Pitón de Calabar

La pitón de Calabar ( Calabaria reinhardtii ) es una especie de serpiente no venenosa de la familia Boidae . La especie es endémica de África occidental y central . ^{[ 3 ]} Es la única especie de su género. ^{[ 4 ]}

El nombre o epíteto específico , reinhardtii , está dedicado al herpetólogo danés Johannes Theodor Reinhardt (1816–1882). ^{[ 5 ]}

Aunque Schlegel (1848) asignó por primera vez este taxón al género Eryx , la mayoría de los herpetólogos lo han considerado desde entonces como una pitón , lo que todavía se refleja en muchos de sus nombres comunes. Kluge (1993) lo atribuyó a Charina ( Erycinae ) basándose en un análisis filogenético . Charina se utilizó para agrupar a C. bottae y C. trivirgata con C. reinhardtii para enfatizar la evidencia de una conexión histórica entre el Nuevo y el Viejo Mundo , así como para la eficiencia taxonómica. ^{[ 6 ]} Sin embargo, todos los análisis recientes colocan a Calabaria reinhardtii en la base de un gran clado dentro de Boidae , que consta de Boinae , Erycinae y un clado americano formado por Charina ( Lichanura incluido) y Ungaliophiinae . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Esta especie fue considerada durante mucho tiempo como miembro de la familia Pythonidae , un hecho que aún se refleja en muchos de sus nombres comunes. Kluge (1993) la trasladó al género Charina basándose en un análisis filogenético ; sin embargo, los análisis basados ​​en ADN muestran que Calabaria no está estrechamente relacionada con Charina , y en cambio parece representar una rama antigua de las serpientes bóidas sin parientes vivos cercanos. ^{[ 9 ]}

Actualmente no se reconocen subespecies . ^{[ 3 ]}

La Calabaria reinhardtii no crece hasta alcanzar más de 1 m (39 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), y su cuerpo presenta un grosor bastante uniforme desde la cabeza hasta la cola, con un perfil cilíndrico pronunciado.  

No hay dientes palatinos y, a diferencia de otros bóidos , el cráneo compacto incluye un hueso prefrontal. No hay fosas labiales termorreceptoras. ^{[ 10 ]} Adaptado a excavar, el cuerpo es cilíndrico con una cabeza roma y una cola igualmente roma. ^{[ 11 ]} La cabeza está cubierta de escudos agrandados. ^{[ 6 ]} La forma de la cola se asemeja mucho a la de la cabeza, lo que puede ser una adaptación defensiva, destinada a confundir a un atacante. El cuerpo es musculoso y fuerte. Los ojos son relativamente pequeños y generalmente de un color marrón rojizo oscuro. La pupila es redonda.

El patrón de color consiste en un color de fondo marrón oscuro o negro salpicado de manchas rojas, amarillas y/o grisáceas. ^{[ 11 ]} La cola puede estar anillada o tener un anillo parcial de escamas blancas brillantes. Se supone que este anillo de escamas existe para confundir a los atacantes y desviar la atención de su cabeza.

Las escamas dorsales lisas están dispuestas en 29 a 32 filas en la parte media del cuerpo. Las ventrales son 221–239. La placa anal es entera. Las subcaudales son 20–28, también enteras. ^{[ 12 ]}

Calabaria reinhardtii se encuentra en las regiones de selva tropical ecuatorial de África Occidental y Central , desde Liberia y Sierra Leona hasta Camerún (incluida la isla de Bioko ), la República Centroafricana , Gabón , la República del Congo y la República Democrática del Congo . En la RDC, se encuentra casi tan al este como el lago Kivu . Según Stimson (1969), la localidad tipo es la " Costa de Oro ". ^{[ 2 ]} También se encuentra en Gabón y en el enclave de Cabinda en Angola . ^{[ 3 ]}

Calabaria reinhardtii es fosorial , pero, a diferencia de otras boas excavadoras como Eryx , excava túneles en el suelo suelto de la selva tropical y la hojarasca en lugar de arena. Cuando se siente amenazada, usa la cola como señuelo, elevándola y poniéndola en movimiento, mientras presiona la cabeza contra el suelo y la cubre con una sección del cuerpo. Si esto falla, la serpiente se enrolla formando una bola compacta con la cabeza en el centro, similar a la pitón real ( Python regius ). ^{[ 11 ]}

Es una serpiente muy dócil. Cuando se siente amenazada, tiende a enrollarse formando una bola compacta con la cabeza bien protegida entre sus propias espirales. También puede golpear el suelo con la cola en una postura defensiva, pero rara vez muerde con agresividad. La cola de la serpiente Calabaria suele tener un llamativo anillo blanco, que puede servir para desviar la atención de los depredadores de su cabeza. Al ser molestada, suele permanecer muy quieta mientras mueve lentamente la cola para reforzar el efecto de este engaño.

En cautividad, esta especie prosperará en las condiciones adecuadas. Los requisitos incluyen una capa gruesa de material orgánico suelto para excavar y una temperatura de la jaula de 25–29 °C (77–84 °F) . ^{[ 11 ]}  

Aunque ocasionalmente se puede encontrar C. reinhardtii en el comercio de animales exóticos, la reproducción en cautividad de esta especie solo ha sido lograda por unos pocos criadores. La mayoría de los ejemplares se capturan en su hábitat natural y luego se exportan para su venta.

Es una serpiente dócil y fácil de manejar. En cautividad, la pitón de Calabar acepta sin problema ratones y ratas pequeños como alimento, ya que esto satisface su instinto de asaltar nidos de roedores. Dado que esta especie suele matar nidos enteros de crías, resulta especialmente útil para reducir las poblaciones de roedores.

Calabaria reinhardtii se alimenta de pequeños roedores y musarañas, a menudo invadiendo sus madrigueras en busca de ellos. ^{[ 11 ] [ 10 ]} Puede esperar a que los adultos abandonen el nido, tras lo cual entrará y comerá camadas enteras. Generalmente emplea la constricción para matar a sus presas, pero también puede usar su cuerpo para presionar a los roedores jóvenes contra las paredes del nido. Si hay suficiente espacio en una madriguera, puede constreñir a varias presas a la vez.

Calabaria reinhardtii es ovípara ; las hembras sexualmente maduras ponen huevos. ^{[ 11 ]} Los huevos son relativamente grandes, con un peso de hasta 50 g (1,8 oz) cada uno. Generalmente, solo se ponen uno o dos huevos, rara vez tres. Sin embargo, los huevos pueden representar hasta la mitad del peso corporal de la hembra. Las crías eclosionan tras seis semanas de incubación y comienzan a alimentarse dos o tres días después de nacer, generalmente tras mudar de piel por primera vez.  

Esta especie es conocida por los nombres comunes de boa terrestre de Calabar , boa excavadora , ^{[ 11 ]} y boa de Calabar . También es conocida como pitón excavadora africana , pitón de Calabar , pitón terrestre de Calabar , calabaria , boa de dos cabezas , boa excavadora de África Occidental y boa terrestre de África Occidental .

• Schlegel, H. (1851). " Descripción de una nueva especia del género Eryx, Eryx Reinhardtii". Bijdragen tot de Dierkunde 3 (1): 1–3. ( Eryx reinhardtii , nueva especie). (en francés).

• La pitón excavadora africana ( Calabaria reinhardtii ) en la página de la boa de arena . Consultado el 20 de julio de 2008.