Henry Thomas Austen

Henry Thomas Austen nació en 1771 en Steventon, Hampshire . Fue el cuarto hijo de sus padres, el reverendo George Austen y Cassandra Leigh (1739-1827). Tuvo cinco hermanos: James (1765-1819), George (1766-1838), Edward (1768-1852), Francis William (Frank) (1774-1865), Charles John (1779-1852), y dos hermanas menores, Cassandra y Jane .

En Steventon, pasó la mayor parte de su infancia con sus primos de la familia Hancock en su casa familiar, donde él y sus hermanos estaban bajo la supervisión de su tía, Philadelphia Austen Hancock . En cartas que dejó Jane, ella describe a los primos como ricos. En una carta, Jane relata que su prima mayor, Betsy, se jactaba de los regalos que poseía mientras crecían. ^{[ 2 ]} Durante estos años, Henry participó en obras de teatro familiares, junto con su prima Eliza (de soltera Hancock, más tarde Eliza Feuillide) y su hermano James, como su actuación en vivo como protagonista en The Wonder: a Woman Keeps a Secret de Susannah Centlivre. ^{[ 3 ]}

Henry era conocido en su familia por ser un adolescente inteligente: Jane decía que "sabía cómo provocar". Sus primas admiraban su adulación y llegó a ser el hijo favorito de su padre, quien también era adorado por su hermana menor, Jane. Su padre reconoció sus aptitudes intelectuales y se aseguró de que él y su hermano mayor, James, recibieran clases particulares; tomaron lecciones de griego y latín. Jane los describía a él y a James como los "estudiantes", mientras que Edward era más práctico y Francis era un "hombre de acción". ^{[ 4 ]}

Henry recibió educación privada de su padre en la casa familiar en Steventon, Hampshire. Comenzó sus estudios en el St. John's College de Oxford en 1788 con una beca Founder's Kin. También colaboró ​​con su hermano James en la publicación de su revista, The Loiterer , y figuraba como uno de los colaboradores. ^{[ 14 ]} En 1792 obtuvo su licenciatura y tenía la intención de ordenarse diácono y luego clérigo. Tras su graduación, el St. John's College le otorgó una beca y un estipendio. Permaneció en el St. John's College para obtener una maestría, trabajando como asistente de lector de lógica y dando clases a estudiantes de pregrado, hasta 1793, cuando estalló la guerra entre Inglaterra y Francia. ^{[ 15 ]}

Aunque a Henry le faltaban solo dos meses para cumplir veintidós años, la edad a la que su hermano mayor, James, se había ordenado diácono (la edad habitual era veintitrés, pero se podían hacer excepciones), decidió no continuar su carrera eclesiástica y, en su lugar, aceptó un nombramiento como teniente en la Milicia de Oxfordshire . Se unió a la unidad de Southampton en abril de 1793, donde los soldados protegían el Canal de la Mancha de la invasión francesa durante las Guerras Revolucionarias Francesas . ^{[ 16 ]} Henry se ausentaba ocasionalmente de la milicia para retomar sus estudios. ^{[ 17 ]} En 1794, el coronel del regimiento de Oxfordshire en aquel entonces, el coronel Spencer, nombró a Austen pagador interino. En 1795, durante su tiempo como pagador, Henry tuvo la oportunidad de servir bajo las órdenes del teniente Cornwallis en la protección de Irlanda contra los franceses durante siete meses. Allí, Henry estableció varias conexiones con otras figuras ricas y poderosas cuya influencia contribuyó a su interés por seguir una carrera bancaria. ^{[ 18 ]} Henry Thomas Austen mantuvo su puesto de pagador durante el resto de su carrera militar, que terminó en 1801. ^{[ 19 ]}

Durante su tiempo como pagador de los Oxfords, Henry se ganó el respeto de su coronel, William Gore-Langton, quien, en 1801, le permitió a Austen comenzar su carrera como agente financiero al proporcionarle trabajo para el Regimiento de Oxfordshire. Como agente, Austen trabajó principalmente como intermediario entre la agencia gubernamental responsable del pago de los salarios militares y el pagador del regimiento. Sin embargo, Austen obtuvo beneficios de otras maneras: cobraba el salario por compañía de un "agente ficticio", trabajaba como banquero privado de algunos oficiales, como agente de media paga y participaba en la compraventa de comisiones. ^{[ 20 ]}

Henry inició una sociedad financiera con Henry Maunde, quien había servido junto a Austen en la Milicia de Oxfordshire y asumió el cargo de pagador una vez que Austen comenzó su carrera como agente. Juntos formaron Austen & Co., que operó durante quince años, de 1801 a 1816. ^{[ 21 ]}

La paz posterior al Tratado de Amiens en marzo de 1802 dificultó que Austen siguiera obteniendo los mismos beneficios que antes de las finanzas militares. Por ello, él y su esposa Eliza viajaron a Francia, donde enviaban vino a conocidos adinerados en Inglaterra como un bien preciado. ^{[ 22 ]} Este negocio solo era legal en tiempos de paz, pero Austen lo continuó tanto en tiempos de paz como de guerra.

En mayo de 1803, Austen & Co. se trasladó a Parliament Street en Londres, más cerca de las oficinas gubernamentales. Este fue el comienzo de una larga serie de oportunidades comerciales más prestigiosas que la compañía aprovechó, una de las cuales fue con dos regimientos adicionales: la Milicia de Nottinghamshire y la Milicia de North Devon . El coronel de la Milicia de North Devon en ese momento era John Parker, el segundo Lord Boringdon. Gracias a esta conexión, Henry consiguió un trabajo dando clases de dibujo a la hermana de Boringdon. ^{[ 22 ]}

En 1806, murió el Primer Ministro William Pitt , y como resultado se produjo un gran cambio político. Esta reorganización hizo que muchas personas cercanas a Austen ascendieran al poder, aumentando así el prestigio de sus conexiones. ^{[ 23 ]} A finales de 1806, Austen & Co. se había convertido en el corresponsal en Londres de al menos dos bancos rurales, y Henry Austen se había asegurado un puesto como socio en tres bancos. También durante ese año, el hermano de Henry, Francis (Frank) Austen, se unió a Austen & Co., formando Austen, Maunde y Austen. ^{[ 24 ]} En 1809, la compañía aceptó a un cuarto miembro: James Tilson. James era hermano de John Henry Tilson, teniente coronel del Regimiento de Oxfordshire, y también había sido socio del Banco Dorset & Co. de New Bond Street. ^{[ 25 ]} Austen, Maunde & Tilson duró hasta su quiebra en 1816, que se produjo debido a varias causas superpuestas, entre ellas la mala salud de Henry, algunas malas decisiones de inversión, la depresión general posterior a las guerras napoleónicas y el cierre de muchos bancos rurales. ^{[ 26 ]}

Tras la quiebra de Austen, Maunde & Tilson, Henry Thomas Austen decidió ingresar en la Iglesia. En diciembre de 1816, fue ordenado diácono y nombrado coadjutor de Chawton, Hampshire, donde su madre y sus dos hermanas habían vivido desde 1809. ^{[ 27 ]} Durante sus tres años en Chawton, fue muy respetado como predicador. En 1819, fue nombrado coadjutor de Farnham, Surrey, y durante este tiempo también trabajó como profesor en la Farnham Grammar School . Finalmente, se convirtió en coadjutor de Bentley, Hampshire. ^{[ 28 ]}