Isla Caja de Muertos

Caja de Muertos ( lit. ' Cofre de los Muertos ' ; ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} también en inglés: Deadman's Chest o Coffin Island ) es una isla deshabitada frente a la costa sur de la isla principal de Puerto Rico , en el municipio de Ponce . La isla y sus aguas circundantes están protegidas por la Reserva Natural Caja de Muertos , debido a su tráfico de tortugas nativas y al valor ecológico de sus bosques secos y arrecifes. Es frecuente ver excursionistas y bañistas en la isla, a la que se puede llegar en ferry desde el sector del malecón de La Guancha en Ponce Playa . Junto con Cardona , Ratones , Morrillito , Isla del Frío , Gatas e Isla de Jueyes , Caja de Muertos es una de las siete islas atribuidas al municipio de Ponce . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Se cree que la isla tiene solo unos 4000 años, y el arte rupestre que se encuentra en ella atestigua que ha sido visitada por el hombre durante milenios. ^{[ 6 ]} Los nativos taínos realizaban frecuentes viajes a la isla en expediciones de pesca, y cuando fueron colonizados por los españoles durante la batalla de 1511 de la Guerra Hispano-Taína por Borikén , los nativos intentaron retirarse a la Caja de Muertos, pero poco después fueron capturados o asesinados. ^{[ 7 ]} Durante gran parte del siglo XVII, se sabe que la isla fue utilizada como escondite por piratas y amotinados. Por ejemplo, en 1599-1600 fue utilizada por un grupo de comerciantes convertidos en piratas que, tras enterarse de un barco portugués lleno de oro, plata, piedras preciosas y otros tesoros, lo atacaron y se apropiaron de su contenido. Sin embargo, cuando intentaban regresar a Inglaterra, se enfrentaron a un intento de motín y, al sobrevivir, se refugiaron en la Caja de Muertos. Al aventurarse a la parte continental de Puerto Rico en busca de provisiones, fueron asesinados, excepto uno, quien posteriormente confesó la existencia del tesoro escondido. El gobernador colonial español se apropió entonces del resto del tesoro para proyectos de construcción, entre otros usos. ^{[ 8 ]}

En 1842, se elaboró ​​el primer mapa conocido utilizando el nombre de la isla tal como se la conoce hoy. ^{[ 9 ]} En 1880, el gobierno español comenzó la construcción de un faro en la isla, completándolo en 1887. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Durante el siglo XIX, la isla también fue refugio de patriotas puertorriqueños que buscaban la independencia de España. Algunos de los patriotas que se escondieron allí incluyen a Ramón Emeterio Betances y Segundo Ruiz Belvis . ^{[ 12 ]} Durante estas décadas, fue el lugar de reunión secreto de los masones cuando eran perseguidos en el continente. ^{[ 13 ] [ 6 ]} En 1928, Cayetano Coll y Toste escribió una novela titulada "El Tesoro del Pirata Almeida" inspirada en la isla Caja de Muertos, y en 1883, inspiró a Robert Louis Stevenson a escribir la novela "La isla del tesoro". ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 1898, en el momento de la invasión estadounidense , la isla tenía una población de 64 residentes permanentes, y una década después solo quedaban 16. ^{[ 16 ]} Estos residentes no tenían agua potable en la isla, por lo que se traía agua del continente cuando, durante los períodos de poca lluvia, no se podía recolectar de la lluvia. ^{[ 9 ]} La isla finalmente quedó deshabitada, excepto por los fareros. En 1945, cuando el faro de la isla fue automatizado, ^{[ 17 ]} ya no había necesidad de tener fareros y la isla quedó desierta. Después de esto, la isla se convirtió en un lugar de vacaciones de un día para algunos propietarios de embarcaciones privadas que podían aventurarse a la isla para una excursión de un día o para pescar.

El 2 de enero de 1980 ^{[ 12 ]} la isla fue declarada reserva natural por ley de la Legislatura de Puerto Rico y confiada al Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico para su custodia y administración. Es administrada en conjunto con el Gobierno Municipal de Ponce. ^{[ 10 ]} En 1985, el Gobierno de Puerto Rico dio su aprobación para el desarrollo de un centro turístico en Caja de Muertos. ^{[ 18 ]} El faro fue restaurado por el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico y durante un tiempo albergó un museo. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La Autoridad Portuaria de Puerto Rico tuvo transporte público a la isla hasta 1993; poco después una compañía llamada “Island Venture” comenzó a ofrecer viajes diarios. ^{[ 21 ]} El servicio se interrumpió dos veces, después del huracán María y después de los terremotos de Puerto Rico de 2020 , ambos causaron graves daños a La Guancha , el área en tierra firme donde los pasajeros abordaban los catamaranes a la isla. El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico construyó un muelle, barracones para el personal de reserva, así como un pequeño museo, señalización para senderos y baños ecológicos para turistas.

En 2009, el gobierno de Puerto Rico anunció planes para hacer del desarrollo de la isla y la restauración de su faro, ambos con fines turísticos, una prioridad de la DRNA. ^{[ 19 ] [ 22 ]} Para el verano de 2012, había tres empresas que realizaban viajes turísticos allí, incluyendo una que solo realizaba viajes chárter. ^{[ 23 ]} En 2010, Playa Pelícano recibió la certificación de playa Bandera Azul . ^{[ 24 ]} En 2017, gran parte de lo que la DRNA había construido fue destruido por el huracán María y el ferry turístico se suspendió, pero se reinició aproximadamente un año después. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Sin embargo, la inacción del gobierno tras los terremotos de Puerto Rico de 2019-20 dejó la reserva sin guardaparques de la DRNA durante más de un año, ya que la estructura de viviendas resultó gravemente dañada y no se reparó ni reemplazó a tiempo, y se limitaron a patrullar marítimamente a pesar de tener equipo obsoleto y chalecos antibalas caducados. ^{[ 24 ]} En 2021, el último de los tres vehículos asignados para esta tarea se averió y los patrullajes se detuvieron por completo. Esto tuvo varias repercusiones en la reserva natural, lo que llevó a que los turistas invadieran ilegalmente el perímetro, anclaran en la arena, montaran motos acuáticas, acamparan, organizaran fiestas y vandalizaran los restos de la estructura derrumbada. ^{[ 24 ]} El programa de conservación que monitorea y protege el hábitat de reproducción de la tortuga carey se detuvo, debido a que los guardaparques no pudieron dar seguimiento a sus hábitos de anidación, dejando 25 estaciones sin vigilancia. ^{[ 24 ]}

Al ser consultada sobre la situación en abril de 2022, la DRNA afirmó que la estructura de viviendas se reconstruiría eventualmente, ya que se habían aprobado fondos para la mitigación de desastres con ese fin. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el proceso aún se encontraba en una etapa inicial, dado que el gobierno aún no había designado a un contratista para el proyecto. La agencia también afirmó que se habían realizado patrullajes cuando la embarcación “estaba disponible”. ^{[ 24 ]}

Caja de Muertos se encuentra a 5,2  millas (8,4  km) al sur de la parte continental de Puerto Rico y forma parte del barrio Playa ^{[ 27 ] [ 28 ]} del municipio de Ponce , Puerto Rico .

La isla mide 3 km de largo en dirección noreste-suroeste y hasta 860 m de ancho [ 560 m en promedio ] . Tiene una superficie de 1,53 km² . Cerca se encuentran el Cayo Morrillito [ 180 m al suroeste, 0,05 km² ] y ^el Cayo Berbería [ 6,3 km al noreste, 0,31 km² ^] , ambos parte de la Reserva ^Natural Caja de Muertos . El Cayo Berbería pertenece al barrio Río Canas Abajo del municipio de Juana Díaz .                   

El clima es seco y la isla alberga bosque seco . Un faro aún en funcionamiento , el Faro de Caja de Muertos , establecido en 1887 y automatizado en 1945, se alza sobre la colina más alta de la isla. Esta colina de 170 pies de altura se encuentra en el extremo suroeste de la isla. ^{[ 29 ]}

La isla cuenta con cuatro playas: Pelicano, Playa Larga, Carrucho y Guardia Costera. Además, posee fauna y flora que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. ^{[ 30 ]} La isla no tiene residentes permanentes, pero el Gobierno de Puerto Rico mantiene allí personal del Departamento de Recursos Naturales y personal de seguridad. En 1899, se registró una población permanente de 64 residentes, pero desde entonces se ha reducido a cero. ^{[ 31 ]}

Desde 1511, la isla ha sido llamada por diferentes nombres, incluyendo Isla Abeiranas, Abairianay, Antías, Jutías, Yautías, Utías, Abeianay, Angulo, Isla Bestia e Isla del Tesoro, además de las traducciones como Coffre A'morr , Deadman's Chest e Isla del Ataúd . ^{[ 32 ]} Caja de Muertos puede traducirse al inglés como "Coffin" o "Dead Man's Chest", no hay consenso sobre cómo la isla obtuvo su nombre actual. La versión oficial del origen del nombre, según la proporciona el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico, bajo cuya custodia se encuentra actualmente la isla, es la siguiente: "Su nombre se atribuye al escritor francés del siglo XVIII Jean-Baptiste Labat, quien la llamó Coffre à mort (Caja de Muertos) o Bomba d'Infierno , haciendo referencia al hecho de que cuando la isla se ve desde ciertos lugares del sur de Puerto Rico, da la impresión de ver a una persona muerta tendida sobre una meseta". ^{[ 33 ]}

Teorías etimológicas

Ficción marítima

En 1901, A. W. Van Buren, de la Universidad de Yale, sugirió que el nombre de la isla podría estar relacionado con la canción marinera " Dead Man's Chest ", escrita originalmente por Robert Louis Stevenson para su novela La isla del tesoro ; ^{[ 34 ]} Sin embargo, ningún estudioso desde Van Buren ha establecido esta conexión ni existe evidencia que respalde tal afirmación. Además, Van Buren afirma que Stevenson no escribió la canción " Dead Man's Chest ", sino que "la encontró en algún lugar", lo cual es otra afirmación sin fundamento (véase " Dead Man's Chest " para más información sobre las leyendas que rodean esta canción). ^{[ 35 ]} Finalmente, la canción marinera inventada por Stevenson probablemente se inspiró en otra isla, la Isla del Cofre Muerto, en las Islas Vírgenes Británicas . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

José Joaquim Almeida

Una historia contada por Kurt Pitzer y Tara Stevens es la del pirata portugués José Almeida. ^{[ 39 ]} Antiguo marinero mercante, Almeida se enamoró de una mujer vasca en Curazao , se casó con ella en Santo Tomás, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, y la llevó consigo a piratear por el Caribe. En su primer asalto, ella murió por una bala perdida. Desconsolado, Almeida la mandó embalsamar y la colocó en una caja de cristal dentro de un ataúd de cobre. La enterró en una cueva en una isla desierta cerca de Ponce. ^{[ 40 ]} Iba cada mes a contemplar su cuerpo preservado y dejaba la mitad de su tesoro en su tumba. Sin embargo, Almeida fue capturado en Puerto Rico continental, juzgado y ejecutado en el Castillo San Felipe del Morro en 1832. Muchos años después, un ingeniero español descubrió el ataúd de cristal y cobre, e identificó el cayo en un mapa, dándole su nombre actual. ^{[ 41 ]} El tesoro encontrado, si lo hubo, se mantuvo en secreto. ^{[ 39 ]}

Naufragio británico

En 1599, varios comerciantes ingleses partieron hacia China con una carta de la reina Isabel dirigida al gobierno chino. ^{[ 42 ]} Sin embargo, la expedición fue peligrosa y un barco se perdió debido al mal tiempo. ^{[ 43 ]} Frente a la costa india, el grupo se dedicó a la piratería y, tras enterarse de que un barco portugués estaba cargado de oro, plata, piedras preciosas, otros tesoros y otros objetos de valor (especias, seda, algo de ropa), atacaron y capturaron la embarcación. ^{[ 43 ]} La flota logró capturar otro barco, pero en el proceso perdió su buque insignia y gran parte de la tripulación resultó herida de muerte, incluido el comandante de la flota. ^{[ 43 ]} Con pocos tripulantes, el grupo decidió regresar a Inglaterra a bordo de un barco más pequeño, llevándose consigo parte del botín. ^{[ 43 ]} Tras sobrevivir a un intento de motín, los ingleses decidieron tomar una canoa abandonada por una fragata frente a la costa este de Puerto Rico, desde donde se refugiaron en Caja de Muertos. ^{[ 43 ]} Tras perder la embarcación más pequeña, los ingleses viajaron a la isla principal en busca de provisiones, pero uno de ellos, que se quedó cuidando la canoa, fue capturado y avisó a las autoridades locales de la presencia del tesoro. ^{[ 44 ]}

Esto llevó a una incursión para tomar el tesoro, donde todos los ingleses excepto uno fueron ejecutados repentinamente a pesar de las negociaciones y los españoles se llevaron el tesoro consigo y dijeron que lo habían capturado en una batalla con los ingleses. ^{[ 44 ]} El único sobreviviente, llamado Thomas, logró construir un bote improvisado con restos de madera y llegó a Puerto Rico a la deriva, siendo llevado a San Germán y contando su versión de los hechos. ^{[ 45 ]} El gobernador de Puerto Rico sospechó y se llevó a cabo una investigación entre el otoño de 1599 y principios de 1600, que condujo a una confesión de uno de los asesinos. ^{[ 45 ]} Las autoridades comenzaron entonces a confiscar el tesoro incautado durante la incursión, mientras que otras partes desaparecieron y, según se dice, terminaron en manos del propio sobrino del gobernador. ^{[ 46 ]} El tesoro confiscado fue subastado, quedando aproximadamente 4.000 ducados de plata india para 1602. ^{[ 46 ]} El siguiente gobernador empleó otra parte en la construcción, y una colección de joyas y lingotes que quedaron atrás fueron vendidos. ^{[ 46 ]} La última pieza, una gran gema, fue enviada al extranjero para ser transportada a España. ^{[ 47 ]} A partir de estos eventos, la isla obtendría el sobrenombre de "Isla de Caja de Muertos". ^{[ 44 ]}

La isla fue designada como reserva natural en 1980 después de una reunión celebrada en Puerto Rico por la Junta de Planificación de Puerto Rico, donde consideraron la recomendación establecida por el Programa de Zona de Manejo Costero para convertir la isla en un área silvestre protegida. La isla ha permanecido como área protegida desde entonces. ^{[ 48 ]} La protección se debe principalmente a su gran tráfico de tortugas, que es una especie en peligro de extinción .

La isla alberga cinco playas: Playa Pelícano, Playa Ensenadita ("Pocitas"), Playa Larga, Playa Blanca (también llamada Playa Guardacostas) y Playa Chica. ^{[ 49 ]} Playa Pelícano ha sido nombrada playa con Bandera Azul. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

• Playa Pelícano ^{[ 50 ] [ 51 ]} - ubicada en el lado occidental (de atraque) de la isla, entre el muelle y Cerro Morrillo. ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• Playa Ensenadita ("Pocitas") ^{[ 49 ]}
• Playa Larga ^{[ 50 ]} - una playa protegida (y por lo tanto no accesible) en el lado sureste (el lado abierto del mar Caribe ) de la isla entre Cerro Morrillo y Caja de Muertos Light . ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• Playa Blanca (Guardia Costera de Playa) ^{[ 49 ] [ 50 ]} - ubicada en el lado noroeste de la isla (frente a la ciudad de Ponce), al noroeste del Faro de Caja de Muertos. ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• Playa Chica (Playa Carrucho) ^{[ 49 ] [ 50 ]} - ubicada en el extremo norte y noreste de la isla, frente a la parte continental de Puerto Rico. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

• Lista de islas de Ponce, Puerto Rico
• Lista de playas en Ponce, Puerto Rico

Citas

Bibliografía

• Cardona Bonet, Walter (1989). Naufragios en la historia de Puerto Rico . San Juan, Puerto Rico: Instituto de Cultura Puertorriqueña , World Archaeological Research, Inc. ISBN 9780000003966.

• Reserva Natural, página oficial
• Mapa topográfico de Caja de Muertos, que muestra caminos y senderos para caminatas "Topográfico Playa de Ponce (N1752.5 W6630/7.5)". Dibujado por JA Dones. Oficina de Planificación de Recursos Costaneros. Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico. 1962.
• ¡Bienvenidos a Puerto Rico! Caja de Muertos