Operación Cantón

Mientras la Guerra de Resistencia a gran escala -Segunda Guerra Mundial hacía estragos en la Batalla de Shanghái y la Batalla de Nankín , ^{[ 17 ]} las apremiantes demandas de apoyo aéreo en la Batalla de Taiyuan en el frente norte y Cantón en el frente sur, obligaron a la Fuerza Aérea Nacionalista de China a dividir el 28.º PS, 5.º PG con base en la Base Aérea de Jurong en el sector de defensa de Nankín en dos escuadrones más pequeños, enviándolos con el teniente Arthur Chin al mando de la mitad del escuadrón hacia Cantón, y el capitán Chan Kee-Wong al mando de la otra mitad hacia Taiyuan . El 27 de septiembre de 1937, el comandante del 28.º PS, el teniente Arthur Chin, dirigió cuatro Hawk II desde la Base Aérea de Shaoguan, mientras que el comandante del 29.º PS, el teniente Chen Shun-Nan, dirigió tres Hawk III desde la Base Aérea de Tianhe en una interceptación de bombarderos G3M de la IJNAF enviados para atacar la infraestructura ferroviaria Cantón-Hankow; Los dos escuadrones de Hawks atacaron a los bombarderos japoneses sobre Cantón, reclamando al menos dos derribos; un G3M perdió combustible y amerizó frente a la costa de Swatow . La tripulación fue rescatada por un carguero británico, y uno de los artilleros murió a causa de sus heridas de combate. En octubre de 1937, el gobierno chino encargó 36 cazas Gloster Gladiator Mk.I, cuyo rendimiento y potencia de fuego superaban con creces los de los Hawk II y III. La mayoría de estos se convirtieron en los aviones de combate de primera línea de la Fuerza Aérea China en el sector de defensa de Cantón mientras la guerra se prolongaba hasta 1938. ^{[ 18 ]}

El 23 de febrero de 1938 (algunas fuentes fechan el 24 de febrero), el capitán John Huang Xinrui (al igual que Arthur Chin, un piloto voluntario chino-estadounidense de la Fuerza Aérea China) comandó el renovado 29.º Escuadrón de Caza, ahora equipado con los nuevos cazas Gloster Gladiator , y dirigió nueve Gladiators de fabricación británica de su escuadrón desde la base aérea de Nanxiong a su primer bautismo de fuego en combate aéreo sobre Cantón, junto con tres Gladiators del 28.º Escuadrón de Caza, interceptaron trece hidroaviones de ataque Nakajima E8N de los buques nodriza de hidroaviones Notoro Maru y Kinugasa Maru ; Desafortunadamente, los esfuerzos de los pilotos chinos se vieron gravemente frustrados en la batalla subsiguiente, ya que la mayoría de las ametralladoras de los Gladiators se atascaron, pero a pesar de la gran reducción de la potencia de fuego de los Gladiators, cinco de los E8N aún recibieron suficientes impactos como para ser derribados como bajas confirmadas por el Capitán Huang y los otros pilotos que alcanzaron los aviones japoneses con solo una, dos o tres ametralladoras operativas (de cuatro) por Gladiator. Arthur Chin reveló más tarde que la causa del atasco de las ametralladoras del Gladiator fue el resultado de munición defectuosa de fabricación belga. ^{[ 19 ]} Trágicamente, la munición defectuosa tuvo consecuencias fatales, ya que los pilotos del Gladiator, el Teniente Xie Chuanhe (Hsieh Chuan-ho) y su compañero de ala, el Teniente Yang Rutong, siguieron y apuntaron a los E8N, solo para ser frustrados por las armas inoperables de su Gladiator, y el Teniente Yang murió en una ráfaga de fuego de ametralladora del E8N que contraatacó; ^{[ 20 ]} El teniente Chen Qiwei (Chen Chi-wei) se perdió en circunstancias similares. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 4.º Ejército de Zona de Guerra, bajo el mando de He Yingqin en 1938, fue asignado a la defensa del sur de China. ^{[ 3 ]} El general Yu Hanmou estaba al mando del 12.º Grupo de Ejércitos que defendía la provincia de Guangdong. ^{[ 23 ]} Ocho divisiones y dos brigadas de tropas regulares del ejército fueron desplegadas en las cercanías de Guangzhou. ^{[ 24 ]} Otras cinco divisiones de tropas regulares del ejército fueron desplegadas en la provincia de Fujian . ^{[ 24 ]} El 4.º Ejército de Zona de Guerra contaba con un total de aproximadamente 110 000 soldados regulares. ^{[ 24 ]} La mayoría de las unidades regulares del ejército en la provincia de Guangxi y cuatro divisiones de Guangdong habían sido transferidas al norte para participar en la Batalla de Wuhan. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Además de las tropas regulares del ejército, se desplegaron dos divisiones de milicia en las cercanías de Guangzhou, y la milicia de Guanxi estaba compuesta por cinco divisiones en la provincia de Guangxi . Estas divisiones se reclutaban generalmente entre la población civil local y se disolvían a medida que el ejército avanzaba por nuevas zonas. Su función principal era la seguridad, el transporte de suministros y el reconocimiento. ^{[ 24 ]}

La mayor parte de las fuerzas chinas en Guangdong se concentraba en Guangzhou y al este inmediato de la ciudad. Otros elementos defendían Chaozhou y el oeste de Guangdong. Las instalaciones defensivas chinas incluían la fortaleza de Humen, con vistas a la desembocadura del río Perla , y tres líneas defensivas cerca de la bahía de Daya. ^{[ 26 ]} Tres baterías de cuatro cañones de tres pulgadas, una batería de tres cañones de 120 mm y cañones soviéticos de 37 mm estaban estacionadas en Guangzhou para la defensa antiaérea. ^{[ 27 ]}

Antes de la Operación Cantón, la Armada Imperial Japonesa llevó a cabo una campaña de interdicción aérea y naval contra las líneas de comunicación de China con las regiones vecinas. ^{[ 28 ]} Japón creía que el bloqueo aceleraría el fin de la guerra. ^{[ 28 ]} La interrupción de la red logística china fue el principal objetivo japonés en la provincia de Guangdong desde agosto de 1937 hasta octubre de 1938. ^{[ 29 ]}

La 10.ª División de la 5.ª Flota bloqueó y patrulló la costa desde Haimenchen, Zhejiang hasta Shantou , y el 5.º Escuadrón de Destructores patrulló la costa al sur de Shantou. ^{[ 30 ]} Ocasionalmente, unidades japonesas de las Marianas se desplegaban en apoyo de las operaciones de bloqueo costero en el sur de China. ^{[ 31 ]} Estas generalmente consistían en cruceros acompañados por una flotilla de destructores. ^{[ 31 ]} Uno o dos portaaviones y auxiliares de la flota también estarían en la zona. ^{[ 31 ]} Las interdicciones navales se centraron en detener los juncos que transportaban suministros militares desde Hong Kong a la costa china. ^{[ 32 ]} El primer ataque registrado ocurrió en septiembre de 1937, cuando once juncos fueron hundidos por un submarino japonés. ^{[ 32 ]} Aunque los japoneses pudieron bloquear el transporte marítimo y los puertos chinos, el transporte marítimo extranjero aún podía entrar y salir de Hong Kong. ^{[ 28 ]} El gobierno central había establecido Hong Kong como un almacén para el paso de municiones y suministros. ^{[ 28 ]}

Las interdicciones aéreas dirigieron bombarderos contra puentes y trenes ferroviarios chinos en Guangdong. ^{[ 29 ]} A partir de octubre de 1937, los japoneses lanzaron ataques aéreos contra el ferrocarril Sunning . ^{[ 33 ]} Los ataques se dirigieron a instalaciones gubernamentales y puentes en Jiangmen (Kongmoon) y pueblos a lo largo del ferrocarril. ^{[ 33 ]} Para 1938, los ataques aéreos contra el ferrocarril Kowloon-Cantón se volvieron comunes, encontrándose periódicamente trenes dañados a lo largo de la vía férrea. ^{[ 34 ]} Se estableció un sistema de alerta temprana de defensa aérea para desviar trenes durante los ataques aéreos a áreas boscosas que proporcionaban ocultación aérea. ^{[ 34 ]} En mayo de 1938, la Oficina Colonial y el Ministerio de Relaciones Exteriores aprobaron una solicitud china para construir y operar un patio de reparación de locomotoras dentro de los Nuevos Territorios para mantener el ferrocarril operativo. ^{[ 34 ]} Los ataques aéreos realizados contra las instalaciones ferroviarias en Guangzhou fueron diseñados para interrumpir los suministros ferroviarios desde Hong Kong para que Japón no se viera obligado a comprometerse con operaciones terrestres en el sur de China. ^{[ 35 ]} Sin embargo, los ataques aéreos no lograron obstaculizar gravemente las operaciones ferroviarias ni detener el transporte de suministros a través de Hunan o Guangxi. ^{[ 35 ]}

El bloqueo en el sur de China también incluyó ataques contra aeronaves que volaban desde Hong Kong. ^{[ 36 ]} En noviembre de 1937, una aeronave de la Marina Real del HMS Eagle se encontró con fuego antiaéreo naval japonés frente a la costa de Hong Kong. ^{[ 36 ]} En diciembre de 1937, quince bombarderos japoneses sobrevolaron la isla de Lantau y los muelles de Taikoo . ^{[ 36 ]} En agosto de 1938, aeronaves navales japonesas derribaron un avión de pasajeros de la Corporación Nacional de Aviación de China y otros dos aviones de pasajeros de la Corporación de Aviación de Eurasia fueron derribados al mes siguiente. ^{[ 36 ]}

Además de los ataques aéreos contra objetivos militares, los japoneses llevaron a cabo bombardeos terroristas con motivaciones políticas en Guangzhou. ^{[ 29 ]} El bombardeo de Guangzhou se intensificó desde mayo hasta junio de 1938 con el empleo de municiones incendiarias y ataques de ametrallamiento a baja altura contra barcos. ^{[ 37 ]} El Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa , que operaba desde bases en Formosa y el portaaviones Kaga, llevó a cabo unos 400 ataques aéreos durante este período y continuó hasta julio. ^{[ 38 ]} A finales del verano, solo 600.000 de los 1,3 millones de residentes originales permanecían en la ciudad de Guangzhou. ^{[ 39 ]} Desde agosto de 1937 hasta octubre de 1938, las bajas en Guangzhou se estimaron en 6.000 muertos y 8.000 heridos.

23°05′N 113°18′E / 23.09°N 113.30°E / 23.09; 113.30