Guerra de la Cordillera de Castaic

William Willoby Jenkins fue un ranchero y jugador que reclamó tierras en Castaic, California, en 1875, durante la gran migración al Oeste tras las Leyes de Asentamientos Rurales de finales del siglo XIX. ^{[ 1 ]} Tenía 16 años cuando se mudó de Ohio al área de Los Ángeles con su familia en 1851. En Castaic, Jenkins dirigió un rancho exitoso, una compañía petrolera y un lucrativo negocio de gatos durante una plaga de ratas en el condado. ^{[ 1 ]} Más tarde se ganó la reputación de jugador y pistolero . En un momento dado, Jenkins fue nombrado alguacil del condado de Los Ángeles. En un incidente, fue enviado a recuperar una guitarra de un mexicano popular en la zona llamado Antonio Ruiz. Se desató una pelea durante la cual Jenkins disparó y mató a Ruiz. Jenkins fue encarcelado en espera de juicio por asesinato. Una turba de unos 200 mexicanos se formó para lincharlo; el sheriff resultó herido durante su fallido intento de asaltar la cárcel. Más tarde, Jenkins se alistó en los Rangers de Los Ángeles , una milicia local. El grupo persiguió a los hombres que habían disparado al sheriff, arrestó a su líder, pero luego lo liberó. Para 1872, Jenkins se estableció cerca de Castaic Creek , donde construyó un rancho al que llamó Lazy Z. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1890, otro ranchero y pionero llamado William C. Chormicle se estableció cerca, afirmando haber comprado 1600 acres de la misma tierra que Jenkins a las compañías ferroviarias. Esta reclamación entró en conflicto con la de Jenkins, lo que provocó un enfrentamiento entre ambos. Los hombres no lograron resolver la disputa amistosamente en los tribunales y esta escaló a la violencia. Ese mismo año, Jenkins envió a tres hombres a la tierra en disputa. Chormicle y William A. Gardner, amigo suyo, dispararon contra los intrusos, matando a dos de ellos, mientras que el tercero escapó a caballo. Chormicle y Gardner se entregaron al sheriff y se fijó fecha para el juicio. Alegaron legítima defensa, afirmando que estaban protegiendo la propiedad. El juicio duró 18 días en junio de 1890, siendo uno de los más largos en la historia del condado de Los Ángeles hasta ese momento. Jenkins se enfureció cuando el jurado declaró inocentes a Chormicle y Gardner. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los dos hombres comenzaron a disputarse derechos mineros , de pastoreo y de agua , además de la construcción de carreteras. Varios graneros fueron incendiados en ambos bandos, y hubo muertos en tiroteos. En un incidente, una joven murió en un fuego cruzado. Más tarde, el guardabosques Robert Emmett Clark, nombrado en 1905 por el presidente Theodore Roosevelt , fue enviado para poner fin a la disputa. Clark logró mantener la paz hasta 1913, cuando dejó Castaic. Ese año, Jenkins recibió un disparo en el pecho en su casa de Lazy Z por un hombre que trabajaba para Chormicle, pero sobrevivió. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La disputa continuó, y un grupo de hombres que trabajaban para Jenkins incendió la casa de William Gardner, matándolo a él y a algunos miembros de su familia. Chormicle tomó represalias haciendo linchar al hijo de su rival, David Jenkins, en Bouquet Canyon. ^{[ 3 ]}

El 8 de marzo de 1913, Jenkins recibió un disparo mientras arreaba ganado de las tierras en disputa por parte de un hombre llamado William Lewis "Billy" Rose, quien también reclamaba parte de las mismas tierras que Jenkins y era aliado de Chormicle. Jenkins sobrevivió una vez más, y la disputa llegó a su fin. Rose alegó defensa propia, ya que Jenkins era un pistolero conocido. Jenkins finalmente murió de una enfermedad en octubre de 1916 mientras visitaba a familiares en Los Ángeles. Tenía entre 84 y 86 años, y según se informa, había sobrevivido a un total de siete heridas de bala. Chormicle murió de una enfermedad renal crónica el 25 de marzo de 1919. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

En total, la Guerra de la Cordillera de Castaic cobró la vida de entre 21 ^{[ 1 ] [ 2 ]} y 40 personas. ^{[ 5 ]}