Cardo

El cardo ( Cynara cardunculus / ˈ s ɪ n ər ə k ɑːr ˈ d ʌ n k j ʊ l ə s / ), ^{[ 2 ] [ 3 ]} también llamado cardo alcachofa , es un cardo de la familia Asteraceae . Es una especie que se encuentra en la naturaleza y que también tiene muchas formas cultivadas , incluyendo la alcachofa globo . Es originario de la región mediterránea , ^{[ 4 ]} donde fue domesticado en la antigüedad y aún se encuentra como planta silvestre.

El cardo silvestre es una planta herbácea perenne y robusta que crece de 0,8 a 1,5 m (31 a 59 pulgadas) de altura, con hojas tomentosas (peludas o vellosas) de color verde a verde grisáceo, profundamente lobuladas y densamente espinosas, de hasta 50 cm (20 pulgadas) de largo, con espinas amarillas de hasta 3,5 cm de largo. Las flores son de color violeta púrpura y se producen en un gran capítulo globoso , densamente espinoso, de hasta 6 cm (2 pulgadas) de diámetro. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}       

Está adaptado a climas secos, es nativo de una zona circummediterránea desde Marruecos y Portugal hacia el este hasta Libia y Grecia y hacia el norte hasta Croacia y el sur de Francia ; ^{[ 9 ]} también puede ser nativo de Chipre , las Islas Canarias y Madeira . ^{[ 10 ]} En Francia , el cardo sensible a las heladas solo se encuentra silvestre en el sur mediterráneo ( Gard , Hérault , Aude , Pirineos Orientales , Córcega ). ^{[ 7 ]} Se ha convertido en una maleza invasora en las Pampas de Argentina , ^{[ 8 ]} y también se considera una maleza en Australia y California . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

El "cardo gigante de las Pampas" mencionado por Charles Darwin ha sido identificado como cardo. ^{[ 15 ]}

En el complejo Cynara cardunculus existen dos grupos principales de cultivares , ambos derivados del cardo silvestre ( C. cardunculus var. sylvestris (Lam.) Fiori): el cardo cultivado ( Grupo Cynara cardunculus Cardoon, sin. C. cardunculus var. altilis DC), seleccionado por sus tallos foliares comestibles, y la alcachofa ( Grupo Cynara cardunculus Scolymus, a veces distinguida como Cynara scolymus o C. cardunculus var. scolymus (L.) Fiori), seleccionada por sus botones florales comestibles más grandes. Se diferencian de la planta silvestre por ser más grandes (hasta 2 m de altura), mucho menos espinosos, con tallos foliares más gruesos y flores más grandes, características todas ellas seleccionadas por el ser humano para obtener un mayor rendimiento de la cosecha y facilitar su recolección y procesamiento. ^{[ 5 ] [ 16 ]} Los cardos y alcachofas silvestres y cultivados son genéticamente muy similares y son completamente interfértiles, pero tienen una capacidad muy limitada para formar híbridos con otras especies del género Cynara . ^{[ 5 ]}

La descripción más antigua del cardo podría provenir del escritor griego Teofrasto , del siglo IV a. C. , bajo el nombre de κάκτος ( en latín : cactus ), aunque la identidad exacta de esta planta es incierta. ^{[ 5 ]} El cardo era popular en la cocina griega , romana y persa , y siguió siéndolo en la Europa medieval y de principios de la Edad Moderna. También se hizo común en los huertos de la América colonial , pero cayó en desuso a finales del siglo XIX y ahora es muy raro.

En Europa, el cardo todavía se cultiva en Francia ( Provenza , Saboya , Lyonnais ), España e Italia . En la región de Ginebra , donde los refugiados hugonotes lo introdujeron alrededor de 1685, el cultivar local Argenté de Genève ("Cardy") ^{[ 17 ]} se considera una especialidad culinaria. "Antes de que los cardos se lleven a la mesa, los tallos o costillas se escaldan atándolos y envolviéndolos con paja, que también se ata con cuerda, y se dejan así durante unas tres semanas". ^{[ 18 ]} Los cardos también son verduras comunes en el norte de África, a menudo utilizadas en el cuscús argelino o tunecino .

Los tallos del cardo pueden estar cubiertos de pequeñas espinas casi invisibles que pueden causar un dolor considerable si se clavan en la piel. Para solucionar este problema, se han desarrollado varias variedades sin espinas.

El cardo requiere una temporada de crecimiento larga y fresca (unos cinco meses), y aunque no es particularmente sensible a las heladas, con heladas intensas puede perder sus hojas y rebrotar, o morir en caso de heladas prolongadas. Además, suele requerir bastante espacio por planta, por lo que no se cultiva mucho, salvo en regiones donde es popular.

En cultivo en el Reino Unido , esta planta ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Los cardos se utilizan como fuente vegetariana de enzimas para la producción de queso. En Portugal , la coagulación tradicional de la cuajada se basa completamente en este cuajo vegetal . Esto da como resultado quesos como el Serra da Estrela y el Nisa .

El cardo también se cultiva como planta ornamental por su imponente aspecto arquitectónico, con follaje gris plateado muy brillante y grandes flores en cultivares seleccionados. ^{[ 8 ]}

El cardo ha atraído recientemente la atención como posible fuente de biodiésel . El aceite, extraído de las semillas del cardo y llamado aceite de alcachofa , es similar al aceite de cártamo y girasol en composición y uso. ^{[ 29 ]} El cardo es la materia prima para la primera biorrefinería del mundo que convierte las instalaciones de una planta petroquímica en Porto Torres , Cerdeña , proporcionando biomasa y aceites para los componentes básicos de los bioplásticos .

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  Cynara cardunculus - MHNT
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  Hojas jóvenes de una planta silvestre espinosa
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  yema de inflorescencia
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  Plantas
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  Planta de jardín en flor
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  Cardos cultivados en Ágreda , España
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  En flor en un jardín cerca de Galveston.
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  Cardo preparado al estilo navarro
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  Planta de cardo a principios de agosto, Jardín Botánico, Gaillac
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  Un tarro de tallos de cardo cocidos.
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  Una planta de Cynara cardunculus en antesis con flores blancas.
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  Cardo ( Cynara cardunculus ) Zaghouan, Túnez