Caroline Cornwallis

Caroline Frances Cornwallis (1786 – 8 de enero de 1858) fue una escritora feminista inglesa. Su padre, William Cornwallis, pertenecía a la rama menor de la conocida familia militar y naval. Hija de un rector de Kent que había sido miembro de Oxford , Caroline leyó vorazmente sobre temas religiosos y seculares durante toda su infancia. Más tarde, viajó mucho para su época, a Italia y a Malta. Dominó el griego, el latín y el hebreo, y también, entre las lenguas modernas, el italiano, el alemán y el francés. Asimismo, estudió islandés y otras lenguas escandinavas. ^{[ 1 ]}

Cuando le llegó el turno de escribir, se forjó una voz discreta, generalmente anónima, para los desfavorecidos y con escasa educación. Si bien el grupo más amplio al que defendió de esta manera fueron los pobres de la Inglaterra victoriana, también alzó su voz por los derechos de las mujeres. Era una ferviente creyente en su fe, un anglicanismo moderado que rechazaba como excesivas las actitudes de Edward Bouverie Pusey y el Movimiento de Oxford : escribió: «Tenemos abundancia de términos técnicos, pero ¿tenemos el espíritu del Evangelio?» ^{[ 2 ].}

Nació en 1786 y pasó su infancia en la casa parroquial de la iglesia de San Juan Bautista en Wittersham , Kent, donde su padre fue párroco desde 1778. Su madre, Mary Cornwallis, publicó Observaciones críticas, explicativas y prácticas sobre las Escrituras canónicas en 1817. Caroline tenía una hermana mayor, Sarah, nacida en 1779, que murió un mes después del nacimiento de su hijo ^{[ 3 ]} en 1803; el muy querido nieto y sobrino nacido en esa ocasión, James, murió doce años después. ^{[ 4 ]} La doble tragedia marcó profundamente a la familia, incluida la propia Caroline. ^{[ 5 ]}

En 1806, Caroline rechazó la propuesta de matrimonio de Jean Charles Léonard de Sismondi , un refugiado suizo de origen italiano que había vivido un tiempo huyendo de la agitación revolucionaria en la casa de un vicario parroquial vecino, a pocos kilómetros de Wittersham. A pesar de su rechazo, Caroline siguió siendo amiga íntima de Sismondi y, entre 1826 y 1828, vivió como inquilina en la casa de su familia en Pescia, Italia. Regresó a casa al enterarse de la muerte de su padre. En 1835 realizó otro viaje al extranjero para visitar a otro amigo de la familia, el diplomático John Hookham Frere, en Malta. Tras la muerte de dos amigos en Italia, el sobrino de Sismondi, Giulio Forti, en 1838, y el propio Sismondi cuatro años después, parece que decidió dejar de viajar al extranjero, aunque había contemplado la posibilidad de regresar a Italia en 1836. ^{[ 6 ]}

Cornwallis escribió, editó o colaboró ​​estrechamente en una serie de 22 Libros breves sobre grandes temas. Estos abarcaban aspectos de la filosofía y la ciencia, las raíces de la filosofía en la antigua Grecia, los orígenes y el desarrollo del cristianismo y diversas áreas de la educación o el derecho. El decimoctavo de ellos, La filosofía de las escuelas para pobres de 1851, expone sus puntos de vista sobre la necesidad de educar a los pobres. Argumenta que, entre otros beneficios, los pobres, una vez educados, tendrán menos probabilidades de caer en la delincuencia. Este fue un tema al que volvió en 1851 cuando compartió el premio de un concurso sobre delincuencia juvenil propuesto por Lady Noel Byron. Estos ensayos se publicaron en 1853. ^{[ 7 ]} Demostró estar bien informada sobre los avances en educación que se habían producido en Europa continental y en Estados Unidos, y defendió la necesidad de hacer de la educación un placer y relevante para las preocupaciones de los estudiantes, ya que «la religión sin conocimiento degenera en superstición». ^{[ 8 ]}

Su recopilación, "Sectas cristianas en el siglo XIX, en una serie de cartas a una dama", publicada en 1846 por William Pickering en Londres ( libro electrónico del Proyecto Gutenberg ), resulta interesante.

Entre estas publicaciones, escribió la novela Pericles: Un relato de Atenas en la 83.ª Olimpiada . A pesar de su admiración por el gran orador Pericles , lo que más le impactó fue que uno de sus discursos más importantes hubiera sido escrito por su amante Aspasia. Este fue un tema que Cornwallis abordó explícitamente en el último de una serie de artículos que publicó en la Westminster Review entre 1854 y 1857, donde se basó en el papel desempeñado por las mujeres, en particular Florence Nightingale en Scutari durante la Guerra de Crimea , para impulsar una revisión del papel de la mujer en la sociedad.

Caroline Cornwallis, al igual que Aspasia, fue una mujer que permaneció en la sombra, pero que encontró la manera de alzar la voz por causas que propiciarían algunos de los cambios más importantes que marcaron no solo a su nación, sino a muchas otras, tras su muerte en 1858. Lo logró, basándose en su erudición, emprendiendo una discreta y digna campaña de esfuerzo intelectual que, sin embargo, mantuvo la presión sobre el poder. En sus propias palabras: «…seguiremos haciendo oír nuestra voz en los oídos de nuestros legisladores». ^{[ 9 ]}

• Obras de Caroline Cornwallis en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Caroline Cornwallis en el Archivo de Internet