Colegio de Abogados del Estado de California

En 2018-2019, California se unió a la mayoría de los estados estadounidenses que operan un colegio de abogados integrado (obligatorio), en el cual el colegio de abogados estatal está integrado con el poder judicial y se requiere ser miembro activo del mismo para ejercer la abogacía. El artículo 6, sección 9 de la Constitución de California establece:

El Colegio de Abogados del Estado de California es una corporación pública. Toda persona admitida y autorizada para ejercer la abogacía en este Estado es y será miembro del Colegio de Abogados, salvo mientras ocupe el cargo de juez en un tribunal de registro.

El Colegio de Abogados del Estado actúa como el brazo administrativo de la Corte Suprema de California en asuntos relacionados con la admisión, regulación y disciplina de los abogados. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Su estructura, responsabilidades y poderes se detallan en la Ley del Colegio de Abogados del Estado, las Secciones 6000–6238 del Código de Negocios y Profesiones, así como en sus propias Reglas del Colegio de Abogados del Estado de California y ciertas partes de las Reglas de la Corte de California.

En general, ejercer la abogacía en el estado de California sin estar colegiado en el Colegio de Abogados del Estado constituye el delito de ejercicio ilegal de la abogacía. Existen excepciones limitadas, como para los abogados de patentes que restringen su práctica a la tramitación de solicitudes de patentes (es decir, el proceso de obtención de una patente ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos ); los abogados que ejercen en áreas del derecho reguladas exclusivamente por el gobierno federal (como la inmigración) en virtud de una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1963 que prohibió a los estados restringir el ejercicio de áreas del derecho exclusivamente federales; ^{[ 14 ]} y los abogados de otros estados que han solicitado a los tribunales de California la admisión temporal pro hac vice para trabajar en un único caso de California en colaboración con un colegiado del Colegio de Abogados del Estado. Otras excepciones incluyen disposiciones para los miembros de las fuerzas armadas destinados con sus cónyuges en California, los asesores jurídicos internos registrados y los abogados de asistencia jurídica gratuita registrados. ^{[ 15 ]}

Cabe destacar que la junta directiva del Colegio de Abogados del Estado ya no es elegida por los fiscales estatales. En cambio, los miembros de la junta ahora son designados por la Corte Suprema de California, el Gobernador de California y miembros de la Legislatura de California. ^{[ 3 ]}

El 2 de octubre de 2017, el gobernador Jerry Brown promulgó la Ley del Senado 36. Esta ley, patrocinada por Hannah-Beth Jackson (demócrata por Santa Bárbara), dispuso la separación de las secciones del Colegio de Abogados del Estado en una nueva entidad 501(c)(6). Esta asociación fue diseñada para albergar las 16 secciones del Colegio de Abogados del Estado de California, así como la Asociación de Abogados Jóvenes de California. Las secciones ofrecen educación continua a bajo costo para abogados, requisito del Colegio de Abogados del Estado de California. Además, colaboran con los legisladores para interpretar, enmendar y proponer legislación. Si bien los abogados deben pagar cuotas al Colegio de Abogados del Estado de California para ejercer la abogacía en el estado, la membresía en las secciones es voluntaria. ^{[ 16 ]} La Ley del Senado 36 contribuyó a formalizar la separación, reautorizó las cuotas obligatorias por dos años y redujo el número de abogados en la junta directiva del Colegio de Abogados del Estado de California. La separación se hizo oficial el 1 de enero de 2018 con el lanzamiento de la Asociación de Abogados de California. ^{[ 17 ]}

El Colegio de Abogados del Estado de California ya no realiza funciones educativas ni de cabildeo. En cambio, su misión estatutaria implica actividades para proteger al público, aumentar el acceso a los servicios legales y aumentar la diversidad en la profesión legal. ^{[ 18 ]} Administra el examen bienal de abogacía para estudiantes de derecho, tramita las quejas sobre mala conducta de los abogados y el ejercicio no autorizado de la abogacía, disciplina a los abogados y trabaja con la Corte Suprema de California para considerar y redactar las Reglas de Conducta Profesional por las que deben regirse todos los abogados de California. Recauda y distribuye fondos de asistencia legal y realiza un censo de abogados para publicar informes demográficos. Recopila y mantiene los registros de los abogados y recauda las cuotas de licencia, y realiza servicios limitados para los licenciados relacionados con su misión actual.

El Colegio de Abogados del Estado de California es uno de los pocos colegios estatales cuya estructura de cuotas de membresía debe ser ratificada anualmente tanto por la legislatura como por el gobernador . Sin dicha reautorización anual, solo puede cobrar a los abogados de California 77 dólares al año.

En 1990, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Keller v. State Bar of California que los abogados que están obligados a ser miembros de un colegio de abogados estatal tienen el derecho, amparado por la Primera Enmienda, de abstenerse de subvencionar las actividades políticas o ideológicas de la organización, como ocurría con las actividades del Colegio de Abogados del Estado de California. ^{[ 19 ]}

En octubre de 1997, el gobernador Pete Wilson vetó el proyecto de ley de autorización de cuotas para ese año. Señaló que el Colegio de Abogados de California tenía la cuota anual más alta del país, de 478 dólares. También afirmó que el Colegio de Abogados del Estado se había vuelto inflado e ineficiente y criticó a su Conferencia de Delegados por tomar posiciones sobre temas políticos divisivos como el aborto . ^{[ 20 ]} Las actividades políticas y de cabildeo del Colegio de Abogados del Estado, combinadas con la naturaleza obligatoria de sus cuotas, ya habían dado lugar a un caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el que el Colegio de Abogados del Estado se vio obligado a permitir que los abogados optaran por no pagar las cuotas para apoyar posiciones que consideraban aborrecibles, Keller v. State Bar of California , 496 U.S. 1 (1990) .

Como resultado, el Colegio de Abogados del Estado se vio obligado a despedir a 500 de sus 700 empleados el 26 de junio de 1998. ^{[ 21 ]} Durante seis meses, el sistema disciplinario de abogados del Colegio de Abogados del Estado no funcionó. El 3 de diciembre de 1998, la Corte Suprema de California dictaminó por unanimidad que tenía la facultad de imponer una tasa anual de emergencia de $171.44 a todos los abogados de California para financiar el sistema disciplinario de abogados. Véase In re Attorney Disciplinary System , 19 Cal. 4th 582 (1998). Para entonces, el cúmulo de quejas sin procesar se había disparado a 6,000.

El 7 de septiembre de 1999, el gobernador Gray Davis promulgó una ley que fijaba la cuota anual del Colegio de Abogados del Estado en 395 dólares, poniendo fin así a la crisis de financiación. Desde entonces, el Colegio de Abogados del Estado ha emprendido diversas reformas para mejorar la eficiencia de sus operaciones. En 2002, el Colegio de Abogados del Estado separó la Conferencia de Delegados, convirtiéndola en una organización independiente de voluntarios, ahora conocida como la Conferencia de Colegios de Abogados de California. ^{[ 22 ]}

El 11 de octubre de 2009, el gobernador Arnold Schwarzenegger vetó el proyecto de ley de autorización de tarifas para 2010. ^{[ 23 ]} En su mensaje de veto que acompañaba la devolución del proyecto de ley sin firmar a la Legislatura, declaró que, al igual que en 1997, el Colegio de Abogados del Estado se había vuelto nuevamente ineficiente, plagado de escándalos y excesivamente politizado.

En 2015 y 2016, la Oficina del Auditor del Estado de California determinó que el Colegio de Abogados del Estado era ineficiente y no había interactuado adecuadamente con las partes interesadas. ^{[ 24 ]} La Oficina del Auditor del Estado también determinó que los informes financieros del Colegio de Abogados carecían de transparencia y habían ocultado un déficit creciente en su Fondo de Seguridad del Cliente, enmascarando un alto volumen de reclamaciones que el Colegio de Abogados esperaba que el fondo tuviera que pagar. ^{[ 24 ]} Las auditorías también encontraron que el Colegio de Abogados del Estado había creado una organización sin fines de lucro innecesaria y luego había utilizado fondos del Colegio de Abogados del Estado para cubrir las pérdidas financieras de dicha organización. ^{[ 24 ]}

Otro error punitivo ocurrió en 2016, cuando la Legislatura Estatal permitió que su sesión terminara sin promulgar un proyecto de ley que autorizara al colegio de abogados a cobrar honorarios de abogados en 2017. ^{[ 25 ]}

En 2018, sin embargo, el Colegio de Abogados del Estado se dividió en dos entidades, con una nueva junta directiva compuesta exclusivamente por miembros designados. A finales de 2019, la Legislatura Estatal aprobó el primer aumento de la cuota de colegiación para el Colegio de Abogados del Estado en más de 20 años. Las cuotas anuales de colegiación para los abogados en ejercicio ascienden ahora a 510,00 dólares. ^{[ 26 ]}

La tarea de decidir a quién admitir en el colegio de abogados la llevan a cabo el Comité de Examinadores de Abogados y la Oficina de Admisiones, de conformidad con los procedimientos establecidos en la Ley del Colegio de Abogados del Estado.

Antes de la creación de las facultades de derecho en Estados Unidos, la única forma de convertirse en abogado era estudiando derecho. Generalmente, esto se lograba mediante la lectura de los Comentarios sobre las Leyes de Inglaterra de Blackstone como libro de texto y realizando prácticas con un juez o abogado durante un período determinado. Posteriormente, el aspirante a abogado era interrogado por un panel de magistrados y admitido o rechazado como funcionario judicial. Si era admitido, prestaba juramento como abogado.

California exige dos años de educación prejurídica antes de comenzar los estudios de derecho. ^{[ 27 ]} Una vez cumplida la educación prejurídica, California ofrece diferentes vías para convertirse en abogado con licencia: ^{[ 28 ]}

1. Asistir a una facultad de derecho acreditada por la American Bar Association ^{[ 29 ]} o aprobada por el Committee of Bar Examiners ^{[ 30 ]} y aprobar el examen de abogacía de California (examen de abogacía).
2. Estudiar derecho durante al menos cuatro años:

   * Asistir a una facultad de derecho autorizada por el Estado de California para otorgar títulos profesionales que no esté acreditada por la ABA ni aprobada por el Colegio de Abogados del Estado de California (incluidas las facultades de derecho en línea ) y aprobar el examen de la barra, o

   * Participar en un programa de estudios aprobado en un bufete de abogados o en el despacho de un juez y aprobar el examen de abogacía. («Programa de Estudios en Bufetes de Abogados»; véase más abajo).

3. Ya estar colegiado en otro estado de los Estados Unidos y presentarse al examen de la abogacía de California. Los abogados que ya estén colegiados (y hayan ejercido durante cuatro años o más) en otra jurisdicción pueden quedar exentos de realizar la parte del examen de la abogacía que corresponde al examen multiestatal .

Independientemente del camino que se siga para convertirse en abogado colegiado, la mayoría de los aspirantes a ejercer la abogacía realizan un curso de preparación privado especial para el examen de acceso a la abogacía inmediatamente después de graduarse en la facultad de derecho.

No se requiere ciudadanía para presentarse al examen de abogacía de California; cualquier persona puede ser ciudadana de cualquier país y ejercer la abogacía en California. No se requiere ningún tipo de visa en particular, incluida la residencia permanente (green card ), para acceder al colegio de abogados . Sin embargo, los solicitantes deben tener un número de Seguro Social para presentar su solicitud. Los solicitantes pueden solicitar una excepción a este último requisito.

Los aspirantes también deben aprobar el Examen Multiestatal de Responsabilidad Profesional y someterse a una verificación de antecedentes para determinar si poseen la " buena moral " necesaria para ejercer la abogacía en California. Para obtener la licencia para ejercer la abogacía en California, el aspirante debe recibir una "determinación positiva" respecto a su "moralidad", además de cumplir con todos los demás requisitos educativos y aprobar los exámenes.

El examen de abogacía de California se administra dos veces al año, en febrero y julio. Es ampliamente considerado uno de los exámenes de abogacía más difíciles de los Estados Unidos. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Varios abogados y políticos prominentes nunca aprobaron el examen de abogacía de California o tuvieron dificultades para aprobarlo. Entre ellos destacan el exalcalde de Los Ángeles , Antonio Villaraigosa (graduado de Peoples College of Law que nunca aprobó el examen de abogacía tras reprobarlo cuatro veces), la decana de la Facultad de Derecho de Stanford y graduada de la Facultad de Derecho de Harvard , Kathleen Sullivan (quien reprobó el examen en julio de 2005 pero lo aprobó en su segundo intento en febrero de 2006), ^{[ 39 ]} el gobernador de California y ex fiscal general Jerry Brown , graduado de la Facultad de Derecho de Yale (quien reprobó su primer intento pero lo aprobó en su segundo intento), el exgobernador de California Pete Wilson , graduado de la Facultad de Derecho de UC Berkeley (quien aprobó en su cuarto intento), la expresidenta de la Junta de Supervisores de San Francisco, Angela Alioto (quien reprobó varias veces antes de aprobar) y el exsecretario del Interior de los Estados Unidos, William P. Clark Jr. (quien reprobó su primer intento). ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Los solicitantes que no aprobaron han demandado al Colegio de Abogados del Estado —sin éxito— alegando que el examen es innecesariamente difícil. ^{[ 40 ]}

Antes de julio de 2017, el examen de abogacía de California constaba de 18 horas de examen distribuidas en tres días; el único estado de EE. UU. con un examen más largo era Luisiana, con 21,5 horas de prueba. ^{[ 41 ]} ( La ley de Luisiana , a diferencia del sistema de derecho consuetudinario de los otros 49 estados, se basa parcialmente en el derecho civil y es uno de los pocos exámenes sin una sección de opción múltiple). A partir de julio de 2017, el examen de abogacía de California adoptó un formato de 2 días. ^{[ 42 ]}

Actualmente, el examen evalúa 13 áreas temáticas diferentes:

• Derecho Constitucional (Federal)
• Contratos (Derecho común y Código Comercial Uniforme )
• Derecho Penal y Procedimiento Penal
• Pruebas ( Reglas Federales de Evidencia y el Código de Evidencia de California )
• Bienes inmuebles
• agravios
• Testamentos (Ley de California)
• fideicomisos
• Procedimiento Civil ( Reglas Federales de Procedimiento Civil y Código de Procedimiento Civil de California )
• Bienes gananciales (ley de California)
• Responsabilidad profesional (Ley de California y las Reglas Modelo de Conducta Profesional de la ABA)
• Asociaciones empresariales (sociedades anónimas, agencias, todo tipo de sociedades colectivas y entidades de responsabilidad limitada)
• Remedios

La sección escrita del examen, que incluye 5 ensayos y 1 prueba práctica de 90 minutos, representa el 50% de la puntuación total. Los aspirantes al examen de la abogacía de California desconocen cuáles de las 13 materias mencionadas anteriormente se evaluarán en la sección escrita. En los últimos años, se ha vuelto cada vez más común que el examen incluya una o más preguntas transversales, que evalúan a los aspirantes en varias materias. En el sitio web del Colegio de Abogados del Estado de California se pueden consultar ejemplos de ensayos de exámenes anteriores con sus respectivas respuestas. ^{[ 43 ]}

El conocimiento jurídico específico de California solo es necesario para las materias de Pruebas, Procedimiento Civil, Testamentos, Bienes Gananciales y Responsabilidad Profesional; para los demás temas, se aplica el derecho común general ("derecho del examen de abogacía") o las leyes federales. A partir de julio de 2007, los aspirantes pueden ser evaluados sobre el Código de Pruebas de California y el Código de Procedimiento Civil de California en la sección de ensayo del examen, además de las Reglas Federales de Evidencia y las Reglas Federales de Procedimiento Civil .

La sección del Examen Multiestatal de Abogados (MBE) representa el 50% de la puntuación total y es un examen de opción múltiple de 200 preguntas administrado a nivel nacional. ^{[ 44 ]} De las 200 preguntas, solo 175 se califican, mientras que las otras 25 son preguntas experimentales no calificadas que se utilizan para evaluar su idoneidad para exámenes futuros. ^{[ 44 ]} El MBE cubre únicamente los temas de contratos (incluidas las ventas de bienes según el Artículo 2 del Código Comercial Uniforme ), bienes raíces, responsabilidad civil extracontractual, derecho constitucional, derecho penal y procesal, las Reglas Federales de Evidencia y las Reglas Federales de Procedimiento Civil. Si bien la sección de ensayo del examen también puede evaluar una o más de estas áreas, la sección del MBE está dedicada a estos temas.

Los lugares donde se realizan los exámenes suelen ser grandes centros de convenciones en el norte y el sur de California . La seguridad durante el examen es estricta. Por ejemplo, se asignan supervisores que permanecen en los baños durante todo el examen para evitar que los solicitantes se pidan ayuda entre sí. ^{[ 45 ]} Además, se requiere que los solicitantes proporcionen huellas dactilares, una identificación con foto y una muestra de escritura a mano en el lugar del examen.

En general, las tasas de aprobación del examen de abogacía tienden a oscilar entre el 35 % y el 55 %, y anteriormente solían ser las más bajas de Estados Unidos. ^{[ 38 ]} En octubre de 2017, la Corte Suprema de California revisó la puntuación mínima para aprobar el examen de abogacía de California, luego de que varias facultades de derecho la instaran a reducirla. Tras la revisión, la Corte Suprema de California inicialmente se negó a reducir la puntuación mínima, dejándola sin cambios. ^{[ 46 ]} Finalmente, en 2020, la Corte Suprema de California redujo la puntuación mínima, con vigencia a partir del examen de abogacía de octubre de 2020 en adelante. ^{[ 47 ]} Este cambio se realizó no solo en vista de la situación de la pandemia de COVID-19, sino también tras una reconsideración de la revisión realizada en 2017. ^{[ 47 ]} La puntuación mínima se redujo de su requisito anterior de 1440 a 1390. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

La tasa de aprobación más baja se produjo en febrero de 2020, cuando el 26,8% de los examinados aprobaron. ^{[ 49 ]} Si se consideran solo los graduados de escuelas aprobadas por la ABA, la tasa de aprobación promedio para los que se presentaban por primera vez en 2021 fue del 79%; para los que repetían, del 26%, reflejando los porcentajes de aprobación de todas las jurisdicciones combinadas. ^{[ 50 ]} La tasa de aprobación general para el examen de abogacía de California de febrero de 2022 fue del 33,9%. ^{[ 51 ]} La tasa de aprobación general para el examen de abogacía de California de julio de 2022 fue del 52,4%. ^{[ 52 ]}

El 1 de febrero de 2014, Sergio C. García , un inmigrante indocumentado, juró como miembro del Colegio de Abogados del Estado de California, convirtiéndose así en el primer inmigrante indocumentado del país en ejercer la abogacía. ^{[ 73 ]} La admisión al Colegio de Abogados se produjo casi un mes después de que el Tribunal Supremo estatal dictaminara que los inmigrantes indocumentados no quedaban automáticamente descalificados para obtener la licencia de abogado en el estado. En virtud de ese fallo, así como de una ley que el gobernador Brown promulgó y que entró en vigor el 1 de enero de 2014 (con el fin de aprovechar una disposición específica de la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales que se debatió en la vista oral ante el Tribunal Supremo estatal), García fue admitido en el Colegio de Abogados del estado.

Como su función principal posterior a la división, la Corte Suprema de California opera el Tribunal del Colegio de Abogados del Estado , ^{[ 78 ]} integrado por jueces que se especializan en manejar únicamente casos de responsabilidad profesional a tiempo completo.

Las quejas contra abogados son investigadas y procesadas por la Oficina del Abogado Jefe de Litigios del Colegio de Abogados del Estado. ^{[ 79 ]} Conforme a la Ley del Colegio de Abogados del Estado, al recibir una queja, el Colegio puede optar por abrir una investigación. Si el Colegio encuentra pruebas suficientes de mala conducta, decide que tiene legitimación procesal y decide tomar medidas disciplinarias, tiene la facultad de proceder contra los abogados acusados ​​ante la Corte Suprema de California o ante el Tribunal del Colegio de Abogados del Estado. ^{[ 80 ]} El Colegio de Abogados del Estado sostiene que puede negarse a revisar las quejas que no sean presentadas por un juez que haya conocido un asunto relacionado con la queja.

Las denuncias por mala conducta profesional suelen ser procesadas primero en el Departamento de Audiencias del Tribunal del Colegio de Abogados del Estado. Los abogados que no estén de acuerdo con una decisión adversa pueden apelar ante el Departamento de Revisión del Tribunal del Colegio de Abogados del Estado, ^{[ 81 ]} y de allí ante el Tribunal Supremo del Estado. Si bien las decisiones del Tribunal del Colegio de Abogados del Estado son técnicamente solo recomendaciones, la distinción es en gran medida teórica. El incumplimiento de las condiciones impuestas como parte de cualquier forma de disciplina menor que no implique la inhabilitación puede resultar en una recomendación de inhabilitación, la cual prácticamente siempre se ratifica porque el incumplimiento del abogado con la Ley del Colegio de Abogados del Estado ya habrá quedado claramente establecido para entonces.

En febrero de 2012, Jon B. Streeter, presidente del Colegio de Abogados del Estado, dijo:

Nuestro papel es aproximadamente análogo al de un fiscal penal... La disciplina profesional de los abogados no se trata de castigo. Durante años, [el Colegio de Abogados del Estado] ha tenido un enorme retraso... con un promedio de entre 1600 y 1900 investigaciones inconclusas... Cualquier retraso, y mucho menos uno de esta magnitud, socava nuestra credibilidad ante el público... Solo los abogados infractores que merecen ser disciplinados se benefician de la demora... ^{[ 82 ]}

El 13 de noviembre de 2014, el Colegio de Abogados del Estado emitió un comunicado diciendo que el empleo del ex senador estatal Joseph Dunn como director ejecutivo había sido terminado por la junta de fideicomisarios. ^{[ 93 ]} Ese mismo día, Dunn presentó una demanda de denunciante contra el Colegio de Abogados del Estado impugnando el despido porque había expuesto mala conducta y "atroces irregularidades". ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} El Colegio de Abogados del Estado negó las acusaciones de Dunn, diciendo que "la Junta recibió una queja de un empleado de alto nivel que planteaba acusaciones graves y de amplio alcance sobre... Dunn y ciertos empleados del Colegio de Abogados del Estado". ^{[ 97 ] [ 98 ]} La demanda finalmente fue remitida a arbitraje, y en marzo de 2017, el árbitro rechazó las reclamaciones de Dunn y exoneró al Colegio de Abogados del Estado por su despido. ^{[ 99 ]} En julio de 2022, el Colegio de Abogados del Estado emitió una Notificación de Cargos Disciplinarios contra Joe Dunn. ^{[ 100 ]} Después de desestimar la mayoría de los cargos en su contra, en febrero de 2023, ^{[ 101 ]} la jueza Yvette D. Roland del Tribunal del Colegio de Abogados del Estado de California , en septiembre de 2023, denegó la segunda moción de Dunn para desestimar los cargos restantes, fijando una fecha de inicio del juicio para el 29 de noviembre de 2023. ^{[ 102 ]}

El Colegio de Abogados contrató al bufete de abogados Halpern May Ybarra Gelberg de Los Ángeles para llevar a cabo una investigación interna ^{[ 103 ]} en febrero de 2023, la cual reveló que empleados del Colegio habían aceptado regalos, viajes, comidas y otros beneficios del bufete Girardi & Keese . ^{[ 6 ]} Esto influyó en que el Colegio de Abogados bloqueara y archivara las quejas contra el bufete. El Colegio de Abogados reveló que, a lo largo de cuatro décadas, durante las cuales recibió 205 quejas contra Thomas Girardi , no tomó ninguna medida contra el abogado y desestimó los casos. ^{[ 77 ] [ 104 ]}

En 2009, Howard Miller, miembro de larga data y socio de Girardi & Keese, fue elegido sin oposición como el 85.º presidente del Colegio de Abogados del Estado. ^{[ 105 ] [ 106 ]} En 2021, Los Angeles Times informó que Miller había liderado a la junta directiva para forzar la destitución de su director, reclutando a otro aliado de Girardi, Joe Dunn, para reemplazar ^{[ 107 ]} a Judy Johnson, su directora ejecutiva con más años de servicio ^{[ 108 ]} después de dos mandatos como su principal asesora jurídica, supervisando la disciplina de los abogados en California. ^{[ 109 ]}