Casa de Estudillo

José Antonio Estudillo falleció en 1852, y su familia permaneció allí hasta 1887, cuando se mudaron a Los Ángeles , dejando la casa al cuidado de un administrador. Mientras tanto, la publicación en 1884 de Ramona , una novela ambientada en el sur de California que pintaba un retrato romántico de la vida californiana , generó un interés nacional por la región. Esto, sumado a la apertura de las líneas ferroviarias Southern Pacific y Santa Fe (y la consiguiente guerra de precios, ^{[ 9 ]} que redujo los precios hasta tan solo 1 dólar desde San Luis, Misuri, hasta Los Ángeles ^{[ 10 ]} ), significó que hordas de turistas se dirigieran al sur de California para ver los lugares descritos en la novela. Desafortunadamente, Jackson murió en 1885 sin haber revelado jamás cuáles eran las ubicaciones reales de la novela, lo que provocó mucha especulación. ^{[ 11 ]}

La ruinosa Casa de Estudillo, alrededor de 1890, después de que el cuidador vendiera partes del edificio.

En 1937, con el "Lugar de Bodas de Ramona" claramente visible. Nótese la cúpula que falta.

En 1975 (misma vista que la anterior), con la cúpula restaurada y el letrero de "Ramona's Marriage Place" retirado.

En 1887, un artículo de primera plana del San Diego Union declaró que la casa de los Estudillo era "el lugar de la boda de Ramona", diciendo: "Para el tranquilo casco antiguo (la casa) es conocida como los Estudillo, pero el mundo exterior la conoce como el lugar de la boda de 'Ramona'". ^{[ 10 ]} Esto fue a pesar de que Jackson nunca había visitado la casa, pero en la novela, Ramona se casó en un "edificio de adobe largo y bajo que había tenido un propósito importante en los viejos tiempos del Presidio , pero que ahora estaba en ruinas; y todas sus habitaciones, excepto las ocupadas por el Padre, habían estado deshabitadas durante mucho tiempo". ^{[ 12 ]} A pesar de que la novela es una obra de ficción, los visitantes acudieron en masa al edificio pensando que era el lugar real de la boda de Ramona. Para ser claros, el Union no simplemente inventó esta historia; un turista ya había grabado el nombre "Alessandro" (el esposo de Ramona en la novela) en una de las paredes. ^{[ 13 ]} El cuidador decidió sacar provecho de la publicidad resultante y comenzó a vender piezas de la casa como recuerdos . Naturalmente, el estado del edificio comenzó a deteriorarse rápidamente. ^{[ 11 ]}

En 1906, el edificio en ruinas fue adquirido por la San Diego Electric Railway Company , propiedad del prominente ciudadano de San Diego, John D. Spreckels (quien también era dueño de la Union ). En su visión, la casa serviría como punto de referencia para varias atracciones turísticas conectadas a través de su ferrocarril, lo que le permitiría alcanzar su doble objetivo de convertir a San Diego en un destino popular y generar ingresos para su compañía. ^{[ 14 ]} Con este fin, contrató a la arquitecta Hazel Wood Waterman para que renovara la casa y la adaptara a las descripciones de la novela. La cúpula y el balcón originales fueron eliminados, ya que no se mencionaban en la novela, y se reubicaron varias puertas y ventanas. Waterman fue muy precisa en sus especificaciones: quería que el edificio tuviera un aspecto antiguo, pero también el «encanto del trabajo de manos indígenas semi-hábiles», ^{[ 15 ]} aunque se incluyeron comodidades modernas como electricidad y agua corriente. Tras su finalización en 1910, se comercializó como una atracción turística relacionada con Ramona , y siguió siendo popular como tal durante los años siguientes, atrayendo a 1.632 visitantes en un solo día de 1940. ^{[ 11 ]}

Spreckels contrató a Tommy Getz, un empresario teatral, para administrar la propiedad, y fue bajo la dirección de Getz que la propiedad adquirió su verdadera asociación con Ramona . Comenzó a promocionarla intensamente: todo tipo de recuerdos se etiquetaban con la leyenda "Lugar de la boda de Ramona", y se imprimieron más postales de la casa de adobe que de cualquier otra atracción relacionada con Ramona . Debido a su asociación con la boda de Ramona, la casa también se utilizaba para celebrar bodas. ^{[ 16 ]} Getz finalmente compró la casa de adobe a Spreckels en 1924.

La asociación con la novela fue tan fuerte que la solicitud para ser declarada Monumento Histórico Nacional se tituló "Casa Estudillo/Lugar de la boda de Ramona". ^{[ 11 ]} Un autor llega incluso a afirmar que, sin la influencia de la novela y la popularidad de la casa, los edificios históricos que conforman el casco antiguo de San Diego habrían sido demolidos. ^{[ 17 ]} De hecho, durante un tiempo, la relación de los Estudillo con la casa quedó casi en el olvido. ^{[ 18 ]}

Tras la muerte de Getz en 1934, su hija Marguerite Weiss continuó gestionando el negocio durante otros treinta años, hasta que finalmente lo vendió en 1964 a Title Insurance and Trust Company, que a su vez lo vendió al empresario local Legler Benbough, quien lo donó al Estado de California en 1968.

El Servicio de Parques Estatales se dedicó entonces a restaurarla a su estado anterior a la época de Ramona , incluyendo la cúpula que faltaba. La casa ahora funciona como museo y está amueblada como probablemente lo estaba durante la época en que Estudillo era su propietario, pero con una cocina añadida. El estado parecía avergonzado por la asociación de la propiedad con la novela: el letrero de larga data de "Ramona's Marriage Place" fue retirado, y los folletos impresos en la década de 1970 no mencionan la novela en absoluto. Para la década de 1990, el estado comenzó a reconocer la larga relación con el libro. ^{[ 19 ]}

Ramona ya no ejerce la misma fascinación en la imaginación del país que antes. Se estima que solo el 1% de los visitantes de la Casa de Estudillo conocen la relación de la casa con la novela. ^{[ 10 ]}