Intimidad física

La intimidad física es la proximidad o el contacto sensual . Es un acto o reacción, como la expresión de sentimientos (incluyendo la amistad cercana , el amor platónico , el amor romántico o la atracción sexual ), entre personas. Ejemplos de intimidad física incluyen tomarse de la mano , abrazarse , besarse , acariciarse y la actividad sexual . ^{[ 1 ]} La intimidad física a menudo puede transmitir el verdadero significado o la intención de una interacción de una manera que el lenguaje verbal no puede. La intimidad física puede intercambiarse entre cualquier persona, pero como se usa frecuentemente para comunicar sentimientos positivos e íntimos, ocurre con mayor frecuencia entre personas que tienen una relación preexistente , ya sea familiar, platónica o romántica, siendo mayor la intimidad física en las relaciones románticas. Se han observado varias formas de contacto romántico, incluyendo tomarse de la mano, abrazarse, besarse, acurrucarse, así como acariciarse y masajearse. El afecto físico está altamente correlacionado con la satisfacción general en la relación y con la pareja. ^{[ 2 ]}

Es posible tener intimidad física con alguien sin tocarlo; sin embargo, se requiere cierta proximidad . Por ejemplo, el contacto visual sostenido se considera una forma de intimidad física, análoga al contacto físico. Cuando una persona invade el espacio personal de otra con el propósito de tener intimidad, se trata de intimidad física, independientemente de la ausencia de contacto físico real.

Algunas personas participan en la intimidad física, que es una parte natural de las relaciones interpersonales y la sexualidad humana , y las investigaciones han demostrado que tiene beneficios para la salud. Un abrazo o una caricia pueden provocar la liberación de la hormona oxitocina y una reducción de las hormonas del estrés . ^{[ 3 ]} Los masajes, las caricias y los abrazos también han demostrado tener amplios efectos beneficiosos sobre el bienestar. Los efectos más notables se observan en la reducción del dolor, así como en la disminución de los sentimientos de depresión y ansiedad. Sin embargo, la presión arterial y el estado de ánimo momentáneo también pueden mejorar mediante el contacto físico. ^{[ 4 ]}

Debido al importante papel que desempeña la comunicación basada en el lenguaje en los seres humanos, a menudo se subestima el papel del tacto; sin embargo, existen numerosas pruebas de que el contacto físico sigue desempeñando un papel importante en las relaciones humanas cotidianas. Si bien los seres humanos suelen comunicarse verbalmente, también participan en el contacto físico cercano. El contacto físico tiene connotaciones emocionales y sociales que a menudo superan con creces cualquier cosa que pueda expresarse mediante el lenguaje. ^{[ 5 ]}

Los incentivos para la intimidad física pueden provenir de diversas fuentes. Durante las estaciones más frías, tanto los humanos como otros animales buscan la intimidad física entre sí como un medio para regular la termorregulación. ^{[ 6 ]} Algunas formas de contacto físico entre monos y simios cumplen múltiples funciones, incluyendo la limpieza, el tratamiento de una infestación o infección de piojos y el acicalamiento social . ^{[ 7 ]}

Algunas formas de intimidad física pueden ser recibidas negativamente. Esta actitud es especialmente marcada entre quienes padecen hafefobia . ^{[ 8 ]} Un estudio ha demostrado que, por lo general, se permite un mayor nivel de intimidad física entre familiares directos que entre parientes de segundo grado . ^{[ 9 ]} Las normas de intimidad suelen ser más negativas cerca de las zonas erógenas . Algunas jurisdicciones pueden especificar que esto se refiere a los genitales , las nalgas y los senos femeninos . ^{[ 10 ]}

El afecto físico y la intimidad parecen tener un papel de suma importancia durante la infancia. La piel es el órgano sensorial más grande y el primero en desarrollarse. Los seres humanos experimentan el tacto desde el desarrollo fetal, cuando el feto comienza a recibir información sensorial al entrar en contacto con la pared abdominal de la madre. En la infancia, los bebés reciben cantidades significativas de contacto físico al ser sostenidos, abrazados y amamantados. Además de funciones necesarias como la lactancia materna, el tacto también se utiliza para calmar a los bebés o mediante el contacto piel con piel llamado "método canguro". ^{[ 11 ]} Los sentidos de la vista y el oído son limitados en la infancia y los bebés se introducen a su mundo principalmente a través del tacto y son capaces de distinguir entre temperatura y textura. ^{[ 12 ]}

La disminución de la cantidad de contacto afectuoso por parte de los cuidadores (por ejemplo, para bebés en entornos institucionales o bebés con madres deprimidas) se relaciona con retrasos cognitivos y del neurodesarrollo. ^{[ 13 ]} Estos retrasos parecen persistir durante años y, a veces, durante toda la vida. ^{[ 14 ]} Los estudios sugieren que si las madres deprimidas dan masajes a sus bebés, esto beneficia tanto al bebé como a ellas mismas, aumentando el crecimiento y el desarrollo de los bebés y llevando a una mayor sensibilidad y capacidad de respuesta de las madres. ^{[ 15 ]} También existen efectos biológicamente beneficiosos del masaje infantil , ya que los bebés prematuros muestran niveles más bajos de cortisol después de ser sostenidos por sus madres. Durante el período de sostenimiento, los niveles de cortisol de las madres también disminuyeron. ^{[ 16 ]}

La mayoría de las personas valoran su espacio personal y sienten incomodidad, enojo o ansiedad cuando alguien invade su espacio personal sin consentimiento . ^{[ 17 ]} Entrar en el espacio personal de alguien es normalmente una indicación de familiaridad e intimidad. Sin embargo, en la sociedad moderna, especialmente en comunidades urbanas concurridas, a veces es difícil mantener el espacio personal, por ejemplo, en un tren , ascensor o calle abarrotados. A muchas personas les resulta psicológicamente perturbadora e incómoda la proximidad física en espacios concurridos. ^{[ 17 ]} En una situación impersonal y concurrida, se tiende a evitar el contacto visual. Incluso en un lugar concurrido, preservar el espacio personal es importante. El contacto íntimo y sexual no consensuado, como el frotismo y los tocamientos , es inaceptable.

Las personas que se conocen bien pueden invadir el espacio personal de la otra para tener contacto físico. Esto puede ser un indicador de afecto y confianza. La forma en que las personas demuestran afecto suele ser diferente en un contexto público que en uno privado. En privado, las personas en una relación íntima o que se conocen bien pueden sentirse cómodas con el contacto físico y las muestras de afecto, que pueden incluir:

• abrazarse,
• caricias (por ejemplo, cabeza, manos, brazos, espalda y cintura),
• cosquillas (por ejemplo, en la espalda y la cintura),
• masaje (por ejemplo, cuello, hombros, espalda, muslos), o
• tocarse las cabezas .

El vínculo que se crea a través del contacto íntimo y no sexual entre amigos platónicos y miembros de la familia incluye, entre otras cosas, tomarse de la mano, abrazarse, acurrucarse y besarse en las mejillas.

En público, sin embargo, y dependiendo de la naturaleza de la relación entre las personas, una muestra pública de afecto suele estar limitada por las normas sociales y puede variar desde un gesto, como un beso o un abrazo al saludar, hasta un abrazo o tomarse de la mano . Mantener el contacto visual puede considerarse, social y psicológicamente, análogo al contacto físico.

El papel del tacto en las relaciones interpersonales a lo largo del desarrollo y en diferentes culturas está poco estudiado; sin embargo, algunos datos observacionales sugieren que las culturas que practican una mayor intimidad física presentan menores índices de violencia, como se ha demostrado en adolescentes y niños. ^{[ 18 ]} Los pueblos que viven más cerca del ecuador (Mediterráneo, América Central y del Sur, países islámicos) tienden a tener normas sociales de alto contacto, mientras que los países más alejados del ecuador tienden a tener un menor contacto (norte de Europa, América del Norte, noreste de Asia). La exhibición pública del tacto y la intimidad interpersonal también parece variar entre culturas. ^{[ 19 ]}

El término "skinship" (スキンシップ, sukinshippu ) se originó como una palabra japonesa pseudoinglesa ( wasei-eigo ), que se acuñó para describir la intimidad o cercanía entre una madre y un hijo. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Hoy en día, la palabra se usa generalmente para referirse al vínculo a través del contacto físico, como tomarse de las manos, abrazarse o cuando los padres bañan a su hijo. El término fue promovido por el pediatra y psicólogo del desarrollo Nobuyoshi Hirai (平井信義), quien mencionó que fue tomado de un término acuñado por una mujer estadounidense en un seminario de la OMS celebrado en 1953. ^{[ 23 ]} La primera cita de esta palabra aparece en Nihon Kokugo Daijiten en 1971. ^{[ 24 ]} Según Scott Clark, autor de un estudio sobre la cultura del baño japonesa , la palabra es un neologismo que combina "piel" con la última sílaba de "amistad". ^{[ 25 ]} La similitud con la palabra inglesa " kinship " sugiere una explicación adicional. ^{[ 22 ]} El uso de la palabra "skinship" en publicaciones inglesas parece centrarse en la noción de compartir un baño desnudo, una idea conocida en japonés como "asociación desnuda" (裸の付き合い, hadaka no tsukiai ) . No está claro por qué el significado cambió a la relación padre-hijo cuando se volvió a incorporar al inglés. Esta palabra también se usa en Corea del Sur . ^{[ 26 ]} El término ahora se describe en el Oxford English Dictionary como parte de una actualización relacionada con Corea en 2021. ^{[ 27 ]}

Algunos animales participan en comportamientos similares al afecto físico en los humanos. Llamados acicalamiento social o aloacicalamiento, estos comportamientos son menos comunes fuera de los primates, aunque otras especies también los realizan, los primates parecen dedicar mucho más tiempo a esto en comparación con otros animales. Algunas especies dedican hasta un 20% de su día a comportamientos de acicalamiento, gran parte del cual se dedica a acicalar a otros, en lugar de a sí mismos. ^{[ 28 ] [ 29 ]} En especies más sociales, la cantidad de tiempo dedicado al acicalamiento personal es mucho menor que el tiempo dedicado al acicalamiento social. Si bien estos comportamientos pueden parecer tener un propósito de higiene (es decir, eliminación de parásitos, limpieza del pelaje, etc.), la evidencia sugiere que los comportamientos de acicalamiento cumplen una función social única que facilita el vínculo. ^{[ 28 ]} Desde una perspectiva evolutiva, la cantidad de tiempo que se dedica al aloacicalamiento parece exceder la cantidad de tiempo en la que sería adaptativo, por lo tanto, subraya la idea de que el acicalamiento debe tener un propósito más allá del mantenimiento de la higiene. Además, existen asociaciones de cuidado infantil fundamentales que permanecen bastante estables y no cambian con frecuencia, a veces con los mismos socios durante años. ^{[ 30 ]}

Algunos argumentan que el acicalamiento es algo que se intercambia como un servicio con la expectativa de que se dedicará la misma cantidad de tiempo o se corresponderá con la misma cantidad de tiempo por parte de la pareja de acicalamiento. ^{[ 31 ]} Los primates tienden a acicalarse mutuamente la misma cantidad de tiempo o con la expectativa de que se les corresponderá con defensa en una situación peligrosa. Los primates que pasan más tiempo acicalándose mutuamente tienen más probabilidades de defenderse entre sí cuando son atacados. Aunque no está claro cómo se produce este efecto, es muy probable que sea el efecto protector que tienen las relaciones conocidas: los animales más dominantes tienen menos probabilidades de atacar o acosar a un individuo que se sabe que tiene parejas de acicalamiento que podrían acudir en su ayuda. Sin embargo, la probabilidad de que una hembra acuda en ayuda de otra hembra cuando esta última está siendo atacada está significativamente correlacionada con la cantidad de tiempo que ambas pasan acicalándose mutuamente. ^{[ 32 ]} Una interpretación más plausible es que el acicalamiento proporciona la base psicológica para la disposición de un individuo a ofrecer apoyo posterior. ^{[ 33 ]} Esto no se logra ofreciendo un intercambio directo de beneficios, sino creando el entorno psicológico que permite que el apoyo se intercambie mutuamente.

• Intimidad emocional
• Comunicación háptica
• Hambre táctil

• "Los hombres estadounidenses están adoptando el abrazo" - artículo en The Baltimore Sun
• NPR: Poeta a cargo, por Andrei Codrescu, comentario sobre los abrazos en NPR