Cascadas del Norte

Las Cascadas del Norte son una sección de la Cordillera de las Cascadas del oeste de Norteamérica . Se extienden a lo largo de la frontera entre la provincia canadiense de Columbia Británica y el estado estadounidense de Washington y se denominan oficialmente en Estados Unidos y Canadá ^{[ 1 ]} como las Montañas Cascade . ^{[ 2 ]} La porción en Canadá es conocida por los estadounidenses como las Cascadas Canadienses , una designación que también incluye las montañas sobre la orilla este del Cañón Fraser hasta el norte de la ciudad de Lytton , en la confluencia de los ríos Thompson y Fraser .

Son predominantemente de origen no volcánico, pero incluyen los estratovolcanes Mount Baker , Glacier Peak y Coquihalla Mountain , que forman parte del Arco Volcánico de las Cascadas .

La sección estadounidense de las Cascadas del Norte y la adyacente Cordillera Skagit en la Columbia Británica destacan por sus espectaculares paisajes y el desafío que supone el montañismo , ambos resultado de su topografía escarpada y accidentada . Si bien la mayoría de los picos tienen menos de 3000 metros de altitud, los valles bajos ofrecen un gran relieve local, a menudo superando los 1800 metros . Las cumbres del resto de las Cascadas canadienses no están glaciadas de la misma manera y presentan formaciones rocosas con forma de cuerno que se elevan desde mesetas, con las áreas de Manning Park y Cathedral Park conocidas por sus extensos prados alpinos , como también ocurre con el flanco oriental de la parte estadounidense de la cordillera. Partes del lado estadounidense de la cordillera están protegidas como parte del Parque Nacional de las Cascadas del Norte .  

La gran cantidad de precipitaciones , muchas de ellas en forma de nieve, y la glaciación resultante , se combinan con el levantamiento regional para crear un paisaje espectacular en la parte occidental de la cordillera. Profundos valles en forma de U , excavados por glaciares durante el Pleistoceno , separan afiladas crestas y picos escarpados, esculpidos en formas abruptas por la nieve y el hielo más recientes.

Las partes más orientales y septentrionales de la cordillera tienen un carácter mucho más parecido al de una meseta, aunque en el caso de las zonas más septentrionales están surcadas por profundos valles a lo largo del flanco del cañón del Fraser, en particular el del río Anderson .

Medida

El río Fraser y la llanura adyacente en su margen sur forman el límite norte y noroeste de la cordillera. Al este, los ríos Okanogan y Columbia delimitan la cordillera en Estados Unidos, mientras que el límite noreste se separa del río Thompson a través del río Nicoamen y discurre por Lawless Creek, el río Tulameen y Copper Creek hasta el río Similkameen . Al oeste, las estribaciones de la cordillera están separadas por una estrecha llanura costera del estrecho de Puget, excepto a lo largo de Chuckanut Drive entre Bellingham y Mount Vernon , donde colindan directamente con el estrecho.

El límite sur de las Cascadas del Norte es menos definido. Para los fines de este artículo, se considerará que está delimitado por la Carretera Federal 2 , que atraviesa el Paso Stevens , o, de forma equivalente, por el río Skykomish , el arroyo Nason y el curso inferior del río Wenatchee . Esto se ajusta aproximadamente a la división geológica de Beckey en Cascade Alpine Guide ^{[ 3 ]} y a la definición utilizada por Peakbagger.com. ^{[ 4 ]} A veces, el límite sur se define por el Paso Snoqualmie y la ruta aproximada de la Interestatal 90. ^{[ 5 ]} En ocasiones, el término "Cascadas del Norte" o "Cascadas del Norte" se utiliza para referirse a toda la cordillera al norte del río Columbia. ^{[ 6 ]}

Geológicamente, las rocas de las Cascadas del Norte se extienden hacia el sur más allá del Paso Stevens y hacia el oeste hasta las Islas San Juan . La importancia de las transiciones geológicas hacia las Tierras Altas de Okanagan al este y la Meseta Interior y las Montañas Costeras al norte es menos consensuada. ^{[ 7 ]}

The bulk of the North Cascades consists of "deformed and metamorphosed, structurally complex pre-Tertiaryrocks".^[12] These originated in diverse locations around the globe: the area is built of several ("perhaps ten or more") different terranes of different ages and origins.^[13] These terranes are separated by a series of ancient faults, the most significant being the Straight Creek Fault, which runs north–south from north of Yale, British Columbia, through Hope, Marblemount, Washington, and down to Kachess Lake near Snoqualmie Pass. There is evidence of significant strike-slip movement on this fault in the past, with similar rocks on either side of the fault separated by dozens of miles. This is thought to be related to northward tectonic movement of the West Coast relative to the rest of North America.^[14]

Since about 35 million years ago, oceanic crust from the Pacific Ocean has been subducting under the continental margin, which has formed the current volcanoes as well as a number of igneousintrusions composed of diorite and gabbro.^[14][15] The current uplift of the Cascade Range began around 8 million years ago.^[16]

Rocks similar to those in the North Cascades continue north to the vicinity of Mount Meager massif in the Coast Mountains, where they abut the Stikinia Terrane of the Omineca-Intermontane Province that dominates the Interior Plateau of British Columbia. This geologic similarity between the North Cascades and Coast Mountains results in a fairly arbitrary boundary between the two.

In British Columbia, the western geologic boundary of the North Cascades is defined as the Fraser River as it follows the Straight Creek Fault, while in the United States the western boundary is defined by the Puget Lowlands in the west, although there are significant westward extensions of rocks similar in origin to those in the North Cascades found in the San Juan Islands.^[7]

El límite geológico oriental de las Cascadas del Norte está marcado por la falla de Chewack-Pasayten. Esta falla separa la parte más oriental de las Cascadas del Norte, el terreno de Methow, del terreno de Quesnellia, perteneciente a los cinturones de Omineca e Intermontano . La falla también separa el valle del río Methow , parte del terreno de Methow, de la cordillera de Okanagan , parte del terreno de Quesnellia. El Grupo Basáltico del Río Columbia limita las Cascadas del Norte al sureste.

El límite sur de lo que geológicamente se considera la "Cascada del Norte" puede definirse de diversas maneras como el límite sur de la exposición de terrenos ígneos y metamórficos, que generalmente se encuentra al norte del Paso Snoqualmie, el propio Paso Snoqualmie o el Paso Naches en la Zona de Falla del Río White. ^{[ 7 ] [ 17 ]}

glaciares

Si bien los glaciares alpinos son una característica distintiva de la Cordillera de las Cascadas en su conjunto, esto es especialmente cierto en las Cascadas del Norte. Los estratovolcanes (Monte Baker y Pico Glaciar) son los picos más visiblemente glaciados y poseen los glaciares más grandes, pero muchos de los picos más pequeños, no volcánicos, también están glaciados. Por ejemplo, la porción de las Cascadas al norte del Paso Snoqualmie (aproximadamente las Cascadas del Norte, según se definen en este artículo). Todos estos glaciares retrocedieron entre 1900 y 1950. Entre 1950 y 1975, muchos, pero no todos, los glaciares de las Cascadas del Norte avanzaron. Desde 1975, el retroceso se ha acelerado, y para 1992, los 107 glaciares monitoreados habían retrocedido. 2015 fue un año particularmente dañino para los glaciares de las Cascadas, con una pérdida de masa estimada entre el cinco y el diez por ciento, la mayor pérdida en más de 50 años. ^{[ 18 ]} Hay aproximadamente 700 glaciares en la cordillera, aunque algunos ya han desaparecido. ^{[ 19 ]} Desde un breve período de avance en la década de 1950, la mayoría de estos glaciares han estado retrocediendo . Esto es una seria preocupación para los gestores de agua en la región, ya que los glaciares (y la capa de nieve invernal) forman un gran reservorio de agua . A medida que la nieve y el hielo se derriten en verano, el agua de deshielo resultante compensa la disminución estacional de las precipitaciones. A medida que los glaciares retroceden, proporcionarán menos escorrentía estival.

La cordillera de las Cascadas, al norte del paso de Snoqualmie , cuenta con 756 glaciares que cubren 270 km² (103 millas cuadradas ) ^de terreno. En comparación, todo el territorio continental de Estados Unidos tiene aproximadamente 1100 glaciares en total, que cubren 530 km² (205 millas ^cuadradas ) . ^{[ 20 ]}  

Las Cascadas del Norte poseen una diversidad de especies vegetales. ^{[ 21 ]} Contienen más de 1630 especies de plantas vasculares. ^{[ 22 ]} Existen ocho zonas de vida distintas que sustentan miles de plantas de forma independiente y a su manera. ^{[ 22 ]} Al viajar de oeste a este a través de la cordillera, se encuentran varias ecorregiones distintas, primero con mayor altitud y menor frío, y luego con mayor temperatura y sequedad. Cada una de estas ecorregiones componentes puede describirse mediante una especie indicadora de árbol o por la ausencia de árboles: cicuta occidental , abeto plateado , cicuta de montaña subalpina , tundra alpina , abeto subalpino y abeto grande / abeto de Douglas . ^{[ 23 ]}

La cordillera también posee una rica diversidad de animales, incluyendo águilas calvas , lobos , osos pardos , pumas y osos negros . ^{[ 21 ]} La cordillera alberga al menos 75 especies de mamíferos y 200 especies de aves que pasan por las Cascadas del Norte o las utilizan como área de reproducción. También hay 11 especies de peces en el lado oeste de las Cascadas. ^{[ 21 ]} Ejemplos de especies de anfibios que se encuentran en las Cascadas del Norte incluyen el sapo occidental ( Bufo boreas ) y el tritón de piel rugosa ( Taricha granulosa ). ^{[ 24 ]}

La biodiversidad de la zona está amenazada por el cambio climático global y las especies de plantas exóticas invasoras . ^{[ 22 ]} Estas plantas exóticas proliferan utilizando estructuras artificiales como carreteras y senderos. ^{[ 22 ]} Entre estas plantas invasoras se encuentran la centaurea difusa ( Centaurea diffusa ) y el alpiste juncal ( Phalaris arundinacea ). ^{[ 25 ]}

En el lado estadounidense de la frontera, los primeros habitantes de las Cascadas del Norte incluían a las tribus Nooksack , Skagit y Sauk-Suiattle en el oeste, y al pueblo Okanagan en el este, mientras que el pueblo Nlaka'pamux de lo que hoy es Canadá reclamaba territorio de caza en el corazón de la cordillera, al sur de la frontera hacia Washington. Las tribus que viven y utilizan la cordillera en el lado canadiense de la frontera son los Nlaka'pamux , Sto:lo y los subgrupos Upper y Lower Similkameen de los Okanagan. Un grupo ahora extinto conocido como los Nicola Athapaskans también habitó y cazó en el área ahora ocupada por los Similkameen. Muchos nombres geográficos actuales de la región derivan de términos nativos, ya sea por transliteración o traducción. Beckey señala que "Muchos nombres derivaron del chinook jargon , aplicado principalmente por el Servicio Forestal de los Estados Unidos de 1910 a 1940..." ^{[ 26 ]}

Los comerciantes de pieles entraron en la zona en la primera mitad del siglo XIX, procedentes de Canadá y de Astoria , en el río Columbia . Uno de los primeros fue Alexander Ross , de la Compañía del Noroeste , que cruzó la cordillera en el verano de 1814, probablemente a través del Paso Cascade . ^{[ 27 ]} El período de incertidumbre en torno al disputado Territorio de Oregón dio paso, tras la partición a lo largo del paralelo 49, a un período de exploración tentativa del Ejército de los EE. UU. junto con la violenta subyugación de las tribus indígenas en el lado estadounidense de la frontera en la segunda mitad del siglo. Con la partición, la Compañía de la Bahía de Hudson se vio obligada a buscar una alternativa a su antiguo Sendero de la Brigada a través del río Okanogan y la construcción de una nueva ruta sobre la espina dorsal norte de las Cascadas canadienses desde la zona de Spuzzum hasta el valle del río Coldwater para conectar el fuerte Langley en el bajo Fraser con sus puestos del norte en Nueva Caledonia . La ruta era impracticable y pronto fue abandonada, aunque rutas más al sur a través de lo que ahora es Manning Park sentaron las bases para rutas posteriores como el sendero Dewdney y la moderna autopista Crowsnest a través del paso Allison , y más tarde fue similar a una ruta a través del paso Coquihalla para su línea principal sur . Al sur del límite, reconocimiento de posibles rutas ferroviarias (ninguna de las cuales era viable al norte de la que finalmente se construyó sobre el paso Stevens, en el borde sur de las Cascadas del Norte) y varias fiebres mineras.

Los mineros dominaron la exploración y el desarrollo de la cordillera desde la década de 1880 hasta principios del siglo XX. Por ejemplo, las minas alrededor de la floreciente ciudad de Monte Cristo , en la parte suroeste de las Cascadas del Norte, produjeron "entre 1 y 2,7 ​​millones de dólares en plata y oro". ^{[ 28 ]} La mina Holden , en el lado este de la divisoria principal, produjo 106 000 toneladas de cobre y 600 000 onzas de oro. ^{[ 29 ]} El descubrimiento de oro por parte de buscadores de oro estadounidenses en las orillas del río Thompson en su confluencia con el río Nicoamen , en el extremo norte de la cordillera, ayudó a desencadenar la Fiebre del Oro del Cañón del Fraser de 1858-1860, que a su vez impulsó la declaración de la Colonia de Columbia Británica para afirmar la posesión británica de los territorios al norte del paralelo 49. La fiebre del Fraser propició la exploración de las Cascadas al este del cañón y en el valle del río Similkameen , con pequeñas oleadas de colonos en la zona de Princeton, Columbia Británica, desde 1859 hasta principios de la década de 1860, y la creación de pueblos no indígenas (además de otros indígenas mucho más antiguos) en Boston Bar , Lytton y Hope , así como en Princeton.

Los primeros colonos también llegaron a las estribaciones de las Cascadas del Norte en la segunda mitad del siglo XIX y utilizaron la cordillera de forma limitada como fuente de madera y pastos. La orografía es tan accidentada que esta explotación fue menos drástica que en otros paisajes más suaves.

Los primeros usos recreativos de la cordillera incluyeron expediciones de los clubes de escalada locales, The Mountaineers y The Mazamas . Estos grupos no exploraron completamente las zonas interiores de la cordillera ni ascendieron a los picos más difíciles hasta las décadas de 1930 y 1940. No fue hasta la década de 1970 que se escalaron la mayoría de los picos en las zonas más aisladas, lo que la convierte en una de las últimas cordilleras exploradas en los Estados Unidos continentales.

Las North Cascades suelen ser conocidas como los "Alpes Americanos" por excursionistas, escaladores y montañeros debido al mar de picos escarpados y dentados que se extienden a lo largo de la cordillera. Sus accesos accidentados y su excepcional terreno alpino la convierten en un lugar de entrenamiento de primer orden para los montañeros. ^{[ 30 ]}

• Travesía de Ptarmigan

• Beckey, Fred (1987). Guía alpina de Cascade . Vol.  1 (2.ª  ed.). The Mountaineers . ISBN 0-89886-152-7.
• Beckey, Fred (1996). Guía alpina de Cascade . Vol.  2 (2.ª  ed.). The Mountaineers . ISBN 0-89886-152-7.
• Beckey, Fred (1995). Guía alpina de Cascade . Vol.  3 (2.ª  ed.). The Mountaineers . ISBN 0-89886-152-7.
• Beckey, Fred (2000). Guía alpina de Cascade: Escalada y rutas de alta montaña: Del río Columbia al paso Stevens (3.ª  ed.). The Mountaineers . ISBN 978-0-89886-577-6.
• Beckey, Fred (2003a). Guía alpina de Cascade: Escalada y rutas de alta montaña: De Stevens Pass a Rainy Pass (3.ª  ed.). The Mountaineers . ISBN 0-89886-423-2.
• Beckey, Fred (2003b). Cordillera de glaciares: Exploración y estudio de la cordillera de las Cascadas del Norte . Oregon Historical Society Press. ISBN 0-87595-243-7.
• Mathews, Daniel (1988). Historia natural de Cascade Olympic: Una guía de referencia para el sendero . Raven Editions. ISBN 0-9620782-1-2.

• Sitio web oficial , que incluye las áreas recreativas nacionales de Ross Lake y Lake Chelan.
• Mapa de las Cascadas del Norte