Canal de extensión de Cannock

El actual Canal de Extensión de Cannock es un canal de 2,9 km (1,8 millas ) en Inglaterra. Va desde Pelsall Junction en el Canal de Wyrley y Essington , hacia el norte hasta los muelles de Norton Canes y forma parte de la red de canales de Birmingham . ^{[ 1 ]} Históricamente, llegaba hasta Hednesford y daba servicio a varias minas de carbón, que constituían el principal tráfico. Se inauguró en 1863 y el tramo norte se cerró en 1963 como consecuencia de la subsidencia minera. 

Tras un período de negociaciones, el ferrocarril de Londres y Birmingham arrendó los canales de Birmingham desde noviembre de 1845. El arrendamiento implicaba que la compañía ferroviaria debía autorizar todas las obras nuevas cuyo coste superara las 500 libras esterlinas. La Ley de Acuerdo entre el Ferrocarril de Londres y Birmingham y el Canal de Birmingham de 1846 ( 9 & 10 Vict. c. ccxliv) se obtuvo el 27 de julio de 1848 para legalizar el acuerdo, momento en el que el Ferrocarril de Londres y Birmingham se había integrado en el Ferrocarril de Londres y el Noroeste . ^{[ 2 ]} La compañía del canal había realizado varias ampliaciones de su sistema en la década de 1840, que habían tenido éxito en la generación de nuevo tráfico, y emprendió otro programa en 1854. La compañía ferroviaria no se opuso, aunque impuso la condición de que los dividendos pagados a los accionistas se limitarían al 4 por ciento hasta que se hubiera pagado el coste de las nuevas obras. El proyecto incluía la sustitución de las esclusas de Delph en el canal de Dudley , una extensión del ramal de Lord Hay y la construcción del canal de extensión de Cannock, incluyendo dos tranvías alimentadores. ^{[ 3 ]}

El canal se abrió hasta Rumer Hill Junction en 1858 y su longitud de 5,6 millas (9,0 km) estaba completamente abierta en 1863. ^{[ 4 ]} Se hizo una conexión con el Canal de Hatherton , un ramal del Canal de Staffordshire y Worcestershire , en Churchbridge Junction a través del ramal de Churchbridge, que tenía trece esclusas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se llegó a un acuerdo entre las dos compañías en 1854, antes de que se construyera el Canal de Extensión de Cannock, y el costo del terreno para el ramal de Churchbridge fue compartido, pero cuando se construyeron las esclusas en 1858 y 1859, parece que el Canal de Staffordshire y Worcestershire financió la obra por sí solo. El tráfico a través del conjunto de esclusas de Churchbridge, que se originaba en el Canal de Extensión, era de alrededor de 12 000 toneladas por mes en 1902. ^{[ 7 ]} 

Como ocurría con muchos canales que abastecían a las minas de carbón, el hundimiento del terreno se convirtió en un problema cada vez mayor a medida que las minas se expandían bajo tierra. Los muros laterales del canal cerca del muelle de Leacroft tuvieron que reconstruirse en 1934 tras sufrir graves daños por el hundimiento. La compañía del canal estaba sumamente preocupada por la posibilidad de una rotura, y para mitigar los efectos en caso de que ocurriera, se instalaron compuertas de seguridad en varios puntos. En el puente de Northwood, había dos pares de compuertas, una en cada dirección, diseñadas para cerrarse en caso de un gran caudal de agua. Los dos conjuntos de compuertas protegían contra una rotura a ambos lados del puente. En 1960, parte del canal se hundió 6,4 metros (21 pies ) , y el tráfico comercial se detuvo prácticamente al año siguiente debido a los problemas. ^{[ 8 ]} Los 7,2 km (4,5 millas ) al norte de Watling Street fueron abandonados en 1963. ^{[ 4 ]} El ramal de Churchbridge quedó en desuso alrededor de 1953 y todo el ramal y el cruce de Rumer Hill fueron posteriormente destruidos por la minería a cielo abierto . ^{[ 9 ]}  

En vista de la destrucción del ramal de Churchbridge, el plan de restauración del canal de Hatherton incluía una propuesta para una circunvalación de Churchbridge, que crearía un enlace con Grove Basin, pero las preocupaciones ambientales y las objeciones de los propietarios de tierras han dado como resultado que se identifique una ruta revisada, que conectará el canal con el ramal Lord Hayes del canal de Wyrley y Essington, ^{[ 10 ]} un poco más al oeste que Pelsall Junction.

El canal se separa del canal Wyrley y Essington en Pelsall Junction . El camino de sirga del Wyrley y Essington está en la margen sur, por lo que hay una pasarela justo al este de la bifurcación, que conecta con el camino de sirga del canal Extension, que está en la margen este. Pelsall Common North es una reserva natural local que abarca 92 acres (37 ha) al oeste del canal. A simple vista, no deja entrever que fue una próspera fábrica de hierro entre 1832 y 1888, que daba empleo a 100 personas del pueblo de Pelsall . La empresa quebró cuando los precios del hierro cayeron y la fábrica fue demolida en la década de 1920. El canal se dirige hacia el norte en línea recta desde la bifurcación. Los puentes Friar Bridge, Pelsall Common Bridge, Green Bridge y Wyrley Grove Bridge cruzan el canal antes de llegar a las dos antiguas dársenas de la mina de carbón. ^{[ 11 ]} Un estrecho justo antes de las dársenas era el emplazamiento de un puente ferroviario, que se curvaba alrededor del extremo de las dársenas para dar servicio a la mina de carbón de Wyrley Grove, situada justo al norte de las dársenas. ^{[ 12 ]} 

El puente de Pelsall Road transporta la carretera B4154 Lime Lane sobre el canal. Un poco más al norte, en la orilla este, se encontraban las dos dársenas que daban servicio a la mina de carbón Conduit Colliery. Se construyó un tranvía, que discurría en dirección noreste, para conectar la mina con las dársenas. El siguiente cruce es Watling Street , ahora la carretera A5 , y el canal moderno termina aquí. Más allá, gran parte del canal discurría sobre altos terraplenes, elevados para combatir la subsidencia, pero el tráfico ya no justificaba los costes de mantenimiento, y el tramo norte se cerró en 1963. ^{[ 11 ]} El siguiente puente era el puente de Northgreen, más allá del cual había un muelle y el primero de varios grandes aliviaderos de ladrillo. Después del puente de New Road, situado donde la moderna autopista de peaje M6 cruza el curso del canal, y el puente de Foredrove, la unión con el ramal de Norton Springs estaba marcada por una gran dársena al este del canal. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El ramal conducía a otra mina llamada Conduit Colliery. En 1888, terminaba donde un apartadero ferroviario cruzaba su curso, parte del ramal Fiveways de la LNWR, que se unía al ramal Norton de la North Staffordshire Line al este de la dársena. El ferrocarril del ramal Norton cruzaba el ramal del canal justo encima de la dársena, y luego cruzaba la línea principal del canal. Había otra dársena después del puente, y el canal giraba hacia el oeste. El ferrocarril volvía a cruzar el canal después del puente de Hednesford Road. Después del puente Norton Common, el puente Badger y dos puentes más que no tenían nombre en 1884, la ruta giraba hacia el noroeste, y había una dársena al norte del canal, que daba servicio a la mina Cannock and Leacroft. Una línea de ferrocarril unía las dos, que pasaba por un túnel corto para emerger junto a la dársena. Inmediatamente después de la entrada de la dársena, Washbrook Lane cruzaba en High Bridge, y luego las trece esclusas del ramal Churchbridge se desviaban en Rumer Hill Junction , descendiendo en línea recta hacia el suroeste. ^{[ 12 ]}

En Rumer Hill, un pequeño ramal se conectaba a una vía férrea que llegaba hasta la mina de carbón de Mid Cannock, que quedó en desuso en 1888. El canal giraba hacia el norte y su curso discurría bajo la actual carretera A460. Le seguían tres puentes más. El del medio estaba cerca de la aldea de Mill Green, y su emplazamiento se encuentra ahora bajo la rotonda donde confluyen la A460 y la carretera A5190 de Lichfield. Otra presa de ladrillo se ubicaba en la margen oeste, justo antes del inicio de un gran terraplén. La carretera a Hawk's Green atravesaba el terraplén, en el lugar donde se encuentra la actual rotonda de Hawk's Green. El ramal de extensión de Norton del ferrocarril London and North Western cruzaba en ángulo, y había un puente más antes de las dos dársenas de Hednesford. Un apartadero del Ferrocarril de Extensión de Norton discurría junto al canal en este tramo final, para conectar con lo que antes había sido el Tranvía de Littleworth, construido para la inauguración del canal, para dar servicio a las minas de carbón de la zona, incluidas la Mina de Carbón de East Cannock, la Mina de Carbón de Cannock Chase y la Mina de Carbón de Cannock y Wimblebury. ^{[ 12 ]}

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