Recorrido por el Capitolio

La Marcha al Capitolio fue una protesta por los derechos de las personas con discapacidad que tuvo lugar el 12 de marzo de 1990 en apoyo a la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (ADA). Fue organizada por ADAPT , una organización de base que defiende los derechos de las personas con discapacidad. Tras una marcha desde la Casa Blanca hasta el Capitolio de los Estados Unidos , varios activistas dejaron sus ayudas para la movilidad en la base del Capitolio y subieron gateando o arrastrándose por las escaleras del edificio. ^{[ 1 ]} El evento atrajo una importante atención mediática ^{[ 2 ]} y a menudo se considera un momento clave en la historia de los derechos de las personas con discapacidad. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Durante la década de 1980, ADAPT (que en ese entonces significaba American Disabled for Accessible Public Transit, Estadounidenses Discapacitados por el Transporte Público Accesible) se organizó con el objetivo de empoderar a los estadounidenses con discapacidad para que participaran en acciones directas. ^{[ 1 ]} El movimiento surgió de un cambio de actitud hacia la discapacidad: un alejamiento del paternalismo y una mayor representación en la sociedad. ^{[ 2 ]} Aunque las ideas de ADAPT recibieron un apoyo significativo, generalmente se la consideraba una organización marginal debido a su adopción de tácticas de acción directa. ^{[ 6 ]} Inspirándose en el Movimiento por los Derechos Civiles , ADAPT participó activamente en la desobediencia civil por la accesibilidad, particularmente en los autobuses municipales. ^{[ 1 ]}

Tras la Ley de Rehabilitación de 1973 , muchos activistas por los derechos de las personas con discapacidad vieron la necesidad de una legislación más amplia para establecer los derechos civiles de los estadounidenses con discapacidad. ^{[ 7 ]} En septiembre de 1989, la ADA fue aprobada con amplio apoyo bipartidista por el Senado , pero se percibió que avanzaba lentamente en los comités de la Cámara de Representantes . ^{[ 8 ]} Aunque el proyecto de ley progresaba gradualmente, ^{[ 6 ]} también enfrentó desafíos importantes. Por ejemplo, la administración Bush dudó en implementar sanciones estrictas contra las empresas que no cumplieran con la legislación. ^{[ 9 ]}

En respuesta a las demoras percibidas en la aprobación de la ADA, ADAPT organizó una marcha llamada "Ruedas de Justicia" para el 12 de marzo de 1990. Partiendo de la Casa Blanca, cientos de manifestantes marcharon hacia la fachada oeste del Capitolio. Esta fue una protesta de gran magnitud dentro del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad, ya que los problemas de accesibilidad impedían que muchos estadounidenses con discapacidad participaran en acciones a gran escala. ^{[ 1 ]}

En la base del Capitolio, varios activistas por los derechos de las personas con discapacidad hablaron en apoyo de la ADA, entre ellos I. King Jordan y Justin Dart Jr. ^{[ 8 ]} Después de los discursos, los manifestantes comenzaron a corear "¿Qué queremos?" "¡ADA!" "¿Cuándo la queremos?" "¡AHORA!" ^{[ 10 ]} En una manifestación planificada, decenas de manifestantes con discapacidad dejaron sus ayudas para la movilidad y comenzaron a subir los escalones hacia la entrada del Capitolio. Cada manifestante llevaba un pergamino que contenía las palabras iniciales de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos .

Al día siguiente de la protesta inicial, ADAPT organizó una sentada. El grupo programó una visita guiada al Capitolio para sus miembros, con la intención de manifestarse en la Rotonda, normalmente llena de turistas. Los miembros de ADAPT exigieron hablar con los líderes de la Cámara de Representantes ^{[ 1 ]} y se encadenaron. Tom Foley , Robert H. Michel y Steny Hoyer se dirigieron a los manifestantes antes de que la policía los arrestara. La policía escoltó a cada manifestante a través de un ascensor, un trayecto que duró dos horas.

El 26 de julio de 1990, el presidente George H. W. Bush promulgó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades . ^{[ 12 ]}

El análisis del impacto del evento es mixto. Aunque algunos medios de comunicación y estudios académicos le atribuyen a la protesta el haber sacado a la ADA del estancamiento en el Congreso, ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 14 ]} otros argumentan que la ADA ya estaba progresando en el Congreso.

James Weismann, un lobista a favor de la accesibilidad en el transporte, argumenta que «El día que subían las escaleras a gatas, la ADA se estaba aprobando. Daba igual si subían las escaleras a gatas o no», aunque más tarde reconoció que «no me di cuenta de lo significativo que era. Fue un completo desperdicio para mí... Su manifestación fue más una forma de empoderamiento personal que constructiva en lo que respecta a la legislación. Pero fue efectiva en el sentido de que se necesitan personas que los legisladores tengan que ver». ^{[ 6 ]}

En aquel momento, la acción de ADAPT recibió algunas críticas de los partidarios de la ADA y de los derechos de las personas con discapacidad. El senador Bob Dole , discapacitado a consecuencia de las lesiones sufridas durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial , era un firme defensor de la ADA. Al pasar junto a la sentada de ADAPT en la rotonda del Capitolio, dijo: «Esto no nos ayuda en nada». Otros expresaron su preocupación de que el «arrastrándose» transmitiera el mensaje contra el que luchaban: que las personas con discapacidad eran dignas de lástima y se comportaban como niños. ^{[ 1 ]}

Mary Johnson, editora de The Disability Rag , criticó la manifestación en su conjunto y el enfoque en Keelan-Chaffins, diciendo: «Cabe preguntarse por qué un movimiento que pretende demostrar que las personas con discapacidad son adultas, no niñas, haría de la imagen principal de una niña en los medios de comunicación. Cabe preguntarse por qué personas que se quejan repetidamente de que la televisión y los periódicos informan sobre ellas solo como valientes que superan barreras, estaban subiendo escaleras con dificultad mientras los periodistas les preguntaban si se sentían como héroes». ^{[ 6 ]}

Michael Winter, participante en las protestas, argumentó que «Algunas personas quizás pensaron que era indigno que las personas en sillas de ruedas se arrastraran de esa manera, pero yo sentí que era necesario mostrarle al país a qué tipo de cosas se enfrentan las personas con discapacidad a diario. Teníamos que estar dispuestos a luchar por lo que creíamos». ^{[ 10 ]}

En los días y semanas posteriores a las protestas, varios periódicos cubrieron el evento, aunque no se consideró un momento decisivo. ^{[ 6 ]} La cobertura mediática enfatizó la capacidad de acción de los activistas; un artículo del New York Times publicado el 18 de marzo de 1990 llevaba por título: «Las personas con discapacidad encuentran una voz y se aseguran de que sea escuchada». ^{[ 2 ]}

En las décadas transcurridas desde entonces, la Marcha por el Capitolio se ha convertido en un hito en la historia de los derechos de las personas con discapacidad. Lex Frieden , experto en políticas públicas que trabajó en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), afirma que «creo que ese día y en ese momento, más personas aprendieron sobre la discriminación por discapacidad y la igualdad de oportunidades de lo que podemos imaginar». ^{[ 15 ]}

El "gateo hacia arriba" puso de manifiesto las barreras de inaccesibilidad, ya que el edificio del Capitolio es conocido como la "casa del pueblo". ^{[ 3 ]} Hanraie escribe que "este edificio, símbolo de gobernanza y ciudadanía democrática para todos —una encarnación de la nación misma— no fue diseñado pensando en las personas con discapacidad". ^{[ 13 ]} Davis afirma que "no se puede ver eso sin ser plenamente consciente de las dificultades que enfrentan las personas con discapacidad cuando se topan con obstáculos como las escaleras". ^{[ 16 ]}

A menudo se le atribuye al evento el haber moldeado las perspectivas sobre la discapacidad. En Building Access: Universal Design and the Politics of Disability , la investigadora en diseño para personas con discapacidad Aimi Hamraie sostiene que la protesta "demostró el poder de las personas con discapacidad como agentes ingeniosos cuyas tácticas novedosas evidenciaron la discriminación por discapacidad, en lugar de presentarlas como pacientes que necesitaban una cura médica". ^{[ 13 ]} Las protestas de ADAPT también empoderaron a los activistas con discapacidad, influyendo en acciones futuras.

Lennard J. Davis , autor de Enabling Acts: The Hidden Story of How the Americans with Disabilities Act Gave the Largest US Minority Its Rights , escribe que «la importancia de estos eventos para la construcción de la identidad y la conciencia de la discapacidad no puede subestimarse». ^{[ 6 ]} Michael Auberger, participante en las protestas, recuerda que «en algún punto, con toda la energía que se desperdició, todos se sintieron al borde de la ira, en contacto con mucha historia sobre el acceso. Todos los años de opresión parecieron salir a la luz en ese preciso instante». ^{[ 17 ]}