Volcanes de la Cascada

Los volcanes de la Cascada (también conocidos como Arco Volcánico de la Cascada o Arco de la Cascada ) son un conjunto de volcanes que forman un arco volcánico continental en el oeste de Norteamérica , extendiéndose desde el suroeste de la Columbia Británica , pasando por Washington y Oregón , hasta el norte de California , una distancia de más de 1100 km (700 millas ) . El arco se formó debido a la subducción a lo largo de la zona de subducción de Cascadia . Si bien toma su nombre de la Cordillera de las Cascadas , este término es una agrupación geológica más que geográfica, y los volcanes de la Cascada se extienden hacia el norte hasta las Montañas Costeras , más allá del río Fraser , que constituye el límite norte de la Cordillera de las Cascadas propiamente dicha. 

Algunas de las principales ciudades a lo largo del arco volcánico incluyen Portland , Seattle y Vancouver , y la población de la región supera los 10 millones de habitantes. Todas podrían verse afectadas por la actividad volcánica y los grandes terremotos de la zona de subducción a lo largo del arco. Debido al rápido crecimiento demográfico del noroeste del Pacífico , los volcanes de la Cascada se encuentran entre los más peligrosos, debido a su historial eruptivo y su potencial para futuras erupciones, así como a que están sustentados por rocas volcánicas débiles y alteradas hidrotermalmente, susceptibles a fallas. Por consiguiente, el Monte Rainier es uno de los Volcanes de la Década identificados por la Asociación Internacional de Vulcanología y Química del Interior de la Tierra (IAVCEI) como digno de un estudio particular, debido al peligro que representa para Seattle y Tacoma . Muchos deslizamientos de tierra de gran magnitud y largo alcance, originados en los volcanes de la Cascada, han sepultado valles a decenas de kilómetros de sus fuentes, y algunas de las áreas afectadas ahora albergan grandes poblaciones.

Los volcanes de la Cascada forman parte del Cinturón de Fuego del Pacífico , el anillo de volcanes y montañas asociadas que rodea el océano Pacífico . Los volcanes de la Cascada han entrado en erupción varias veces en la historia registrada. Las dos más recientes fueron el Pico Lassen entre 1914 y 1921 y una gran erupción del Monte Santa Helena en 1980. También es el sitio de la erupción más reciente de Canadá, en el año 410 a. C. en el macizo del Monte Meager . ^{[ 1 ]}

El Arco de las Cascadas incluye cerca de 20 volcanes importantes, entre un total de más de 4000  chimeneas volcánicas separadas, incluyendo numerosos estratovolcanes , volcanes en escudo , domos de lava y conos de ceniza , junto con algunos ejemplos aislados de formas volcánicas más raras como las tuyas . El vulcanismo en el arco comenzó hace unos 37 millones de años; sin embargo, la mayoría de los volcanes actuales de las Cascadas tienen menos de 2 000 000  de años, y los picos más altos tienen menos de 100 000  años. Doce volcanes en el arco superan los 10 000 pies (3000 m) de elevación, y los dos más altos, el Monte Rainier y el Monte Shasta , superan los 14 000 pies (4300 m) . Por volumen, los dos volcanes más grandes de la Cordillera de las Cascadas son los amplios escudos del volcán Medicine Lake y el volcán Newberry , que tienen aproximadamente 145 y 108 millas cúbicas (600 y 450 km³ ⁾ respectivamente. Glacier Peak es el único volcán de la Cordillera de las Cascadas compuesto exclusivamente de dacita . La historia de los volcanes de la Cordillera de las Cascadas se puede dividir en tres capítulos principales que se describen a continuación.     

período de las altas cascadas

Cuando la producción de basaltos de inundación del río Columbia disminuyó hace 9 millones de años, los volcanes Cascade volvieron a estar activos. ^{[ 2 ]} El arco volcánico también se desplazó más al este hasta su ubicación actual. Cuando los basaltos de Columbia cesaron por completo hace 6 millones de años, las Cascadas del centro de Oregón entraron en erupción de forma espectacular. Esta erupción duró entre 6,25 y 5,45 millones de años atrás y se conoce como la Formación Deschutes. ^{[ 4 ]} Durante este lapso de 800 000 años, se expulsaron aproximadamente ^entre 400 y 675 km³ (96 a 162 mi³ ^{) de material piroclástico en 78 erupciones distintas. [ 4 ]} Se ha planteado la hipótesis de que un mayor flujo de basalto, posiblemente inducido por el retroceso de la placa tectónica, se concentró debajo del arco volcánico y en la corteza superficial mediante pequeñas cantidades de extensión cortical. Esta extensión permitió que el alto flujo de basalto se almacenara a poca profundidad bajo un nuevo arco volcánico dentro de una corteza fértil, lo que dio como resultado el vulcanismo rico en sílice que observamos en la Formación Deschutes. ^{[ 4 ]} Después de este pulso de actividad, las cascadas retrocedieron a los niveles de actividad que nos resultan más familiares hoy en día.  

Durante los cinco millones de años restantes, aproximadamente, se formaron los ancestros de muchos de los volcanes actuales de la Cordillera de las Cascadas. Hace alrededor de medio millón de años, una generación de volcanes más antiguos murió y muchos de los estratovolcanes que vemos hoy comenzaron su crecimiento, como Glacier Peak y el Monte Shasta (hace 600.000 años), ^{[ 5 ]} el Monte Rainier y el Monte Hood (hace 500.000 años), ^{[ 5 ]} el Monte Adams (hace 450.000 años), ^{[ 5 ]} y el Monte Mazama (hace 420.000 años). ^{[ 5 ]}

Arco moderno

Los volcanes del Arco de las Cascadas comparten algunas características generales, pero cada uno tiene sus propios rasgos geológicos e historia únicos. El Pico Lassen en California, cuya última erupción fue en 1917, es el volcán históricamente activo más meridional del arco, mientras que el macizo del Monte Meager en la Columbia Británica, que entró en erupción hace unos 2350 años, se considera generalmente el miembro más septentrional del arco. Algunos centros volcánicos aislados al noroeste del macizo del Monte Meager, como la Caldera Silverthrone , que es un complejo de caldera circular de 20 km (12 millas) de ancho y profundamente disectado , también podrían ser producto de la subducción de Cascadia, ya que las rocas ígneas andesita , andesita basáltica , dacita y riolita también se pueden encontrar en estos volcanes, como en otros lugares a lo largo de la zona de subducción. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El problema radica en las estimaciones actuales de la configuración de las placas y la tasa de subducción , pero según la química de estos volcanes, también están relacionados con la subducción y, por lo tanto, forman parte del Arco Volcánico de Cascada. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El Arco Volcánico de Cascada parece estar segmentado; la porción central del arco es la más activa y el extremo norte la menos activa.  

El Cinturón Volcánico de Garibaldi es la extensión septentrional del Arco de las Cascadas. Los volcanes dentro del cinturón volcánico son en su mayoría estratovolcanes, al igual que el resto del arco, pero también incluyen calderas , conos de ceniza y pequeñas masas de lava aisladas . Los estilos de erupción dentro del cinturón varían desde efusivos hasta explosivos , con composiciones que van desde basalto hasta riolita. Debido a las repetidas glaciaciones continentales y alpinas, muchos de los depósitos volcánicos en el cinturón reflejan interacciones complejas entre la composición del magma , la topografía y las configuraciones cambiantes del hielo . Cuatro volcanes dentro del cinturón parecen estar relacionados con la actividad sísmica desde 1975, incluidos: el macizo del Monte Meager, el Monte Garibaldi y el Monte Cayley .

El Cinturón Volcánico de Pemberton es un cinturón volcánico erosionado situado al norte del Cinturón Volcánico de Garibaldi, que parece haberse formado durante el Mioceno antes de la fractura del extremo norte de la Placa de Juan de Fuca. La Caldera de Silverthrone es el único volcán dentro del cinturón que parece estar relacionado con la actividad sísmica desde 1975.

El macizo del Monte Meager es el macizo volcánico más inestable de Canadá. Ha depositado arcilla y roca a varios metros de profundidad en el valle de Pemberton al menos tres veces durante los últimos 7300  años. Perforaciones recientes en el lecho del valle de Pemberton encontraron restos de un flujo de detritos que había viajado 50 km (31 mi) desde el volcán poco antes de su última erupción hace 2350 años. Aproximadamente 1 000 000 000 ^m³ ( 0,24 mi ) de roca y arena se extendían a lo ancho del valle. Dos flujos de detritos anteriores, hace unos 4450 y 7300 años, enviaron escombros a al menos 32 km (20 mi) del volcán. Recientemente, el volcán ha creado pequeños deslizamientos de tierra aproximadamente cada diez años, incluyendo uno en 1975 que mató a cuatro geólogos cerca de Meager Creek . Se estima que la probabilidad de que el macizo del Monte Meager cubra secciones estables del Valle de Pemberton con un alud de detritos es de una vez cada 2400 años. No hay indicios de actividad volcánica en estos eventos. Sin embargo, los científicos advierten que el volcán podría liberar otro alud masivo sobre zonas pobladas en cualquier momento y sin previo aviso.           

En el pasado, el Monte Rainier ha sufrido grandes avalanchas de escombros y también ha producido enormes lahares debido a la gran cantidad de hielo glacial presente. Sus lahares han llegado hasta Puget Sound . Hace unos 5000  años, un gran trozo del volcán se desprendió y esa avalancha de escombros contribuyó a producir el masivo flujo de lodo de Osceola , que llegó hasta el sitio de la actual Tacoma y el sur de Seattle. Esta enorme avalancha de roca y hielo arrasó con los 490 metros superiores del Rainier, reduciendo su altura a unos 4300 metros . Hace entre 530 y 550 años, ocurrió el flujo de lodo de Electron , aunque no fue tan grande como el flujo de lodo de Osceola.   

Si bien el arco volcánico de las Cascadas (un término geológico ) incluye volcanes como el macizo del Monte Meager y el Monte Garibaldi , que se encuentran al norte del río Fraser , se considera que la Cordillera de las Cascadas (un término geográfico ) tiene su límite norte en el río Fraser.

La tabla que aparece a continuación enumera algunas de las erupciones más importantes que han ocurrido en la cordillera de las Cascadas.

Los nativos americanos han habitado la zona durante miles de  años y han desarrollado sus propios mitos y leyendas sobre los volcanes de la Cascada. Según algunos de estos relatos, los montes Baker , Jefferson , Shasta y Garibaldi servían de refugio ante una gran inundación . Otras historias, como la del Puente de los Dioses , presentaban a varios volcanes de la Alta Cascada, como Hood y Adams , como jefes divinos que se enfrentaban lanzándose fuego y piedras. El monte St. Helens, con su elegante aspecto anterior a 1980, era venerado como una hermosa doncella por la que Hood y Adams se disputaban el favor de la tribu. Entre las numerosas historias sobre el monte Baker, una cuenta que el volcán estuvo casado con el monte Rainier y residía en sus cercanías. Tras una disputa matrimonial, se levantó y marchó hacia el norte hasta su ubicación actual. Las tribus nativas también desarrollaron sus propios nombres para la Alta Cascada y muchos de los picos más pequeños, siendo Tahoma, el nombre en lengua lushootseed del monte Rainier , el más conocido entre los no nativos . El monte Cayley y el Black Tusk son conocidos por el pueblo Squamish que vive en las cercanías como "el lugar de aterrizaje del pájaro del trueno ".

Las aguas termales en el lado canadiense del arco fueron originalmente utilizadas y veneradas por los pueblos de las Primeras Naciones . Las aguas termales ubicadas en Meager Creek se llaman Teiq ^{[ 15 ]} en la lengua del pueblo Lillooet y eran las más alejadas río arriba del río Lillooet . Los seres espirituales/magos conocidos como "los Transformadores" las alcanzaron durante su viaje al territorio Lillooet , y eran un lugar de "entrenamiento" para que los jóvenes de las Primeras Naciones adquirieran poder y conocimiento. En esta área también se encontró la pipa de cabeza de jefe de piedra negra, famosa entre los artefactos Lillooet; hallada enterrada en ceniza volcánica , presumiblemente de la  erupción del macizo del Monte Meager hace 2350 años.

Son muchas las leyendas asociadas con los grandes volcanes, así como con otros picos y accidentes geográficos del arco, incluyendo sus numerosas aguas termales, cascadas, torres de roca y otras formaciones. Las historias de Tahoma —hoy Monte Rainier y homónimo de Tacoma, Washington— aluden a grandes grutas ocultas con gigantes durmientes, apariciones y otras maravillas en los volcanes de Washington , y el Monte Shasta en California es conocido desde hace mucho tiempo por sus asociaciones con todo tipo de seres, desde lemurianos hasta extraterrestres y elfos y, como en todas partes del arco, con el Sasquatch o Pie Grande .

En la primavera de 1792, el navegante británico George Vancouver entró en Puget Sound y comenzó a dar nombres ingleses a las altas montañas que avistaba. El monte Baker recibió su nombre en honor al tercer teniente de Vancouver, el elegante monte Santa Helena en honor a un famoso diplomático, el monte Hood en honor a Samuel Hood, primer vizconde Hood (un almirante de la Marina Real ) y la Cascada más alta, el monte Rainier, en honor al almirante Peter Rainier . Sin embargo, la expedición de Vancouver no nombró el arco al que pertenecían estos picos. A medida que el comercio marítimo en el estrecho de Georgia y Puget Sound se desarrollaba en la década de 1790 y posteriormente, las cumbres del Rainier y el Baker se hicieron familiares para capitanes y tripulaciones (principalmente británicos y estadounidenses).

Con la excepción de la erupción de 1915 del remoto Pico Lassen en el norte de California , el arco permaneció tranquilo durante más de un siglo. Luego, el  18 de mayo de 1980, la dramática erupción del poco conocido Monte Santa Helena rompió la calma y atrajo la atención mundial hacia el arco. A los geólogos también les preocupaba que la erupción de Santa Helena fuera una señal de que los volcanes de la Cascada, inactivos durante mucho tiempo, pudieran volver a activarse, como en el período de 1800 a 1857, cuando entraron en erupción un total de ocho. Ninguno ha entrado en erupción desde Santa Helena, pero aun así se están tomando precauciones, como el Sistema de Alerta de Lahares del Volcán Monte Rainier en el Condado de Pierce, Washington . ^{[ 16 ]}

Los volcanes de Cascade se formaron por la subducción de las placas Juan de Fuca , Explorer y Gorda (restos de la mucho mayor placa Farallón ) bajo la placa norteamericana a lo largo de la zona de subducción de Cascadia . Esta falla tiene una longitud de 1090 km (680 millas) y se extiende a lo largo de 80 km (50 millas) frente a la costa del Pacífico Noroeste , desde el norte de California hasta la isla de Vancouver , en la Columbia Británica . Las placas se mueven a una velocidad relativa de más de 10 mm (0,4 pulgadas ) por año, formando un ángulo ligeramente oblicuo con respecto a la zona de subducción.   

Debido a la gran extensión de la falla, la zona de subducción de Cascadia puede generar terremotos de gran magnitud, de 9.0 o más, si la ruptura se produce en toda su área. Cuando la zona bloqueada acumula energía para un terremoto, la zona de transición, aunque algo plástica, puede romperse. Los estudios térmicos y de deformación indican que la zona bloqueada permanece completamente bloqueada hasta 60 km (37 millas) aguas abajo del frente de deformación. Más abajo, se produce una transición desde el bloqueo total hasta el deslizamiento asísmico .  

A diferencia de la mayoría de las zonas de subducción en todo el mundo, no hay una fosa oceánica presente a lo largo del margen continental en Cascadia . ^{[ 17 ]} En cambio, los terrenos y la cuña de acreción se han elevado para formar una serie de cadenas costeras y montañas exóticas. Una alta tasa de sedimentación por el flujo de los tres ríos principales ( río Fraser , río Columbia y río Klamath ) que cruzan la Cordillera Cascade contribuye a ocultar aún más la presencia de una fosa. Sin embargo, al igual que en la mayoría de las otras zonas de subducción, el margen exterior se está comprimiendo lentamente, de manera similar a un resorte gigante . Cuando la energía almacenada se libera repentinamente por deslizamiento a través de la falla a intervalos irregulares, la zona de subducción de Cascadia puede crear terremotos muy grandes como el terremoto de Cascadia de M _w 8.7–9.2 de 1700 .

Washington alberga la mayoría de los volcanes más altos, con 4 de los 6 primeros en general, aunque Oregón concentra la mayoría de los siguientes picos más altos. Si bien el Monte Rainier es el más alto, el volcán Medicine Lake en California es el de mayor volumen, seguido por el volcán Newberry en Oregón . Esta es una lista de los doce volcanes más altos de la Cordillera de las Cascadas, junto con el más alto de la Columbia Británica (Caldera Silverthrone) y el que entró en erupción más recientemente (Monte Santa Helena):

• Lista de volcanes en los Estados Unidos
• Vulcanología del oeste de Canadá
  • Lista de volcanes en Canadá
• Geología del noroeste del Pacífico
  • Arco de las Cascadas canadiense
  • Grupo de Sonido Milbanke

• Harris, Stephen L. (2005). Montañas de fuego del oeste: Los volcanes Cascade y Mono Lake (3.ª ed.) . Mountain Press Publishing Company . pág. 454. ISBN  978-0-87842-220-3.
• Wood, Charles A.; Jürgen Kienle, eds. (1990). Volcanes de Norteamérica . Cambridge University Press . pág.  354. ISBN 978-0-521-43811-7.
• Esquí en los volcanes de la Cordillera de las Cascadas: Introducción a los volcanes de la Cordillera de las Cascadas
• Harris, Stephen L. (1980). Fuego y hielo: Los volcanes de la Cascada . Seattle, WA: The Mountaineers y Pacific Search Press. ISBN 978-0-89886-009-2.

• Observatorio de Volcanes Cascades del USGS
• Programa de Vulcanismo Global de la Institución Smithsoniana. Archivado el 24 de octubre de 2012 en Wayback Machine.