Quercus lobata

Quercus lobata , comúnmente llamado roble del valle o roble , es el más grande de los robles de California . Es endémico del estado y crece en valles interiores y estribaciones desde el condado de Siskiyou hasta el de San Diego . ^{[ 4 ]} Caducifolio , requiere agua subterránea durante todo el año , ^{[ 5 ] [ 6 ]} y puede vivir hasta 600 años. Su corteza gruesa y estriada (que se asemeja a la piel de un caimán ) y sus hojas profundamente lobuladas son características y ayudan a su identificación.

El roble del valle puede superar los 30 metros (98 pies) de altura, con un tronco robusto que posiblemente exceda los 3 m (10 pies) de diámetro, y crece más de cuatro pies por año cuando recibe suficiente agua. El "Henley Oak", en Covelo, California , es el roble del valle más alto conocido, con 47 m (153 pies) . ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

Las ramas tienen una apariencia irregular, extendida y arqueada. Durante el otoño, las hojas adquieren un color amarillo a naranja claro, pero se vuelven marrones más adelante en la temporada. Con la edad, las ramas se inclinan. Los árboles tienen una corteza ondulada de color peltre . ^{[ 9 ]}

Por lo general, las hojas miden entre 5 y 10 centímetros (2 y 4 pulgadas) de largo y son redondeadas y profundamente lobuladas. El ancho de la hoja es aproximadamente la mitad de su longitud. Cada hoja es de color verde mate con el envés de un verde pálido; además, está cubierta de una abundante pelusa suave, lo que le confiere una textura casi aterciopelada. Al frotar o romper una hoja fresca, se desprende un aroma que evoca el olor del bosque . La madera es de un marrón opaco que tiende al amarillo. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las bellotas son de color marrón medio a oscuro y son largas ( de 3 a 5 cm ( 1 ¼ a 2 pulg.) ) y delgadas ( de 1,2 a 2 cm ( 1 ¼ a ¾ pulg . ) ). Las cápsulas tienen un punteado profundo y se encuentran con mayor frecuencia como simples, pero ocasionalmente como dobles. Las bellotas maduran de octubre a noviembre. ^{[ 10 ]} Las bellotas viables germinan en su primer invierno y ninguna queda para mediados del invierno.    

El roble de valle pertenece al linaje evolutivo del roble blanco , conocido oficialmente como la sección Quercus , subgénero Quercus . Esta sección comprende numerosos robles de California y otras regiones, cuyas especies comparten hojas, bellotas, corteza y pulpa de madera similares . Los primeros colonos utilizaban diversos nombres comunes para el roble de valle, como roble blanco, roble de fondo, roble de pantano, roble de agua y roble de lodo. Los españoles , debido a su parecido con los robles blancos europeos, lo llamaban "roble".

La tribu Concow llama a las bellotas lō-ē'( Idioma konkow ). ^{[ 11 ]}

El roble de valle tolera inviernos fríos y húmedos y veranos calurosos y secos, pero requiere abundante agua. Es más abundante en suelos ricos y profundos de los fondos de los valles por debajo de los 600 metros (2000 pies) de altitud. El roble de valle se encuentra en densos bosques ribereños , bosques abiertos de estribaciones y sabanas de valle . Los árboles comúnmente asociados son el roble costero , el roble interior , el roble azul , el nogal negro de California , el sicomoro de California y el pino gris . ^{[ 12 ]}

El roble del valle está ampliamente distribuido en: el Valle Central de California ; muchos valles más pequeños como el Valle de San Fernando (nombre original español derivado de la sabana de robles ), el Valle de Santa Clarita , el Valle de Conejo y el Valle de Santa Ynez ; las Cordilleras Costeras Interiores al sur del río Eel ; y las Cordilleras Transversales desde las montañas Tehachapi hasta las colinas Simi y las montañas de Santa Susana . También está presente en la isla de Santa Cruz y la isla Catalina en el Océano Pacífico . Algunos de los rodales más pintorescos se encuentran en el Valle de Sonoma , el Valle Round en el condado de Mendocino y el sur del Valle de Salinas cerca de los tramos superiores del río Salinas . ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Al igual que muchos robles, los robles de valle pueden tolerar los incendios forestales. Aunque los ejemplares más pequeños pueden morir en la parte superior, la mayoría rebrotan desde la base de la raíz. ^{[ 13 ]}

Diversos mamíferos y aves se alimentan de las bellotas, entre ellos el pájaro carpintero bellotero , el arrendajo californiano , la urraca de pico amarillo y la ardilla terrestre californiana . ^{[ 10 ]} Las bellotas también son atacadas por escarabajos brúquidos , pero pueden sobrevivir a niveles moderados de infestación. ^{[ 14 ]}

Las agallas globulares se adhieren frecuentemente a las ramitas de ejemplares maduros de roble de valle. Estas albergan la fase larvaria de la pequeña avispa autóctona Andricus quercuscalifornicus . Una especie de avispa emparentada, Feron kingi , produce pequeñas agallas cónicas rojas en la superficie de las hojas. El roble de valle es la única planta alimenticia conocida de las orugas de Chionodes petalumensis .

Las bellotas son dulces y comestibles; los nativos americanos, incluido el pueblo paiute del sur , las asaban y molían la parte comestible para hacer harina y preparar pan y gachas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Las dificultades para adquirir madera de roble del valle, así como los problemas derivados de su secado, como el agrietamiento y la deformación, han hecho que su consumo pase de ser una madera de uso general a un producto principalmente especializado. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la madera de roble del valle tiene un mercado pequeño, pero significativo, para su uso en ebanistería, y también es adecuada para pisos de madera dura. ^{[ 10 ]} Las tilosis presentes en los poros de la madera de roble del valle aumentan su impermeabilidad a los fluidos, lo que permite su uso en la producción de recipientes herméticos. ^{[ 10 ]} Dichos recipientes incluyen barricas de vino, donde la madera de roble del valle tiene un papel limitado en su composición y donde posee propiedades similares a otros robles blancos, como una carga de tanino reducida en comparación con los robles rojos y una veta abierta que permite una mayor transferencia de oxígeno. ^{[ 10 ]}

En 1792, el explorador inglés George Vancouver observó durante su expedición por el valle de Santa Clara , tras ver una extensa zona de robles en el valle:

Durante unos treinta kilómetros, solo podía compararse con un parque que originalmente había sido densamente plantado con auténticos robles ingleses antiguos; la maleza, que probablemente acompañó su crecimiento inicial, parecía haber sido despejada, dejando a los majestuosos señores del bosque en completa posesión del suelo cubierto de exuberante follaje. ^{[ 17 ]}

En el año 1861, William Henry Brewer , el botánico jefe del primer Servicio Geológico de California, escribió sobre los robles del valle que vio en el condado de Monterey :

Primero atravesé un cañón salvaje, luego colinas cubiertas de avena, con algunos árboles aquí y allá: robles y pinos. Algunos de estos robles eran verdaderamente majestuosos. ¡Cómo desearía tener uno en el patio de mi casa!... Medí uno [roble del valle] con ramas anchas y rugosas, que tenía 26,5 pies de circunferencia. Otro tenía un diámetro de más de seis pies, y sus ramas se extendían más de 75 pies en cada dirección. Me recosté bajo su sombra un rato antes de continuar. ^{[ 17 ]}

El roble Hooker de Chico, California , fue considerado en su momento el roble de valle más grande conocido. Cuando cayó el 1 de mayo de 1977, medía casi 30 m (100 pies) de largo y tenía una circunferencia de 8,8 m (29 pies) a 2,4 m (8 pies) del suelo.      

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  Un retoño
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  Entorno típico de roble del valle
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  Roble maduro del valle en una ladera.
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  Bellota y hojas.
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  Detalle de la corteza
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  Roble del valle en invierno con muérdago .
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  Hojas a finales del verano.

• Bosque de robles de California
• Lista de especies de Quercus

• Tratamiento manual de Jepson
• Quercus lobata en la base de datos fotográfica CalPhotos , Universidad de California, Berkeley.