Norte de Canadá

El "norte cercano" o subártico es en su mayoría sinónimo del bosque boreal canadiense , una gran área de bosques dominados por árboles de hoja perenne con un clima subártico . Esta área ha sido tradicionalmente el hogar de los pueblos indígenas del subártico , es decir, las Primeras Naciones , quienes eran cazadores de alces , pescadores de agua dulce y tramperos . Esta región tuvo una gran participación en el comercio de pieles norteamericano durante su apogeo y es el hogar de muchos métis que se originaron en dicho comercio. El área formó parte en su mayor parte de la Tierra de Rupert bajo el control nominal de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) desde 1670 hasta 1869, que consideraba la Tierra de Rupert como su colonia de propiedad.

En 1670, el rey Carlos II de Inglaterra, en su concesión que creó la colonia de propiedad privada de Rupert's Land, definió sus fronteras como todas las tierras que bordeaban el estrecho de Hudson , la bahía de Hudson o los ríos que desembocan en la bahía de Hudson, otorgando en teoría el control de gran parte de lo que hoy es Canadá a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). ^{[ 6 ]} Bajo la carta real del 2 de mayo de 1670, la HBC recibió el control teórico de 1,5 millones de millas cuadradas (3,9 millones de kilómetros cuadrados), que constituían el 40% de lo que hoy es Canadá. ^{[ 7 ]} A pesar de afirmar que Rupert's Land era una colonia de propiedad privada, la HBC controlaba únicamente las áreas alrededor de sus fuertes ( puestos comerciales ) en las costas de la bahía de James y la bahía de Hudson, y nunca buscó imponer el control político sobre los pueblos de las Primeras Naciones, cuya cooperación era necesaria para el comercio de pieles. Durante su primer siglo, la HBC nunca se aventuró tierra adentro, contentándose con que los pueblos de las Primeras Naciones acudieran a sus fuertes para intercambiar pieles por productos europeos. ^{[ 8 ]} La HBC comenzó a adentrarse en el interior recién a finales del siglo XVIII para hacer valer su derecho sobre la Tierra de Rupert en respuesta a los comerciantes de pieles rivales que venían de Montreal y que estaban perjudicando sus ganancias al ir directamente a las Primeras Naciones. ^{[ 9 ]}  

La reclamación de la HBC sobre la Tierra de Rupert, que, dado que la compañía era la administradora de facto, incluía el Territorio del Noroeste , fue comprada por el gobierno canadiense en 1869. ^{[ 10 ]} Tras la compra de la Tierra de Rupert, Canadá renombró la zona adquirida como Territorios del Noroeste . Poco después, el gobierno firmó una serie de tratados con las Primeras Naciones locales en relación con la titularidad de la tierra. Esto abrió la región a la colonización no indígena, así como a la silvicultura, la minería y la extracción de petróleo y gas. En 1896, se descubrió oro en el Yukón, lo que dio lugar a la Fiebre del Oro de Klondike entre 1896 y 1899, y se establecieron los primeros asentamientos importantes de blancos en el norte cercano. Para gestionar el aumento de la población en el Klondike , se creó el Territorio del Yukón en 1898.

Actualmente, varios millones de personas viven en el norte cercano, lo que representa alrededor del 15 % de la población total de Canadá. Gran parte de esta región no forma parte de los territorios canadienses, sino que corresponde a las zonas septentrionales de las provincias de Quebec, Ontario, Manitoba, Saskatchewan y Alberta, lo que implica que poseen historias políticas muy diferentes como regiones minoritarias dentro de unidades territoriales más amplias. A finales del siglo XIX y principios del XX, Canadá redujo el tamaño del Territorio del Noroeste mediante la creación de nuevas provincias como Alberta, Saskatchewan y Manitoba, junto con el nuevo territorio del Yukón, mientras que otras partes del Territorio del Noroeste fueron transferidas a Ontario y Quebec.

El "extremo norte" es sinónimo de las áreas al norte del límite arbóreo : las Tierras Baldías y la tundra . Esta área es el hogar de los diversos subgrupos de los inuit , un pueblo sin relación con otros pueblos indígenas de Canadá . Son personas que tradicionalmente han dependido principalmente de la caza de mamíferos marinos y caribúes , principalmente caribúes de las tierras baldías , así como de peces y aves migratorias. Los inuit vivían en grupos que practicaban un estilo de vida de cazadores-recolectores , con un sistema de gobierno básico en el que el poder era ejercido por el jefe local, una persona reconocida como el mejor cazador, ^{[ 11 ]} y el angakkuq , a veces llamado chamán. ^{[ 12 ]} Esta área estuvo involucrada en cierta medida en el comercio de pieles , pero estuvo más influenciada por la industria ballenera . ^{[ 13 ]} Gran Bretaña mantuvo una reclamación sobre el extremo norte como parte de los Territorios Árticos Británicos , y en 1880 transfirió su reclamación a Canadá, que incorporó el extremo norte a los Territorios del Noroeste. ^{[ 13 ]}

Los inuit desconocían la existencia de la reclamación territorial británica sobre el Ártico, y durante algún tiempo después no supieron que, según el derecho internacional, sus territorios acababan de ser incorporados a Canadá. ^{[ 14 ]} No fue hasta 1920, cuando se empezaron a enviar destacamentos de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) al extremo norte para hacer cumplir la ley canadiense, que la soberanía canadiense sobre la región se hizo efectiva. ^{[ 15 ]} Esta zona no formó parte del proceso de tratados de principios del siglo XX, y el gobierno canadiense reconoció el título aborigen de la tierra con la creación de territorios autónomos en lugar de las reservas indígenas del sur.

En 1982 se celebró un referéndum para decidir la división de los Territorios del Noroeste. Posteriormente, en 1992, se llevó a cabo el referéndum sobre la creación de Nunavut , en el que la mayoría de la población del extremo norte votó a favor de separarse de los Territorios del Noroeste, lo que dio lugar a la creación del nuevo territorio de Nunavut en 1999. Muy pocos no indígenas se han asentado en estas zonas, y los residentes del extremo norte representan menos del 1 % de la población total de Canadá.

El extremo norte también se divide a menudo en partes occidental y oriental y, a veces, en una parte central. El Ártico oriental incluye el territorio autónomo de Nunavut (gran parte del cual se encuentra en el verdadero Ártico, al norte del Círculo Polar Ártico ), a veces excluyendo Cambridge Bay y Kugluktuk ; Nunavik , una parte autónoma de la provincia de Quebec; Nunatsiavut , una parte autónoma de la provincia de Terranova y Labrador; y quizás algunas partes de la costa de la Bahía de Hudson de Ontario y Manitoba. El Ártico occidental es la porción más septentrional de los Territorios del Noroeste (aproximadamente la Región de Inuvik ) y una pequeña parte de Yukón, en conjunto denominada Región de Asentamiento Inuvialuit , y a veces incluye Cambridge Bay y Kugluktuk. El Ártico central abarca la Región de Kitikmeot anterior a la división , Territorios del Noroeste .

Según la clasificación climática de Köppen , gran parte del norte de Canadá continental tiene un clima subártico , con un clima de tundra en la mayor parte del archipiélago ártico y en las costas del norte, y un clima de casquete polar en algunas partes de la Cordillera Ártica . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Durante más de la mitad del año, gran parte del norte de Canadá está cubierto de nieve y hielo, con una moderación limitada por las aguas relativamente más cálidas en las zonas costeras, con temperaturas que generalmente se mantienen por debajo del punto de congelación de octubre a mayo. ^{[ 27 ]} Durante los tres meses más fríos, las temperaturas medias mensuales oscilan entre -29 °C (-20 °F) en las secciones del sur y -34 °C (-30 °F) en las secciones del norte, aunque las temperaturas pueden bajar hasta -48 a -51 °C (-55 a -60 °F) . ^{[ 27 ]} Debido al aire frío y seco que prevalece en la mayor parte de la región, las nevadas suelen ser escasas. ^{[ 27 ]} Durante los cortos veranos, gran parte del norte de Canadá está libre de nieve, excepto la Cordillera Ártica, que permanece cubierta de nieve y hielo durante todo el año. ^{[ 27 ]} En los meses de verano, las temperaturas promedio son inferiores a 7 °C (45 °F) , pero ocasionalmente pueden superar los 18 °C (65 °F) . ^{[ 27 ]} La mayor parte de la precipitación acumulada ocurre en los meses de verano, oscilando entre 25 y 51 mm (1 a 2 pulgadas) en las islas más septentrionales y 180 mm (7 pulgadas) en el extremo sur de la isla de Baffin . ^{[ 27 ]}              

La costa del norte de Canadá ha experimentado cambios significativos debido al cambio climático. La precipitación anual, así como la proporción de nieve respecto a la lluvia, han aumentado desde 1950. ^{[ 28 ]} El hielo marino ha disminuido en la región, lo que ha provocado temperaturas superficiales del aire más elevadas en verano. En el archipiélago ártico canadiense, la capa de hielo marino disminuyó un 2,9 % por década entre 1968 y 2008, mientras que en la bahía de Hudson disminuyó un 11,3 % por década. ^{[ 29 ]} Las tormentas en el Ártico han aumentado y se han vuelto más intensas. ^{[ 30 ]}