Esclusas y canal de Cascade

El Canal y las Esclusas de Cascade fue un proyecto de navegación en el río Columbia entre los estados estadounidenses de Oregón y Washington , completado en 1896. Permitió a los barcos de vapor del río Columbia sortear los rápidos de Cascade , abriendo así un paso desde la parte baja del río hasta The Dalles . Las esclusas quedaron sumergidas y obsoletas en 1938, cuando se construyó la presa de Bonneville , junto con un nuevo conjunto de esclusas , un poco más abajo. ^{[ 2 ]}

Con el auge de la competencia ferroviaria, que obligaba a los barcos de vapor a abandonar sus antiguas rutas, las compañías navieras y navieras comenzaron a presionar al Congreso para que destinara fondos a mejoras en el río, como canales y esclusas, que les permitieran recuperar su competitividad frente a los ferrocarriles. Las dos principales mejoras que se buscaban en el río Columbia eran las esclusas de Cascade y, unos veinte años después, el canal y las esclusas de Celilo.

Los estudios para un canal en las Cascadas comenzaron en 1875, pero el interés disminuyó cuando la Oregon Railroad and Navigation Company (OR&N.) terminó el ferrocarril hasta The Dalles y retiró sus barcos del curso medio del río. Los transportistas antimonopolio finalmente lograron que el Congreso asignara fondos en 1893 para comenzar la construcción del canal y las esclusas en las Cascadas , que se completaron en noviembre de 1896. Las esclusas tenían una cámara de elevación excavada en roca sólida de 140 m (460 pies ) de largo y 27 m (90 pies) de ancho, con un calado de 2,4 m (8 pies) , lo suficientemente profunda para cualquier embarcación que navegara entonces por el río y lo suficientemente grande como para albergar varias a la vez. Las esclusas podían elevar una embarcación 4,3 m (14 pies) con marea alta y 7,3 m (24 pies) con marea baja. ^{[ 3 ]}  

Las compuertas de la esclusa tenían 17 metros (56 pies ) de ancho y 27 metros (90 pies ) de alto. Fueron diseñadas cuidadosamente para compensar la gran variación en el nivel del río, con una diferencia de 17 metros (55 pies ) entre la marea alta y la baja . Esta condición hizo necesaria la construcción de tres conjuntos de compuertas, cuya altura aumentaba desde la entrada inferior hasta la enorme compuerta de seguridad superior, utilizándose solo dos conjuntos a la vez. Cuando el río estaba bajo, las compuertas de seguridad superiores permanecían abiertas continuamente y se operaban las inferiores. Cuando el agua subía lo suficiente como para inundar las compuertas inferiores, estas se abrían y las otras realizaban el trabajo de elevación. El acceso superior estaba formado por un muro de mampostería que se extendía desde la compuerta de seguridad en una curva de 370 metros (1200 pies ) , y la orilla posterior estaba protegida contra inundaciones con piedra de escollera. ^{[ 4 ]}    

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  Esclusas de Cascade, alrededor de 1897, vista hacia el este. Las esclusas están en funcionamiento, pero aún se están realizando trabajos en la orilla.
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  Esclusas de Cascade, alrededor de 1897, vista hacia el sur y río abajo a través de la esclusa inferior.
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  Esclusas de Cascade, alrededor de 1897, vista hacia el sur, mostrando la esclusa central y los edificios del maestro de esclusas y del ingeniero en el terraplén del lado sur.

En un artículo de 1897 escrito poco después de su finalización, Scientific American se mostró optimista sobre el futuro de las cerraduras, diciendo:

Con tarifas más económicas, los condados vecinos realizarán envíos desde aquí, y, considerando que este es solo un punto en un río navegable a lo largo de varios cientos de millas, vemos que el volumen total de carga de este país es muy grande. Sin duda, los ferrocarriles seguirán manejando una gran parte del negocio, pero el transporte fluvial siempre es un regulador muy beneficioso de las tarifas de flete, y todo lo que se consume o produce en un área de probablemente 100 000 millas cuadradas (260 000  km² ⁾ se verá afectado por estas esclusas que abren el gran río Columbia al comercio. En particular, la gran cantidad de trigo cultivado en el este de Oregón y Washington notará la mejora en las tarifas de transporte hacia la costa, desde donde busca un mercado en Europa. Los habitantes del "Inland Empire" bien pueden felicitarse por la finalización de las esclusas Cascade. ^{[ 5 ]}

Resulta que la finalización de las esclusas y del canal de 910 m (3000 pies ) que partía del extremo este de las esclusas produjo un cierto aumento del tráfico, ^{[ 6 ]} pero no tanto como se esperaba en el tráfico fluvial. El ferrocarril de la orilla norte también se completó a lo largo del Columbia, lo que le quitó más negocio a los barcos. Como resultado, la línea Regulator, que había operado los Dalles City , Regulator y Bailey Gatzert en el bajo Columbia y, a través de las esclusas, en el medio Columbia, fue vendida a James J. Hill , propietario de Great Northern y otros ferrocarriles. Poco después, en 1912, la Ley del Canal de Panamá declaró ilegal que un ferrocarril fuera propiedad conjunta con una línea de barcos de vapor competidora, por lo que en 1915, Great Northern vendió sus barcos. ^{[ 7 ]} 

La esclusa inferior y el canal quedaron inundados cuando se terminó la presa de Bonneville en la década de 1930. La parte superior de la esclusa superior aún es visible y forma parte del Parque Marino Cascade Locks en la ciudad de Cascade Locks, Oregón . El parque está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

• Canal de Celilo
• Garganta del Columbia
• Fuerte Cascadas
• Barcos de vapor del río Columbia
• Compañía de transporte Shaver