Aesculus californica

Aesculus californica , comúnmente conocida como castaño de California o castaño de Indias de California, es una especie de castaño de Indias originaria de California y el suroeste de Oregón .

Aesculus californica es un arbusto caducifolio grande o un árbol pequeño , de hasta 4–12 m (13–39 pies) de altura, con corteza gris a menudo cubierta de líquenes y musgos . Típicamente tiene varios troncos, con una copa tan ancha como alta. Los árboles son longevos, con una vida útil estimada de entre 250 y 280 (300 como máximo) años. Las hojas son de color verde oscuro, compuestas palmeadas con cinco (raramente siete) folíolos. Cada folíolo mide 6–17 cm (2.4–6.7 pulgadas) de largo, con un margen finamente dentado y (particularmente en primavera) superficies pubescentes. Las hojas son tiernas y propensas a dañarse tanto por las heladas o la nieve de primavera como por el calor y la desecación del verano .

Las flores son de aroma dulce, de color blanco a rosa pálido, y se presentan en panículas erectas de 15 a 20 cm de largo y de 5 a 8 cm de ancho. El fruto es una cápsula con forma de higo de 5 a 8 cm de largo, que contiene una semilla grande, redonda y de color marrón anaranjado , de 2 a 7 cm. Las semillas son venenosas ^{[ 2 ]} y son las más grandes conocidas de cualquier especie vegetal de clima templado (no tropical).

A. californica se ha adaptado a su clima mediterráneo nativo creciendo durante los meses húmedos de finales de invierno y primavera y entrando en dormancia en los meses secos de verano, aunque las que crecen en regiones costeras tienden a conservar sus hojas hasta mediados de otoño. ^{[ 3 ]}

La única variedad de Aesculus nativa del Oeste, ^{[ 4 ]} A. californica está ampliamente distribuida en California, creciendo a lo largo de la costa central y en las elevaciones más bajas de Sierra Nevada y la Cordillera de las Cascadas . Su área de distribución se extiende hasta las estribaciones de las montañas Siskiyou en el valle de Rogue en Oregón. Una pequeña población aislada se encuentra en las colinas de Chino, cerca de Chino, California .

Se encuentra creciendo en una amplia gama de condiciones, desde fondos de cañones húmedos, densos y semi-sombreados hasta laderas secas orientadas al sur y cimas de colinas. En las cordilleras costeras al norte de Big Sur, se encuentra creciendo sola en laderas o entremezclada con roble de valle ( Quercus lobata ), roble de Oregón ( Q. garryana ), roble costero ( Q. agrifolia ) y laurel de California ( Umbellularia californica ). En las estribaciones de Sierra Nevada, A. californica se puede encontrar sola en pastizales en las elevaciones más bajas, entremezclada en bosques de roble azul en elevaciones intermedias, y en bosques mixtos de hoja perenne de roble negro ( Q. kelloggii ), pino gris ( Pinus sabiniana ), pino ponderosa ( P. ponderosa ) y roble interior ( Q. wislizeni ) a medida que se acerca al límite de su distribución.

Las tribus nativas americanas, incluidas los Pomo , Yokuts y Luiseño , usaban las nueces y semillas venenosas para aturdir a los bancos de peces en pequeños arroyos y así facilitar su captura. ^{[ 5 ]} La corteza, las hojas y los frutos contienen glucósidos neurotóxicos , que causan hemólisis de los glóbulos rojos . ^{[ 6 ]} El castaño de Indias también sirve como buen material para encender fuego con un taladro de arco o un taladro manual.

Los grupos nativos ocasionalmente usaban la planta como fuente de alimento; después de hervir y extraer la toxina de las semillas o las nueces durante varios días, podían molerse hasta obtener una harina o sémola similar a la que se obtiene de las bellotas. ^{[ 4 ]} El néctar y el polen de las flores son tóxicos para las abejas melíferas , ^{[ 4 ]} por lo que los árboles no deben plantarse cerca de colmenas. ^{[ 6 ]} Cuando los brotes son pequeños y las hojas son nuevas, tienen menos toxinas y son pastoreados por el ganado y la fauna silvestre. ^{[ 7 ]} Las flores son una rica fuente de néctar para muchas especies de mariposas, ^{[ 8 ]} y las ardillas y las ardillas listadas consumen las semillas. ^{[ 4 ]} Se han aislado hidroquinona y epicatequina de las semillas y se ha demostrado que tienen propiedades alelopáticas al inhibir el crecimiento de la planta. ^{[ 9 ]}

Se utiliza como planta ornamental por sus llamativos brotes foliares, su follaje verde lima, sus fragantes flores blancas, su follaje marrón rojizo a mediados y finales del verano, y sus ramas plateadas de aspecto arquitectónico durante el otoño. El árbol también actúa como fijador del suelo, lo que previene la erosión en zonas montañosas.

«Aesculus» es el nombre que Linneo le dio al castaño de Indias. Deriva del antiguo nombre romano de una especie diferente, Quercus petraea . ^{[ 10 ]}

'Californica' significa 'nativo de California '. ^{[ 10 ]}

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  Buds abrirá en febrero
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  Follaje alrededor de marzo
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  hojas maduras
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  Las hojas suelen estar parcialmente cerradas.
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  Algunas flores son rosas.
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  El árbol suele estar cubierto de panículas.
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  Ejemplar maduro.
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  Los Buckeyes se forman en julio
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  Los castaños de Indias crecen y el follaje se seca (septiembre).
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  Las cáscaras de castaño de Indias se abren (noviembre)
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  Castañas de Indias cosechadas
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  Brotes de castaño de Indias (enero)

• Callahan, F. 2005 Kalmiopsis Journal, Vol. 12, 2005 Planta del año, Castaño de Indias de California (Aesculus californica (Spach.) Nutt.) Native Plant Society of Oregon . ISSN 1055-419X . (.pdf) 
• Casebeer, M. (2004). Descubre los arbustos de California . Sonora, California: Hooker Press. ISBN 0-9665463-1-8.
• Bakker, E. (1971). Una isla llamada California . Berkeley, California: University of California Press. ISBN 0-520-04948-9.
• Proyecto de flora de Jepson: Aesculus californica
• Perfil de plantas del USDA para Aesculus californica (castaño de Indias de California)
• Base de datos Calflora – Aesculus californica
• Mapa de distribución interactivo de Aesculus californica
• Aesculus californica – Galería de fotos de la UC