Carrocero

Persistía un mercado para carrocerías destinadas a automóviles de baja producción, series cortas y de lujo. Las carrocerías personalizadas o a medida se fabricaban y montaban sobre chasis rodantes de otros fabricantes por artesanos que previamente habían construido carrocerías para carruajes de caballos. Estas carrocerías se fabricaban con chapa metálica moldeada a mano, a menudo de aleación de aluminio. Los paneles metálicos prensados ​​o moldeados a mano se fijaban a un marco de madera, especialmente ligero pero resistente. Posteriormente, muchos de los elementos estructurales más importantes de las carrocerías personalizadas o a medida, como los pilares A, B y C, eran componentes de aleación fundida. Algunas carrocerías, como las fabricadas íntegramente en aleación para algunos automóviles Pierce-Arrow ^{[ 5 ]} , contenían poca o ninguna madera y se montaban sobre un chasis de acero convencional.

El fabricante de automóviles ofrecía a la venta un chasis , un sistema de transmisión (compuesto por motor, caja de cambios, diferencial, ejes y ruedas), frenos, suspensión, sistema de dirección, sistema de iluminación, rueda(s) de repuesto, guardabarros delanteros y traseros (vulnerables y, por lo tanto, fabricados en acero prensado para mayor resistencia y facilidad de reparación) y (más adelante) parachoques, mamparo (cortafuegos) y salpicadero . El radiador de nido de abeja , muy fácilmente dañado , posteriormente encerrado y protegido por una carcasa o incluso reducido a una entrada de aire, era o contenía el elemento visual que identificaba la marca del chasis. Para que los fabricantes de automóviles mantuvieran cierto control sobre el producto final, sus garantías podían quedar anuladas si los carroceros instalaban carrocerías no homologadas.

Además de carrocerías a medida, los mismos carroceros también fabricaban series cortas de carrocerías prácticamente idénticas por encargo de concesionarios o del fabricante del chasis. El mismo diseño de carrocería podía luego ajustarse para adaptarse a diferentes marcas de chasis. Algunos ejemplos son las carrocerías Tickford de Salmons & Sons , con un dispositivo patentado para subir o bajar el techo de un descapotable, utilizado por primera vez en sus carruajes del siglo XIX, o las carrocerías descapotables Wingham de Martin Walter .

Los concesionarios o distribuidores de automóviles más grandes solían reservar con antelación los chasis en stock y las carrocerías que consideraban con mayor probabilidad de venta, y los ponían a la venta directamente desde su sala de exposición.

Todos los vehículos de lujo durante la Edad de Oro del automóvil antes de la Segunda Guerra Mundial estaban disponibles solo como chasis. Por ejemplo, cuando Duesenberg presentó su Modelo J, se ofreció solo como chasis, por $8,500. Otros ejemplos incluyen el Bugatti Tipo 57 , Cadillac V-16 , Packard Twelve , Ferrari 250 , Isotta Fraschini Tipo 8 , Hispano-Suiza J12 y todos los Rolls-Royce producidos antes de la Segunda Guerra Mundial. Delahaye no tenía talleres de carrocería propios, por lo que todos sus chasis fueron carrozados por carroceros independientes, que crearon sus diseños en el Tipo 135. Para Delahaye , la mayoría fueron carrozados por Chapron , Labourdette, Franay , Saoutchik , Figoni et Falaschi o Pennock .

Esta práctica continuó después de la Segunda Guerra Mundial, aunque disminuyó drásticamente en las décadas de 1950 y 1960. Rolls-Royce presentó su primer modelo monocasco , el Silver Shadow , en 1965.

Las carrocerías independientes quedaron obsoletas cuando los fabricantes de vehículos descubrieron que ya no podían satisfacer las demandas de sus clientes basándose en un chasis rodante simple (sobre el cual se podía construir una carrocería a medida). Las estructuras monocasco o de chasis integrado comenzaron a estandarizarse a mediados del siglo XX para mejorar la rigidez y adaptarse a las exigencias de los sistemas de suspensión mejorados, reducir el peso, aumentar el rendimiento de combustible y, sobre todo, reducir los costos de fabricación.

Los carroceros independientes sobrevivieron durante un tiempo después de mediados del siglo XX, fabricando carrocerías para chasis rodantes proporcionados por empresas de baja producción como Rolls-Royce , Ferrari y Bentley . ^{[ 6 ]} La producción de troqueles de carrocería metálica es extremadamente costosa (un troquel de puerta individual puede costar hasta US$ 40 000), lo que generalmente solo se considera práctico en la producción en masa a gran escala, aunque ese fue el camino que tomaron Rolls-Royce y Bentley después de 1945 para su propia producción interna de carrocería sobre bastidor. Debido a que los troqueles para prensar paneles metálicos son tan costosos, desde mediados del siglo XX, muchos vehículos, sobre todo el Chevrolet Corvette , se construyeron con resina reforzada con fibra de vidrio , que solo requiere moldes económicos hechos de cualquier material adecuado que pueda soportar la aplicación de materiales ligeros y flexibles en su estado sin curar, no soportar la tensión de ser golpeados en una prensa de metal. Cuando el coste no es un factor determinante y la reducción de peso es de suma importancia, la fibra de vidrio ha sido sustituida por materiales más modernos, como la fibra de carbono , moldeada a mano si es necesario.

La llegada de la construcción monocasco , donde la carrocería se integra estructuralmente al chasis, hizo que la fabricación de carrocerías a medida dejara de ser rentable. Muchos carroceros cerraron, fueron adquiridos por fabricantes o cambiaron su actividad principal a otras áreas.

• Transformación en casas de diseño o estilismo especializadas, subcontratando a marcas de automóviles (por ejemplo, Zagato , Frua , Bertone , Pininfarina ).
• Transformación en fabricantes de carrocerías en serie, subcontratando a marcas de automóviles (por ejemplo, Karmann , Bertone , Vignale , Pininfarina ).
• Fabricación en serie de carrocerías especiales para camiones, furgonetas de reparto, turismos, ambulancias, camiones de bomberos, vehículos de transporte público, etc. (por ejemplo, Pennock , Van Hool , Plaxton , Heuliez ).
• Convertirse en socios técnicos para el desarrollo de estructuras de techos (por ejemplo, Karmann , Heuliez ), o en productores de diversas piezas de automóviles (para el mercado de repuestos) (por ejemplo, Giannini ).

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  Pourtout coupé abatible sobre chasis Lancia Belna 1935
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  Carrocería de turismo de dos plazas sobre un chasis Alfa Romeo 6C 2300B de 1938
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  Coupé de techo fijo de Ghia de 1954 sobre un chasis Alfa Romeo 1900 SS.
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  Modificaciones del Hebmüller Cabriolet sobre un chasis de plataforma Volkswagen de producción en serie.

Entre los fabricantes de carrocerías por país se incluyen: