Obelisco de Camberley

El Obelisco de Camberley (también conocido como Obelisco de Norris o Capricho de Norris ) es una torre de ladrillo situada en la cima de una colina en Camberley , Surrey , Inglaterra . La torre fue construida por John Norris (1721-1786) entre 1765 y 1770. La parte superior de la torre fue destruida por un incendio a principios de la década de 1880. Es un edificio catalogado de Grado II . ^{[ 1 ]}

Aunque se la conoce como obelisco , la estructura es en realidad una torre cuadrada, construida con ladrillos rojos sobre una base de piedra. Está erigida en la cima de una colina boscosa en Camberley Park, a unos 180 metros al este del centro de la ciudad de Camberley. 

La torre originalmente constaba de varios pisos y se estima que tenía unos 30 metros de altura. Sin embargo, la parte superior fue demolida a finales del siglo XIX y ahora solo mide 9,1 metros de altura. Los muros tienen hasta 1,5 metros de espesor. Originalmente había una escalera de madera en el interior de la torre que permitía el acceso a la parte superior. El interior de la torre ahora está vacío y todas las entradas han sido cerradas con rejas de hierro. ^{[ 2 ]}   

La torre fue construida alrededor de 1765-1770 por John Norris, un próspero comerciante y miembro de la nobleza terrateniente que poseía tierras y propiedades en Warwickshire , Hampshire , Buckinghamshire e Islington , y fue Alto Sheriff de Buckinghamshire en 1775. Tenía dos señoríos , Hawley Place en Hawley , Hampshire y Hughenden Manor en High Wycombe , Buckinghamshire. ^{[ 3 ]} La torre está situada en la cima de una colina, a unos 3,2 km al este de la casa de Norris en Hawley. En el momento de su construcción, la ciudad de Camberley aún no se había fundado, y la zona era un páramo abierto . La colina sobre la que se asienta la torre domina la carretera A30 , que durante el siglo XVIII era la carretera de peaje entre Exeter y Londres . ^{[ 2 ]} La torre era el único edificio destacado de la zona y un punto de referencia muy conocido durante los siglos XVIII y XIX. ^{[ 4 ]} 

En 1801, el terreno comunal donde se ubicaba la torre fue cercado , y las tierras que la rodeaban fueron asignadas a James Laurell de Frimley Park. Sin embargo, el hijo mayor de Norris, John Norris (fallecido en 1848), quien había heredado las tierras y propiedades de su padre, le dio a Laurell cuatro acres de tierras de cultivo en Frimley a cambio de las tierras que rodeaban la torre. ^{[ 2 ]}

En 1812, se fundó el Real Colegio Militar en Sandhurst , al otro lado de la carretera de peaje, y en la zona al oeste de la torre surgió un asentamiento conocido como Cambridge Town (que más tarde se convertiría en Camberley). Durante el siglo XIX, los cadetes del colegio militar debían subir la colina hasta la torre como parte de sus ejercicios de topografía, y las paredes interiores y exteriores de la torre están cubiertas de grafitis grabados en los ladrillos por los cadetes. ^{[ 2 ]}

En la segunda mitad del siglo XIX, la torre se había incorporado a los terrenos de una gran casa llamada The Knoll, que se utilizó como escuela privada para niñas a principios del siglo XX. A principios de la década de 1880, una fogata de unos gitanos que acampaban en la torre incendió la escalera de madera, y la torre sufrió daños graves. En 1882, el propietario de The Knoll mandó demoler la parte superior de la torre para garantizar su seguridad. ^{[ 4 ]}

Durante el siglo XX, la colina sobre la que se ubicaba la torre quedó cubierta de árboles, ocultándola de la vista general. La torre volvió a abrirse al público en el año 2000, cuando se creó el Parque Camberley. ^{[ 2 ]}

Se desconoce el motivo por el que Norris construyó la torre, aunque se han propuesto varias teorías, entre ellas que se trataba de una torre de vigilancia para protegerse de los salteadores de caminos en la carretera cercana; que era un faro que guiaba a los viajeros por el páramo hacia un lugar seguro; que era una plataforma de observación para ver la caza del zorro local ; que era una torre de señales; o que simplemente era una extravagancia sin ningún propósito. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La teoría más extendida es que Norris usaba la torre para comunicarse con su buen amigo, Sir Francis Dashwood (1708-1781), quien vivía en West Wycombe , Buckinghamshire , cerca de la segunda residencia de Norris en Hughenden Manor. ^{[ 2 ]} En 1751, Dashwood había construido una esfera hueca de madera cubierta con pan de oro, de 2,4 m (8 pies ) de diámetro, con asientos de madera para varias personas en su interior, en lo alto de la torre de la iglesia de San Lorenzo en West Wycombe. La torre de la iglesia estaba a 34 km (21 millas) al norte de la torre de Norris, y se afirma que los dos hombres se comunicaban entre sí desde lo alto de las dos torres, ya sea usando banderas o heliógrafos (que hacen señales reflejando la luz del sol). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Algunas fuentes sugieren que la torre de Norris originalmente tenía una esfera dorada en la cima, igual a la de la torre de la iglesia de West Wycombe, pero esto no se muestra en las primeras imágenes de la torre.  

Se han propuesto diversas razones para explicar por qué Dashwood y Norris necesitaban intercambiar información mediante señales. Se ha especulado que ambos hombres se comunicaban apuestas mediante señales, o que estas estaban relacionadas con las actividades del infame Club Hellfire , del que ambos eran miembros. Incluso se ha sugerido que estaban involucrados en una red de espionaje y que, durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, Norris transmitió información secreta a Dashwood, quien fue Director General de Correos entre 1765 y 1781. Esta teoría se ve respaldada por una carta escrita por Norris, fechada el 3 de junio de 1778, en la que anota: «Hoy envié por heliograma información del Dr. Franklin en París a Wycombe». ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• Gordon Wellard, El misterioso obelisco de Camberley .

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