Grupo Carroll

El Grupo Carroll era un conglomerado empresarial familiar fundado a principios del siglo XX que experimentó un rápido crecimiento en la década de 1980, cuando Gerald Carroll , nieto del fundador, lo adquirió. En aquel entonces, era una de las mayores empresas privadas de Gran Bretaña, pero colapsó a principios de la década de 1990, agobiado por sus deudas y en medio de acusaciones de fraude. Desde entonces, Gerald Carroll ha luchado para que el colapso del grupo sea reconocido como un fraude, aunque sin éxito aparente.

El Grupo Carroll fue una empresa familiar privada de tres generaciones fundada por John E. "Jock" Carroll, descendiente del clan irlandés O'Carroll . Es posible que Jock haya tenido un papel en la compra por parte de Ford Motor Company en 1924 ^{[ 1 ]} del terreno en Essex donde la compañía construyó su planta de automóviles de Dagenham . La planta produjo su primer vehículo en 1931. ^{[ 2 ]} Posteriormente, el negocio fue asumido por el hijo de Jock, John Carroll (nacido alrededor de 1929), y a finales de la década de 1970 por su nieto Gerald Carroll (nacido en 1951), tras lo cual comenzó a expandirse rápidamente. ^{[ 3 ]}

Además de los negocios preexistentes de Carroll, Gerald Carroll era un empresario activo por derecho propio. En una entrevista con Sky News en 2001, afirmó ser un hombre hecho a sí mismo . En 1985 lanzó una oferta por el concesionario de automóviles Frank G. Gates, que cotizaba en bolsa ^{[ 4 ]} , pero se especializó en identificar terrenos para el desarrollo inmobiliario y obtener los permisos de construcción necesarios. ^{[ 3 ]} En 1986, 85 empresas del grupo y la colección de arte de la familia Carroll se transfirieron a un fideicomiso, la Fundación Carroll, cuyo patrimonio neto se estimaba en 250 millones de libras esterlinas y que, a partir de entonces, se convirtió en el principal vehículo a través del cual operaba el Grupo Carroll. ^{[ 5 ]}

El grupo se describía a sí mismo como "un grupo empresarial integrado con capacidad global" que operaba en Australasia, Europa, Norteamérica y la URSS ^{[ 6 ].} Sus negocios incluían el procesamiento de carne y la cría de ovejas en Australia, servicios financieros en el Caribe y propiedades comerciales en Irlanda. En un momento dado, el grupo poseyó el 5% del Canal de Navegación de Manchester . ^{[ 5 ]} Remodeló el aeródromo de Farnborough para el Ministerio de Defensa y la Carroll Aircraft Corporation tenía la licencia para operaciones civiles allí. ^{[ 7 ]}

Entre los directores de las empresas del grupo figuraban personalidades del establishment británico como el mariscal del aire Sir Barry Duxbury , el mariscal del aire Sir Ivor Broom , Sir Ewen Broadbent , el capitán de grupo Peter Townsend , Sir Curtis Keeble (antiguo embajador del Reino Unido en la Unión Soviética) y el exministro de Medio Ambiente Sir Eldon Griffiths . ^{[ 7 ]} El organizador del Partido Conservador, Sir Anthony Garner, fue director del grupo Carroll Anglo-American, de la Carroll Aircraft Corporation y de la Farnborough Aerospace Development Corporation. ^{[ 8 ]}

La Fundación Carroll acordó un contrato de patrocinio de tres años para la Copa de Julio en el Hipódromo de Newmarket , y Gerald Carroll se hizo conocido por sus fastuosas recepciones allí y en otros eventos. ^{[ 3 ]} En 1988, ^{[ 9 ]} compró la granja de cría Warren Park en Newmarket al Capitán Marcos Lemos por 7 millones de libras esterlinas junto con sus 300 acres de tierra y una gran casa. ^{[ 10 ]} Tenía una colección de coches de prestigio que incluía Bentleys y Lamborghinis. ^{[ 3 ]} Carroll compró el potro de carreras Carroll House por 32.000 guineas y luego lo vendió a Antonio Balzarini . ^{[ 3 ] [ 11 ]} El caballo ganó el Prix de l'Arc de Triomphe en 1989. ^{[ 12 ]}

En 1989, el grupo firmó un protocolo de intenciones para la construcción de un centro comercial británico-soviético de 150 millones de libras esterlinas en Moscú, en colaboración con Balfour Beatty . De haberse llevado a cabo, el proyecto habría incluido un hotel, viviendas y oficinas. Se informó que la financiación se había gestionado con Samuel Montagu y el Banco Nacional de Moscú . ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 1989, el grupo tenía proyectos en marcha, excluyendo el proyecto ruso, que, de haberse realizado, habrían estado valorados en alrededor de 2.000 millones de libras esterlinas. Entre los proyectos del Reino Unido se encontraban un desarrollo de uso mixto de 500 millones de libras esterlinas en Valley Park , Croydon, otro en Hatfield, Watford Business Park y Metroplex Business Park en Salford , Gran Manchester. ^{[ 13 ]}

A mediados de 1990, comenzaron a circular rumores en la City de Londres de que el Grupo Carroll se había endeudado en exceso. El Observer , que describió al grupo como "una de las mayores empresas privadas de Gran Bretaña", ^{[ 13 ]} informó, sin embargo, que el director ejecutivo de Carroll Industries Corporation, Anthony Clarke , negó rotundamente que hubiera algún problema, afirmando que los beneficios antes de impuestos para el año que finalizó el 30 de marzo de 1990 fueron de 13 millones de libras esterlinas, en comparación con los 14,1 millones de libras esterlinas de los once meses que finalizaron el 30 de marzo de 1989. El periódico señaló, no obstante, un aumento de la deuda de 1,5 millones de libras esterlinas en agosto de 1988, a 141 millones de libras esterlinas en julio de 1989 y a 148 millones de libras esterlinas en marzo de 1990. ^{[ 13 ]}

El ambicioso proyecto técnico de construir el centro comercial Galleria sobre la autopista A1(M) en Hatfield , Hertfordshire, se presupuestó en 50 millones de libras, pero costó 90 millones cuando se terminó con 18 meses de retraso. Carroll refinanció el proyecto e inyectó 30 millones de libras. Se inauguró en 1991, pero el banquero Samuel Montagu lo puso en concurso de acreedores en 1992. Posteriormente, se encontraron documentos que mostraban la compra de equipos de escucha y la contratación de detectives privados para vigilar a los banqueros implicados. ^{[ 3 ]}

En julio de 1992, se llevó a cabo una operación de rescate en conjunto con Midland Bank ^{[ 3 ]} y se transfirieron 100 millones de libras esterlinas en activos de la Fundación Carroll a Urban Finance Corporation Limited ^{[ 5 ]} que se constituyó el 10 de abril de 1992 ^{[ 15 ]} y presentó sus últimas cuentas para el año que finalizó el 31 de marzo de 1993. ^{[ 16 ]}

A pesar de los problemas que se avecinaban debido al aumento de las deudas, Gerald Carroll siguió intentando cerrar acuerdos. En septiembre de 1992, visitó Rusia con ejecutivos de la British Sugar Corporation , exdiplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores y un exembajador británico en Moscú , para reunirse con el vicepresidente ruso Alexander Rutskoi . Carroll había ideado un acuerdo para vender petróleo siberiano a cambio de que la BSC ampliara la producción de remolacha azucarera en la región de Kursk, que luego enviaría el azúcar a Siberia, donde supuestamente había escasez. El acuerdo fracasó rápidamente cuando se descubrió que los siberianos habían vendido el mismo petróleo a tres compradores diferentes. ^{[ 14 ]}

En enero de 1995, Midland Bank, banco de Urban Finance Corporation y con una deuda de 26 millones de libras esterlinas, nombró a Ernst & Young como síndicos de la empresa ^{[ 17 ]} y en febrero de 1995, Gerald Carroll se declaró en quiebra personal en Reading con deudas de hasta 40 millones de libras esterlinas. Otros acreedores de Gerald Carroll o de las empresas del Grupo Carroll incluían a Hypo Bank, con una deuda de 30 millones de libras esterlinas, Canadian Imperial Bank of Commerce, con 16 millones de libras esterlinas, y Samuel Montagu, con 5 millones de libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

Desde el colapso del grupo, Gerald Carroll ha hecho campaña para que la disolución del Grupo Carroll sea reconocida como un fraude en el que los activos del grupo fueron desviados hasta que no quedó nada. ^{[ 18 ]} Ha proporcionado información a la Oficina de Fraudes Graves en relación con el asunto, ^{[ 19 ]} pero nadie ha sido procesado. Las acusaciones se han centrado en la creación de empresas duplicadas en el momento de la reorganización de 1992. Ely Property, por ejemplo, una empresa del Grupo Carroll que era propietaria del centro comercial Tower Shopping Centre en Ballymena , cambió su nombre a Winskirk en septiembre de 1992, mientras que una segunda empresa cambió su nombre de Winskirk a Ely Property. El mismo proceso se llevó a cabo para la Farnborough Aerospace Development Corporation y sus subsidiarias, Carroll Aircraft Corporation y Strategic Research and Development Corporation. ^{[ 7 ]}

Continúa una campaña activa en redes sociales como Twitter, Facebook y blogspot.com que vincula el supuesto fraude con eventos actuales y teorías conspirativas populares. Al 5 de septiembre de 2017, la cuenta @carrolltrust en Twitter tenía 2,04 millones de seguidores y había publicado más de 100 000 tuits. ^{[ 20 ]}

La Fundación Carroll apoyó varias causas benéficas. En 1990, financió una cátedra de historia irlandesa con 1,5 millones de libras esterlinas en el Hertford College de la Universidad de Oxford, ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} y entre 1988 y 2003 la Fundación financió un premio de 3000 libras esterlinas otorgado por la Real Sociedad de Pintores de Retratos a la obra de arte de retrato más destacada. ^{[ 24 ]}

• De la riqueza a la ruina. Sky News, 2001. Parte 1.
• De la riqueza a la ruina. Sky News, 2001. Parte 2.
• De la riqueza a la ruina. Sky News, 2001. Parte 3.