Ley de California

La principal fuente de derecho estatal es la Constitución de California , que, al igual que otras constituciones estatales, deriva su poder y legitimidad de la soberanía popular . La Constitución de California, a su vez, está subordinada a la Constitución de los Estados Unidos , que es la ley suprema del país.

De conformidad con la constitución estatal, la Legislatura del Estado de California y el Gobernador promulgaron los Estatutos de California , que a su vez fueron codificados en los 29 Códigos de California . Los primeros cuatro códigos, promulgados en 1872, fueron el Código Civil, el Código de Procedimiento Civil, el Código Penal y el Código Político (que mucho más tarde se convertiría en el Código Electoral). Sin embargo, estos no constituían una codificación completa, y los estatutos sobre temas inapropiados para los cuatro códigos simplemente no fueron codificados. En 1929, la Legislatura finalmente estableció la Comisión del Código de California como una agencia gubernamental permanente (anteriormente había existido solo de forma intermitente y temporal ), y dedicó los siguientes treinta años a codificar lentamente el resto de los Estatutos de California. Al completar esta tarea en 1953, la Comisión del Código fue reemplazada por la Comisión de Revisión de Leyes de California .

Curiosamente, aunque existe un Código de Procedimiento Civil, nunca hubo un Código de Procedimiento Penal; la legislación penal de California está codificada en la Parte 2 del Código Penal. El código más reciente es el Código de Familia, que se separó del Código Civil en 1994.

De conformidad con ciertos estatutos redactados en términos generales, las agencias estatales han promulgado un enorme conjunto de reglamentos, los cuales están codificados en el Código de Reglamentos de California (CCR) y tienen fuerza de ley en la medida en que no entren en conflicto con ningún estatuto o con las Constituciones estatal o federal. De conformidad con la Ley de Procedimiento Administrativo de California , se publica un "Aviso de Acción Propuesta" en el Registro de Avisos Regulatorios de California (Registro de Avisos) y se requieren al menos 45 días para audiencias públicas y comentarios antes de que la Oficina de Derecho Administrativo de California (OAL) lo revise y apruebe, y se codifique en el CCR. ^{[ 2 ]}

El Consejo Judicial de California también ha promulgado las Reglas de los Tribunales de California, que incluyen publicaciones como las Normas de Administración Judicial y las Normas Éticas para Árbitros Neutrales en Arbitrajes Contractuales, bajo la autoridad del artículo VI, sección 6, de la Constitución de California.

California cuenta con varios tipos de gobiernos locales en todo el estado. Está dividida en 58 condados , incluyendo San Francisco (una ciudad-condado consolidada con poderes de ambos tipos de entidades) y áreas municipales incorporadas como ciudades . ^{[ 3 ]} Todo el territorio del estado se encuentra dentro de uno de los condados, pero no todo está dentro de los límites de una ciudad; las áreas que no están bajo el control de la ciudad se denominan áreas no incorporadas y son administradas directamente por los gobiernos de los condados. Los distritos escolares , que son independientes de las ciudades y los condados, se encargan de la educación pública. Muchas otras funciones, especialmente en las áreas no incorporadas, son gestionadas por distritos especiales , que incluyen distritos de servicios públicos municipales , distritos de transporte , distritos de control de vectores y distritos de mitigación de riesgos geológicos.

Los condados y las ciudades incorporadas pueden promulgar ordenanzas que generalmente se codifican en los códigos del condado y de la ciudad, respectivamente. Todo acto prohibido o declarado ilegal, y todo incumplimiento de un acto requerido por las ordenanzas, son delitos menores , a menos que se especifique lo contrario como infracciones . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El sistema legal de California se basa en el derecho consuetudinario . Al igual que todos los estados de EE. UU., excepto Luisiana , California cuenta con una ley de recepción que prevé la adopción del derecho inglés . El artículo 22.2 del Código Civil de California establece lo siguiente: «El derecho consuetudinario de Inglaterra, en la medida en que no sea incompatible con la Constitución de los Estados Unidos, ni con la Constitución o las leyes de este Estado, será la norma de decisión en todos los tribunales de este Estado». Esta ley se promulgó el 13 de abril de 1850, tras varios meses de debate sobre si California debía adoptar el derecho consuetudinario, el derecho civil o una combinación de ambos. El gobernador Peter Hardeman Burnett inició el debate al recomendar a la primera legislatura estatal de California que el estado adoptara el Código Civil y el Código de Procedimiento Civil de Luisiana (nombre que este estado da al código de procedimiento civil) y aplicara el derecho consuetudinario en todo lo demás. Una minoría de abogados liderada por John W. Dwinelle quería adoptar el derecho civil, pero la mayoría de los abogados y el presidente del Comité Judicial del Senado, Elisha Oscar Crosby, querían adoptar el derecho consuetudinario, y esta última posición fue debidamente adoptada por el Comité Judicial en su informe al Senado en febrero de 1850. ^{[ 6 ]}

Todas las leyes, reglamentos y ordenanzas están sujetos a revisión judicial . Pueden ser anulados por cualquier tribunal estatal registrado si modifican indebidamente una ley de iniciativa , ^{[ 7 ]} son ​​inconstitucionales según la Constitución de los Estados Unidos o la Constitución de California, o pueden ser anulados por un tribunal federal si son inconstitucionales según la Constitución de los Estados Unidos.

De conformidad con la tradición del derecho consuetudinario , los tribunales de California han desarrollado un amplio cuerpo de jurisprudencia a través de las decisiones de la Corte Suprema de California y los Tribunales de Apelación de California . Las decisiones de la Corte Suprema estatal se publican en los informes oficiales conocidos como California Reports . Las decisiones de los Tribunales de Apelación se publican en los California Appellate Reports . Ambos informes oficiales se encuentran actualmente en su cuarta serie.

The content of both reporters is compiled and edited by the California Reporter of Decisions. The Reporter maintains a contract with a private publisher (as allowed by Government Code Section 68903) who in turn is responsible for actually publishing and selling the official reporters. The current official publisher is LexisNexis. In addition to the official reporters, published California cases are also printed in two Thomson West unofficial reporters: the regional Pacific Reporter and the state-specific California Reporter (both now in their third series).

All Supreme Court decisions are published, but less than 10% of Court of Appeal decisions are published. "Unpublished" decisions handed down after 1980 are generally available through the LexisNexis and Westlaw databases, but are useful only for academic researchers or as an aid in finding relevant published decisions. An unpublished decision in a criminal or civil action generally cannot be cited in any other action in any California court.^[8]

Because the state supreme court was extremely overloaded with cases during its first half-century (resulting in the creation of the Courts of Appeal in 1904), a few hundred minor opinions that should have been published simply were not. In response, a small group of lawyers later undertook the tedious task of plowing through the state archives to recover and compile such opinions, which were published in a separate reporter called California Unreported Cases starting in 1913. Despite the reporter's name, those decisions are also citable as precedent, since they would have been published but for the court's severely disorganized condition at the time they were issued.

The orders and decisions of the Superior Courts of California in their capacity as trial courts are never published. However, the appellate divisions of the superior courts (which hear appeals from infractions, misdemeanors, and "limited civil" cases) occasionally certify opinions for publication, which appear in a "Supplement" to the California Appellate Reports.

The California Court Case Management System (CCMS) is the court case management and electronic court filing (e-filing) system intended for use by the several courts, though development has been stalled since 2012. Since then, all courts not yet on CCMS have resorted to a variety of alternative solutions.

Incluso cuando una decisión legal previa no crea un precedente vinculante, el texto de la opinión del tribunal aún puede ayudar a los abogados y jueces a comprender la ley de California. ^{[ 9 ]} Algunos tipos de decisiones previas pueden citarse como autoridad no vinculante en los tribunales de California, mientras que otras solo pueden consultarse informalmente.

La forma más poderosa de autoridad no vinculante en California son las partes de las opiniones de apelación conocidas como obiter dicta , en las que un tribunal analiza cuestiones legales que no está obligado a decidir en el caso que tiene ante sí. Los obiter dicta de la Corte Suprema de California tienen gran peso, y el Tribunal de Apelación rara vez ejerce su facultad para desestimar las declaraciones gratuitas del tribunal superior sobre la ley de California. ^{[ 10 ]}

Los casos de otros estados se citan con frecuencia en las opiniones de apelación de California, particularmente cuando las decisiones de otros estados discrepan entre sí. ^{[ 11 ]} Sin embargo, esto ocurre con menos frecuencia en California que en jurisdicciones más pequeñas, porque el enorme tamaño del estado garantiza que la mayoría de las cuestiones legales ya han sido resueltas por algún tribunal californiano anterior.

Las decisiones de los tribunales federales también se citan con frecuencia como fuente de autoridad persuasiva sobre la ley de California, incluso por la Corte Suprema de California. ^{[ 12 ]} Si bien los tribunales de California no tienen la obligación de seguir los precedentes federales en asuntos de derecho estatal, generalmente siguen las decisiones federales en cuestiones de derecho federal, aunque solo están obligados a hacerlo cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos ha resuelto un asunto. ^{[ 13 ]}

Las decisiones no publicadas de los tribunales de California también constituyen una importante fuente de información sobre el derecho estatal, aunque no puedan citarse en casos futuros. ^{[ 8 ]} Técnicamente, el Tribunal de Apelación está obligado a publicar cualquier opinión que contribuya materialmente al desarrollo de la jurisprudencia de California, pero esta regla no se sigue estrictamente y el Tribunal de Apelación a menudo no publica las opiniones hasta que una parte presenta una solicitud al respecto. ^{[ 14 ]}

Los tratados jurídicos son una de las fuentes más importantes de autoridad secundaria sobre el derecho californiano. Estos textos son reconocidos expresamente como fuente de «derecho no escrito» por el Código de Procedimiento Civil de California. ^{[ 15 ]}

Los dos tratados más influyentes son publicados por The Witkin Legal Institute Summary of California Law y The Rutter Group . ^{[ 16 ]} Ambos están divididos en volúmenes independientes sobre áreas específicas del derecho, y cada volumen está escrito por un panel de jueces y abogados con especial experiencia en el tema en cuestión. En conjunto, estos volúmenes han sido citados miles de veces en opiniones judiciales. ^{[ 17 ]}