Cabell Breckinridge

Joseph Cabell Breckinridge (14 de julio de 1788 - 1 de septiembre de 1823) fue un abogado, militar, propietario de esclavos y político estadounidense en Kentucky . De 1816 a 1819, representó al condado de Fayette en la Cámara de Representantes de Kentucky , y sus compañeros lo eligieron presidente de la misma (1817-1819). En 1820, el gobernador John Adair nombró a Breckinridge secretario de Estado de Kentucky , cargo que ocupó hasta su muerte.

Miembro de la familia política Breckinridge , era hijo del abogado, senador y fiscal general de los Estados Unidos, John Breckinridge (1760-1806), originario de Virginia (entonces Kentucky), y de su esposa Mary Hopkins Cabell Breckinridge (1769-1858), perteneciente a otra distinguida familia política. Su hijo, John C. Breckinridge, seguiría los pasos de su padre (y de su abuelo) en el ámbito jurídico y político, llegando a ser vicepresidente de los Estados Unidos .

Tras graduarse en la Universidad de Princeton , Breckinridge pretendía seguir los pasos de su difunto padre y ejercer como abogado en Lexington, Kentucky , pero primero se alistó para la Guerra de 1812. Poco después de la guerra, también inició su carrera política al ser elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky, donde lideró un intento fallido de derrocar al gobernador Gabriel Slaughter , quien había asumido el cargo tras la muerte de George Madison . Breckinridge fue presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky de 1817 a 1819. En 1820, aceptó el nombramiento del gobernador Adair como secretario de Estado y se trasladó a Frankfort , la capital del estado, para desempeñar mejor sus funciones oficiales, pero enfermó de fiebre en agosto de 1823 y falleció el 1 de septiembre de ese mismo año.

Joseph Cabell Breckinridge nació en el condado de Albemarle, Virginia , el 14 de julio de 1788. ^{[ 1 ]} Fue el segundo hijo y primer varón de John y Mary Hopkins "Polly" ( de soltera Cabell) Breckinridge. ^{[ 2 ]} Recibió su nombre en honor a su abuelo materno, Joseph Cabell, de la familia política Cabell de Virginia , y fue conocido como "Cabell" durante toda su vida. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1793, su familia se mudó a Lexington, Kentucky . ^{[ 1 ]} A finales de año, una epidemia de viruela azotó la ciudad. ^{[ 4 ]} Las vacunaciones llegaron demasiado tarde, y aunque Breckinridge, su madre y su hermana Letitia sobrevivieron a la infección, su hermana Mary y su hermano Robert murieron. ^{[ 4 ]} El historiador Lowell H. Harrison señaló que, por lo demás, "poco se sabe de su infancia", aunque presumiblemente recibió una educación privada adecuada a su clase y leyó de la extensa biblioteca de su padre. ^{[ 5 ]}

En 1801, cuando Breckinridge tenía 12 años, los legisladores de Kentucky eligieron a su padre para representar al nuevo estado en el Senado de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} La familia se mudó a través de las montañas Apalaches al condado de Bedford, Virginia , cerca de Lynchburg , donde vivieron con parientes para estar más cerca del padre de Breckinridge durante la sesión del Congreso en Washington, DC. ^{[ 5 ]} Mientras estuvo allí, Cabell Breckinridge asistió a la Academia de Nueva Londres . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Un caso de sarampión le impidió asistir al College of William & Mary , alma mater de su padre , donde su primo, el futuro congresista James Breckinridge , estaba matriculado. ^{[ 7 ]} En 1803, Cabell Breckinridge acompañó a su padre a la capital nacional, donde presenció los debates sobre la Compra de Luisiana antes de regresar a sus estudios. ^{[ 7 ]} Después de que el Congreso levantara la sesión en marzo, John Breckinridge recogió a su hijo de la escuela y regresaron a Cabell's Dale, la finca familiar cerca de Lexington, el 18 de abril de 1804. ^{[ 8 ]}

Breckinridge no viajó hacia el este con su padre a finales de 1804, sino que estudió durante aproximadamente un año con el coronel Samuel Wilson antes de matricularse en el College of New Jersey (actualmente Universidad de Princeton ). ^{[ 8 ]}

Universidad de Princeton

Breckinridge llegó a Princeton, Nueva Jersey , a finales de diciembre de 1805. ^{[ 9 ]} A pesar de haber completado sus exámenes finales el 5 de abril, rechazó la oferta de su padre de ir a Washington porque necesitaba ponerse al día con sus estudios de aritmética. ^{[ 10 ]} Cuando comenzó el siguiente trimestre en mayo, Breckinridge se unió a la American Whig–Cliosophic Society , una sociedad de debate fundada por James Madison , Philip Freneau , Aaron Burr y Henry Lee en 1769. ^{[ 11 ]}

A mediados de 1806, Cabell supo que su padre estaba enfermo en Kentucky. ^{[ 12 ]} Poco después, sin embargo, recibió noticias de que su padre estaba mejorando y esperaba reunirse con él en Virginia de camino a la capital. ^{[ 12 ]} Aunque no se especificó el lugar exacto del encuentro, supuso que sería cerca de Lynchburg. ^{[ 12 ]} En octubre, Breckinridge viajó a casa de su tío Lewis Breckinridge para esperar a su padre, quien nunca llegó. ^{[ 13 ]} Tras regresar a Princeton al comienzo del nuevo semestre, Breckinridge supo que su padre había intentado salir de Cabell's Dale el 22 de octubre, pero se desplomó de su caballo y regresó a su lecho de enfermo; murió el 14 de diciembre de 1806. ^{[ 13 ]}

En enero de 1807, viajeros de Kentucky finalmente le comunicaron a Cabell Breckinridge la muerte de su padre. ^{[ 14 ]} A pesar de que Cabell declaró a un pariente que «considero mi vida dedicada al bienestar de mi madre», no regresó inmediatamente a Kentucky. ^{[ 15 ]} John Breckinridge murió intestado, lo que complicó la liquidación de su patrimonio y creó dificultades financieras para Cabell, quien había estado recibiendo apoyo de su padre. ^{[ 16 ]} Desesperado, apeló a Alfred Grayson, esposo de su hermana Letitia e hijo del ex senador de Virginia William Grayson , en busca de ayuda. ^{[ 17 ]}

Sin embargo, ese marzo, Cabell se unió a otros 125 estudiantes que protestaban contra las estrictas normas y el riguroso plan de estudios de la institución presbiteriana. ^{[ 18 ]} Posteriormente, los administradores de la universidad suspendieron a todos los que se negaron a retirar su nombre de la petición formal de protesta. ^{[ 18 ]} Breckinridge se negó a disculparse por su papel en la protesta. ^{[ 15 ]} En cambio, en mayo, partió de Princeton hacia Cabell's Dale, pero en Filadelfia no encontró diligencias disponibles con destino a Kentucky durante dos semanas. ^{[ 19 ]} Incapaz de costear alojamiento y comida durante tanto tiempo, viajó hacia el sur, a Lynchburg, y luego se alojó con parientes en Fincastle . ^{[ 19 ]} Breckinridge consideró matricularse en el College of William and Mary para el semestre de otoño de 1807, creyendo que podría completar sus estudios en nueve meses, pero finalmente lo descartó. ^{[ 20 ]} También es posible que haya regresado a Cabell's Dale entre julio de 1807 y julio de 1808, según la ausencia de correspondencia familiar. ^{[ 20 ]}

En julio de 1808, Breckinridge decidió regresar a Princeton en octubre para terminar sus estudios. ^{[ 20 ]} Su compañero de cuarto, James G. Birney , y el presidente de la universidad, el reverendo Samuel Stanhope Smith (quien también había servido como misionero en Virginia y había sido el presidente fundador del Hampden-Sydney College ), eran ambos fervientes abolicionistas . Sin embargo, muchos de los parientes de Cabell Beckinridge poseían esclavos. No obstante, se convenció de que la esclavitud debía terminar, pero solo mediante la emancipación voluntaria , no mediante la interferencia del gobierno. ^{[ 21 ]} Recibió su licenciatura en 1810. ^{[ 22 ]} Aproximadamente un año después, como se comenta más adelante, se casó con la hija del reverendo Smith.

Después de visitar a amigos y familiares en Princeton, Filadelfia y la ciudad de Nueva York , la pareja recién casada se mudó con la madre viuda de Breckinridge en Cabell's Dale. ^{[ 24 ]} Antes de que Breckinridge pudiera comenzar su carrera legal, Estados Unidos entró en la Guerra de 1812. ^{[ 27 ]} Nombrado mayor , Breckinridge sirvió como ayudante de campo del congresista Samuel Hopkins durante la Guerra de 1812. ^{[ 1 ] [ 27 ]} Más tarde se referiría a la guerra como "un par de campañas tontas e ineficaces en Illinois y Wabash". ^{[ 25 ]}

Después de la guerra, Breckinridge fue admitido en el Colegio de Abogados de Kentucky en 1814 y comenzó su carrera legal en Lexington. ^{[ 3 ] [ 27 ]} También enseñó religión, ayudó a fundar la Segunda Iglesia Presbiteriana en Lexington y se convirtió en uno de sus ancianos gobernantes. ^{[ 28 ]} En 1815, Breckinridge compró Thorn Hill, una finca en las calles Limestone Norte y 5.ª en Lexington. ^{[ 24 ] [ 29 ]} Para 1820, Cabell Breckinridge poseía ocho esclavos. ^{[ 30 ]}

En 1816, Breckinridge ganó las elecciones como demócrata-republicano para representar al condado de Fayette en la Cámara de Representantes de Kentucky , obteniendo la mayor mayoría otorgada a un candidato para un cargo en ese condado hasta ese momento. ^{[ 28 ]} Su carrera legislativa comenzó durante la " Era de los Buenos Sentimientos " nacional, en gran medida congruente con la presidencia de James Monroe , cuando los desacuerdos políticos eran relativamente pocos. ^{[ 28 ]} Sin embargo, la disensión estalló en Kentucky en octubre de 1816 después de la muerte del gobernador George Madison apenas tres semanas después de haber asumido el cargo. ^{[ 31 ]} El vicegobernador Gabriel Slaughter , como gobernador interino, revocó el nombramiento de Charles Stewart Todd como secretario de Estado por parte de Madison, reemplazándolo con el ex senador John Pope , quien era impopular debido a su voto en contra de la declaración de la Guerra de 1812. ^{[ 31 ]} Posteriormente, Slaughter nombró a Martin D. Hardin , ampliamente considerado como federalista a pesar de su identificación nominal con los demócrata-republicanos, para ocupar la vacante en el Senado causada por la renuncia de William T. Barry . ^{[ 32 ]}

Ambos nombramientos fueron impopulares en el estado, y el 27 de enero de 1817, Breckinridge formó una coalición de legisladores en la Cámara que patrocinó un proyecto de ley para elegir "un gobernador para cubrir la vacante ocasionada por la muerte de" Madison, esencialmente un intento de destituir a Slaughter de la gobernación. ^{[ 31 ] [ 33 ]} El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara por 56 votos a favor y 30 en contra, pero el Senado se negó a aprobarlo. ^{[ 31 ]} La muerte de Madison fue la primera vez que el vicegobernador sucedió permanentemente en la gobernación, estableciendo el precedente para casos futuros. Sin embargo, varios candidatos anti-Slaughter fueron elegidos en las elecciones legislativas de 1817. ^{[ 31 ]} Breckinridge fue reelegido tanto en 1817 como en 1818 y fue elegido Presidente de la Cámara ambos años. ^{[ 1 ]}

En 1820, el amigo de Breckinridge, el recién elegido gobernador John Adair, lo nombró secretario de Estado de Kentucky. ^{[ 34 ]} Sobre este nombramiento, el historiador William C. Davis escribió: «Era un puesto prestigioso, aunque no demasiado influyente, y requeriría su presencia a tiempo completo en la capital». ^{[ 34 ]} Permaneció en Lexington hasta el nacimiento de su hijo en enero de 1821; en febrero, la familia se mudó a la Mansión del Gobernador en Frankfort para vivir con Adair. ^{[ 34 ]} Aunque su madre se opuso a la mudanza a Frankfort, él pretendía que fuera permanente; un conocido escribió que «sus planes eran ambiciosos y sus esperanzas altas» para la vida de su familia en la capital del estado. ^{[ 23 ]} Además de sus funciones como secretario de estado, continuó ejerciendo la abogacía. ^{[ 28 ]}

Durante su mandato, la salud de Breckinridge se volvió cada vez más frágil. ^{[ 34 ]} Cuando una enfermedad descrita en los relatos contemporáneos como "la fiebre predominante" azotó Lexington en 1823, llevó a los niños a Cabell's Dale para evitar que enfermaran. ^{[ 24 ]} Cuando regresó a finales de agosto, contrajo la fiebre. ^{[ 24 ]} A pesar de los cuidados de su hermano, John, y de los médicos locales, murió el 1 de septiembre de 1823, poco más de una semana después de enfermar. ^{[ 35 ]} Originalmente enterrado en los terrenos de Cabell's Dale, él y varios miembros de la familia fueron reinhumados en el cementerio de Lexington cerca de la tumba de su hermano Robert Jefferson Breckinridge . ^{[ 36 ]}

Breckinridge dejó deudas por valor de 15.000 dólares, y con la nación aún sumida en el Pánico de 1819 , sus bienes no fueron suficientes para saldar las obligaciones. ^{[ 23 ]} Su esposa, que también enfermó y estaba embarazada del sexto hijo de la pareja, estaba tan deprimida por su muerte y sus consiguientes dificultades económicas que sufrió un aborto espontáneo . ^{[ 23 ]} Ella y los niños se mudaron con la madre viuda de Cabell en Cabell's Dale. ^{[ 37 ]} Durante varios años, dependió de sus suegros para sobrevivir; el hermano de Breckinridge, Robert, asumió las deudas de Cabell, que pagó por completo en 1832. ^{[ 38 ]}

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