Collet Barker

El 13 de septiembre de 1828 llegó como nuevo comandante de Fort Wellington , el asentamiento de Raffles Bay en el Territorio del Norte .

Cuando Barker llegó para asumir el mando de Fort Wellington, las relaciones entre los aborígenes y los colonos, bajo el mando del capitán Henry Smyth, se habían deteriorado hasta el punto del temor y la hostilidad mutuos. En su primer informe al gobernador Darling , Barker comunicó: «No se ha visto a los nativos desde hace bastante tiempo; parecen haber abandonado la zona». Una serie de robos y ataques con lanzas por parte de los aborígenes llevó al antiguo comandante a ofrecer una recompensa de cinco libras por «cualquier nativo que pudiera ser capturado, con la esperanza de que, al mantener a dicho individuo en el asentamiento, se pudiera prevenir cualquier hostilidad adicional». ^{[ 4 ]}

El resultado de esto, para citar nuevamente a Darling, fue una "ultraje muy grave". ^{[ 4 ]} Una niña aborigen de seis años llamada Riveral fue capturada durante una incursión en un campamento por seis hombres del asentamiento, incluidos convictos armados. ^{[ 5 ]} El soldado Charles Miller, en testimonio jurado en una investigación, declaró lo siguiente. ^{[ 6 ]}

En ese momento aparecieron dos hogueras cerca de la playa... avanzaron y descubrieron otras cuatro y se dirigieron hacia ellas... las encontraron cerca unas de otras y entre cincuenta y sesenta nativos las rodearon, cuyas voces oyeron a través de la espesa maleza, antes de verlas su modo de ataque entonces estaba decidido, rodearon la maleza y las divisaron a unos 40 metros; tres del grupo avanzaron y dispararon, para sembrar el pánico y permitir que el grupo tomara prisioneros a algunos de ellos; tuvo el efecto deseado por un momento, pues todos se sobresaltaron pero muy pronto regresaron y comenzaron a lanzar sus lanzas muy rápido. Los otros dos se mantuvieron armados y en reserva con dos hombres en la retaguardia... e inmediatamente dispararon... huyeron de nuevo, algunos hacia la maleza y otros hacia el agua... Un hombre aparentemente gravemente herido se arrastró a gatas hacia el agua; una mujer también se había retirado hacia el agua, pero regresó por dos niños a quienes tomó y se dirigió de nuevo hacia el agua; después descubrieron que los cuatro habían resultado heridos, lo que supuso que fue por algunos de los primeros cinco disparos. El voluntario James Murray y él mismo intentaron capturar a la mujer y al niño; ella era una mujer muy grande y fuerte. Opuso una resistencia desesperada, se lanzó al agua y él la hirió con la bayoneta; sin duda no debería haberlo hecho si hubiera estado seguro de que era una mujer; pero temiendo una fuga, estaba decidido a capturarla si era posible. Posteriormente, llevaron a los niños a la orilla; uno estaba muerto y el otro levemente herido; la mujer cayó y él supuso que murió en el agua.

Fue con estos antecedentes que Collet Barker comenzó su mando el 13 de septiembre de 1828. ^{[ 5 ]} Barker estableció contacto por primera vez con los aborígenes locales el 25 de noviembre de 1828, cuando Costello, el ganadero, informó que había establecido contacto. Barker y Davis, el cirujano, fueron llevados al lugar del contacto, donde se encontraron con diez hombres, a quienes obsequiaron pañuelos, un par de tijeras y algo de pan. El grupo invitó a Barker a acompañarlos, a lo que Barker se negó, aunque intentó transmitir que estaría encantado de hacerlo en otra ocasión. Barker registró su segundo contacto con los habitantes locales en su diario, fechado el 2 de diciembre de 1828, de la siguiente manera. ^{[ 7 ]}

... mientras navegábamos a lo largo de la costa, descubrimos a algunos nativos. Intercambiamos señas amistosas y yo dirigí la barca hacia la orilla y desembarqué desarmado, pidiendo a los demás que permanecieran en la barca. Al acercarnos a la playa, los nativos retrocedieron a cierta distancia, evidentemente algo alarmados. Me acerqué para mostrarles que suponía que eran ellos, y pronto me encontré con uno que parecía ser un jefe. Intercambiamos regalos: yo le di un pañuelo y él me dio una lanza sin punta y el palo para lanzarla. Quizás le había quitado la punta. También me dio un collar de cuentas... Pregunté por Wellington y él se señaló a sí mismo y repitió el nombre. Pronto se acercó otro nativo y después un tercero. No querían que los acompañara y parecían tener prisa. Cuando volví a subir a bordo, encontré un poco de pan en la barca y envié a mi sirviente con él. El médico fue con él. Se comieron el pan de inmediato y el jefe se quitó un par de brazaletes y se los dio al médico.

Poco después, los aborígenes se acercaron al asentamiento y Barker los convenció de entrar enviando a Norrie, la hija de su intérprete malayo, para que tomara de la mano a Wellington y lo condujera al fuerte. Durante los meses siguientes, Barker restableció las relaciones hasta el punto de poder realizar excursiones de varios días con los lugareños con total seguridad.

Una de las razones para establecer el asentamiento fue intentar establecer contactos comerciales con los pescadores malayos o macasares que navegaban regularmente en sus proas hacia las costas del norte de Australia en busca de trepang , o babosas marinas, que comerciaban con los chinos. A lo largo del año, más de 1000 marineros visitaron las costas de Raffles Bay y mostraron gran interés en establecer relaciones comerciales con el puesto de avanzada de Barker. En sus diarios, Barker registra muchos nombres, palabras y aspectos de la cultura aborigen recopilados a través del contacto regular que desarrolló con los habitantes locales. Persistieron las fricciones entre ambas culturas, especialmente el robo de las canoas del asentamiento. Barker resolvió este problema negociando el préstamo de las canoas y descubrió que, para julio, estas eran devueltas con pescado y caparazones de tortuga como agradecimiento.

Las órdenes de abandonar el asentamiento se recibieron antes de que los informes de Barker, que destacaban el éxito de sus contactos con los pescadores macasares y la mejora de sus relaciones con los aborígenes, pudieran influir en la decisión del gobernador Darling. Posteriormente, Barker pasó a ser comandante del asentamiento británico en King George Sound , haciendo una parada en el nuevo asentamiento de Swan River , en Perth .

Al año siguiente, Barker fue comandante en King George Sound, en Australia Occidental . Barker fue un excelente administrador y demostró ser un amigo humano para los indígenas en ambos destinos. Registró topónimos, personas, tradiciones y creencias aborígenes que de otro modo se habrían perdido.

En 1831, por recomendación de Charles Sturt , quien había visitado la desembocadura poco profunda del río Murray el año anterior, Barker fue enviado a explorar la costa este del golfo de San Vicente, en Australia Meridional, para comprobar si otro canal procedente del Murray desembocaba allí en el mar.

El 13 de abril de 1831, Barker y su grupo llegaron a Cabo Jervis a bordo del Isabella . Examinó la costa hasta el actual Port Gawler y descubrió que no había ningún canal. El 15 de abril, Barker se topó con el río Onkaparinga . Luego exploró las cordilleras tierra adentro, al norte del actual emplazamiento de Adelaida , y escaló la cordillera del Monte Lofty (sin llegar a la cima), donde avistó la desembocadura del río Port , la desembocadura de Barker y el futuro Port Adelaide , su avistamiento más importante. Posteriormente, atracó el Isabella cerca de la actual bahía de Yankalilla y se dirigió por tierra para explorar la zona alrededor del lago Alexandrina y la bahía Encounter . ^{[ 8 ]}

El 29 de abril de 1831, llegaron a la desembocadura del Murray . Barker cruzó a nado el estrecho canal a la mañana siguiente, pasó por encima de una duna de arena y nunca más se le volvió a ver. Unos días después, el grupo se enteró de que Barker había sido asesinado por el pueblo local Ngarrindjeri . Sturt supuso que podrían haberlo confundido con un ballenero o un cazador de focas, muchos de los cuales habían secuestrado a mujeres indígenas. ^{[ 9 ]} Los hombres responsables habían sido identificados, ^{[ 10 ]} pero no se emprendió ninguna represalia ni acción punitiva contra los presuntos responsables, lo que, según un comentarista, envalentonó a esas personas para cometer más ataques contra los europeos, en particular contra los supervivientes del María . ^{[ 11 ]}

De haber vivido, el gobernador Darling iba a enviar a Barker a la Isla Norte de Nueva Zelanda como primer residente debido al temor a los disturbios maoríes ; su función sería la de conciliar.