caihong

Caihong era un dinosaurio bastante pequeño. Su longitud se estimaba en 40 cm (16 pulgadas) y su peso en 475 gramos (16,8 onzas) . ^{[ 1 ]} Se estima que tenía una envergadura de aproximadamente 44 cm (17 pulgadas) , dado que la envergadura es aproximadamente 2,1 veces la longitud del ala, que es de aproximadamente 21 cm (8,3 pulgadas) . ^{[ 2 ]}      

Los autores que describieron el caso indicaron una serie de rasgos derivados únicos, autapomorfías . Además de las fenestras antorbital, maxilar y promaxilar (aberturas del cráneo) presentes en la fosa antorbital, el maxilar también está perforado por una fenestra accesoria que se abre detrás y debajo de la fenestra promaxilar. El hueso lagrimal tiene una cresta que se proyecta fuertemente hacia arriba y hacia los lados. En la mandíbula inferior, el dentario es robusto, con la punta anterior más alta que la sección media. En la pelvis, el ilion es corto, con una longitud inferior a la mitad de la del fémur (hueso del muslo); en todos los demás terópodos, el ilion es más de la mitad de largo. Todos estos rasgos son únicos dentro del clado Paraves . ^{[ 1 ]}

Además, Caihong se distinguía especialmente de los géneros estrechamente relacionados de la Biota de Yanliao, como Eosinopteryx y Anchiornis , por la presencia de crestas lacrimales prominentes, plumas pennáceas más largas en las extremidades anteriores y posteriores y plumas de la cola con grandes barbas asimétricas. ^{[ 1 ]}

El cráneo de Caihong tiene una longitud de 67,6 milímetros. Es bajo y alargado (superficialmente similar al de Velociraptor ) , solo ligeramente más corto que el fémur. La fosa nasal es grande y de forma ovalada. La fenestra maxilar elíptica, una abertura delante de la fenestra antorbital , es grande y se encuentra en el centro de la fosa antorbital. La fenestra antorbital en sí misma ocupa solo el 40% de la longitud de esta depresión. Estas fenestras están aumentadas por una fenestra promaxilar bastante grande en la parte frontal de la fosa antorbital, similar a la de Archaeopteryx , así como por una abertura adicional más pequeña (una fenestra accesoria) ligeramente más baja que la fenestra promaxilar, entre esta y la fenestra maxilar. El puntal que separa la fenestra maxilar de la fenestra antorbital está atravesado por un canal de conexión, un rasgo típico de los troodóntidos . La órbita ocular es más larga que alta. Delante de esta órbita, el hueso lagrimal presenta una apófisis arqueada larga y robusta, orientada lateralmente en su base y que se curva gradualmente hacia arriba en su extremo. ^{[ 1 ]}

Los dientes, generalmente recurvados, son más delgados y están muy juntos en la parte anterior de las mandíbulas, como en el premaxilar y la parte anterior del dentario en la mandíbula inferior. Más atrás, los dientes se vuelven más grandes y están más espaciados. La hilera de dientes en la mandíbula superior es excepcionalmente larga, llegando hasta una posición debajo de la parte anterior de la órbita ocular. Los dientes anteriores, incluidos los primeros dientes maxilares, no tienen serraciones. Los dientes en la parte media del dentario están más fuertemente recurvados y poseen bordes posteriores serrados. En la parte posterior del dentario, los dientes son cortos y robustos con serraciones en ambos bordes, mesial y distal. ^{[ 1 ]}

Caihong probablemente tiene diez vértebras cervicales, trece vértebras dorsales, cinco vértebras sacras y veintiséis vértebras caudales. Las vértebras dorsales de la espalda no poseen pleurocelos . La cola es corta, con una longitud de 178 milímetros. La transición a la parte media de la cola, definida como el punto a partir del cual las apófisis transversas están completamente ausentes, se encuentra entre la séptima y la octava vértebra. Las vértebras más posteriores se van alargando gradualmente. ^{[ 1 ]}

El brazo es relativamente corto, equivalente al 60% de la longitud de la extremidad posterior. El húmero, en particular , es corto, con 42,1 milímetros de longitud, lo que representa el 60% de la longitud del fémur, en comparación con una proporción del 100% en Anchiornis . El cúbito es más largo que el brazo, una característica que en los terópodos generalmente se limita a las aves voladoras. El cúbito tiene una longitud de 47,2 milímetros y presenta una ligera curvatura. En la mano, el primer metacarpiano —siguiendo la numeración tradicional en la que los tres dedos son el primero, el segundo y el tercero—, así como el primer dedo, son largos; el tercer metacarpiano es robusto y la tercera falange del tercer dedo es más larga que la suma de la primera y la segunda falange, proporciones típicas de los troodóntidos. ^{[ 1 ]}

En la pelvis, la lámina del ilion es larga antes de la articulación de la cadera, pero corta y ligeramente curvada hacia abajo detrás de ella. El hueso púbico está ligeramente dirigido hacia atrás. Termina en un "pie" en forma de gancho, como en los Unenlagiidae . El isquion tiene una longitud de 20,5 milímetros. Es relativamente corto y ancho en vista lateral, formando una banda plana. Su proceso obturador en el borde anterior tiene un perfil rectangular, lo cual es raro entre los celurosaurios : excepto Anchiornis y Archaeopteryx, todos los demás celurosaurios poseen un proceso triangular. ^{[ 1 ]}

La extremidad posterior es muy larga, 3,1 veces más larga que el torso. El fémur es alargado y tiene una longitud de 70,9 milímetros. La tibia mide aproximadamente 82 milímetros de largo. Está fusionada con los huesos superiores del tobillo formando un tibiotarso. El tercer metatarsiano tiene una longitud de 49 milímetros y en su parte superior está ligeramente comprimido por el segundo y el cuarto metatarsiano. El primer dedo del pie es relativamente corto. El segundo dedo del pie presenta una pequeña garra retráctil en forma de hoz. ^{[ 1 ]}

El fósil está rodeado por una amplia zona de plumas, quedando al descubierto únicamente el hocico y las garras. Estas plumas no son impresiones, sino restos del plumaje original. La separación de la placa y la contraplaca reveló una compleja estratificación del plumaje. La densidad de raquis y bárbulas visibles es tan extrema que resulta difícil identificar las plumas individualmente. Su estado de conservación actual podría no representar su condición y posición originales. ^{[ 1 ]}

Las plumas de contorno corporal de Caihong son relativamente más largas que las de otros dinosaurios no aviares. El cráneo y el cuello presentan dos tipos: el primero es rígido, de dos centímetros de largo y alargado; el otro tiene una longitud de un centímetro y es más ondulado. En el pecho y las extremidades, se observan plumas de cuatro centímetros de largo con bárbulas paralelas, rectas y gruesas. Ninguna de estas plumas de contorno pudo identificarse definitivamente como pennácea, con barbas cerradas. ^{[ 1 ]}

Las plumas fosilizadas de Caihong poseían nanoestructuras que fueron analizadas e interpretadas como melanosomas , mostrando similitud con los orgánulos que producen un color negro iridiscente en las aves actuales. Otras plumas encontradas en la cabeza, el pecho y la base de la cola conservan láminas aplanadas de melanosomas con forma de plaquetas , muy similares en forma a las que crean tonalidades iridiscentes de colores brillantes en las plumas de los colibríes modernos . Sin embargo, estas estructuras son aparentemente sólidas y carecen de burbujas de aire, por lo que internamente se asemejan más a los melanosomas de los trompeteros que a los de los colibríes. Caihong representa la evidencia más antigua conocida de melanosomas con forma de plaquetas. ^{[ 1 ]}