Tiburón de arrecife del Caribe

El tiburón de arrecife del Caribe ( Carcharhinus perezi ) es una especie de tiburón réquiem , perteneciente a la familia Carcharhinidae. Se encuentra en las aguas tropicales del Atlántico occidental , desde Florida hasta Brasil , y es el tiburón de arrecife más común en el mar Caribe . Con un cuerpo robusto y aerodinámico, típico de los tiburones réquiem, esta especie es difícil de distinguir de otros miembros grandes de su familia, como el tiburón oscuro ( C. obscurus ) y el tiburón sedoso ( C. falciformis ). Las características distintivas incluyen aletas de color oscuro sin marcas prominentes, una punta trasera libre corta en la segunda aleta dorsal , y la forma y cantidad de los dientes.

Con una longitud de hasta 3 m (9,8 pies) , el tiburón de arrecife del Caribe es uno de los mayores depredadores ápice del ecosistema de arrecife , alimentándose de una variedad de peces y cefalópodos . Se ha documentado que descansan inmóviles en el fondo marino o dentro de cuevas, un comportamiento inusual para un tiburón que nada activamente. Si se siente amenazado, puede realizar una exhibición de amenaza en la que cambia de dirección con frecuencia y sumerge sus aletas pectorales . Al igual que otros tiburones réquiem, es vivíparo , y las hembras dan a luz de 4 a 6 crías cada dos años. Los tiburones de arrecife del Caribe son importantes para la pesca como fuente de carne, cuero , aceite de hígado y harina de pescado , pero recientemente se han vuelto más valiosos como atracción ecoturística . En las Bahamas y otros lugares, se utiliza cebo para atraerlos a grupos de buceadores en las controvertidas "alimentaciones de tiburones". Esta especie es responsable de un pequeño número de ataques a humanos. Los ataques de tiburones suelen ocurrir en primavera y verano.  

El tiburón de arrecife del Caribe fue descrito originalmente como Platypodon perezi por Felipe Poey en 1876, en la revista científica Anales de la Sociedad Española de Historia Natural . Los especímenes tipo fueron seis individuos capturados frente a las costas de Cuba . El género Platypodon fue sinonimizado con Carcharhinus por autores posteriores. ^{[ 2 ]}

Basándose en similitudes morfológicas , Jack Garrick en 1982 agrupó esta especie con el tiburón de nariz grande ( C. altimus ) y el tiburón arenero ( C. plumbeus ), mientras que Leonard Compagno en 1988 la ubicó como la especie hermana del tiburón de arrecife gris ( C. amblyrhynchos ). Un análisis filogenético basado en datos de aloenzimas , publicado por Gavin Naylor en 1992, indicó que el tiburón de arrecife del Caribe es el taxón hermano de un clado formado por el tiburón de Galápagos ( C. galapagensis ), el tiburón oscuro ( C. obscurus ), el tiburón oceánico de puntas blancas ( C. longimanus ) y el tiburón azul ( Prionace glauca ). Sin embargo, se requiere más trabajo para resolver completamente las interrelaciones dentro de Carcharhinus . ^{[ 3 ]}

Los primeros dientes fósiles de la especie se conocen del Mioceno temprano del norte de Brasil, Delaware (EE. UU.) y Venezuela. La mayoría de los dientes fósiles de C. perezi se conocen de la costa este de América, al igual que la distribución actual de la especie, pero también se conocen del Mioceno tardío de Portugal y del Plioceno de Italia. ^{[ 4 ]}

El tiburón de arrecife del Caribe se encuentra en todo el océano Atlántico occidental tropical , desde Carolina del Norte en el norte hasta Brasil en el sur, incluyendo las Bermudas , el norte del Golfo de México y el Mar Caribe . Sin embargo, es extremadamente raro al norte de los Cayos de Florida . Prefiere aguas poco profundas sobre o alrededor de los arrecifes de coral y se encuentra comúnmente cerca de los taludes en los bordes exteriores de los arrecifes. ^{[ 5 ]} Este tiburón es más común en aguas de menos de 30 m (98 pies) de profundidad , pero se sabe que puede sumergirse hasta 378 m (1240 pies) . ^{[ 1 ]}    

El tiburón de arrecife del Caribe, un tiburón de cuerpo robusto con una forma aerodinámica "típica", es difícil de distinguir de otras especies grandes de tiburones réquiem. Generalmente mide entre 2 y 2,5 m (6,6 y 8,2 pies) de largo; la longitud máxima registrada es de 3 m (9,8 pies) y el peso máximo reportado es de 70 kg (150 lb) . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su coloración es gris oscuro o gris parduzco en la parte superior y blanca o blanco amarillenta en la inferior, con una banda blanca poco visible en los flancos. Las aletas no están marcadas de forma prominente, y la parte inferior de las aletas pares, la aleta anal y el lóbulo inferior de la aleta caudal son oscuros. ^{[ 2 ] [ 5 ]}      

El hocico es bastante corto, ancho y redondeado, sin pliegues de piel prominentes junto a las fosas nasales. Los ojos son grandes y circulares, con membranas nictitantes (terceros párpados protectores). Hay 11 a 13 filas de dientes en cada mitad de ambas mandíbulas. Los dientes tienen bases anchas, bordes aserrados y cúspides estrechas; los 2 a 4 dientes frontales de cada lado son erectos y los demás cada vez más oblicuos. Los cinco pares de hendiduras branquiales son moderadamente largos, con la tercera hendidura branquial sobre el origen de las aletas pectorales . ^{[ 5 ]} La primera aleta dorsal es alta y falciforme (en forma de hoz). Hay una cresta interdorsal baja que se extiende detrás de ella hasta la segunda aleta dorsal, que es relativamente grande con una punta posterior libre corta. El origen de la primera aleta dorsal se encuentra sobre o ligeramente por delante de las puntas posteriores libres de las aletas pectorales, y el de la segunda aleta dorsal se encuentra sobre o ligeramente por delante de la aleta anal . Las aletas pectorales son largas y estrechas, afinándose hasta terminar en punta. ^{[ 2 ]} Los dentículos dérmicos están muy juntos y se superponen, cada uno con cinco (a veces siete en individuos grandes) crestas horizontales bajas que conducen a los dientes marginales. ^{[ 5 ]}

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  Fauces
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  dientes superiores
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  dientes inferiores

A pesar de su abundancia en ciertas áreas, el tiburón de arrecife del Caribe es uno de los grandes tiburones réquiem menos estudiados. Se cree que desempeña un papel fundamental en la configuración de las comunidades de arrecifes del Caribe. Estos tiburones son más activos por la noche, sin evidencia de cambios estacionales en su actividad o migración . Los juveniles tienden a permanecer en un área localizada durante todo el año, mientras que los adultos se desplazan por un área más amplia. ^{[ 8 ]}

A veces se observa a los tiburones de arrecife del Caribe descansando inmóviles en el fondo marino o dentro de cuevas; es la primera especie de tiburón activa en la que se informó de tal comportamiento. En 1975, Eugenie Clark investigó a los famosos "tiburones durmientes" dentro de las cuevas de Isla Mujeres , frente a la península de Yucatán , y determinó que los tiburones no estaban realmente dormidos, ya que sus ojos seguían a los buceadores. Clark especuló que las corrientes ascendentes de agua dulce dentro de las cuevas podrían desprender parásitos de los tiburones y producir un agradable efecto "narcomático". ^{[ 9 ]} Si se sienten amenazados, los tiburones de arrecife del Caribe a veces realizan una exhibición de amenaza , en la que nadan de forma corta y brusca con frecuentes cambios de dirección y repetidas caídas breves (de 1 a 1,2 segundos de duración) de las aletas pectorales. Esta exhibición es menos pronunciada que la exhibición más conocida del tiburón de arrecife gris ( C. amblyrhynchos ). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los tiburones de arrecife del Caribe juveniles son presa de tiburones más grandes como el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ) y el tiburón toro ( C. leucas ). Se conocen pocos parásitos para esta especie; uno es una sanguijuela oscura y variegada que a menudo se ve colgando de su primera aleta dorsal. ^{[ 5 ]} Frente a la costa norte de Brasil, los juveniles buscan estaciones de limpieza ocupadas por gobios de nariz amarilla ( Elacatinus randalli ), que limpian a los tiburones de parásitos mientras yacen inmóviles en el fondo. ^{[ 11 ]} Los jureles ojones ( Caranx latus ) y los jureles barrados ( Carangoides ruber ) forman cardúmenes habitualmente alrededor de los tiburones de arrecife del Caribe. ^{[ 12 ]}

Alimentación

El tiburón de arrecife del Caribe se alimenta de una amplia variedad de peces óseos y cefalópodos que habitan en los arrecifes , así como de algunos elasmobranquios como las rayas águila ( Aetobatus narinari ) y las rayas amarillas ( Urobatis jamaicensis ). ^{[ 1 ]} Se siente atraído por los sonidos de baja frecuencia , que son indicativos de peces que luchan. ^{[ 5 ]} En una observación de un tiburón de arrecife del Caribe macho de 2 m (6,6 pies) de largo cazando un pargo de cola amarilla ( Lutjanus crysurus ), el tiburón rodeó lánguidamente y realizó varios giros aparentemente "a medias" hacia su presa, antes de acelerar repentinamente y girar su cabeza hacia un lado para capturar al pargo en la comisura de sus mandíbulas. ^{[ 9 ]} Los tiburones jóvenes se alimentan de peces pequeños, camarones y cangrejos. ^{[ 9 ]} Los tiburones de arrecife del Caribe son capaces de evertir sus estómagos , lo que probablemente sirve para limpiar partículas indigeribles, parásitos y mucosidad del revestimiento del estómago. ^{[ 12 ]}  

Normalmente tímido o indiferente a la presencia de buceadores, se sabe que el tiburón de arrecife del Caribe se vuelve agresivo en presencia de alimento y crece lo suficiente como para ser considerado potencialmente peligroso. ^{[ 7 ]} Hasta 2008, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones registra 27 ataques atribuibles a esta especie, 4 de ellos no provocados y ninguno mortal. ^{[ 14 ]}

Esta especie es capturada por pesquerías comerciales y artesanales de palangre y redes de enmalle en toda su área de distribución. Es valorada por su carne, cuero, aceite de hígado y harina de pescado . El tiburón de arrecife del Caribe es el tiburón más común desembarcado en Colombia (representa el 39% de la captura de palangre por ocurrencia), donde se utiliza por sus aletas, aceite y mandíbulas (vendidas con fines ornamentales). En Belice , esta especie se captura principalmente como captura incidental en la pesca con anzuelo y sedal destinada a meros y pargos ; las aletas se venden al lucrativo mercado asiático y la carne se vende en Belice, México y Guatemala para hacer "panades", un dulce similar a una tortilla . Una pesquería dedicada a tiburones operó en Belice desde mediados del siglo XX hasta principios de la década de 1990, hasta que las capturas de todas las especies experimentaron descensos drásticos. ^{[ 1 ]} La carne de esta especie puede contener altos niveles de metilmercurio y otros metales pesados . ^{[ 5 ]}

Alimentación de tiburones

Ha surgido una lucrativa industria de ecoturismo en torno a esta especie, que incluye la organización de "alimentaciones de tiburones", en las que se atrae a grupos de tiburones de arrecife a los buceadores mediante cebo. Se gastan unos 6.000.000 de dólares estadounidenses al año en la observación de tiburones en las Bahamas , donde en algunos sitios un solo tiburón de arrecife caribeño vivo tiene un valor de entre 13.000 y 40.000 dólares estadounidenses (en comparación con un valor único de entre 50 y 60 dólares estadounidenses para un tiburón muerto). ^{[ 15 ]} Esta práctica ha generado controversia, ya que los detractores argumentan que los tiburones podrían aprender a asociar a los humanos con la comida, aumentando las probabilidades de un ataque, y que la extracción de peces de arrecife para usarlos como cebo podría dañar el ecosistema local. Por el contrario, los defensores sostienen que las alimentaciones de tiburones contribuyen a la conservación al incentivar la protección de los tiburones y educar a la gente sobre ellos. Hasta el momento, hay poca evidencia de que las alimentaciones de tiburones hayan aumentado el riesgo de ataque en el área circundante. ^{[ 9 ] [ 16 ]} La alimentación de tiburones ha sido prohibida frente a la costa de Florida , pero continúa en otros lugares del Caribe. ^{[ 5 ]}

• Photos of Caribbean reef shark in the Sealife Collection