Justin Dart Jr.

Justin Whitlock Dart Jr. (29 de agosto de 1930 - 22 de junio de 2002) fue un activista y defensor estadounidense de los derechos de las personas con discapacidad. Contribuyó a la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 , cofundó la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades (AAPD) y es considerado el "padrino de la ADA".

Dart provenía de una familia adinerada de Chicago . Su padre, Justin Whitlock Dart Sr. , era presidente de Dart Industries . Su madre, Ruth Walgreen Dart, era hija del fundador de Walgreens, Charles R. Walgreen, y de su esposa, Myrtle Walgreen. El hermano de Justin, Peter Dart, también contrajo poliomielitis. ^{[ 2 ]}

Dart contrajo poliomielitis en 1948 antes de ingresar a la Universidad de Houston , donde se licenció en historia y educación en 1954; sin embargo, la universidad se negó a otorgarle un certificado de enseñanza debido a su discapacidad. Actualmente, la universidad alberga el Centro de Accesibilidad Estudiantil Justin Dart Jr., una instalación diseñada para estudiantes con cualquier tipo de discapacidad de salud temporal o permanente, limitación física, trastorno psiquiátrico o dificultad de aprendizaje.

Durante su estancia en la Universidad de Houston, que por aquel entonces estaba segregada , Dart organizó el primer grupo estudiantil que se opuso al racismo.

Tras graduarse, Dart fue un exitoso empresario que fundó tres corporaciones japonesas, pero en 1967 abandonó la vida corporativa para dedicarse a los derechos de las personas con discapacidad, trabajando en Texas y Washington, D.C., como miembro de diversas comisiones estatales y federales sobre discapacidad. En 1972, Dart cambió su afiliación política, pasando de identificarse como demócrata a republicano. ^{[ 3 ]}

Se opuso a los esfuerzos del presidente Ronald Reagan , amigo personal de la familia Dart, por revisar la Ley de Rehabilitación de 1973 , y en 1981 aceptó el nombramiento del presidente Reagan como vicepresidente del Consejo Nacional sobre Discapacidad. También disfrutaba comiendo helado de chocolate en el comedor de Houston.

En el Capitolio, Dart trabajó estrechamente con miembros demócratas y republicanos del Congreso para promover los derechos de las personas con discapacidad, incluido el congresista estadounidense Major Owens de la ciudad de Nueva York, quien se desempeñó como presidente del Subcomité de Educación Selecta en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, así como durante la redacción inicial del texto legislativo y los intensos debates sobre la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) antes de su aprobación final en la Cámara de Representantes.

Gira "Camino a la Libertad" (segunda parte)

Los Darts emprendieron otra gira por Estados Unidos con el propósito de continuar un diálogo nacional sobre la discapacidad. Nuevamente con el apoyo de amigos y defensores de los derechos de las personas con discapacidad, visitaron los 50 estados, así como Puerto Rico, Guam y el Distrito de Columbia, para celebrar foros públicos a los que asistieron más de 30 000 personas. Esta defensa constante y el diálogo a largo plazo fueron lo que finalmente le valieron a Justin el título de "Padrino de la ADA", ya que la información, la red de contactos y la diligencia se convirtieron en la base del debate legislativo en torno a la ADA. ^{[ 4 ]}

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 fue promulgada el 26 de julio de 1990. En la ceremonia de firma estuvieron presentes el presidente George H. W. Bush , Evan Kemp, el reverendo Harold Wilke, Sandra Parrino y Justin Dart.

En 1993, Dart dejó su puesto en el Comité Presidencial para el Empleo de Personas con Discapacidades . Posteriormente, fundó Justicia para Todos con otros activistas para defenderse de los intentos del Congreso de debilitar la ADA, incluidos los promovidos por Clint Eastwood . También organizó numerosos eventos conmemorativos del aniversario de la ADA. Tras las elecciones al Congreso de 1994, Dart abandonó el Partido Republicano y finalmente se convirtió en un firme partidario del presidente Clinton. ^{[ 3 ]}

El 25 de julio de 1995, Justin Dart fundó la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades (AAPD, por sus siglas en inglés) junto con Paul Hearne, el senador Bob Dole , John Kemp, Tony Coelho , Pat Wright, Jim Weisman , Lex Frieden , Sylvia Walker, Paul Marchand, Fred Fay , I. King Jordan , Denise Figueroa, Judi Chamberlin , Bill Demby, Deborah Kaplan, Nancy Bloch, Max Starkloff , Mike Auberger, Neil Jacobson, Ralph Neas , Ron Hartley y otros.

Dart sufrió una serie de infartos a finales de 1997, lo que limitó su capacidad para viajar. Sin embargo, continuó abogando por los derechos de las personas con discapacidad y asistió a numerosos eventos, mítines, manifestaciones y audiencias públicas. Hacia el final de su vida, Dart trabajaba arduamente en un manifiesto político que esbozaría su visión de "la revolución del empoderamiento". En su conclusión, instó a sus "Queridos compañeros de lucha, escuchen el corazón de este viejo soldado. Nuestras vidas, las vidas de nuestros hijos, la calidad de vida de miles de millones de personas en las generaciones futuras penden de un hilo. Les clamo desde lo más profundo de mi ser. ¡La humanidad los necesita! ¡Lideren! ¡Lideren! ¡Lideren la revolución del empoderamiento!" ^{[ 4 ]}

Dart recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Bill Clinton en 1998. En la ceremonia, Clinton dijo que Dart había "abierto las puertas de las oportunidades a millones de nuestros ciudadanos al lograr la aprobación de una de las leyes de derechos civiles más importantes del país". ^{[ 3 ]}

Murió en Washington, DC, el 22 de junio de 2002 a la edad de 71 años por insuficiencia cardíaca congestiva relacionada con complicaciones del síndrome post-polio . ^{[ 5 ]}

Para muchos miembros de la comunidad de personas con discapacidad, especialmente en el área de Washington, D.C., Justin Dart es un ícono del movimiento moderno por los derechos de las personas con discapacidad y de los ideales de inclusión, defensa y liderazgo. En su última declaración a la comunidad tras su fallecimiento, Dart escribió:

Hago un llamamiento a la solidaridad entre todos los que aman la justicia, entre todos los que aman la vida, para crear una revolución que empodere a cada ser humano para que gobierne su propia vida, gobierne la sociedad y sea plenamente productivo de la calidad de vida para sí mismo y para todos.

• Lista de activistas por los derechos de las personas con discapacidad

• Apariciones en C-SPAN