como la tienda de exportación de Ito, y abriendo sucursales una tras otra en Shanghái, Corea del Sur, Filipinas y Manila. Chubei II heredó las aspiraciones comerciales y el espíritu emprendedor de Chubei I. Viajó a Londres en 1910 y comenzó a adquirir y financiar directamente el negocio en los mercados londinenses, lo que mejoró considerablemente sus márgenes, ya que anteriormente había utilizado intermediarios más costosos en Japón. ^{[ 40 ]}

En 1913, fundó un departamento de hilo de algodón , pero en julio de 1914 estalló la Primera Guerra Mundial y experimentó una fuerte caída en los precios de la seda cruda y el hilo de algodón. La incertidumbre sobre el curso de la guerra provocó que la economía japonesa cayera temporalmente en el caos, con el desplome de la bolsa, los precios de la seda cruda y el hilo de algodón, y una sucesión de corridas bancarias.

En 1918, "C. Itoh & Co." se transforma en una sociedad anónima "C. Itoh & Co., Ltd." y se inaugura la sucursal de Nueva York.

La empresa de Itoh creció considerablemente tras la Primera Guerra Mundial , con oficinas en Estados Unidos , India , Filipinas y China, y comenzó a comercializar maquinaria, automóviles y metales, además de su actividad principal en el sector textil. Sin embargo, una recesión en 1920 la dejó profundamente endeudada y, a diferencia de los grandes zaibatsu de la época, no contaba con un banco cautivo que financiara su negocio. En 1921, la empresa se dividió en dos, y una de ellas formó lo que hoy se conoce como Marubeni . El desempeño de la empresa mejoró en la década de 1930, pero con el inicio de la Segunda Guerra Mundial en la segunda mitad de esa década, la actividad de todas las empresas comerciales se orientó cada vez más hacia la guerra. ^{[ 40 ]}

En 1941, se establece Sanko Kabushiki Kaisha, Ltd. mediante la fusión de C. Itoh & Co., Marubeni Shoten Ltd. y Kishimoto Shoten Ltd. En 1944, Sanko se fusiona con Daido Boeki Kaisha, Ltd. y Kureha Cotton Spinning Co., Ltd. para formar Daiken Co., Ltd. ^{[ 39 ]}

En agosto de 1945, Japón aceptó la Declaración de Potsdam , y la Segunda Guerra Mundial terminó con la rendición incondicional y la derrota de Japón. En el caos posterior a la guerra, los empleados de la compañía que trabajaban en el extranjero y sus familias regresaron a su país de origen, Japón, durante aproximadamente dos años, desde septiembre de 1945 hasta septiembre de 1947, llegando a ser 1077. Las Fuerzas Aliadas , que ocuparon Japón al final de la guerra, siguieron la política de destruir el poder militar japonés y establecer un sistema político y económico democrático.

En 1946, Daiken Co., Ltd. fue designada como empresa restringida junto con 46 subsidiarias y quedó bajo la estricta supervisión del Comité de Liquidación de la Sociedad Matriz. En 1947, de conformidad con la Ley para la Eliminación de la Excesiva Concentración del Poder Económico, Daiken Co., Ltd. decidió implementar un plan de reestructuración corporativa centrado en la separación de las divisiones de fabricación y comercialización. Se decidió dividirla en cuatro nuevas empresas: ITOCHU Corporation, Marubeni Corporation , Kureha Cotton Spinning y Amagasaki Nail Works, Ltd.

Las empresas que conformaban Daiken se separaron entre sí en diciembre de 1949 como parte de los esfuerzos del GHQ para desmantelar el zaibatsu de la era de la guerra . Itoh volvió a cotizar en la Bolsa de Valores de Tokio en 1950. ^{[ 39 ]} El 1 de diciembre de 1949, la empresa se constituyó . ^{[ 1 ]} Daiken Co., Ltd., una empresa creada a partir de la fusión de empresas comerciales y manufactureras durante la Segunda Guerra Mundial, se divide en C. Itoh & Co., Ltd., Kureha Cotton Spinning Co., Ltd., Marubeni Co., Ltd. y Amagasaki Nail Works, Ltd.

La inflación que se había mantenido desde el final de la guerra fue controlada por la Línea Dodge , y a partir de 1949, Japón aceleró su progreso hacia un sistema económico liberal. Tras la guerra, Itoh reanudó sus actividades comerciales intercambiando textiles japoneses por cereales extranjeros, y volvió a comerciar con petróleo, aeronaves, automóviles y maquinaria para satisfacer las necesidades de las fuerzas de la ONU durante la Guerra de Corea . Fue Uichiro Kosuge, presidente de la compañía, quien lideró el relanzamiento de Itochu en la posguerra. La nueva Itochu estableció su sede en 2-36 Honmachi, Higashi-ku, Osaka, e inició operaciones de ventas nacionales e importación/exportación en los sectores de textiles, maquinaria y bienes en general.

Desde 1950, la Guerra de Corea impulsó aún más la economía japonesa, e ITOCHU mejoró notablemente su desempeño en las transacciones de importación y exportación. A mediados de la década de 1950, la transformación de ITOCHU en una empresa comercial general avanzó rápidamente, en un contexto de libre comercio y liberalización del tipo de cambio del yen japonés . La composición de las ventas de la empresa, que tenía una alta proporción de textiles, se expandió significativamente a partir de entonces hacia productos no textiles, y el volumen de transacciones representó el 13% de las ventas totales (ejercicio fiscal finalizado en marzo de 1951).

Inicialmente una empresa comercializadora de textiles, expandió su negocio a campos no textiles como aeronaves, automóviles, petróleo y maquinaria, y aceleró su progreso hacia la generalización. En marzo de 1950, la empresa concluyó un acuerdo de agencia general de ventas con Roots, un fabricante británico de automóviles, y estableció una sección de aeronaves para responder a la reanudación de la aviación civil. En 1952, adquirió derechos de agencia de importación para fabricantes de aeronaves extranjeros. En cuanto al petróleo, la empresa tomó medidas dinámicas una tras otra, como convertirse en agente de Standard Oil , una importante compañía petrolera estadounidense, y participar en la gestión de Nichibei Oil .

También hubo una rápida respuesta a la internacionalización. En 1951 se estableció la oficina de Nueva York, y en 1952 se creó una filial local, Itochu America Inc., para prepararse para la expansión del comercio con Estados Unidos. Posteriormente, el nombre de la compañía se consolidó en diversas partes del mundo, como Londres, México en 1953, Hamburgo en 1954, Hong Kong y Bangkok en 1955.

Tras la guerra, Itoh absorbió muchas operaciones comerciales más pequeñas que ya no podían mantenerse por sí solas. Itoh expandió su actividad minera y de exploración petrolera en el extranjero a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. ^{[ 40 ]}

En 1957, la Compañía finaliza la construcción de un nuevo edificio para su sucursal en Tokio (en 2-chome, Nihonbashi Honcho, Chuo-ku, Tokio) y, posteriormente, en 1967, la Compañía cambia el nombre de la sucursal de Tokio a Oficina Central de Tokio, para unirse a la Oficina Central de Osaka en una estructura de doble sede. ^{[ 40 ]}

Tras obtener el apoyo de Estados Unidos y lograr reformas económicas internas, la economía japonesa experimentó un auge desde la década de 1950 hasta la de 1970. Después de la primera crisis del petróleo que azotó Japón ( crisis petrolera de 1973 ), la economía del país entró en una fase de crecimiento constante hasta 1990. (Véase el milagro económico japonés ). La empresa también entró en un período de crecimiento en la década de 1970.

La visión de la empresa, largamente acariciada, de “Potenciar los negocios no textiles: diversificación”, finalmente se hizo realidad, y expandió rápidamente sus operaciones como empresa comercial general. En 1972, Itoh se convirtió en la primera empresa comercial japonesa autorizada a operar en la República Popular China . ^{[ 39 ]} El 14 de diciembre de 1971, anunció públicamente que cumpliría con las “Cuatro condiciones comerciales entre Japón y China”, y posteriormente estableció una sección dentro de la empresa dedicada a China e inició iniciativas para promover activamente el comercio. Cuando una misión encabezada por el entonces presidente Echigo visitó China en marzo de 1972, ITOCHU fue reconocida oficialmente como empresa comercial amiga por el gobierno chino y continuó desempeñando un papel importante en la promoción de la amistad y el comercio entre Japón y China. Poco después de este nombramiento, el 29 de septiembre de 1972, el primer ministro japonés Kakuei Tanaka logró la normalización de las relaciones diplomáticas entre Japón y China. ^{[ 40 ]}

En la década de 1970, la empresa pasó a formar parte del "Grupo Kawasaki" dentro del keiretsu del Banco Dai-Ichi Kangyo (ahora Banco Corporativo Mizuho ), desplazando finalmente a Nissho Iwai como la empresa comercial dominante del keiretsu. La afiliación de Itoh con el keiretsu era significativamente más laxa que la de otras empresas comerciales afiliadas a keiretsus, y muchas empresas dentro del grupo DKB no utilizaban en absoluto los servicios de Itoh. ^{[ 41 ]}

Ryuzo Sejima, exoficial del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés, se unió a Itoh en 1958 tras pasar once años en una prisión siberiana. Cuatro años después, fue ascendido a director y se convirtió en jefe de planificación corporativa de Itoh, implementando un sistema interno de informes de estilo militar. Posteriormente, ocupó los cargos de presidente y director general de la compañía, tras haber creado un poderoso grupo de seguidores conocido como la "Máquina Sejima".

En 1970, Sejima y su joven protegido Minoru Murofushi organizaron una empresa conjunta entre General Motors e Isuzu , una de las primeras alianzas entre fabricantes de automóviles estadounidenses y japoneses. ^{[ 42 ]} En 1971, la empresa ayudó con éxito a organizar un contrato básico de cooperación entre General Motors de Estados Unidos e Isuzu de Japón. La primera inversión de GM, que adquirió una participación del 34% en Isuzu, se vio en 1972, cuando el Chevrolet LUV se convirtió en el primer vehículo fabricado por Isuzu en venderse en Estados Unidos. Si bien la empresa tenía una larga relación con GM que se remontaba a la década de 1920, Isuzu presentó el Gemini en 1974, que fue coproducido con General Motors como el Chevrolet Chevette de carrocería T. Una versión modificada se vendió en Estados Unidos como Buick's Opel by Isuzu , y en Australia como Holden Gemini . Como resultado de la colaboración, ciertos productos estadounidenses de GM se vendieron a clientes japoneses a través de los concesionarios Isuzu. La empresa ayudó a Isuzu a aumentar considerablemente sus exportaciones gracias al uso de las redes de GM, pasando del 0,7 % de la producción en 1973 al 35,2 % en 1976; mientras que la producción total se multiplicó por más de cuatro en el mismo período. ^{[ 43 ]}

Itoh absorbió a Ataka & Co. , la novena empresa comercial general más grande de Japón, en 1977. Ataka había sufrido recientemente grandes pérdidas por un proyecto de desarrollo petrolero en Estados Unidos y había sido reestructurada por orden de su principal acreedor, Sumitomo Bank . ^{[ 44 ]}

Desde principios de la década de 1970, Itoh fue un importante proveedor de hilo sintético ( poliéster ) para Reliance Industries Limited de la India . ^{[ 45 ]} A lo largo de los años, la estrecha colaboración entre ambas compañías culminó en la promoción conjunta de un proyecto de polipropileno a escala mundial con una capacidad de 250 000 toneladas anuales a un costo total del proyecto de 525 crores de rupias, en Hazira , en el estado de Gujarat . Con un  costo de 50 millones de dólares por una participación del 15 por ciento, ^{[ 45 ]} fue en ese momento, la mayor inversión en la India por parte de una empresa japonesa. ^{[ 46 ]} Itoh también comercializó productos —bajo su propia marca— tan diversos como una línea de bicicletas (en su mayoría fabricadas por Bridgestone) e impresoras de computadora. Itochu comenzó a desarrollar un sólido negocio de tecnología de la información en la década de 1980 a través de su subsidiaria C. Itoh Techno-Science (CTC) , que actuó como distribuidor en Japón para Sun Microsystems , Cisco , Oracle y otros. ^{[ 42 ]}

Tras el milagro económico y la consiguiente burbuja de precios de los activos, el país experimentó un período de recesión, la década perdida . Para frenar la especulación y controlar la inflación , el Banco de Japón elevó drásticamente los tipos de interés interbancarios a finales de 1989. ^{[ 47 ]} Esta drástica medida provocó el estallido de la burbuja y el desplome de la bolsa japonesa . En las dos décadas posteriores, la empresa afrontó los retos y reestructuró su cartera.

El 1 de octubre de 1992, C. Itoh & Co. Ltd. cambió su nombre en inglés a Itochu Corporation, una transliteración más directa de su nombre en japonés. ^{[ 46 ]} A principios de la década de 1990, Itochu se había convertido en la mayor empresa comercial de Japón, pero las pérdidas derivadas de la burbuja de precios de los activos japoneses , en particular las inversiones inmobiliarias nacionales, la relegaron al tercer lugar a mediados de la década. ^{[ 40 ]} En la década de 1990, Itochu realizó varias inversiones en la industria de los medios de comunicación, incluyendo una participación minoritaria en Time Warner e inversiones en sistemas de distribución por cable y satélite. ^{[ 48 ]}

En 1997, la empresa introdujo el sistema de "Empresas Divisionales", que se mantiene vigente hasta la actualidad. Con la creciente diversificación de las operaciones de ITOCHU en Japón y en el extranjero, y la rápida evolución del entorno de gestión, la empresa reconoció la necesidad de adoptar un enfoque de gestión más autónomo, que permitiera una mayor agilidad mediante la delegación de autoridad y responsabilidad a sus divisiones. Así nació el concepto de desarrollar un sistema de "Empresas Divisionales". En consecuencia, en 1995 se creó un comité de evaluación y el sistema se adoptó en el ejercicio fiscal de 1997. Los principales objetivos del sistema eran: primero, crear un sistema de gestión óptimo con administración independiente por parte de las Empresas Divisionales (crear un sistema adaptado a las características de las Empresas, facilitar la toma de decisiones ágil mediante una descentralización audaz de la autoridad y construir un sistema de gestión más sofisticado basado en el rendimiento consolidado y los balances); segundo, establecer una sede central pequeña y eficiente; y tercero, lograr el control mínimo requerido en consonancia con la descentralización de la autoridad. Al adoptar este nuevo enfoque, ITOCHU buscó fortalecer su rendimiento y sus operaciones, al tiempo que impulsaba sus ganancias. ITOCHU se convierte en la primera empresa de sogo shosha en recibir el certificado ambiental ISO14001. ^{[ 40 ]}

Uichirō Niwa se convirtió en presidente de Itochu en 1998, implementando recortes en negocios no rentables y reduciendo los privilegios ejecutivos de los que disfrutaba su predecesor Murofushi. ^{[ 42 ]} En 1999, Itochu se convirtió en una de las primeras empresas japonesas en abandonar la escala salarial tradicional basada en la antigüedad, adoptando una escala salarial base basada en las responsabilidades, el impacto y el valor de cada puesto, así como un sistema de bonificaciones vinculado al desempeño. ^{[ 49 ]} Itochu también escindió CTC en 1999, solo para ver cómo CTC rápidamente alcanzaba una capitalización de mercado más del doble que la de su antigua empresa matriz. ^{[ 42 ]}

En 2001, ITOCHU Corporation y Marubeni Corporation escindieron y fusionaron sus respectivas divisiones siderúrgicas, dando origen a Marubeni-Itochu Steel Inc. (MISI). En ese momento, tanto ITOCHU como Marubeni enfrentaban una intensa competencia en el mercado nacional de productos siderúrgicos y metálicos, y ambas entidades, que compartían una misma trayectoria, iniciaron conversaciones para fusionar sus operaciones en MISI.

Masahiro Okafuji asumió la presidencia de Itochu en 2010 y anunció una estrategia para convertirla en la principal empresa de procesamiento de alimentos ( sogo shosha ) en sectores distintos a las materias primas, especialmente en productos alimenticios y maquinaria. Bajo el liderazgo de Okafuji, Itochu se consolidó como una de las empresas de procesamiento de alimentos más rentables . Okafuji permaneció como presidente hasta su nombramiento como presidente del consejo de administración y director ejecutivo en 2018.

El 11 de marzo de 2011, Itochu fue criticado ^{[ 50 ]} por celebrar una velada con champán en la tienda insignia de LeSportsac en Omotesando durante la llamada cadena de calamidades del " 11 de marzo " en Japón, que causó decenas de miles de muertes y daños por valor de 235 mil millones de dólares (Banco Mundial). ^{[ 51 ]}

En 2011, Itochu trasladó su sede de Osaka al edificio North Gate, adyacente a la estación de Osaka . ^{[ 52 ]}

En 2013, Itochu implementó una prohibición general de trabajar después de las 8 p. m. con una política general de "apagar las luces" a las 10 p. m., al tiempo que fomentaba que cualquier hora extra necesaria se tomara en las primeras horas de la mañana, reduciendo así la cantidad total de horas extras en toda la empresa. ^{[ 53 ]}

En 2014, Itochu firmó un acuerdo de participación cruzada con el conglomerado tailandés Charoen Pokphand (CP) y, junto con CP, acordó invertir más de 8.000 millones de dólares en el conglomerado estatal chino CITIC Limited durante 2015, la mayor inversión jamás realizada por una empresa comercial general japonesa. ^{[ 54 ]} Esta transacción fue también la mayor adquisición en China por parte de una empresa japonesa y la mayor inversión de extranjeros en una empresa estatal china. ^{[ 55 ]}

En marzo de 2016, Itochu registró un beneficio neto de 352.200 millones de yenes en el ejercicio fiscal, lo que la convirtió por primera vez en la empresa de procesamiento de acciones más rentable . El precio de las materias primas de recursos naturales disminuyó durante el ejercicio fiscal que finalizó en marzo de 2016, lo que provocó que sus competidores, Mitsubishi Corporation y Mitsui & Co Ltd, vieran reducidos sus beneficios. ^{[ 56 ] [ 57 ]} En julio de 2016, el grupo estadounidense Glaucus Research Group, especializado en ventas en corto, publicó un informe crítico sobre las prácticas contables de Itochu, lo que provocó una caída del precio de las acciones de alrededor del 10 %. ^{[ 58 ]}

En mayo de 2017, Itochu adquirió el 10,1% de las acciones de Yanase , una empresa importadora y distribuidora de automóviles como Mercedes-Benz, a través de TOB , lo que la convirtió en accionista mayoritaria con el 50,1% de la compañía. Itochu ya había participado en el capital social de Yanase en 2003 y adquirió más acciones hasta alcanzar el 66% en 2018.

En agosto de 2018, Itochu adquirió el 8,6% de las acciones de FamilyMart , la segunda cadena de tiendas de conveniencia más grande de Japón después de 7-Eleven , a través de TOB , convirtiéndose así en accionista mayoritario con el 50,1% de la compañía. Itochu ya había participado en su capital social en 1998 y, tras la fusión con otros competidores, como CircleK , adquirió más acciones hasta alcanzar el 95% de la participación en 2021.

En 2019 y 2020, Itochu fue clasificada como la empresa más popular para los recién graduados universitarios japoneses. ^{[ 59 ]} Itochu se ha mantenido como una de las empresas más populares para los graduados de las mejores universidades japonesas desde la década de 1990 debido a sus altos niveles de remuneración, estabilidad laboral y la diversidad de oportunidades disponibles para los posibles empleados. ^{[ 60 ]}

En septiembre de 2020, Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, anunció que había adquirido más del 5% de las acciones de la compañía, junto con otras cuatro casas comerciales japonesas, durante el período de 12 meses que finalizó en agosto de 2020. ^{[ 61 ]} Para abril de 2023, Berkshire aumentó la participación al 7,4%. ^{[ 62 ]}

En marzo de 2021, Itochu cerró su año fiscal convirtiéndose en la empresa sogo shosha más rentable (registrando 401.4 mil millones de yenes en beneficio neto) y la más valorada (registrando 5.685 mil millones de yenes en capitalización de mercado) de Japón. ^{[ 63 ]}

El 5 de febrero de 2024, el director financiero de Itochu, Tsuyoshi Hachimura, anunció que la empresa pondría fin a su asociación con la empresa israelí de tecnología militar Elbit después de que la Corte Internacional de Justicia ordenara a Israel el mes anterior prevenir presuntos actos de genocidio contra los palestinos y hacer más para ayudar a los civiles de la región. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} También compró Big Motor tras una serie de escándalos, finalizando la transacción el 1 de mayo.