Invasión francesa de Egipto y Siria

En aquel entonces, Egipto se encontraba bajo soberanía otomana desde principios del siglo XVI. Los comerciantes franceses tenían una fuerte presencia allí desde el siglo XV, y Francia mantenía buenas relaciones con los otomanos. Sin embargo, Ismail Bey , el jeque mameluco al-balad , que gobernaba Egipto en nombre de los otomanos y era favorable a los franceses, murió en 1791 durante una epidemia en El Cairo. Sus rivales, Ibrahim Bey y Murad Bey , tomaron el poder y emprendieron acciones contra los franceses en el país. Ante la creciente represión, los comerciantes franceses solicitaron la intervención. Francia tenía, por lo tanto, dos razones formales para intervenir: en primer lugar, el Reino de Francia había sido aliado del sultán otomano desde 1536 y podía alegar que deseaba restaurar su autoridad; en segundo lugar, desde la Revolución Francesa, Francia podía argumentar que también quería liberar a los egipcios del yugo del dominio feudal mameluco. La decisión de 1798 fue una compleja mezcla de intereses geoestratégicos, económicos, políticos y personales, disfrazada con los ideales de la Revolución Francesa. ^{[ 9 ]} Napoleón consideraba la captura de Egipto como el paso más importante para neutralizar las enormes ventajas económicas que Gran Bretaña obtenía del comercio con la India y para obligarla a hacer concesiones. ^{[ 10 ]} En agosto de 1797, escribió en una carta al Directorio:

Les temps ne sont pas éloignés, où nous sentons que, pour détruire véritablement l ' Angleterre, il faut nous emparer de l ' Egipto.

No falta mucho para que sintamos que, para destruir realmente a Inglaterra, debemos tomar Egipto.

La conquista de Egipto habría otorgado a Francia el control del Mediterráneo oriental y el Mar Rojo, lo que habría supuesto pérdidas considerables para la economía británica. Además, una invasión exitosa de Egipto podría haber derivado en un ataque directo contra territorio británico en la India. Tras la alianza entre Francia y España en 1796, la Marina Real se vio obligada a retirarse del Mediterráneo en 1798. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Asimismo, deseaba fortalecer los intereses comerciales franceses frente a los de Gran Bretaña en Oriente Medio, con la esperanza de unir fuerzas con el aliado de Francia, Tipu Sultan , gobernante de Mysore en la India y opositor al control británico en ese país. ^{[ 14 ]}

Por razones de secreto, el presidente de la dirección escribió la orden al propio Napoleón. Se indicaba que la expedición estaría compuesta por 36.000 hombres del antiguo ejército italiano, oficiales y generales de su elección, diversos científicos y artesanos. Se instruyó al Tesoro para que enviara a Napoleón 1,5 millones de francos cada década. Además, se le autorizó a tomar 3 de los 8 millones de francos del «tesoro bernés», que Francia había recibido de la Confederación derrotada por su intervención militar para establecer una República Helvética ^{[ 15 ].} En marzo de 1798, el Directorio tomó la decisión oficial de lanzar la expedición a Egipto y nombró a Bonaparte comandante en jefe del Ejército de Oriente. A Bonaparte se le encomendó primero ocupar Malta y luego proceder a la conquista de Egipto. Una vez completada la ocupación de Egipto, debía establecer comunicaciones con la India y asegurar el Mar Rojo, lo que a su vez facilitaría la expulsión de los británicos de Oriente y una futura expedición francesa a la India. ^{[ 7 ]}

Cuando la flota de Napoleón llegó a las costas de Malta, Napoleón exigió que los Caballeros de Malta permitieran a su flota entrar en el puerto para abastecerse de agua y provisiones. El Gran Maestre von Hompesch respondió que solo se permitiría la entrada de dos barcos extranjeros a la vez. Bajo esa restricción, el reabastecimiento de la flota francesa llevaría semanas y la dejaría vulnerable ante la flota británica del almirante Nelson. Por consiguiente, Napoleón ordenó la invasión de Malta. La Revolución Francesa había reducido significativamente los ingresos de los Caballeros y su capacidad para oponer una resistencia seria. La mitad de los Caballeros eran franceses, y la mayoría de ellos se negaron a luchar. ^{[ 20 ]} Así, Malta fue conquistada sin mucha resistencia. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Una vez que todas las tropas desembarcaron el 3 de julio, Napoleón dispuso abandonar el delta y capturar El Cairo, la capital de Egipto. Una flotilla, cargada con provisiones, cañones, municiones y equipo, debía navegar a lo largo de la costa hasta la desembocadura del Rosetta, dirigirse al Nilo y seguir al ejército río arriba desde Rahmaniyyah. Para llegar a El Cairo antes de la crecida anual del Nilo, Napoleón decidió marchar con sus tropas los 72 kilómetros hasta Rahmaniyyah a través del desierto. Cuando los franceses partieron hacia El Cairo el 6 de julio, los soldados aún vestían gruesos uniformes de lana y sus mochilas estaban repletas de equipo, a excepción de las cantimploras. Muchos sufrían de disentería o inflamación ocular; otros estaban tan desesperados que se suicidaron. Los pueblos marcados en los mapas resultaron estar en su mayoría desiertos y los pozos habían sido rellenados por beduinos hostiles. ^{[ 28 ]}

La batalla de las pirámides

El 20 de julio, el ejército francés había avanzado hasta Umm Dinar, a 29  km al norte de El Cairo. Observadores informaron que una fuerza egipcia al mando de Murad Bey se había concentrado en la orilla oeste del Nilo, en Imbāba. Otras tropas egipcias, al mando de Ibrahim Bey, se encontraban en la orilla este del Nilo. Tras la llegada de Napoleón al campo de batalla, la caballería mameluca, compuesta por 6.000 hombres, atacó a los franceses alrededor de las 15:30. Organizados en cuadros, los franceses lograron repeler los ataques de la caballería y finalmente contraatacar, poniendo en fuga a los mamelucos. Murad se retiró con los restos de sus tropas al Alto Egipto e Ibrahim, en dirección a Belbeys, para replegarse a Siria. La batalla costó a los franceses apenas un centenar de muertos y heridos, mientras que los mamelucos sufrieron alrededor de 1.500 bajas. ^{[ 29 ]} En dos proclamas dirigidas a los egipcios y a los habitantes de El Cairo, Napoleón declaró que el objetivo de la invasión francesa era liberar al país de la esclavitud y la explotación del clan (raza) mameluco y sus beys autocráticos. Los habitantes, sus familias, sus casas y propiedades serían protegidos. Su modo de vida y su religión serían respetados, y se establecería un dīwāne para el autogobierno, integrado por dignatarios locales. ^{[ 30 ]}

La brigada de Dupuy persiguió al enemigo derrotado y, durante la noche, entró en El Cairo, ciudad que había sido abandonada por los beys Mourad e Ibrahim . El 4 de Termidor (22 de julio), los notables de El Cairo acudieron a Giza para reunirse con Bonaparte y le ofrecieron entregarle la ciudad. Tres días después, trasladó allí su cuartel general principal. Se ordenó a Desaix que siguiera a Mourad, quien se había dirigido al Alto Egipto . Se estableció un cuerpo de observación en Elkanka para vigilar los movimientos de Ibrahim, que se dirigía hacia Siria. Bonaparte dirigió personalmente la persecución de Ibrahim, lo derrotó en Salahie y lo expulsó definitivamente de Egipto.

Tras la derrota naval en Abukir, la campaña de Bonaparte se limitó a tierra. Su ejército logró consolidar su poder en Egipto, aunque se enfrentó a repetidos levantamientos nacionalistas, y Napoleón comenzó a comportarse como gobernante absoluto de todo Egipto. Erigió un pabellón y desde su interior presidió una fiesta del Nilo ; fue él quien dio la señal para arrojar a las balsas la estatua de la prometida del río, por orden suya se distribuyeron regalos al pueblo y obsequió caftanes a sus principales oficiales.

En un intento en gran medida infructuoso por ganarse el apoyo de la población egipcia, Bonaparte emitió proclamas que lo presentaban como libertador del pueblo bajo la opresión otomana y mameluca, elogiando los preceptos del islam y reivindicando la amistad entre Francia y el Imperio Otomano a pesar de la intervención francesa en el estado secesionista. Esta postura como libertador le granjeó inicialmente un sólido apoyo en Egipto y, posteriormente, despertó la admiración por Napoleón del albanés Muhammad Ali de Egipto , quien logró lo que Bonaparte no pudo: reformar Egipto y declarar su independencia de los otomanos. En una carta a un jeque en agosto, Napoleón escribió: «Espero... poder unir a todos los hombres sabios y cultos de todos los países y establecer un régimen uniforme basado en los principios del Corán, que son los únicos verdaderos y los únicos que pueden conducir a los hombres a la felicidad». ^{[ 35 ]}

Poco después del regreso de Bonaparte tras enfrentarse a Ibrahim, se celebró el cumpleaños de Mahoma con gran pompa. El propio Bonaparte dirigió los desfiles militares para la ocasión, preparándose para la festividad en casa del jeque, vestido con atuendo oriental y turbante. Fue en esta ocasión cuando el diván le otorgó el título de Ali Bonaparte, después de que Bonaparte se proclamara «un digno hijo del Profeta» y «el favorito de Alá». Casi al mismo tiempo, tomó severas medidas para proteger las caravanas de peregrinos que viajaban de Egipto a La Meca , escribiendo él mismo una carta al gobernador de La Meca. Aun así, gracias a los impuestos que les impuso para mantener a su ejército, los egipcios no se convencieron de la sinceridad de los intentos de conciliación de Bonaparte y continuaron atacándolo sin cesar. Se permitieron todos los medios, incluso ataques repentinos y asesinatos, para expulsar a los «infieles» de Egipto. Las ejecuciones militares no lograron disuadir estos ataques, que continuaron.

El 22 de septiembre se conmemoró el aniversario de la fundación de la Primera República Francesa y Bonaparte organizó la celebración más magnífica posible. Por orden suya, se construyó un inmenso circo en la plaza más grande de El Cairo, con 105 columnas (cada una con una bandera que llevaba el nombre de un departamento) alrededor del perímetro y un colosal obelisco inscrito en el centro. En siete altares clásicos se inscribieron los nombres de los héroes caídos en las Guerras Revolucionarias Francesas . Se construyeron dos arcos triunfales para conmemorar la campaña: un arco de triunfo de madera en la plaza Azbakiyya y un segundo arco que llevaba inscritas las palabras «No hay más dios que Dios, y Mahoma es su profeta» y decorado por el artista genovés Michel Rigo con escenas de la Batalla de las Pirámides . ^{[ 36 ]} Aquí hubo cierta incomodidad : la pintura halagaba a los franceses pero agraviaba a los egipcios derrotados a quienes intentaban ganar como aliados. 

El día de la fiesta, Bonaparte se dirigió a sus tropas, enumerando sus hazañas desde el asedio de Tolón en 1793 y diciéndoles: «Desde los ingleses, famosos por sus artes y comercio, hasta los feroces y feroces beduinos, habéis captado la atención del mundo. Soldados, vuestro destino es justo... Hoy, 40 millones de ciudadanos celebran la era del gobierno representativo, 40 millones de ciudadanos piensan en vosotros». El discurso fue seguido por gritos de «¡ Viva la República! » y una salva de cañones. Más tarde, Bonaparte ofreció un banquete para doscientas personas en un jardín de El Cairo y envió soldados a plantar una bandera francesa en la cima de una pirámide. ^{[ 37 ]}

Después de su derrota en las Pirámides, Mourad Bey se retiró al Alto Egipto . El 25 de agosto de 1798, el general Desaix se embarcó al frente de su división en una flotilla y navegó por el Nilo. ^{[ 38 ]} El 31 de agosto, Desaix llegó a Beni Suef donde comenzó a tener problemas de abastecimiento, luego subió por el Nilo hasta Behneseh y avanzó hacia Minya . Los mamelucos no lucharon, y la flotilla regresó el 12 de septiembre a la entrada de Bahr Yussef . Desaix supo que los mamelucos estaban en la llanura de Fayum para el 24 de septiembre. El primer contacto entre los dos bandos ocurrió el 3 de octubre y tuvo lugar una segunda lucha menor, que comenzó a agotar los alimentos y municiones de las fuerzas francesas. El 7 de octubre, las tropas de Mourad Bey salieron de las trincheras de Sédiman y atacaron a los franceses, que se formaron en tres cuadrados, uno grande y dos pequeños en sus ángulos. ^{[ 39 ]} Los mamelucos, como en encuentros anteriores, atacaron furiosamente, pero fueron rechazados. Los mamelucos intentaron usar sus cuatro cañones, pero un enérgico ataque liderado por el capitán Jean Rapp logró capturarlos. ^{[ 40 ]}

En 1798, Napoleón dirigió al ejército francés hacia Egipto, conquistando rápidamente Alejandría y El Cairo . Sin embargo, en octubre de ese mismo año, el descontento contra los franceses provocó un levantamiento popular en El Cairo. Mientras Bonaparte se encontraba en el Viejo Cairo , la población de la ciudad comenzó a repartirse las armas y a fortificar puntos estratégicos, especialmente la mezquita de Al-Azhar . Un comandante francés, Dominique Dupuy , fue asesinado por los cairotes sublevados, al igual que el ayudante de campo de Bonaparte , Joseph Sulkowski . Envalentonados por los jeques e imanes, los ciudadanos juraron por el Profeta exterminar a cualquier francés que encontraran, y todos los franceses que hallaron, tanto en sus hogares como en las calles , fueron masacrados sin piedad. Multitudes se congregaron en las puertas de la ciudad para impedir el paso a Bonaparte, quien fue rechazado y obligado a entrar por la puerta de Boulaq. La situación del ejército francés era crítica : los británicos amenazaban el control francés de Egipto tras su victoria en la batalla del Nilo , Murad Bey y su ejército seguían combatiendo en el Alto Egipto, y los generales Menou y Dugua apenas lograban mantener el control del Bajo Egipto. Los campesinos otomanos compartían la causa de los sublevados contra los franceses en El Cairo : toda la región estaba en rebelión. Los franceses respondieron instalando cañones en la Ciudadela y disparando contra las zonas con fuerzas rebeldes. Durante la noche, los soldados franceses avanzaron alrededor de El Cairo y destruyeron todas las barricadas y fortificaciones que encontraron. Los rebeldes pronto comenzaron a ser repelidos por la fuerza de las tropas francesas, perdiendo gradualmente el control de sus zonas de la ciudad. Bonaparte persiguió personalmente a los rebeldes calle por calle y los obligó a refugiarse en la mezquita de Al-Azhar . Bonaparte exclamó: «¡Él [es decir, Dios ] llega demasiado tarde ! ¡Tú has empezado, ahora yo terminaré!». Acto seguido, ordenó a sus cañones que abrieran fuego contra la mezquita. Los franceses derribaron las puertas y asaltaron el edificio, masacrando a sus habitantes. Al final de la revuelta, entre 5000 y 6000 cairotas resultaron muertos o heridos. ^{[ 41 ]}     

Con Egipto nuevamente en calma y bajo su control, Bonaparte aprovechó este tiempo de descanso para visitar Suez y ver con sus propios ojos la posibilidad de un canal (conocido como el Canal de los Faraones ) que, según se decía, había sido excavado en la antigüedad entre el Mar Rojo y el Nilo por orden de los faraones. Antes de partir en la expedición, devolvió a El Cairo su autogobierno como muestra de su perdón : un nuevo diván compuesto por 60 miembros reemplazó a la comisión militar. Luego, acompañado por sus colegas del Instituto, Berthollet , Monge , Le Père , Dutertre , Costaz , Caffarelli , y seguido por una escolta de 300 hombres, Bonaparte partió hacia el Mar Rojo y, tras tres días de marcha a través del desierto, él y su caravana llegaron a Suez. Después de dar órdenes para completar las fortificaciones de Suez, Bonaparte cruzó el Mar Rojo y el 28 de diciembre se dirigió al Sinaí en busca de las célebres montañas de Moisés, a 17 kilómetros de Suez. A su regreso, sorprendido por la marea alta, corrió el riesgo de ahogarse. Tras una larga exploración en Suez, la expedición logró su objetivo: hallar los restos del antiguo canal construido por Senusret III y Necao II . 

Mientras tanto, los otomanos en Constantinopla (actual Estambul) recibieron noticias de la destrucción de la flota francesa en Abukir y creyeron que esto significaba el fin de Bonaparte y su expedición, atrapados en Egipto. El sultán Selim III decidió declarar la guerra a Francia y envió dos ejércitos a Egipto. El primer ejército, al mando de Jezzar Pasha , partió con 12 000 soldados, pero fue reforzado con tropas de Damasco , Alepo , Irak (10 000 hombres) y Jerusalén (8 000 hombres). El segundo ejército, al mando de Mustafa Pasha, partió de Rodas con unos ocho mil soldados. También sabía que contaría con unos 42 000 soldados de Albania , Constantinopla , Asia Menor y Grecia . Los otomanos planearon dos ofensivas contra El Cairo : una desde Siria , a través del desierto de El Salheya - Bilbeis - Al Khankah , y otra desde Rodas por mar, desembarcando en la zona de Aboukir o en la ciudad portuaria de Damietta .

A finales de 1798, el problema más acuciante era el rápido despliegue de tropas otomanas, que el sultán había planeado para un ataque masivo contra Egipto. Una de ellas era el ejército de Rodas, transportado por mar con la ayuda de la Marina Real. La otra, el ejército de Damasco, avanzaba hacia Egipto a través de Palestina y el Sinaí. Mientras se preparaban estos movimientos, Ahmed Pasha al-Jazzar debía avanzar desde Acre, en la frontera egipcia, y atraer la atención de Napoleón. Ante esta precaria situación, Napoleón decidió anticiparse al ataque, capturar Acre, derrotar a los otomanos en Siria y luego regresar a Egipto para enfrentarlos. Preparó a unos 14.000 soldados, organizados en divisiones bajo el mando de los generales Reynier Kléber , Bon y Lannes ; una división de caballería bajo el mando del general Murat ; una brigada de infantería y caballería bajo el mando del jefe de brigada Bessières ; una compañía de camellos; artillería bajo el mando de Dommartin ; e ingenieros y zapadores bajo el mando de Caffarelli . Las piezas de artillería pesada de asedio fueron enviadas a Jaffa por la flotilla al mando del contraalmirante Perrée . El 10 de febrero de 1799, Napoleón partió de El Cairo hacia Siria. Su primer objetivo fue El-Arish , que finalmente se rindió el 19 de febrero tras un asedio inesperado. Gaza cayó sin resistencia el 25 de febrero, y para el 3 de marzo los franceses habían llegado a las afueras de Jaffa . ^{[ 42 ]}

Esta ciudad estaba rodeada por altas murallas flanqueadas por torres. Jezzar Pasha había confiado su defensa a tropas de élite, con una artillería a cargo de 1200 artilleros otomanos. La ciudad era una de las vías de acceso a Siria, su puerto podía ser utilizado por su flota y gran parte del éxito de la expedición dependía de su caída. Esto significaba que Bonaparte debía capturar la ciudad antes de avanzar, por lo que la sitió . Tras el exitoso asalto del 7 de marzo, la ciudad se rindió. Un subordinado de un oficial francés logró persuadir a 3000 turcos en la ciudadela de Jaffa de que se les concedería amnistía. Sin embargo, Bonaparte ordenó la ejecución de todos los hombres y de otros 1400 prisioneros. Posteriormente intentó justificar esta acción alegando que era una necesidad militar, ya que no tenía comida para tantos prisioneros, no podía proporcionarles una escolta y había encontrado turcos en libertad condicional de El-Arish sirviendo en la guarnición. Sin embargo, ninguna de estas explicaciones ha resistido el escrutinio. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Los éxitos iniciales terminaron antes de la ciudad de Acre . Con el apoyo de los británicos, que llegaron a Acre el 15 de marzo, las defensas de la ciudad se reforzaron. Además, la Marina Real logró reunir la flotilla francesa que transportaba municiones y cañones. ^{[ 45 ]} Sin sus cañones de asedio, Napoleón tuvo que recurrir a métodos más lentos para sitiar la ciudad. Mientras tanto, el Ejército de Damasco se dirigía a sitiar Acre. Al establecer contacto con las fuerzas enemigas, las fuerzas francesas demostraron una clara superioridad en las etapas iniciales del combate. El 8 de abril, un oficial de Junot salió victorioso en una escaramuza de caballería cerca de Nazaret , a pesar de estar en inferioridad numérica. A esto le siguió una importante victoria el 11 de abril, donde Kléber, al mando de 1500 hombres, derrotó a una fuerza considerable de 6000 turcos en una batalla en Canaán. En otro enfrentamiento, el intrépido líder de caballería Joachim Murat condujo con éxito a sus tropas a través del río Jordán hasta el norte del lago Tiberíades , donde se enfrentó y derrotó a 5.000 turcos. ^{[ 46 ]}

Monte Tabor

Tras sesenta días de repetidos ataques y dos asaltos sangrientos e inconclusos, la ciudad seguía sin ser capturada. Aun así, seguía esperando refuerzos por mar, así como un gran ejército que se estaba formando en Asia por orden del sultán para marchar contra los franceses. Para averiguar los movimientos de estos últimos, Jezzar ordenó una salida general contra el campamento de Bonaparte. Esta salida fue apoyada por su propia artillería y un bombardeo naval británico. Con su habitual impetuosidad, Bonaparte hizo retroceder a las columnas de Jezzar hasta sus propias murallas y luego fue a ayudar a Kléber, que se encontraba atrincherado en las ruinas con 4.000 franceses bajo su mando contra 20.000 otomanos en el monte Tabor . Bonaparte ideó una estratagema que aprovechaba todas las ventajas que le ofrecía la posición enemiga: envió a Murat y su caballería al otro lado del río Jordán para defender el cruce fluvial, y a Vial y Rampon a marchar sobre Nablus , mientras él mismo colocaba sus tropas entre los otomanos y los depósitos de municiones. Estas maniobras tuvieron éxito en lo que se conoció como la Batalla del Monte Tabor . El ejército enemigo, tomado por sorpresa en varios puntos a la vez, fue derrotado y obligado a retirarse, dejando atrás sus camellos, tiendas de campaña, provisiones y 5000 muertos en el campo de batalla. ^{[ 46 ]}

Al regresar para sitiar Acre, Bonaparte se enteró de que el contraalmirante Perrée había desembarcado siete piezas de artillería de asedio en Jaffa. Bonaparte ordenó entonces dos asaltos, ambos rechazados con vehemencia. Se avistó una flota enarbolando la bandera otomana y Bonaparte comprendió que debía capturar la ciudad antes de que llegaran los refuerzos. Se ordenó un quinto ataque general, que tomó las fortificaciones exteriores, plantó la tricolor francesa en la muralla, hizo retroceder a los otomanos hacia la ciudad y obligó a que cesara el fuego otomano. Así, Acre fue tomada o estaba a punto de capitular.

Uno de los que luchaban del lado otomano era el emigrado francés y oficial de ingeniería Phélippeaux , compañero de clase de Bonaparte en la École Militaire . Phélippeaux ordenó que se colocaran cañones en las posiciones más ventajosas y que se cavaran nuevas trincheras, como por arte de magia, tras las ruinas que las fuerzas de Bonaparte habían capturado. Al mismo tiempo, Sidney Smith , comandante de la flota británica, y las tripulaciones de sus barcos desembarcaron. Estos factores renovaron el valor de los sitiados e hicieron retroceder a las fuerzas de Bonaparte, con una furia implacable por ambas partes. Ante las cuantiosas pérdidas sufridas en las batallas alrededor de Acre, un brote de peste entre sus soldados y las penurias causadas por el calor, Napoleón, tras 63 días de campaña, finalmente tuvo que retirarse a Egipto. ^{[ 47 ]}

La situación de las fuerzas francesas era crítica : el enemigo podía hostigar su retaguardia durante la retirada, estaban exhaustas y hambrientas en el desierto, y transportaban a un gran número de enfermos de peste. Transportar a estos enfermos en medio del ejército propagaría la enfermedad, por lo que debían ser llevados en la retaguardia, donde corrían mayor riesgo ante la furia de los otomanos, deseosos de vengar las masacres de Jaffa. Había dos depósitos hospitalarios, uno en el gran hospital del Monte Carmelo y el otro en Jaffa. Por orden de Bonaparte, todos los que se encontraban en el Monte Carmelo fueron evacuados a Jaffa y Tantura . Los caballos de artillería fueron abandonados ante Acre, y Bonaparte y todos sus oficiales entregaron sus caballos al oficial de transporte Daure, con Bonaparte caminando para dar ejemplo. 

Para ocultar su retirada del asedio, el ejército partió de noche. Al llegar a Jaffa, Bonaparte ordenó tres evacuaciones de los enfermos de peste a tres puntos diferentes : una por mar a Damietta , una por tierra a Gaza y otra por tierra a Arish. Durante la retirada, el ejército arrasó todas las tierras por las que pasaba, destruyendo el ganado, los cultivos y las casas. Gaza fue el único lugar que se salvó, a cambio de la lealtad a Bonaparte. Para acelerar la retirada, Napoleón sugirió la controvertida medida de practicar la eutanasia a sus propios soldados que estaban gravemente enfermos de peste (entre 15 y 50, según las fuentes) y que no se esperaba que se recuperaran mediante una sobredosis de opio, para aliviar su sufrimiento, facilitar la retirada, prevenir la propagación de la enfermedad y evitar las torturas y ejecuciones que habrían sufrido los soldados que se quedaron atrás si hubieran sido capturados por el enemigo. Sus médicos se negaron a cumplir tales órdenes ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} pero también hay evidencia en forma de testimonios de primera mano que afirman que la eutanasia masiva sí tuvo lugar, y el asunto sigue siendo objeto de debate. ^{[ 51 ] [ 52 ]} 

A su regreso a El Cairo, el 14 de junio de 1799, Napoleón planeó su partida. En un intento por presionar al Directorio para que lo llamara de vuelta, envió un despacho a París el 29 de junio, reconociendo la pérdida de 5344 hombres y solicitando 6000 refuerzos, a pesar de saber que no llegarían. El 11 de agosto, Napoleón recibió noticias de la crisis en Europa. Francia se enfrentaba a una coalición de Inglaterra, Austria, Rusia, Turquía y Nápoles. Un ejército anglo-ruso había invadido Holanda y un ejército austro-ruso había tomado el control de Suiza; una flota turco-rusa había capturado Corfú; y otro ejército austro-ruso había avanzado hacia el norte de Italia, deshaciendo todo el trabajo de Bonaparte en cuestión de semanas. Se decía que Francia estaba al borde del colapso económico y el sentimiento realista era muy fuerte. ^{[ 53 ]}

El 8 de enero, Davout se enfrentó a otras fuerzas locales en Tahta , donde mató a mil hombres y puso en fuga al resto. ^{[ 55 ]} Mientras tanto, el ejército de Mourad Bey fue reforzado por mil sheriffs que llegaron de más allá del Mar Rojo, doscientos cincuenta mamelucos liderados por Hassan bey Jeddaoui y Osman bey Hassan, además de nubios y norteafricanos liderados por el jeque Al-Kilani, quienes acamparon cerca de la aldea de Houé , todos apoyados por los habitantes del Alto Egipto y las Cataratas del Nilo . ^{[ 55 ]}

El ejército musulmán combinado marchó el 21 de enero de 1799 por el desierto hasta llegar a Samhud, cerca de Qena . El 22 de enero, Desaix formó tres cuadros: dos de infantería y uno de caballería. Este último se colocó en el centro de los otros dos para protegerlo. Los franceses apenas habían logrado formar líneas cuando la caballería enemiga los rodeó por completo, mientras una columna de árabes de Yanbu disparaba continuamente a su izquierda. Desaix ordenó a los fusileros del 96.º Regimiento de Infantería que los atacaran, mientras que Rapp y Savary , al frente de un escuadrón de caballería, cargarían contra el enemigo por el flanco. ^{[ 56 ]}

Los árabes fueron atacados con tal ferocidad que se vieron obligados a huir, dejando a unos treinta de los suyos en la plaza, entre muertos y heridos. Posteriormente, los árabes de Yanbu, reagrupados, volvieron al ataque y quisieron capturar la aldea de Samhud, pero los fusileros del 96.º Regimiento de Infantería los atacaron con ferocidad y dirigieron contra ellos un fuego sostenido, obligándolos a retirarse tras sufrir numerosas bajas. ^{[ 56 ]}

Sin embargo, las numerosas fuerzas musulmanas avanzaban lanzando gritos espantosos, y los mamelucos se abalanzaron sobre las plazas comandadas por los generales Friant y Belliard , pero fueron tan fuertemente rechazados por el fuego de artillería y mosquetería que tuvieron que retirarse, dejando el campo de batalla sembrado de muertos. ^{[ 56 ]} Mourad Bey y Osman bey Hassan, quienes comandaban el cuerpo mameluco, no pudieron resistir la carga de la caballería de Davout. Abandonaron sus posiciones y arrastraron a todo el ejército en su huida. Los franceses persiguieron a sus enemigos hasta el día siguiente y no se detuvieron hasta haberlos hecho retroceder más allá de las Cataratas del Nilo. ^{[ 56 ]}

Desaix continuó su marcha hacia el sur, llegando a Esneh el 9 de febrero. Mientras tanto, Osman bey Hassan había apostado sus fuerzas al pie de una montaña cerca de Asuán . El 12 de febrero, el general Davout descubrió las posiciones enemigas e inmediatamente dispuso sus fuerzas militares. Formó su caballería en dos líneas y, en este orden de batalla, se abalanzó sobre los mamelucos. Osman bey Hassan resultó gravemente herido, pues su caballo murió bajo él. La caballería francesa cargó con tal impetuosidad contra los otomanos que la lucha se convirtió en una batalla encarnizada. Sin embargo, los mamelucos fueron derrotados y obligados a abandonar el campo de batalla. ^{[ 57 ]}

A finales de febrero de 1799, el jeque Hassan y 2000 infantes llegaron de La Meca . Cuando Desaix y sus fuerzas llegaron a Asyut, su flotilla quedó abandonada cerca de Qena . El 3 de marzo, los otomanos lanzaron un ataque contra la flotilla, llamada "L'Italie", liderada por el capitán Morandi, con 200 infantes de marina y 300 heridos y ciegos a bordo. Morandi intentó maniobrar, pero el barco fue abordado por cientos de invasores, quienes ordenaron incendiarlo. Posteriormente, murió acribillado a balazos. Sin embargo, todos los que iban a bordo resultaron mutilados y muertos. ^{[ 58 ]}

El 8 de marzo de 1799, el general Belliard dirigió a sus fuerzas en combate contra 3000 infantes de La Meca y 350 mamelucos en la llanura de Abnud, situada en la margen derecha del Nilo, al sur de Qena. Los franceses, con su formación cuadrada, lograron avanzar hacia las fuerzas otomanas, que posteriormente se habían atrincherado en las casas de Abnud. La lucha se prolongó durante horas; después, los franceses consiguieron llegar al patio del pueblo e incendiar las casas. Los otomanos se vieron obligados a huir y los heridos restantes murieron. ^{[ 59 ]}

Los mamelucos mantuvieron su estrategia de incitar a los locales contra las fuerzas francesas. El 1 de mayo de 1799, las fuerzas del general Davout mataron al menos a 2000 campesinos en Beni Adi, cerca de Asyut. ^{[ 60 ]} Sin embargo, mientras perseguían a Murad Bey en el Alto Egipto, los franceses descubrieron los monumentos de Dendera , Tebas , Edfu y Philae .

El 29 de mayo de 1799, el general Belliard logró capturar Kosseir en el Mar Rojo, después de marchar a través del desierto, para detener la llegada de más tropas de La Meca o cualquier posible invasión de los ingleses. ^{[ 61 ]}

En El Cairo, el ejército encontró el descanso y los suministros necesarios para recuperarse, pero su estancia allí no podía ser prolongada. Bonaparte había sido informado de que Murad Bey había eludido la persecución de los generales Desaix , Belliard , Donzelot y Davout y se dirigía hacia el Bajo Egipto. Por lo tanto, Bonaparte marchó para atacarlo en Giza, enterándose también de que cien barcos otomanos se encontraban frente a Abukir, amenazando Alejandría.

Sin perder tiempo ni regresar a El Cairo, Bonaparte ordenó a sus generales que se apresuraran a encontrarse con el ejército comandado por el pachá de Rumelia , Saïd-Mustapha, que se había unido a las fuerzas de Murad Bey e Ibrahim. Antes de partir de Giza, donde los encontró, Bonaparte escribió al diván de El Cairo, declarando:

Ochenta barcos se atrevieron a atacar Alejandría, pero, rechazados por la artillería, se dirigieron a anclar en la bahía de Abukir, donde comenzaron a desembarcar tropas. Los dejo que lo hagan, pues mi intención es atacarlos, matar a todos los que no se rindan y dejar con vida a los demás para que sean conducidos triunfalmente a El Cairo. Esto será un magnífico espectáculo para la ciudad.

Las tropas otomanas, lideradas por Mustafa Pasha, se atrincheraron en una posición fuertemente fortificada cerca de la costa en Abukir. El 25 de junio de 1799, Napoleón atacó a las fuerzas otomanas, que contaban con unos 18.000 soldados, junto con unos 10.000 franceses. La infantería francesa se abrió paso a través de tres líneas sucesivas de trincheras turcas, con la ingenuidad de los jenízaros, que abandonaban repetidamente sus posiciones en busca de cabezas francesas, pero el golpe de gracia lo asestó Murat al frente de su caballería poco después del mediodía. El intrépido gascón encontró de gran ayuda el conocimiento del terreno adquirido el julio anterior, y los turcos fueron arrollados por la ferocidad de su carga; tras una feroz lucha, en la que Murat se enfrentó personalmente al general enemigo y resultó herido en la mejilla, el cuartel general turco fue capturado junto con muchos oficiales enemigos de alto rango. ^{[ 62 ]}

La batalla terrestre de Abukir fue la última acción de Bonaparte en Egipto, restaurando en parte su reputación tras la derrota naval francesa en el mismo lugar un año antes. Durante el intercambio de prisioneros en Abukir, y en particular a través de la Gazette de Francfort que Sidney Smith le había enviado, se comunicó con la flota británica, de la que se enteró de los acontecimientos en Francia. Como Bonaparte observó (y posteriormente mitificó), Francia se vio obligada a retirarse, sus enemigos habían recapturado sus conquistas, Francia estaba descontenta con su gobierno dictatorial y añoraba la gloriosa paz firmada en el Tratado de Campo Formio ; para Bonaparte, esto significaba que Francia lo necesitaba y lo recibiría con los brazos abiertos. Con la campaña egipcia estancada y la creciente inestabilidad política en su país, comenzaba una nueva etapa en la carrera de Bonaparte : sentía que ya no tenía nada que hacer en Egipto que fuera digno de su ambición y que (como había quedado demostrado por la derrota en Acre) las fuerzas que le habían dejado allí no eran suficientes para una expedición de importancia fuera de Egipto. Bonaparte decidió así espontáneamente regresar a Francia. ^{[ 63 ]} 

Solo compartió el secreto de su regreso con un pequeño grupo de amigos cuya discreción y lealtad eran bien conocidas. Partió de El Cairo en agosto con el pretexto de un viaje por el delta del Nilo sin despertar sospechas, acompañado por los eruditos Monge y Berthollet , el pintor Denon y los generales Berthier , Murat , Lannes y un puñado de otros oficiales, entre ellos Marmont , Andréossy y Bessières . ^{[ 64 ]} El 23 de agosto, una proclama informó al ejército que Bonaparte había transferido sus poderes como comandante en jefe al general Kléber. Kléber leyó a sus tropas el conciso comunicado que Napoleón había dejado: «Solo circunstancias extraordinarias me han persuadido, por el bien de mi país y su reputación, y en obediencia, a atravesar las líneas enemigas y regresar a Europa». ^{[ 65 ]}

El 24 de enero de 1800, Kléber firmó la Convención de El Arish con Kör Yusuf Ziyaüddin Pasha en presencia de Smith, la cual estipulaba que el Ejército de Oriente podría evacuar Egipto y regresar a puertos amigos en Europa. Sin embargo, Smith se extralimitó en sus funciones al aprobar la convención, ya que el ministerio de Pitt había prohibido en diciembre de 1799 a los comandantes británicos respaldar un tratado de este tipo, aunque esto no se le comunicó a Smith hasta después de la firma. Tanto Smith como su superior, Lord Keith, enviaron cartas a Kléber informándole que el gobierno británico solo consentiría una rendición incondicional de Francia. Un Kléber indignado procedió a derrotar a un ejército otomano de 40 000 hombres al mando de Yusuf en Heliópolis el 20 de marzo de 1800.

Tras la victoria francesa, Kléber regresó a El Cairo y sofocó otra insurrección. El 14 de junio, el estudiante de teología sirio Suleiman al-Halabi asesinó a Kléber antes de ser ejecutado. El mando del Ejército de Oriente pasó al general Jacques-François Menou el 3 de julio, quien lo mantuvo hasta agosto de 1801. La carta de Menou se publicó en Le Moniteur el 6 de septiembre, con las conclusiones del comité encargado de juzgar a los responsables del asesinato: El comité, tras llevar a cabo el juicio con toda la solemnidad y el debido procedimiento, consideró necesario seguir las costumbres egipcias en la aplicación del castigo; condenó a al-Halabi a ser empalado tras quemarle la mano derecha; y a tres de los jeques culpables a ser decapitados y sus cuerpos incinerados.

A principios de 1801, una fuerza expedicionaria británica fue enviada para liberar Egipto de la ocupación francesa en colaboración con las fuerzas otomanas. Entre el 8 y el 21 de marzo, los británicos obtuvieron una serie de victorias sobre los franceses en Abukir , Mandora y Alejandría . Posteriormente, se unieron a los otomanos y capturaron el Fuerte Julien , El Rahmaniya y El Cairo entre abril y junio. Las fuerzas británicas comenzaron el asedio de Alejandría , el último bastión francés, el 17 de agosto, y Menou capituló el 2 de septiembre. Según los términos de su capitulación , el general británico John Hely-Hutchinson permitió la repatriación del Ejército de Oriente a Europa en barcos británicos. Menou también cedió a Gran Bretaña todas las antigüedades egipcias, como la Piedra Rosetta , que los franceses habían recolectado. Tras las conversaciones iniciales en Al Arish el 30 de enero de 1802, el Tratado de París , firmado el 25 de junio, puso fin a todas las hostilidades entre Francia y el Imperio Otomano, devolviendo Egipto al dominio otomano. ^{[ 66 ]}