Confederación Canadiense

Canadá es una federación , ^{[ 4 ]} más que una asociación confederada de estados soberanos, que es lo que significa confederación en la teoría política contemporánea. Sin embargo, el país suele considerarse una de las federaciones más descentralizadas del mundo . ^{[ 5 ]} El uso del término confederación surgió en la Provincia de Canadá para referirse a las propuestas que comenzaron en la década de 1850 para federar todas las colonias británicas de Norteamérica, en contraposición a solo Canadá Oeste (ahora Ontario) y Canadá Este (ahora Quebec). Para los contemporáneos de la Confederación, el prefijo con- indicaba un fortalecimiento del principio centrista en comparación con la federación estadounidense. ^{[ 6 ]}

En este contexto canadiense, la confederación describe el proceso político que unió a las colonias en 1867, los eventos relacionados con ese proceso y la posterior incorporación de otras colonias y territorios. ^{[ 7 ]} Actualmente, la palabra se usa a menudo para describir a Canadá de forma abstracta, como en «los Padres de la Confederación»; también se dice que las provincias que pasaron a formar parte de Canadá después de 1867 se unieron o entraron en la Confederación (pero no en la Confederación misma). ^{[ 8 ]} El término también se usa para dividir la historia canadiense en períodos pre-Confederación y post-Confederación. ^{[ 9 ]}

Los Padres de la Confederación originales son aquellos delegados que asistieron a cualquiera de las conferencias celebradas en Charlottetown y Quebec en 1864 o en Londres, Reino Unido, en 1866, que condujeron a la Confederación. ^{[ 10 ]} Hubo 36 Padres de la Confederación originales; Hewitt Bernard , quien fue el secretario de actas en la Conferencia de Charlottetown , es considerado por algunos como uno de ellos. ^{[ 11 ]}

Las personas que incorporaron a las demás provincias a la Confederación después de 1867 también son conocidas como Padres de la Confederación . De esta manera, Amor De Cosmos , quien desempeñó un papel fundamental tanto en la instauración de la democracia en la Columbia Británica como en la incorporación de la provincia a la Confederación, es considerado un Padre de la Confederación. ^{[ 12 ]} Asimismo, Joey Smallwood se autodenominó "el último Padre de la Confederación" porque ayudó a liderar la incorporación de Terranova a la Unión en 1949. ^{[ 13 ]}

Todas las antiguas colonias y territorios que se incorporaron a la Confederación Canadiense el 1 de julio de 1867, fueron inicialmente parte de Nueva Francia y alguna vez fueron gobernados por Francia . ^{[ 14 ]} Nueva Escocia fue otorgada en 1621 a Sir William Alexander mediante una carta otorgada por Jacobo I. [ ^{14 ] Esta} reclamación se superponía a las reclamaciones francesas sobre Acadia , y aunque la colonia escocesa de Nueva Escocia tuvo una corta duración, por razones políticas, los intereses imperiales contrapuestos de Francia y la Gran Bretaña del siglo XVIII llevaron a una larga y amarga lucha por el control. Los británicos adquirieron la actual Nueva Escocia continental mediante el Tratado de Utrecht de 1713 y la población acadiana fue expulsada por los británicos en 1755. Renombraron Acadia como "Nueva Escocia", que incluía el actual Nuevo Brunswick . ^{[ 14 ]} El resto de Nueva Francia fue adquirido por los británicos como resultado de su derrota de Nueva Francia en la Guerra de los Siete Años , que terminó con el Tratado de París en 1763. De 1763 a 1791, la mayor parte de Nueva Francia se convirtió en la Provincia de Quebec . ^{[ 14 ]} Sin embargo, en 1769 la actual Isla del Príncipe Eduardo , que había sido parte de Acadia, fue renombrada "Isla de San Juan" y organizada como una colonia separada. ^{[ 15 ]} Fue renombrada "Isla del Príncipe Eduardo" en 1798 en honor al Príncipe Eduardo, Duque de Kent y Strathearn . ^{[ 15 ]}

El primer intento inglés de colonización en la parte del continente que se convertiría en el Canadá moderno tuvo lugar en Terranova , que no se unió a la Confederación hasta 1949. ^{[ 16 ]} La Sociedad de Comerciantes Aventureros de Bristol comenzó a colonizar Terranova y Labrador en Cuper's Cove ya en 1610, y Terranova también había sido objeto de una empresa colonial francesa . ^{[ 17 ]}

Durante y después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , se estima que 50.000 lealistas del Imperio Unido huyeron a la Norteamérica británica . ^{[ 14 ]} Los británicos crearon la provincia separada de Nuevo Brunswick en 1784 para los lealistas que se establecieron en la parte occidental de Nueva Escocia. ^{[ 18 ]} Nueva Escocia (incluido Nuevo Brunswick) recibió algo más de la mitad de esta afluencia, y muchos lealistas se establecieron en la provincia de Quebec, que más tarde, mediante la Ley Constitucional de 1791, se dividió en un Alto Canadá predominantemente inglés y un Bajo Canadá predominantemente francés . ^{[ 19 ]} La Guerra de 1812 y el Tratado de 1818 establecieron la frontera entre la Norteamérica británica y los Estados Unidos en el paralelo 49 desde los Grandes Lagos hasta las Montañas Rocosas en el oeste de Canadá. ^{[ 20 ]}

Tras las rebeliones de 1837 , Lord Durham, en su Informe Durham , recomendó que el Alto y el Bajo Canadá se unieran para formar la Provincia de Canadá y que la nueva provincia tuviera un gobierno responsable . ^{[ 21 ]} Como resultado del informe de Durham, el Parlamento británico aprobó el Acta de Unión de 1840 , y la Provincia de Canadá se formó en 1841. ^{[ 22 ]} La nueva provincia tenía dos partes: Canadá Oeste (el antiguo Alto Canadá, hoy Ontario) y Canadá Este (el antiguo Bajo Canadá, hoy Quebec). ^{[ 22 ]} El Gobernador General Lord Elgin otorgó responsabilidad ministerial en 1848, primero a Nueva Escocia y luego a la Provincia de Canadá. Posteriormente, el Parlamento británico extendió el gobierno responsable a la Isla del Príncipe Eduardo (1851), Nuevo Brunswick (1854) y Terranova (1855). ^{[ 23 ]}

El área que hoy constituye la Columbia Británica son los restos del Distrito de Columbia y el Distrito de Nueva Caledonia de la Compañía de la Bahía de Hudson tras el Tratado de Oregón . Antes de unirse a Canadá en 1871, la Columbia Británica estaba formada por la Colonia de la Columbia Británica (fundada en 1858, en un área donde la Corona había otorgado un monopolio a la Compañía de la Bahía de Hudson) y la Colonia de la Isla de Vancouver (fundada en 1849), que constituía una colonia de la Corona independiente hasta su unión con la colonia de la Columbia Británica en 1866. ^{[ 24 ]}

El resto del Canadá actual estaba formado por la Tierra de Rupert y el Territorio del Noroeste (ambos controlados por la Compañía de la Bahía de Hudson y vendidos a Canadá en 1870) y las Islas Árticas , que estaban bajo control británico directo y pasaron a formar parte de Canadá en 1880. ^{[ 25 ]} Además, Terranova y Labrador se unieron a Canadá en 1949.

La idea de unir las diversas colonias de Norteamérica se barajaba ya en 1814. Ese año, el presidente del Tribunal Supremo del Bajo Canadá , Jonathan Sewell, envió una copia de su informe, Un plan para la unión federal de las provincias británicas de Norteamérica , al príncipe Eduardo (hijo del rey Jorge III y padre de la reina Victoria ), con quien Sewell había entablado amistad cuando ambos residían en la ciudad de Quebec . Eduardo respondió: «Nada puede estar mejor organizado que como está todo, ni de forma más perfecta», y sugirió un Canadá unificado compuesto por dos provincias: una formada por el Alto y el Bajo Canadá y la otra por las colonias marítimas, cada una con un vicegobernador y un consejo ejecutivo, una ubicada en Montreal y la otra en Annapolis Royal o Windsor . ^{[ 26 ]} Eduardo dijo que haría llegar el informe al conde Bathurst , entonces secretario de Estado para la Guerra y las Colonias ; los comentarios y críticas del príncipe fueron citados posteriormente tanto por el conde de Durham como por los participantes de las conferencias de Charlottetown y Quebec .

Lord Durham presentó su idea de unificación en el Informe sobre los asuntos de la Norteamérica británica de 1839 , ^{[ 27 ]} que resultó en el Acta de Unión de 1840. A partir de 1857, Joseph-Charles Taché propuso una federación en una serie de 33 artículos publicados en el Courrier du Canada . ^{[ 28 ]} Dos años más tarde, Alexander Tilloch Galt , George-Étienne Cartier y John Ross viajaron al Reino Unido para presentar al Parlamento británico un proyecto de confederación de las colonias británicas. La propuesta fue recibida por las autoridades londinenses con cortés indiferencia.

La gira real por la Norteamérica británica emprendida por el hijo de la reina Victoria, el príncipe Alberto Eduardo (más tarde rey Eduardo VII ) en 1860, contribuyó a la unificación de las colonias al confirmar un vínculo común entre sus habitantes; ^{[ 29 ]} de hecho, la monarquía desempeñó un papel fundamental, tanto legal como simbólico, en la consolidación de la nueva unión canadiense. ^{[ 30 ]} Además, en 1864, era evidente que el gobierno continuo de la Provincia de Canadá bajo los términos del Acta de Unión de 1840 se había vuelto impracticable. Por lo tanto, se formó una gran coalición de partidos, la Gran Coalición , con el fin de reformar el sistema político. ^{[ 31 ]} La reina Victoria comentó sobre «la imposibilidad de que podamos conservar Canadá; pero debemos luchar por ella; y, sin duda, la mejor solución sería dejarla independizarse como reino bajo el dominio de un príncipe inglés». ^{[ 32 ]}

Varios factores influyeron en la Confederación, causados ​​tanto por fuentes internas como por presiones de fuentes externas. ^{[ 36 ]}

Internamente, existía un estancamiento político derivado de la estructura gubernamental vigente en la Provincia de Canadá y de la desconfianza entre protestantes ingleses y católicos franceses. ^{[ 37 ]} Además, la presión demográfica de una población en expansión y el nacionalismo económico que buscaba el desarrollo económico chocaban con la falta de un ferrocarril intercolonial, lo que dificultaba el comercio, el movimiento militar y el transporte en general. ^{[ 38 ]}

Externamente, el Tratado de Reciprocidad Canadiense-Estadounidense (una política de libre comercio, iniciada en 1854, que permitía la entrada de productos a Estados Unidos sin impuestos ni aranceles, lo que entonces se consideraba beneficioso para Canadá) fue cancelado por Estados Unidos en 1865, en parte como represalia contra Gran Bretaña por su apoyo extraoficial al sur en la Guerra Civil Estadounidense . Además, la doctrina estadounidense del " destino manifiesto " generó temores de otra invasión estadounidense (los canadienses habían repelido incursiones estadounidenses durante la Guerra de Independencia , la Guerra de 1812 , las incursiones fenianas y la incursión de St. Albans ^{[ 39 ]} ), temores que se intensificaron aún más con la Compra de Alaska del 30 de marzo de 1867, que había sido apoyada en el Senado estadounidense (entre otros, por Charles Sumner ) precisamente con el fin de arrebatarle a los británicos el resto de Norteamérica. La Guerra Civil Estadounidense también había horrorizado a los canadienses y alejado a muchos de la idea del republicanismo. ^{[ 40 ]} En Gran Bretaña, la presión política provino de financieros que habían perdido dinero al invertir en el fallido ferrocarril Grand Trunk y la filosofía del pequeño inglés alimentó el deseo de retirar las tropas de las colonias británicas.

Existe un amplio debate académico sobre el papel de las ideas políticas en la Confederación Canadiense. Tradicionalmente, los historiadores consideraban la Confederación Canadiense un ejercicio de pragmatismo político esencialmente no ideológico. En la década de 1960, el historiador Peter Waite ridiculizó las referencias a filósofos políticos en los debates legislativos sobre la Confederación, calificándolas de «palabras vacías». En opinión de Waite, la Confederación estuvo impulsada por una política de negociación pragmática y por grupos de interés contrapuestos. ^{[ 41 ]}

En 1987, el politólogo Peter  J. Smith cuestionó la idea de que la Confederación Canadiense careciera de ideología. Smith argumentó que la Confederación estuvo motivada por nuevas ideologías políticas, al igual que las revoluciones estadounidense y francesa, y que la Confederación Canadiense se rigió por la ideología del Partido de la Corte . Smith sitúa los orígenes de esta ideología en la Gran Bretaña de los siglos XVIII y XIX, donde la vida política estaba polarizada entre los defensores de los valores republicanos clásicos del Partido del Campo y los partidarios de una nueva ideología procapitalista del Partido de la Corte, que creía en la centralización del poder político. En la Norteamérica británica de finales de la década de 1860, la tradición del Partido de la Corte estaba representada por los partidarios de la Confederación, mientras que la tradición anticapitalista y agraria del Partido del Campo estaba encarnada por los Anti-Confederados. ^{[ 42 ]}

En un artículo de revista publicado en el año 2000, el historiador Ian McKay argumentó que la Confederación Canadiense estuvo motivada por la ideología del liberalismo y la creencia en la supremacía de los derechos individuales. McKay describió la Confederación como parte del proyecto liberal clásico de crear un «orden liberal» en el norte de Norteamérica. ^{[ 43 ]} Muchos historiadores canadienses han adoptado el marco del orden liberal de McKay como paradigma para comprender la historia de Canadá. ^{[ 44 ]}

En 2008, el historiador Andrew Smith presentó una visión muy diferente de los orígenes ideológicos de la Confederación. Sostiene que, en las cuatro provincias canadienses originales, la política fiscal fue un tema central en el debate sobre la Confederación. La tributación también fue fundamental en el debate en Terranova, la colonia reacia a los impuestos que la rechazó. Smith argumentó que la Confederación contó con el apoyo de muchos colonos que simpatizaban con un enfoque relativamente intervencionista, o estatista, del desarrollo capitalista. La mayoría de los liberales clásicos, que creían en el libre comercio y los impuestos bajos, se opusieron a la Confederación por temor a que resultara en un gobierno sobredimensionado. La lucha por la Confederación implicó una batalla entre una filosofía económica individualista acérrima y una visión comparativamente colectivista del papel que el Estado debía desempeñar en la economía. Según Smith, la victoria de los partidarios estatistas de la Confederación sobre sus oponentes antiestatistas allanó el camino para que el gobierno de John A. Macdonald promulgara la Política Nacional proteccionista y subvencionara importantes proyectos de infraestructura como los ferrocarriles Intercolonial y del Pacífico . ^{[ 45 ]}

En 2007, la politóloga Janet Ajzenstat relacionó la Confederación Canadiense con la ideología individualista de John Locke . Sostuvo que la unión de las colonias británicas de Norteamérica estuvo motivada por el deseo de proteger los derechos individuales, especialmente los derechos a la vida, la libertad y la propiedad. Ajzenstat afirma que los Padres de la Confederación se inspiraron en los valores de la Ilustración de los siglos XVII y XVIII. Argumenta que su deuda intelectual con Locke se hace más evidente al analizar los debates de 1865 en la legislatura de la Provincia de Canadá sobre la conveniencia de la unión con las demás colonias británicas de Norteamérica. ^{[ 46 ]}

En la primavera de 1864, el primer ministro de Nuevo Brunswick , Samuel Leonard Tilley , el primer ministro de Nueva Escocia, Charles Tupper , y el primer ministro de la Isla del Príncipe Eduardo, John Hamilton Gray, contemplaban la idea de una Unión Marítima que uniría a sus tres colonias. ^{[ 47 ]}

El gobierno de la Provincia de Canadá sorprendió a los gobiernos marítimos al preguntar si la Provincia de Canadá podía ser incluida en las negociaciones. La solicitud fue canalizada a través del gobernador general, Monck, a Londres y aceptada por la Oficina Colonial. ^{[ 48 ]} Después de varios años de parálisis legislativa en la Provincia de Canadá causada por la necesidad de mantener una doble mayoría legislativa (una mayoría tanto de los delegados de Canadá Este como de Canadá Oeste en la legislatura de la Provincia de Canadá), Macdonald había liderado a su Partido Liberal-Conservador en la Gran Coalición con el Parti bleu de Cartier y los Clear Grits de George Brown . ^{[ 49 ]} Macdonald, Cartier y Brown creían que la unión con las otras colonias británicas podría ser una forma de resolver los problemas políticos de la Provincia de Canadá. ^{[ 49 ]}

La Conferencia de Charlottetown comenzó el 1 de septiembre de 1864. Dado que el orden del día de la reunión ya estaba establecido, la delegación de la Provincia de Canadá no formó parte oficialmente de la Conferencia en un principio. El tema de la Unión Marítima se pospuso y se permitió formalmente a los canadienses unirse a la Conferencia y dirigirse a ella. ^{[ 50 ]}

No se conservan actas de la Conferencia de Charlottetown, pero se sabe que Cartier y Macdonald presentaron argumentos a favor de la unión de las tres colonias, ^{[ 51 ]} Alexander Tilloch Galt presentó las propuestas de la Provincia de Canadá sobre los acuerdos financieros de dicha unión, ^{[ 51 ]} y George Brown presentó una propuesta sobre la forma que podría adoptar un gobierno unificado. ^{[ 52 ]} La propuesta de la delegación canadiense para el sistema de gobierno incluía:

1. preservación de los lazos con Gran Bretaña
2. La jurisdicción residual queda en manos de una autoridad central.
3. un sistema bicameral que incluye una Cámara Baja con representación por población (rep por pop) y una Cámara Alta con representación basada en la igualdad regional, en lugar de la provincial.
4. un gobierno responsable a nivel federal y provincial
5. el nombramiento de un gobernador general canadiense por la Corona británica

Otras propuestas que resultaron atractivas para los políticos de las colonias marítimas fueron:

1. asunción de la deuda provincial por el gobierno central ^{[ 53 ]}
2. ingresos del gobierno central repartidos entre las provincias en función de la población ^{[ 53 ]}
3. la construcción de un ferrocarril intercolonial para unir Montreal y Halifax, lo que le dio a Canadá acceso a un puerto invernal libre de hielo y a las Provincias Marítimas fácil acceso a Canadá y a la Tierra de Rupert ^{[ 54 ]}

Para el 7 de septiembre de 1864, los delegados de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo dieron una respuesta positiva a la delegación canadiense, expresando la opinión de que la federación de todas las provincias se consideraba deseable si se podían hacer satisfactorios los términos de la unión ^{[ 55 ]} y se renunciaba a la cuestión de la Unión Marítima. ^{[ 52 ]}

Después de que la Conferencia se clausuró el 9 de septiembre, se celebraron más reuniones entre los delegados en Halifax , Saint John y Fredericton . ^{[ 56 ] [ 57 ]} Estas reuniones demostraron suficiente interés como para que los delegados decidieran celebrar una segunda Conferencia.

Tras regresar de la Conferencia de Charlottetown, Macdonald solicitó al vizconde Monck , gobernador general de la provincia de Canadá, que invitara a delegados de las tres provincias marítimas y de Terranova a una conferencia con delegados del Canadá Unido. En la inauguración de la conferencia, se incluyeron un total de 33 delegados de las colonias británicas de Norteamérica, incluida Terranova, que no había participado en reuniones anteriores. ^{[ 60 ]} Monck accedió y la Conferencia se celebró en la ciudad de Quebec en octubre de 1864.

La Conferencia comenzó el 10 de octubre de 1864 en el sitio del actual Parque Montmorency. ^{[ 61 ]} La Conferencia eligió a Étienne-Paschal Taché como su presidente, pero estuvo dominada por Macdonald. A pesar de las diferencias en las posiciones de algunos delegados sobre ciertos temas, la Conferencia de Quebec, que siguió tan rápidamente al éxito de la Conferencia de Charlottetown, estaba imbuida de un sentido de propósito y nacionalismo determinante . ^{[ 62 ]} Para los Reformistas del Oeste de Canadá, liderados por George Brown, el fin de lo que percibían como la injerencia francocanadiense en los asuntos locales estaba cerca. ^{[ 63 ]} Para los marítimos como Tupper de Nueva Escocia o Tilley de Nuevo Brunswick, los horizontes se ampliaron repentinamente para abarcar posibilidades mucho mayores de comercio y crecimiento. ^{[ 63 ]}

En cuanto al Senado, las Provincias Marítimas presionaron para lograr la mayor igualdad posible. Con la incorporación de Terranova a la Conferencia, las tres colonias marítimas no deseaban que la fuerza de sus provincias en la cámara alta se viera mermada simplemente al añadir Terranova a la categoría atlántica. ^{[ 64 ]} Fue el asunto del Senado lo que amenazó con descarrilar todo el proceso. ^{[ 65 ]} Fue Macdonald quien propuso el compromiso aceptable de otorgar a Terranova cuatro senadores propios al unirse. ^{[ 65 ]}

Los delegados de las Provincias Marítimas también plantearon una cuestión relativa al nivel de gobierno —federal o provincial— al que se le otorgarían los poderes no definidos específicamente. Macdonald, que aspiraba al gobierno central más fuerte posible, insistió en que este debía ser el gobierno central, y en esto, contó con el apoyo, entre otros, de Tupper. ^{[ 66 ]}

Al finalizar la Conferencia, se adoptaron las " setenta y dos resoluciones " que servirían de base para una futura conferencia programada. La Conferencia se clausuró el 27 de octubre.

La Isla del Príncipe Eduardo salió decepcionada de la Conferencia de Quebec. No recibió apoyo para la garantía de seis miembros en la propuesta Cámara de los Comunes, y se le negó una asignación de 200 000 dólares que, según creía, se había ofrecido en Charlottetown para ayudar a comprar las propiedades de los terratenientes ausentes . ^{[ 67 ]}

Tras la Conferencia de Quebec, la legislatura de la provincia de Canadá aprobó un proyecto de ley que ratificaba la unión. Sin embargo, la unión resultó más controvertida en las provincias marítimas, y no fue hasta 1866 que Nuevo Brunswick y Nueva Escocia aprobaron resoluciones de unión, mientras que la Isla del Príncipe Eduardo y Terranova continuaron oponiéndose a la adhesión.

En diciembre de 1866, dieciséis delegados de la provincia de Canadá, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia viajaron a Londres, donde el conde de Carnarvon los presentó a cada uno ante la reina Victoria en audiencia privada , ^{[ 71 ]} además de recibir a sus esposas e hijas. ^{[ 72 ]} A los delegados de Nueva Escocia, la reina les dijo: «Tengo el mayor interés en [la Confederación], pues creo que hará que [las provincias] sean grandes y prósperas». ^{[ 73 ]}

En las reuniones celebradas en el Hotel Westminster Palace, los delegados revisaron y aprobaron las 72 resoluciones; si bien Charles Tupper había prometido a las fuerzas antisindicales de Nueva Escocia que impulsaría enmiendas, no logró que se aprobara ninguna. Conocidas ahora como las Resoluciones de Londres , las decisiones de la conferencia fueron remitidas al Ministerio de Colonias .

Tras el receso navideño, los delegados se reunieron nuevamente en enero de 1867 y comenzaron a redactar la Ley de la Norteamérica Británica . El cuarto conde de Carnarvon continuó desempeñando un papel central en la redacción de la ley en el castillo de Highclere junto con el primer ministro de Canadá , Macdonald, Cartier y Galt, quien firmó el libro de visitas en 1866. ^{[ 74 ]} Después de las sugerencias de «Franklin» y «Guelfenland», ^{[ 71 ]} acordaron que el nuevo país se llamaría Canadá , Canadá Este pasaría a llamarse Quebec y Canadá Oeste, Ontario . ^{[ 75 ]} Sin embargo, hubo un acalorado debate sobre cómo se debía denominar al nuevo país. Finalmente, los delegados optaron por llamar al nuevo país Dominio de Canadá, después de que se rechazaran «reino» y «confederación», entre otras opciones. Se dice que el término « dominio» fue sugerido por Sir Samuel Leonard Tilley. ^{[ 76 ]}

Los delegados habían finalizado el borrador de la Ley de la Norteamérica Británica en febrero de 1867. La ley fue presentada a la reina Victoria el 11 de febrero de 1867. El proyecto de ley se presentó en la Cámara de los Lores al día siguiente. La Cámara de los Lores lo aprobó rápidamente, y posteriormente también la Cámara de los Comunes británica . (El conservador Lord Derby era primer ministro del Reino Unido en ese momento). La ley recibió la sanción real el 29 de marzo de 1867 y fijó el 1 de julio de 1867 como fecha para la unión. ^{[ 77 ]}

La Confederación se consumó cuando la Reina dio su consentimiento real a la Ley de la Norteamérica Británica ( Ley BNA ) el 29 de marzo de 1867, seguida de una proclamación real que declaraba: «Ordenamos, declaramos y mandamos que, a partir del primer día de julio de mil ochocientos sesenta y siete, las provincias de Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick formarán y serán un solo Dominio, bajo el nombre de Canadá». ^{[ 78 ]} La ley reemplazó la Ley de Unión de 1840, que había unificado el Alto Canadá y el Bajo Canadá en la Provincia Unida de Canadá; se establecieron provincias separadas con sus nombres actuales de Ontario y Quebec, respectivamente. El 1 de julio se celebra ahora como el Día de Canadá , el día nacional oficial del país .

La Confederación se considera la creación de un reino por derecho propio ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]} y que «reconcilió con éxito la ausencia física de un monarca geográficamente distante con una presencia continua y generalizada a través de representantes formales y la manera y las formas de las normas y comportamientos legales y convencionales asociados con el gobierno parlamentario y monárquico británico». ^{[ 82 ]} Macdonald había hablado de «fundar una gran monarquía británica» y quería que el país recién creado se llamara Reino de Canadá , como se sugería en el borrador canadiense. ^{[ 83 ]} La Oficina Colonial se opuso al término reino por considerarlo «prematuro» y «pretencioso», y creía que podría antagonizar a los Estados Unidos. En su lugar, se eligió el término dominio para indicar el estatus de Canadá como entidad política autónoma del Imperio Británico, siendo esta la primera vez que se utilizaba en referencia a un país. ^{[ 84 ]} Cuando la Ley de la Norteamérica Británica de 1867 fue aprobada en el Parlamento de Westminster , la Reina le dijo a Macdonald: «Me alegra mucho verlos en esta misión [...] Es una medida muy importante y todos ustedes han demostrado una gran lealtad». ^{[ 32 ]}

Aunque la Ley de la Norteamérica Británica finalmente resultó en que Canadá tuviera más autonomía que antes, el país aún estaba lejos de ser completamente independiente del Reino Unido. La política exterior permaneció en manos británicas, el Comité Judicial del Consejo Privado siguió siendo el tribunal de apelación más alto de Canadá, y la constitución solo podía enmendarse en Gran Bretaña. Gradualmente, Canadá ganó más autonomía; la defensa de la Norteamérica Británica se convirtió en una responsabilidad canadiense. ^{[ 85 ]} Según la Corte Suprema de Canadá, la soberanía canadiense "se adquirió en el período comprendido entre su firma separada del Tratado de Versalles en 1919 y el Estatuto de Westminster de 1931", ^{[ 86 ]} lo que le dio al país una independencia casi total. Fue solo porque los gobiernos federal y provinciales no pudieron ponerse de acuerdo sobre una fórmula para enmendar la constitución que el poder para hacerlo permaneció en el Parlamento británico. Una vez resuelto ese problema, la constitución fue repatriada cuando Isabel II dio su consentimiento real a la Ley de Canadá de 1982 .

La constitución de Canadá se compone de varias leyes codificadas y convenciones no codificadas; uno de los documentos principales es la Ley Constitucional de 1982 , que cambió el nombre de la Ley de la Norteamérica Británica de 1867 a Ley Constitucional de 1867. [ ^{87 ] [ 88 ] La} ley también detalla cómo se distribuye el poder tanto en las jurisdicciones provinciales como federales. Dos de las secciones más importantes son la 91 y la 92. La sección 91 otorga al Parlamento jurisdicción sobre la banca, las tasas de interés, el derecho penal, el sistema postal y las fuerzas armadas. La sección 92 otorga a las provincias jurisdicción sobre la propiedad, los contratos y los agravios, las obras locales y los negocios en general. Sin embargo, la ley federal y la provincial pueden ocasionalmente entrar en conflicto, en cuyo caso prevalece la ley federal. ^{[ 89 ]}

En agosto y septiembre de 1867 se celebraron elecciones en el Dominio para elegir al primer Parlamento . Los gobiernos de la Provincia de Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick propusieron a los setenta y dos senadores, cuyos nombres figuraban en la proclamación de la Confederación (veinticuatro por Quebec y Ontario, y doce por Nuevo Brunswick y Nueva Escocia). El gobernador general los convocó al Senado para la inauguración del primer Parlamento. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

El Partido Anti-Confederación ganó 18 de los 19 escaños federales de Nueva Escocia en septiembre de 1867, y en las elecciones provinciales de Nueva Escocia de 1868, 36 de los 38 escaños en la legislatura. Durante siete años, William Annand y Joseph Howe lideraron la lucha, finalmente infructuosa, para convencer a las autoridades imperiales británicas de que liberaran a Nueva Escocia de la Confederación. El gobierno se oponía abiertamente a la Confederación, argumentando que no era más que la anexión de la provincia a la preexistente provincia de Canadá. ^{[ 92 ]}

Antes de la entrada en vigor de la Ley Constitucional de 1867 , existía cierta preocupación por un posible "vacío legislativo" que se produciría durante el período de 15 meses entre la prorrogación del último Parlamento de la Provincia de Canadá en agosto de 1866 y la apertura del primer Parlamento del ahora Dominio de Canadá en noviembre de 1867. ^{[ 93 ]} Para evitarlo, la Ley Constitucional de 1867 dispuso la "continuación de las leyes existentes" de las tres colonias de Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick hasta que se pudieran establecer nuevas leyes en el Dominio. ^{[ 94 ]} De este modo, los "sistemas, estructuras y actores financieros del Dominio pudieron operar bajo las disposiciones de las antiguas Leyes de la Provincia de Canadá" tras la confederación, y muchas instituciones y organizaciones continuaron y asumieron "las mismas responsabilidades para el nuevo gobierno federal que habían tenido como organización provincial". ^{[ 95 ]}