Cobham Limited

Durante las décadas de 1920 y 1930, el reabastecimiento aéreo de aeronaves en pleno vuelo se realizaba únicamente de forma experimental, generalmente para intentar establecer nuevos récords de resistencia de vuelo. ^{[ 2 ]} Durante esta época, Alan Cobham se convirtió en un piloto consumado, ganando múltiples carreras aéreas y siendo nombrado piloto jefe por la compañía de aeronaves de Havilland . ^{[ 3 ]} Cobham decidió dejar de Havilland para emprender sus propios proyectos, incluyendo la formación de una compañía acrobática y una pequeña aerolínea; se embarcó en una larga campaña para popularizar los viajes aéreos comerciales, esforzándose por conseguir el apoyo tanto del público como del Gobierno británico para el sector. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Cobham creía que las técnicas prácticas de reabastecimiento de combustible en vuelo revolucionarían las aerolíneas comerciales y permitirían nuevas rutas aéreas de larga distancia; sin embargo, el trabajo de desarrollo posterior se centró principalmente en sus aplicaciones militares. ^{[ 3 ]} Fundó una nueva compañía, conocida como Flight Refuelling Limited (FRL), en 1934, que inicialmente tuvo su sede en la base aérea RAF Ford en Sussex . ^{[ 3 ]}

Durante 1939, la compañía desempeñó un papel en varios cruces sin escalas del Atlántico realizados por la aerolínea británica Imperial Airways ; ^{[ 5 ]} sin embargo, la adopción del reabastecimiento aéreo de combustible por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante los primeros años de la posguerra puso de relieve de manera más prominente el valor tecnológico de la compañía. ^{[ 2 ]}

Durante 1947, la empresa se trasladó a Tarrant Rushton en Dorset . ^{[ 6 ]} De 1948 a 1949, fue contratada para transportar combustible líquido como parte del Puente Aéreo de Berlín , en lo que se conocería como el "Liquid Lift". ^{[ 7 ]} A finales de la década de 1940, el equipo de reabastecimiento aéreo de la empresa abrió nuevos caminos, incluyendo un vuelo alrededor del mundo en Boeing B-50 Superfortress especialmente equipados en 1948 y la demostración del método de reabastecimiento en vuelo "sonda y cesta" , desde entonces ampliamente utilizado, por primera vez en 1949. ^{[ 5 ]} La Real Fuerza Aérea (RAF) pronto adoptaría el enfoque de sonda y cesta, al igual que otros clientes internacionales. El sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo de Cobham se utilizó de manera crucial durante la Guerra de las Malvinas de 1982, facilitando las misiones de largo alcance de los bombarderos Avro Vulcan de la RAF para la Operación Black Buck , alcanzando y bombardeando con éxito el aeródromo argentino de Port Stanley en las islas. ^{[ 2 ]}

Durante 1954, Michael Cobham, hijo de Alan, se incorporó a la empresa y pronto comenzó a orientar a Cobham hacia la diversificación en nuevos mercados. ^{[ 2 ]} Una de estas iniciativas fue la reorganización de la división de Servicios Aeroportuarios del Grupo Cobham, que se transformó en la recién constituida FR Aviation, lo que permitió que aeronaves propiedad de contratistas y operadas por ellos operaran directamente junto a clientes militares. Las comunicaciones y la electrónica fueron otros sectores clave de interés. ^{[ 2 ]}

En 1963, la empresa centró su actividad manufacturera en su nueva planta de Ashington , Wimborne, en Dorset. ^{[ 5 ]} En 1969, Michael asumió el liderazgo del negocio en sustitución de Alan; permaneció como presidente y director ejecutivo de Cobham hasta mediados de la década de 1990. ^{[ 3 ]}

En 1985, Cobham se convirtió en una sociedad anónima ; a pesar de la salida a bolsa , la familia Cobham conservó una participación importante en la empresa. ^{[ 3 ]} Como consecuencia de varias adquisiciones y crecimiento interno, Cobham desarrolló varias líneas de productos en el mercado aeroespacial, tanto para uso civil como militar, por lo que su tecnología de reabastecimiento de combustible en vuelo se convirtió con el tiempo en un elemento relativamente pequeño de la cartera de Cobham. ^{[ 3 ]}

En 1994, la empresa pasó a llamarse formalmente Cobham plc. ^{[ 2 ]} Para entonces, la empresa contaba con más de 10 000 empleados y tenía operaciones presentes en Norteamérica , Europa , Malasia y Sudáfrica . ^{[ 3 ]}

En septiembre de 1997, Cobham adquirió ML Aviation por 37 millones de libras esterlinas, que había absorbido a Nash & Thompson , un importante competidor, el año anterior. ^{[ 8 ]}

A principios de 2008, Cobham compró S-TEC Corporation , fabricante de pilotos automáticos de aviación general, por 38 millones de dólares; ^{[ 9 ]} durante febrero de 2008, la empresa también compró la división de sistemas de sensores y antenas de BAE Systems por 240 millones de dólares. ^{[ 10 ]} En junio de 2008, Cobham adquirió Sparta Inc. , una empresa de defensa estadounidense, por 416 millones de dólares (que pasó a llamarse Cobham Analytic Solutions ). ^{[ 11 ]} En septiembre de 2008, Cobham completó la compra del negocio de componentes de radiofrecuencia de M/A-COM por 425 millones de dólares. ^{[ 12 ]} En abril de 2009, Cobham acordó comprar Argotek Inc., un proveedor de servicios de seguridad de la información de alta gama para la Comunidad de Inteligencia de los Estados Unidos , por 36 millones de dólares. ^{[ 13 ]} En junio de 2009, una empresa conjunta Cobham- Northrop Grumman al 50-50 ganó la licitación del Ejército de los EE. UU. de 2400 millones de dólares para suministrar sistemas de intercomunicación vehicular. ^{[ 14 ]}

En octubre de 2011, Cobham Analytic Solutions fue vendida por 350 millones de dólares a la corporación privada Parsons Corporation . ^{[ 15 ]} Luego, en junio de 2012, Cobham adquirió la empresa danesa de comunicaciones por satélite Thrane & Thrane A/S, convirtiéndola en el núcleo de la nueva unidad estratégica de negocio (SBU) de SATCOM de Cobham , que incluirá las líneas de productos SATCOM SeaTel marine, TracStar land y Omnipless airborne. ^{[ 16 ]}

En mayo de 2013, Cobham adquirió el negocio de sistemas de antenas, Axell Wireless. ^{[ 17 ]} En julio de 2013, la compañía compró a Bristow Helicopters, socio de la empresa conjunta de FB Heliservices. ^{[ 18 ]} En abril de 2014, Cobham vendió Chelton Flight Systems y S-TEC Corporation a Genesys Aerosystems. ^{[ 19 ]} Luego, en mayo de 2014, Cobham adquirió la compañía de comunicaciones inalámbricas, Aeroflex Holding Corporation por $1.46 mil millones. ^{[ 20 ]}

En agosto de 2016, David Lockwood fue nombrado director ejecutivo, en sustitución de Bob Murphy. ^{[ 21 ]}

En julio de 2019, el consejo de administración de la empresa acordó recomendar una oferta de adquisición de 4.000 millones de libras esterlinas de la firma estadounidense de capital privado Advent International . ^{[ 22 ]} Sin embargo, la oferta fue criticada por el mayor accionista de Cobham, y el presidente de la empresa comentó posteriormente que Cobham estaba buscando ofertas alternativas. ^{[ 23 ]} En respuesta, Advent emitió varias garantías, buscando apaciguar las preocupaciones de seguridad nacional antes de la aprobación pendiente del acuerdo por parte del Gobierno británico. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El gobierno conservador del Reino Unido aprobó la adquisición en diciembre de 2019. ^{[ 26 ]} La transacción se completó el 17 de enero de 2020. ^{[ 27 ]} La división de comunicaciones se vendió en noviembre de 2020 a TransDigm Group Inc. por 965 millones de dólares. ^{[ 28 ]}

Después de 18 meses, Advent ya había vendido la mayor parte de las operaciones de Cobham a otros compradores, quedándose sin operaciones de fabricación en el Reino Unido. ^{[ 29 ]}

En septiembre de 2020, Draken International adquirió Cobham Aviation Services, con sede en Bournemouth y el Aeropuerto Internacional de Teesside , y la renombró Draken Europe. Los 15 aviones Dassault Falcon 20 de Cobham se incorporaron a la flota de Draken. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El 1 de junio de 2021, Eaton completó la adquisición de Cobham Mission Systems por 2.830 millones de dólares, 14 veces las ganancias de la compañía en 2020. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En julio de 2023, la multinacional francesa Thales Group firmó un acuerdo para adquirir el negocio de comunicaciones aeroespaciales de Cobham por 1.100  millones de dólares, que espera completar durante la primera mitad de 2024. ^{[ 35 ]}

Carleton Life Support, una subsidiaria de Cobham con sede en Davenport, Iowa , EE. UU., fabrica el rebreather MK 16 utilizado por la Armada de los Estados Unidos , ^{[ 39 ]} y la gama de rebreathers de buceo Siva , fabricados originalmente por Fullerton Sherwood Engineering. ^{[ 40 ]}

Víbora

Viper es un rebreather de gas mixto de circuito cerrado controlado electrónicamente , fabricado originalmente por Carleton Life Support, posteriormente adquirido por Cobham plc y equipado con el sistema de control electrónico Mark V de Juergensen Defense Corporation. Está diseñado para su uso por buceadores de desactivación de explosivos en combate y para inmersiones en la remoción de minas navales que pueden ser sensibles al sonido y a los campos magnéticos. La tecnología deriva de los rebreathers Carleton SIVA 55. Se lleva en un arnés compensador de flotabilidad de inflado dorsal que incorpora dos contrapulmones , uno a cada lado. Todos sus componentes están expuestos en la espalda. Puede utilizar una boquilla o una variedad de máscaras faciales completas . Está diseñado para ser silencioso y no magnético. La parte frontal del usuario está despejada, lo que le permite entrar y salir de embarcaciones y escalar paredes. El Viper tiene un gran cartucho depurador cilíndrico longitudinalmente en la espalda, dos contenedores de gas esféricos uno al lado del otro debajo de este y, opcionalmente, un conjunto de cilindros de emergencia transversalmente debajo. Utiliza un circuito de respiración con configuración en bucle . Se fabrican tres versiones del Viper: ^{[ 43 ]}

• Equipo de buceo Viper SC para contramedidas contra minas submarinas (MCM)
• Viper Plus
• Equipo de respiración subacuática de gases mixtos Viper E