El Times de la India

A finales de 2006, Times Group adquirió Vijayanand Printers Limited (VPL). VPL publicaba anteriormente dos periódicos en kannada, Vijay Karnataka y Usha Kiran , y un diario en inglés, Vijay Times . Vijay Karnataka era el líder en el segmento de periódicos en kannada en ese momento. ^{[ 48 ]} El periódico lanzó una edición de Chennai el 12 de abril de 2008. ^{[ 49 ]} Lanzó una edición de Kolhapur en febrero de 2013.

TOI ha sido criticado por ser el primero en institucionalizar la práctica de noticias pagadas en India, donde políticos, empresarios, corporaciones y celebridades pueden pagar al periódico y sus periodistas publicarían la noticia deseada para el pagador. ^{[ 4 ] [ 60 ] [ 61 ]} El periódico ofrece la prominencia con la que se coloca la noticia pagada y la página en la que se muestra según el monto del pago. Según esta práctica, un plan de pago asegura un reportaje y garantiza una cobertura positiva para el pagador. ^{[ 4 ]} En 2005, TOI comenzó la práctica de los "tratados privados", también llamados "capital de marca", donde a nuevas empresas, individuos o películas que buscaban una cobertura masiva y relaciones públicas, a grandes marcas y organizaciones se les ofrecía una cobertura positiva sostenida y menciones en sus columnas de noticias a cambio de acciones u otras formas de obligaciones financieras con Bennett, Coleman & Company, Ltd. (BCCL), los propietarios de TOI . ^{[ 4 ] [ 60 ]}

BCCL, con su programa de "acuerdos privados", adquirió participaciones en 350 empresas y generó el 15% de sus ingresos para 2012, según un artículo crítico en The New Yorker . La práctica de "noticias pagadas" y "acuerdos privados" iniciada por TOI ha sido adoptada desde entonces por el grupo The Hindustan Times , el grupo India Today , el grupo Outlook y otros importantes grupos de medios en India, incluidos los canales de televisión indios. ^{[ 4 ] [ 62 ]} Esta división de la empresa fue posteriormente renombrada Brand Capital y tiene contratos vigentes con muchas empresas en diversos sectores.

Las "noticias pagadas" y los "acuerdos privados" desdibujan los límites entre el contenido y la publicidad, con una cobertura favorable escrita por los reporteros del personal a sueldo de TOI . ^{[ 4 ]} El periódico defendió su práctica en 2012 afirmando que incluye una nota de divulgación para el lector —aunque en letra pequeña— de que su contenido es " publirreportaje , artículo promocional de entretenimiento", que lo hacen para generar ingresos al igual que "todos los periódicos del mundo hacen publirreportajes", según los propietarios de TOI . ^{[ 4 ] [ 60 ]} Según Maya Ranganathan, esta superposición en la función de un periodista para actuar también como buscador de ingresos de marketing y publicidad para el periódico plantea cuestiones de conflicto de intereses, un problema que se ha transformado en una escala cada vez mayor en la India y que fue reconocido por la autoridad SEBI de la India en julio de 2009. ^{[ 60 ]}

Bajo una iniciativa de venta de publicidad llamada Medianet, si una gran empresa o un estudio de Bollywood patrocinaba un evento de interés periodístico, el evento sería cubierto por TOI, pero el nombre de la empresa o el estudio patrocinador no se mencionaría en el periódico a menos que pagaran a TOI por publicidad. En 2010, un informe de un subcomité del Consejo de Prensa de la India encontró que la estrategia de noticias pagadas de Medianet se había extendido a un gran número de periódicos y a más de quinientos canales de televisión. ^{[ 4 ] [ 63 ]} Los críticos afirman que las noticias pagadas y los acuerdos privados de la empresa sesgan su cobertura y protegen a sus anunciantes de periódicos del escrutinio. ^{[ 4 ]}

The Hoot , un sitio web de crítica de medios, señaló que cuando un ascensor en un complejo de apartamentos de lujo de 19 pisos en Bangalore se desplomó —matando a dos trabajadores e hiriendo a siete— todos los periódicos en inglés y kannada , con la excepción del TOI , mencionaron el nombre de la constructora, Sobha Developers, que era un socio con el que se había firmado un acuerdo privado. Un artículo titulado "Cosechando oro a través del algodón Bt" —que apareció por primera vez en la edición de Nagpur del TOI en 2008— reapareció sin cambios en 2011, esta vez con una advertencia en letra pequeña de que el artículo era un "artículo de marketing". En ambos casos, el artículo era fácticamente incorrecto y hacía afirmaciones falsas sobre el éxito del algodón genéticamente modificado de Monsanto . ^{[ 4 ]}

Según un artículo crítico publicado en la revista de investigación india The Caravan , cuando la planta de Honda Motors en Gurgaon experimentó un conflicto de ocho meses entre la gerencia y los trabajadores no sindicalizados por salarios y condiciones laborales en 2005, el Times of India cubrió las preocupaciones de Honda y el daño causado al clima de inversión de la India, e ignoró en gran medida los problemas planteados por los trabajadores. ^{[ 4 ]} Vineet Jain , director gerente de BCCL, ha insistido en que existe una barrera entre ventas y la redacción, y que el periódico no da una cobertura favorable a los socios comerciales de la empresa. "Nuestros editores no saben quiénes son nuestros clientes", dijo Jain, aunque luego reconoció que todos los clientes con acuerdos privados están listados en el sitio web de la empresa. ^{[ 4 ]} Ravindra Dhariwal, el ex director ejecutivo de BCCL, había defendido los acuerdos privados en una entrevista de 2010 con la revista Outlook y afirma que los socios en los acuerdos privados firman contratos donde aceptan cláusulas que les impiden recibir cualquier cobertura editorial favorable. ^{[ 64 ]}

Se ha afirmado que TOI solo cerraría acuerdos con los anunciantes si estos retiraban sus anuncios de otros periódicos de la competencia. ^{[ 4 ]} TOI también está involucrado en una demanda activa contra el Financial Times . En 1993, cuando el Financial Times se preparaba para entrar en el mercado indio, Samir Jain , vicepresidente de BCCL, registró el término "Financial Times" como marca comercial de su empresa y lo declaró su propiedad intelectual en un intento de obstaculizar al Financial Times e impedir que compitiera con The Economic Times , que es propiedad de BCCL. ^{[ 4 ]}

En 1994, cuando el Hindustan Times era el periódico más vendido en Nueva Delhi, TOI redujo sus precios en un tercio, a una rupia y media, tras haber reforzado su equipo de ventas de publicidad para compensar la pérdida de ingresos por circulación. Para 1998, el Hindustan Times había caído al segundo puesto en Delhi. TOI adoptó una estrategia similar en Bangalore, donde bajó el precio a una rupia a pesar de las protestas de Siddharth Varadarajan , uno de los editores del periódico en aquel entonces, quien calificó la estrategia de "precios predatorios". ^{[ 4 ]}

En 2018, Vineet Jain , director general de BCCL, y Sanjeev Shah, presidente ejecutivo de BCCL, fueron grabados en video como parte de una operación encubierta de Cobrapost , en la que acordaron promover contenido de derecha a través de los diversos medios del grupo por un gasto propuesto de ₹ 5 mil millones (equivalente a ₹ 6.7 mil millones o US$ 70 millones en 2023) , parte del cual, según el cliente, solo podía pagarse con dinero negro. ^{[ 65 ]} BCCL respondió a la operación encubierta alegando que el video publicado por Cobrapost estaba "manipulado" e "incompleto" y que el director ejecutivo Vineet Jain estaba involucrado en una "contraofensiva" para exponer al reportero encubierto durante la filmación del video. ^{[ 66 ]}