Carlo Del Prete

En 1927, Del Prete se unió a Pinedo y al mecánico Vitale Zacchetti para volar el hidroavión Savoia-Marchetti S.55 Santa Maria bajo el mando de Pinedo en el vuelo "Cuatro Continentes", que pretendía llevarlos desde Italia a África y cruzar el Océano Atlántico hasta Brasil , seguido de varias escalas en Sudamérica y el Caribe , una gira por Estados Unidos y Canadá , y un vuelo transatlántico de regreso a Europa que finalmente terminaría en Roma . Partiendo de Cagliari , Cerdeña , el 13 de febrero de 1927, hicieron escala en Villa Cisneros en el Sáhara español y Bolama en la Guinea portuguesa antes de intentar despegar de Bolama el 16 de febrero para cruzar el Océano Atlántico hacia Brasil. Las condiciones sofocantes impidieron que su avión despegara hasta que arrojaron una gran cantidad de gasolina , lo que los obligó a volar a las Islas de Cabo Verde , donde prevalecían temperaturas más frescas. El 23 de febrero, finalmente cruzaron el Atlántico, desafiando una tormenta y desembarcando cerca de Fernando de Noronha , donde el crucero protegido de la Armada brasileña Almirante Barroso los recibió y los remolcó hasta puerto. Al día siguiente, tras las reparaciones necesarias por una colisión con el Almirante Barroso , volaron a Natal , Brasil, para comenzar la fase sudamericana del vuelo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tras escalas en varias ciudades de Sudamérica, como Río de Janeiro (Brasil), Buenos Aires (Argentina), Montevideo (Uruguay) y Asunción (Paraguay), los tres italianos iniciaron el 16 de marzo de 1927 una larga travesía sobre la densa selva de la región brasileña de Mato Grosso . En un momento dado, un barco fluvial brasileño tuvo que remolcar la Santa María durante 320 kilómetros (200 millas) por el río Paraguay en busca de una zona de despegue adecuada tras una parada para repostar, pero el 20 de marzo completaron su travesía de Mato Grosso y aterrizaron en Manaós (Brasil). Fue el primer vuelo de la historia sobre Mato Grosso. ^{[ 3 ]}

Después de una escala en Georgetown , Guayana Británica , y una travesía del Caribe con escalas en Pointe-à-Pitre en Guadalupe , Puerto Príncipe en Haití y La Habana en Cuba , Pinedo, Del Prete y Zacchetti cruzaron el Golfo de México y llegaron a Nueva Orleans, Luisiana , el 29 de marzo de 1927, la primera vez en la historia que un avión extranjero había volado a los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Luego volaron a través de Luisiana, Texas , Nuevo México y Arizona , con la intención de llegar a San Diego, California , pero durante una parada para repostar en el lago Theodore Roosevelt en Arizona se produjo un incendio accidental que destruyó su avión; sus motores se hundieron 60 pies (18 metros) en el fondo del lago y no fueron recuperados hasta el 19 de abril. Los tres italianos volaron entonces a San Diego como pasajeros en un avión de la Armada de los Estados Unidos y viajaron en tren a la ciudad de Nueva York , donde llegaron el 26 de abril de 1927 para encontrarse con un nuevo S.55 enviado allí por el gobierno fascista italiano para que pudieran continuar su vuelo. ^{[ 3 ]}

El nuevo avión, idéntico al Santa María , llegó a Nueva York por barco el 1 de mayo de 1927 y, tras su reensamblaje, fue bautizado como Santa María II el 8 de mayo. Siguiendo un itinerario revisado que eliminaba todas las escalas al oeste del río Misisipi , Pinedo, Del Prete y Zacchetti visitaron Boston, Massachusetts ; Filadelfia, Pensilvania ; Charleston, Carolina del Sur ; Pensacola, Florida ; y Nueva Orleans antes de partir el 14 de marzo de 1927 hacia el norte, remontando el río Misisipi hasta el Medio Oeste de Estados Unidos . Hicieron escala en Memphis, Tennessee , sobrevolaron San Luis, Misuri , y se detuvieron en Chicago, Illinois . Luego volaron a Canadá , haciendo escala en Montreal el 17 de marzo de 1927 tras un vuelo de 11 horas desde Chicago. ^{[ 3 ]}

Pinedo, Del Prete y Zacchetti volaron hacia el Dominio de Terranova . El 22 de mayo, partieron de la bahía de Trepassey con la intención de cruzar el Atlántico hasta las Azores , repostar combustible y luego volar a Portugal , siguiendo la ruta transatlántica del hidroavión Curtiss NC-4 de la Armada de los Estados Unidos en 1919 , pero se quedaron sin combustible debido al mal tiempo. Pinedo se vio obligado a aterrizar el Santa Maria II en el océano y ser remolcado por un barco pesquero portugués y un vapor italiano durante los últimos 200 millas (320 km) hasta las Azores, donde el avión llegó a Horta el 30 de mayo. ^{[ 3 ] [ 5 ]} 

Tras una semana de reparaciones, los tres aviadores italianos volvieron a alzar el vuelo, regresando al punto del Atlántico donde habían sido remolcados, y desde allí completaron su vuelo transatlántico. Tras escalas en Portugal y España , Pinedo, Del Prete y Zacchetti completaron el vuelo de los "Cuatro Continentes" el 16 de junio de 1927, aterrizando el Santa Maria II en el puerto de Ostia, cerca de Roma. Su vuelo de 46 989 kilómetros (29 180 millas) había durado 123 días. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

El 31 de mayo de 1928, Arturo Ferrarin y Del Prete, para entonces mayor de la Regia Aeronautica , iniciaron un vuelo sin escalas en el Savoia -Marchetti S.64 que consistió en 51 viajes de ida y vuelta entre Torre Flavia (en Ladispoli ) y Anzio , que batieron tres récords mundiales. ^{[ 7 ]} Cuando finalmente aterrizaron el 3 de junio, habían cubierto 7666 km (4763 millas) , un nuevo récord mundial de distancia en un circuito cerrado, y permanecieron en el aire durante 58 horas y 34 minutos, un nuevo récord mundial de resistencia. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Además, también establecieron el récord mundial de velocidad media en una distancia de 5000 km (3100 millas) de 139 km/h (86 mph) . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Una vez concluido con éxito el intento de récord, se anunció que se trataba de un ejercicio de prueba para un vuelo transatlántico Roma -Nueva York . ^{[ 9 ]}      

Al mes siguiente, Ferrarin y Del Prete cruzaron el Atlántico en el S.64, no a Nueva York, sino a través del Atlántico Sur hacia Brasil. Partiendo de Montecelio la noche del 3 de julio de 1928, sobrevolaron Cerdeña durante la noche y Gibraltar a la mañana siguiente. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Durante el 4 de julio, su ruta cubrió Casablanca y Villa Cisneros , ^{[ 10 ]} y para esa noche estaban sobre las Islas de Cabo Verde y se dirigían a Brasil. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En la mañana del 5 de julio, estaban dentro del alcance de radio de Pernambuco . ^{[ 11 ]} Cruzando la costa brasileña cerca de Natal, continuaron hacia el sur, con la esperanza de llegar a Río de Janeiro. ^{[ 11 ] Sin embargo} , el mal tiempo obligó a los aviadores a regresar hacia Natal. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Ahora con poco combustible y con el clima aún en su contra, se vieron obligados a abandonar también el aterrizaje allí, ya que el aeródromo se encontraba detrás de una cadena de colinas. ^{[ 11 ]} En cambio, continuaron hacia el norte durante otros 160 km (99 mi) e hicieron un aterrizaje forzoso en una playa en Touros . ^{[ 11 ] [ 13 ]} Durante el vuelo desde Italia, el S.64 había cubierto 8100 km (5000 mi) en 48 horas y 14 minutos. La Fédération Aéronautique Internationale reconoció oficialmente esto como un vuelo de 7188 km (4466 mi) —la distancia ortodrómica entre Montecelio y Natal— y un nuevo récord mundial de distancia en línea recta. ^{[ 8 ]}      

Un avión de correo brasileño transportó a Ferrarin y Del Prete primero a Natal y luego a Río de Janeiro, donde en ambas ciudades recibieron una bienvenida de héroes. ^{[ 11 ]} El S.64 sufrió daños estructurales durante su aterrizaje en la arena y fue llevado a Río de Janeiro por barco. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Cuando llegó a la ciudad, fue donado a Brasil. ^{[ 13 ]}