Pueblo criollo de Alabama

A principios de 1702, aventureros liderados por Pierre Le Moyne d'Iberville se trasladaron desde Fort Maurepas en Biloxi , Misisipi, a un promontorio boscoso en la orilla oeste del río Mobile , donde fundaron Mobile , nombre que dieron en honor a los indígenas maubilianos. El puesto de avanzada fue poblado por soldados franceses, tramperos y comerciantes de pieles franco-canadienses, y algunos mercaderes y artesanos acompañados por sus familias. Los franceses tenían fácil acceso al comercio de pieles con los indígenas, y las pieles eran el principal recurso económico de Mobile. Además de las pieles, algunos colonos también criaban ganado y producían madera para barcos y provisiones navales. ^{[ 3 ]}

Las naciones indígenas se reunían anualmente en Mobile para ser agasajadas con comida, vino y regalos por los franceses. Aproximadamente 2000 indígenas llegaban a Mobile durante un período de hasta dos semanas. Debido a la estrecha y amistosa relación entre los colonos franceses y los pueblos indígenas, los colonos franceses aprendieron la lengua franca indígena de la zona, el jerga mobiliana , y se casaron con mujeres indígenas. ^{[ 3 ]}

Mobile era un crisol de diferentes pueblos, donde convivían franceses continentales, franco-canadienses y diversos indígenas. Las diferencias entre franceses continentales y franco-canadienses eran tan grandes que se produjeron graves disputas entre ambos grupos. ^{[ 3 ]}

Los franceses también establecieron la esclavitud en 1721. Los esclavos infundieron elementos de la cultura africana y criolla francesa en Mobile, ya que muchos de los esclavos que llegaron a Mobile trabajaban en las Indias Occidentales Francesas . En 1724, se instituyó en las colonias francesas el Código Negro , un código de esclavos basado en las leyes romanas , que otorgaba a los esclavos ciertos derechos legales y religiosos que no existían ni en las colonias británicas ni en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} El Código Negro, basado en las leyes romanas, también confería a los affranchis (exesclavos) la ciudadanía plena y les otorgaba completa igualdad civil con los demás súbditos franceses. Los cajunes franceses lograron ilegalizar los depósitos de esclavos en Mobile, lo que facilitó las misiones de liberación durante la época de la esclavitud.

A mediados del siglo XVIII, Mobile estaba poblada por criollos franceses, franceses europeos, francocanadienses, africanos e indígenas. Este grupo diverso estaba unido por el catolicismo romano, la religión exclusiva de la colonia. Entre los habitantes de la ciudad se encontraban 50 soldados y un grupo mixto de aproximadamente 400 civiles, entre los que se incluían comerciantes, obreros, peleteros, artesanos y esclavos. Este grupo diverso y sus descendientes se denominan criollos. ^{[ 3 ]}

En 1763, tras la Guerra de Francia e India, en la que Francia cedió todo su territorio colonial continental a Gran Bretaña y la mitad de Luisiana a España, Gran Bretaña integró los territorios del sur de Luisiana en la Florida Occidental Británica . Algunos criollos de Nueva Orleans se trasladaron entonces a Mobile, pues preferían el dominio británico al español. ^{[ 3 ]}

La vida de los criollos de Alabama cambió muy poco bajo el dominio británico. El comercio de pieles continuó y los británicos adoptaron la práctica criolla de celebrar congresos indígenas e invitar a huéspedes indígenas. ^{[ 3 ]}

El nuevo gobierno colonial promulgó un código de esclavitud más severo que otorgaba a los esclavos muy pocos derechos legales y dificultaba enormemente la obtención de la emancipación. Los esclavos se volvieron caros, llegando a costar alrededor de 300 dólares españoles cada uno. Para contrarrestar el alto costo de la mano de obra esclava, se importaron sirvientes blancos por contrato, quienes comenzaron a cubrir gran parte de la mano de obra de la ciudad. Estos sirvientes solían trabajar de dos a cuatro años, y sus amos les proporcionaban vivienda, comida y ropa. ^{[ 3 ]}

En 1783, España tomó posesión de Florida Oriental y Florida Occidental tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos . El comercio de pieles siguió siendo el principal recurso comercial de Mobile. Mobile continuó teniendo una población muy heterogénea, y España deseaba más asentamientos en sus colonias floridanas. Atrajo a inmigrantes británicos y estadounidenses adoptando políticas muy liberales en comparación con las de otras partes del Imperio español. En las colonias españolas, todos los ciudadanos estaban obligados a convertirse al catolicismo, pero el gobierno español en las Floridas permitía a sus habitantes practicar su religión libremente. El gobierno también ofrecía generosas concesiones de tierras a los posibles colonos. En 1785, Mobile, bajo dominio español, tenía 746 habitantes. Para 1788, Mobile contaba con una población de más de 1400. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, con el paso del tiempo, los estadounidenses comenzaron a codiciar los territorios españoles. En 1803, compraron la Luisiana francesa a Napoleón Bonaparte y afirmaron que las Floridas españolas formaban parte de la compra. Los estadounidenses que habitaban las Floridas conspiraron contra el gobierno español. Durante la Guerra de 1812 , los estadounidenses finalmente encontraron una justificación para tomar Mobile y las Floridas. ^{[ 3 ]}

El 11 de abril de 1813, una fuerza estadounidense de 600 hombres superó a 60 soldados españoles estacionados en Mobile. El 13 de abril, el comandante español rindió a sus 60 hombres y el Fuerte Charlotte . ^{[ 3 ]}

En 1815, los estadounidenses derrotaron a los británicos en la batalla de Nueva Orleans y conservaron el territorio que habían conquistado. A partir de entonces, Mobile fue administrada por los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Los primeros estadounidenses que llegaron a Mobile después de la Guerra de 1812 fueron comerciantes de Nueva Inglaterra , quienes reconocieron una oportunidad única en comparación con Nueva Orleans, en el Territorio de Luisiana , que aún no había desarrollado una próspera comunidad mercantil. A medida que Mobile creció, atrajo a profesionales de la medicina y el derecho, así como a impresores. ^{[ 3 ]}

Mobile experimentó un crecimiento espectacular gracias al flujo constante de algodón que llegaba a sus puertos desde las plantaciones y granjas del interior de Alabama. Mobile también se ganó la reputación de ser una ciudad poco refinada, ya que jóvenes y vagabundos llegaban en masa, convirtiendo los salones, la bebida y la prostitución en un pilar de la vida urbana. ^{[ 3 ]} Gradualmente, Mobile se convirtió en la tercera ciudad portuaria más importante de la Unión Americana , después de Nueva York y Nueva Orleans, Luisiana . ^{[ 3 ]}

En 1844, un visitante del norte describió la diversidad y la belleza de Mobile:

«Empleados de todas las formas y tamaños, hombres de pelo blanco y pelirrojo, hombres serios y reflexivos, y vagos sin cerebro. Aquí va un sacerdote serio y de rostro sereno, y detrás de él un jugador audaz  ... Aquí hay un marinero en la orilla con el bolsillo lleno de piedras, listo para cualquier travesura, y ahí hay un mendigo andrajoso. Hermosas criollas, costureras de rostro pálido, vicios pintados, hombres cabezones y cabezones, altos y bajos  ... este es un gran país, no se equivoquen.» ^{[ 3 ]}

Una chica criolla con un tignon rojo

Mobile albergaba aproximadamente el 40% de toda la población negra libre de Alabama. Los criollos eran personas de color libres en Mobile. De orígenes diversos, los criollos formaban una élite con sus propias escuelas, iglesias, compañía de bomberos y organizaciones sociales. Muchos criollos eran descendientes de negros libres en el momento de la captura de Mobile por las fuerzas estadounidenses, y conservaron sus libertades mediante tratados, siendo tratados por el gobierno estadounidense como un pueblo único. Otros criollos eran parientes consanguíneos de habitantes blancos de Mobile, incluyendo a miembros de familias prominentes. ^{[ 3 ]}

La comunidad católica, de ascendencia principalmente criolla francesa, siguió siendo numerosa e influyente. En 1825, la comunidad católica inició la construcción, que duraría 15 años, de la Catedral de la Inmaculada Concepción . Durante la mayor parte del período anterior a la Guerra de Secesión, la fricción entre protestantes y católicos fue prácticamente inexistente. ^{[ 3 ]}

Los criollos de Mobile construyeron una escuela católica dirigida por y para criollos. Los habitantes de Mobile apoyaron varias sociedades literarias, numerosas librerías y varias editoriales de libros y música. ^{[ 3 ]}

La batalla de la bahía de Mobile, del 2 al 23 de agosto de 1864.

La batalla de Fort Blakeley, del 2 al 9 de abril de 1865.

Durante la Guerra Civil, los criollos de Luisiana y Alabama solicitaron a sus gobiernos estatales la formación de unidades militares para proteger sus hogares, sus ciudades y sus estados. En Nueva Orleans, los criollos formaron la Guardia Nativa de Luisiana en 1861, aunque las fuerzas del Ejército de los Estados Confederados finalmente disolvieron la unidad en 1862. ^{[ 4 ]}

Los criollos de Mobile también solicitaron continuamente unirse al esfuerzo bélico. En noviembre de 1862, la Asamblea General de Alabama aprobó una ley que permitía a los criollos alistarse en la milicia estatal, y se formó una unidad de la Guardia Criolla de Alabama. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1863, el general al mando de Mobile, Dabney H. Maury , solicitó al Departamento de Guerra Confederado que aceptara de inmediato a la milicia estatal criolla en el servicio confederado, con la idea de convertirlos en artilleros pesados ​​para operar las baterías costeras de Mobile. El secretario de guerra confederado, James A. Seddon, rechazó la solicitud de Maury y declaró que los negros nunca podrían ser reclutados como soldados confederados. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, en 1864, cuando Mobile necesitó defensores para la ciudad, los criollos se unieron a las unidades de caballería confederadas, y una compañía de criollos al servicio de la Confederación, la Guardia Nativa, se formó a partir de un batallón criollo de bomberos. Después de que las fuerzas federales derrotaran a los confederados en Mobile, la Guardia Nativa Criolla desapareció del servicio. ^{[ 4 ]}

La Guerra Civil destruyó por completo Mobile tal como la conocíamos. Antes de la guerra, Mobile era el área urbana más importante de Alabama y el centro económico y social indiscutible del estado. En los años posteriores a la guerra, la economía de Mobile se estancó y su población disminuyó. Birmingham reemplazó a Mobile en su desarrollo económico y se convirtió en la ciudad más grande de Alabama. ^{[ 3 ]}

Para los criollos de Mobile, la siguiente época fue sombría. Las precarias condiciones económicas persistieron desde la Reconstrucción hasta la Primera Guerra Mundial, y una creciente ola de racismo erosionó muchos de los derechos que los criollos habían disfrutado. Un sistema racial binario se apoderó de Mobile; todos eran clasificados como negros o blancos. Un código de segregación informal, pero rígido, restringió las actividades sociales y económicas de los criollos. ^{[ 3 ]}

En 1901, fuerzas racistas intentaron privar permanentemente del derecho al voto a la población negra de Mobile mediante la constitución estatal. Los criollos de Mobile suplicaron a los líderes blancos del estado, pero fue en vano. Muchos criollos se replegaron sobre sí mismos, buscando consuelo en las glorias del pasado y su antigua herencia social. Continuaron manteniendo sus propias escuelas, iglesias, clubes sociales y la legendaria Compañía de Bomberos a Vapor Criolla Número I. Los criollos trabajaron como médicos, abogados, educadores y empresarios. Imitaron las costumbres y prácticas de la élite blanca de Mobile y formaron sus propias sociedades místicas, creando una celebración del "Mardi Gras de Color". ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1930, Mobile era esencialmente un pueblo pequeño donde la mayoría de la gente se sentía cómoda y satisfecha con las instituciones comunitarias disponibles. Sin embargo, la ciudad estaba profundamente dividida por cuestiones raciales, y la falta de oportunidades económicas obstaculizaba su desarrollo. La población criolla de Mobile se vio impedida de aportar plenamente su energía y talento para construir una ciudad mejor. ^{[ 3 ]}

La Segunda Guerra Mundial transformó el panorama económico de Mobile. Surgieron nuevas industrias y Mobile volvió a ser un puerto importante. ^{[ 3 ]} Tras la Segunda Guerra Mundial, la tensión racial se recrudeció, dando lugar a las protestas y disturbios del Movimiento por los Derechos Civiles, que cambiaron la situación de la población negra en Estados Unidos. Después del Movimiento por los Derechos Civiles, la segregación institucionalizada, la discriminación y la privación del derecho al voto fueron finalmente abolidas.

Los descendientes de familias prominentes de Mobile, pertenecientes a la comunidad cajún, siguen viviendo en el distrito de Mobile. En 2024, los cajunes fueron clave para la victoria del congresista cajún Shomari Figures (demócrata).

• Price, Edward Thomas (1950). Poblaciones mestizas del este de Estados Unidos: orígenes, localización y persistencia . Berkeley, Estados Unidos de América: Universidad de California . Consultado el 25 de enero de 2026 .